眼见官兵带走了妇人和小孩，其余人不敢作声。


    直到谭秕带着一列官兵入了城，城门口的防御重新架起来，才有人敢高声嚷嚷：“为何不让入城，我们也是南无国百姓，难道皇帝不管我们死活了吗？”


    秦桑环顾四周，鼻尖涌入一股一股酸臭味，这些都是灾民们身上散发出来的，她长叹一声。


    当权者不作为，视百姓如蝼蚁，这样下去，很难不激起民愤呐。


    这时，又有几个流民挤过人群冲着她而来：“姑娘，姑娘行行好，给我们也看看吧，我娘也病了……”


    秦桑暂时顾不上其它，只得先给这些病人治疗。


    诊病过程中，她打听清楚了来龙去脉。


    其实豫州从去年就已经大旱，粮食产量只有往年的一半，百姓们交了赋税，吃完了存粮，便开始青黄不接。县令开仓镇粮抵不过一月，市场上的粮价又一路高涨，听说朝廷要赈灾，却始终不见赈灾粮。


    当终于有一个人饿死，百姓们慌了。


    他们闯了县衙，翻了粮仓，粮仓里却没有粮食。


    为了活命，他们什么都吃，草根，树皮也刮了个干净。冬日饥寒交迫，又死了不少人，赈灾粮终于下来了，发到百姓手中的，却是掺了大量泥沙的发霉的粟米！


    继续饿死人。


    今年开春依旧无雨，大家啃光了树皮吃光了野草，等来的却是依然居高不下的粮价，卖儿卖女继续死人，无奈之下，只能居家迁徙。


    他们像一群流亡之徒，候鸟都算不上，一路走，一路被驱赶。


    他们实在没办法，才往京都来，希望能被看见，能被救济。


    “豫州干旱，人口饿死大半，匪患严重，其下的禹城和金城，已经空了。”


    秦桑不禁惊讶：“这么严重？！”


    可是这些消息，没有半分传入京都。


    “我的妻儿都死了，全村人都死光了，只剩我一个。”一个瘦骨嶙峋的中年人，蹲坐在地上，嘴唇干裂发白，手壁搭着膝盖，无力地垂下。


    他声音沙哑，语气里是说不出的疲惫，语调却平静无起伏。也许正因如此，秦桑觉出一种无以言表的悲伤，像一股蒸汽喷到了心上，闷得胸口发疼。


    她的手还搭在一个老妇枯瘦的手腕上，老妇五脏已衰，治不好了。


    秦桑豁然起身，围着她的人都用疑惑而带着点点希冀的眼神将她看着。


    “稍等一等吧，我去找人安置你们。”她说。


    秦桑看到，所有人的眼睛亮了亮。


    她缩在袖子中的手蜷了蜷，暗暗吐出一口气，找谁呢，只有谢仲旭了，他是丞相。


    秦桑往城门口走去，那里的官兵架着长枪，里三层外三层，将城门首得水泄不通，仿佛外面这些百姓，是什么瘟疫，或者洪水猛兽。


    她冷笑一声，刚走到城门口，正准备开口，却见一辆华贵马车从宽敞的城内官道行驶而来。


    香车宝马，铃铛轻盈作响，像悦耳的曲。


    马车行驶到了城门口，停下。


    秦桑和所有流民一样，目不转睛地盯着那车马，大约是太过华丽，华丽到让人产生了希冀。


    里面会是来拯救他们的贵人么？


    车帘掀开一角，露出半张脸来——苍白清瘦，面无血色。


    是个病秧子。


    秦桑垂下眼睫，一颗怀揣希望的心刚刚浮起一半，此刻落回原地。


    但她还是打量那人，只见那人虽是一张病容，眸光还算清亮。


    他的视线扫过众流民，蜻蜓点水一般没有半点漾动，最后轻飘飘地，落在秦桑脸上。


    他微微牵起唇角，似笑非笑。


    ？？秦桑心道，我认得他？


    哦不，不认得，又是一个贪图本仙美貌的登徒子。


    罢了！


    正要走，那边帘子却放下了，官兵上前已和车夫交涉完毕，水泄不通的官兵列队豁然分流，站出一条马车通道来。


    那豪华马车由两列官兵护卫着，缓缓驶出城来。


    秦桑也往旁边站了站，心里好奇，不知又是哪家贵人，这么大面子，也这么大胆子，竟敢在城外流民聚集之时强行出城。


    马车行过秦桑时，一阵肉饼香味似有若无地，飘进了秦桑的鼻子。


    她几乎骂出口来——作死。


    流民们早已饿疯了，此时此刻，人人都如恶狼一般盯着那辆马车，守护的官兵们也不由绷紧了唇角，握紧了手中的枪。


    ****


    马车内，一脸病容的宁安王咳嗽了两声，声音沙哑，问对面一个戴着猴脸面具的白衣男子：“外面那小女娘，是何人？”


    面具男回答：“谢相府上新来的丫头，不知哪家大臣留下的孤女，回来复仇来了。”


    宁安王点头：“哦？倒是美貌。”


    面具男顿了顿，才道：“听说谢相已经有意，将她许配给谭秕。”


    “……”宁安王也顿了顿，深吸一口气后连咳数声音，“此暴殄天物。丞相此举，真是拿热脸去贴冷屁股，谭秕不会答应的。”


    面具男：“倒也未必，谢相有交好之意，他们怎么也会细细考量，不会轻易拒绝的。”


    宁安王：“博弈嘛，互博互弈……就是，可怜那个貌美如花的女子了。”


    面具男没说话，半天之后才嗯了声。


    宁安王笑：“你认识这女子？”


    面具男：“……算是吧，有过几面之缘。”


    ***


    车内的肉饼香气持续不断地散入干燥的空气里，一些受不住的流民终于不顾官兵手中的长枪围了上去。


    秦桑冷眼瞧着，人群如蜂拥，很快密密麻麻围住了那辆华丽的马车。


    “给点吃的吧！”


    “给点吃的吧，饿了好多天了！”


    车夫没有挥鞭驱赶人群，只是满脸焦急左顾右盼。


    车内伸出一只苍白的手，手上是一盘肉包，不过须臾，那盘肉包就被抢了个干净，人群开始拥挤，打闹，乱作一团。


    更有人去扯马车的车帘，拍门……


    秦桑微微眯眼，眼见着几个身体稍显强健流民攀爬上了马车，随后，马车顶棚被掀开，一黑一白两条身影从内飞跃而出。


    白衣服的扶着黑衣服的，两人轻盈跃出马车几丈远，不偏不倚，竟然飞到秦桑的身边。


    秦桑：“？？”


    那些流民几乎将马车给分尸了，恨不能将那马也宰了就地吞食。


    官兵们见状，不得不列队上前，去驱赶骤然乱成一团的流民。


    秦桑胸膛剧烈起伏，狠


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    狠看向身旁气定神闲的白衣男子，和一脸病容的黑衣男子。


    “你们是故意来挑事的吧，这么多难民，就带一盘包子？”秦桑忍不住开口。


    黑衣服的白脸男子用拳抵唇，虚虚咳嗽了两声：“实在是，没有想到。”


    “没想到什么？没想到城门口这么多灾民？你们二位一看便是锦衣玉食的贵人，消息还不如我一个弱女子灵通？”


    那边官兵和流民打做一团，不时有惨叫哭闹声传来，秦桑心里如有火烧，说话半点不客气。


    黑衣男子目光稍稍挪开，看向远处，像是有点心虚，又像是，笑了？


    秦桑忍无可忍，道：“敢问阁下姓甚名谁？”


    黑衣男子重新看向她，一愣。


    白衣服的面具男终于开口了，声音闷在面具里，瓮声瓮气的：“休得放肆，这是宁安王。”


    秦桑：“……”


    宁安王啊。


    这瘦弱的，马上就要咳血的病秧子，就是宁安王？


    性情残暴呢，虐人成性呢？怎么看，他都才是被虐的那位吧。


    “哦……民女参见宁安王。”秦桑潦草行礼，膝盖都没象征性地弯一弯。


    宁安王这回是真的笑了，不过刚一笑，就开始接二连三的咳嗽，肺痨似的。


    秦桑不由往边上挪了半步。


    白衣男低头，看向她挪动的脚，秦桑立刻道：“王爷，外头又这么乱，您既生着病，就该在王府内好好呆着，出来搅什么浑水？”


    “放……”


    “放什么肆？”秦桑打断白衣男，“你们看看现在，没死的也为抢个肉包子给踩死了！”


    宁安王脸上终于显出惭愧来，看着那边混乱的人群，重重一叹：“回去之后，定休书告诉父皇……咳咳咳……”


    秦桑：“……”暗暗翻了个白眼。


    关于这位宁安王，秦桑听过许多种版本——


    有说他性情残暴，嗜血狂躁的；有说他阴柔，喜断袖，不喜欢女人的；也有说他胆小懦弱，畏首畏尾，是个极没用的草包……


    对此，秦桑分析过，这位王子在众多兄弟惨死的境况下，在太子的强势威压之下，或许这种种说法都是自导自演。


    却不想，这陡然一见，看见的却是这样一副弱不禁风的模样。


    这位宁安王的面具也太多了，他究竟是看了多少话本？


    见秦桑一直盯着他，宁安王侧首一笑：“见笑了，本王最近生了场重病。”


    “……”秦桑懒得戳穿他：“宁安王此刻带病出城，是有要事？”


    宁安王摆摆手：“不提也罢。反正如今是出不去了，实在没料到，城外流民竟然如此之多。”


    秦桑：“是啊，该谁来管管呢？总不至于都放这儿死一堆，到时候尸体堵了城，传出去，岂不是让邻国白白笑话。”


    她紧紧盯着这位宁安王，希望从他细微的表情当中看出他的野心勃勃。


    可这位王爷眼神躲闪，一副虚弱无能的模样，叹道：“此事，大约还是得由京都府府尹来安置，方才稳妥。”


    秦桑：“可我在这里许久，也不见有官府的人出来，只有那些守城的官兵一直把守着城门，不让流民闯入呢。”


    宁安王赞赏：“哦，姑娘心怀苍生，真是仁善。”