一天农活干下来，躺到床上时丛三老爷还在跟老伴感慨：“真是能吃苦，我就没见过这么……这么能干的小伙子。这还是旁人家的事，要是他们自个家里的农活，那不得拼了命的干，实在是太拼了。”


    对此，朱老爷子也很有发言权。


    如果他小儿子的腰是瓷器做的，不能久站也不能久弯，干一会就得歇一会，叫人看了就火气上涌。


    那丛家两个帮工的腰就是糯米汁混三合土浇筑而成，厚比城墙，既能久站又能久弯。


    二人钻进稻田拿起镰刀，那腰就没直起来过，割谷子的速度也飞快，“刷刷刷”齐根截断，动作利索，毫不拖泥带水。


    连丛三老爷这般的老庄稼把式都被远远地甩在身后，朱老爷子望着他们的背影也是望洋兴叹，就是他年轻那会也是赶不上这两人的。


    再看一眼隔壁田里又直起来伸懒腰的小儿子，更是一肚子火，这才叫人比人得死，货比货得扔。索性眼不见心不烦，埋头割自家的稻谷。


    小儿子不争气，连人家的帮工都比不过，羞煞祖宗也！


    要不怎么说家里男丁多的人家受欢迎呢，比牛都好使，杏娘自嫁了人还从没经过如此轻松惬意的农忙。每日里只在家烧火、做饭、看着晾晒的稻谷，太阳落山装袋收起来。


    这简直比地主家里的太太还舒服，地主太太尚且要看账本，安排诸项事宜。


    杏娘家才几个人，加上两个帮工也不多，农忙时的饭食讲究的就是个口重量大，花样多不多倒是其次。


    每顿准备好四、五个大海碗的菜分装成两份，一份送去田里，一份家里人吃，饭后竟无事可做了？


    这……这太不可思议了，往常干活时想吃一顿正常的饭菜还要费尽心思提前准备，眼下这就田都不用下了？


    丛三老爷是碍于主家的颜面，乡邻异样的打量，身为庄稼汉子对田地炙热的情感，是一定要去田里劳作的。杏娘则不必，两个帮工正好替了年轻小夫妻两个，且比他们绰绰有余。


    便是丛三老爷跟着这两人割稻谷也是占了天大的便宜，每日上午在家门口碾场，晌午送饭后才开始割。一块田两人合作割得飞快，只留一个角落给丛三老爷施展，感动得老人家眼角发酸：这哪是帮工啊，这是比亲儿子还亲的好人呐！


    好人干完了农活要启程回县城禀告东家，丛三老爷搜罗了家里能拿出手的土物、吃食答谢。


    两个小伙子赤条条两手空空来丛家，走的时候是大包、小包用背篓装得冒了尖，鸡鸭鱼肉蛋俱全。


    这真是一户顶顶不错的热心肠人家，比他们东家还好哩。双方人马达成共识，互相道谢后挥手再见，此去应是再无相见之日，怪不舍的。


    丛三老爷家的谷子晒干装袋堆入杂物房，旁人家里的稻谷才割了一小半，人人眼热不已。


    这才叫生了个好儿子呢，儿子生得多有什么用，一堆废物点心还抵不上人家的一个。儿子争气，爹娘老子、媳妇都跟着沾光享福，羡慕得眼睛发红也没用，儿子是人家的，这般大了也抢不过来。


    且佝着老腰慢慢磨吧！


    收完了谷子，水田里算是彻底无事可做了，凭枯黄的稻茬荒在田里，只等来年春耕翻过来好肥田。


    丛家老少都感觉这个秋收怎么这样快呢，不知不觉就收完了，又快又舒坦。难怪那些地主老爷都长得白白胖胖，有那么多地，还不用干活，别说是人了，连只蚊子都能给养得白胖膘肥。


    等垄上的人都交了赋税，丛家又来了两个不速之客，还是熟客——丛家姑妈丛娟和大儿媳林氏。


    这两人还真是趴在深草丛里的两条长蛇，外面稍微透露出一丝血腥味，立即弓起身体立着脑袋吐出蛇信，四处嗅闻，闻风而动。


    丛娟脸上夸张的笑容仿若实质，比面具摊上的脸谱还深刻，“爹，咱老丛家总算熬出头了，外头传的可邪乎了，说是二弟在县里置下了好大的宅院和庄子。只等他抽身空出闲暇，立接了爹娘、弟妹和孩子去县里。”


    陈氏扯了扯嘴角，这般离谱的谣言她女儿还真的信了，非但信了，且迫不及待回来求证，简直比她还蠢。


    王母娘娘把七仙女嫁给砍柴的之前，还经历了好一番磨难呢。她小儿子就是立得了富家小姐的青睐，发起财来也没有这样快的。


    更何况以她小儿子的相貌资质，倒贴给人都不会要，人家喜欢的是白面书生，而不是黑炭头。


    丛三老爷气定神闲，不厌其烦解释：“这些流言蜚语听听就算了，当不得真，要不是传的是你二弟的名字，我都以为是别个家里的事。


    你二弟的信上写的清清楚楚，他就是在给东家干活，这跟发财有甚的关系。纵是天下掉金子，县里那么多人早给抢光了，还轮得到他来捡？”


    丛娟却是不信：“爹，您何必妄自菲薄，二弟的本事，旁人不清楚，咱们自家人还不知道？打小在府城学了一身精湛的手艺，放眼整个镇上，谁有他厉害？


    东家既然这般赏赐咱家，即便没有宅子、庄园，那百、八十两的银子肯定是有的。您都不知道，我听了觉得跟做梦似得。”


    “大姐可不是就在做梦。”杏娘闲闲搭腔。


    “七哥若是真发达了，先不说别人，以他的性子肯定提携一番他的亲大哥、亲大姐，少了谁也不能少了您二位啊！没影的事大姐倒是想得天花乱坠，天都没黑你就开始做梦了，还尽做些美梦。”


    自从被她狠狠收拾了一顿后，丛娟这还是第一次跟她面对面坐在一起。当初六太爷过世那会，丛娟也只是作为姑奶奶吃席，躲着不跟她碰面。


    有些人就是欠教训，你把她当客人，她就在你面前人五人六地吆喝，摆姑奶奶的派头。你要是破罐子破摔，撕破脸皮，她又跟缩头的乌龟似的，“嗖”一声躲到龟壳里不露面。


    丛娟眼神闪烁，僵硬地笑了笑：“我这也是听外头说的，二弟又没给我写信，我能知道什么？这个村里都在说二弟的事情，有人问到我面前，我是一问三不知，这才不得已回娘家问清楚。”


    “大姐是急躁了些。”坐在旁边一直没出声，捧着茶碗的林氏轻声道。


    “我在镇上离得远，倒没有听见只言片语，要不是大姐跑去跟我说了一通，我还不知道家里发生了这样大的事情。二弟在外能出头，是咱们一家子的福气，不管有没有发大财，都是他自个的本事。”


    她转过身寻求丛三老爷的认同：“二弟碰到了喜事，家里人合该都知晓才对，这既是他自个的体面，也是咱这一大家子的颜面。大爷本打算也回来一趟的，无奈学里的事脱不开身，那么多念书的娃娃等着他讲课呢，实在耽误不得。”


    丛三老爷点头附和：“家里没事，这都是外头传来传去传变了样，我当初明明都说清楚了，可人就是不信。也不知道怎么变


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    成了这样，我是没法子了，爱说便说吧，又不能堵住他们的嘴。私塾的事要紧，要他顾好自个的差事，等老七回来了再说。”


    “我也是这般跟大爷说的，他吩咐我回家看看爹娘。家里没事最好，若是发生了大事也好有个人商量，我这才跟大姐回来了……”


    两个有来有往说得热乎，把旁人晾在了一边。


    丛娟嘴唇蠕动，欲言又止，到底没说什么。


    杏娘则是嗤笑一声，懒得看这个大嫂虚与委蛇。她敢把脑袋拧下来担保，林氏又在这胡说八道，她就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。


    杏娘自顾回房间歇晌，这些人不离开她就不开火，左右几个孩子早饭吃得晚，现下还不饿。上回从娘家拿回来的零嘴还剩了一点，她也能撑住，看谁耗得过谁。


    这些人看她不爽，她看她们更不顺眼，还想她做饭给她们吃，简直做梦。


    可见做人还是要彪悍，人善被人欺，马善被人骑，自从她当了一回母老虎后，在意的人和事越发的少了。脸皮厚了不只一面城墙，得有两、三面吧，生活如此美好，阳光如此灿烂，正适合睡午觉。


    陈氏也不想坐在这听他们废话连篇，奈何小儿媳不做饭，她肚子饿得咕咕叫，自然没兴致出门拉呱。两个儿媳都在，没道理要她这个做婆婆的来烧灶，那大伙就一起坐着挨饿吧，看谁先受不住。


    只有丛三老爷无知无觉，他老人家早饭吃撑了，现下也不大饿。大儿媳难得回来一次，说话又中听，专门说些他爱听的话，越说越投契。


    一屋子女人，心眼多得堂屋都装不下，也是服气。


    ……


    一场秋雨一场寒，细细的雨丝卷过枯黄的落叶，叶子打着旋拂过水面，扬起一丝凉意。


    “阿嚏”早起的杏娘打了个喷嚏，“这天怎么说冷就冷，前两天还热得恨不得扒层皮。”


    边嘟囔边回房添外衣，这种变天的季节最是马虎不得，一个不注意就染了风寒。一忽儿冷一忽儿热的，吃药都好不利索，非得鼻塞、流涕、发热折腾个好几天才算罢休。


    下了一夜的细雨，到晌午时分竟出现了太阳，此时的光线不再刺眼夺目，反而照在身上暖洋洋的。才沾染了湿意的外衣顿时变得干燥、清爽，人也像从沉闷的梦里被唤醒过来。


    杏娘和英娘凑一起去找云娘，打算约她一起做针线，顺便晒晒太阳。


    到她家时，云娘正在翻箱倒柜地搜罗旧烂衣物。


    “这件衫子烂得都没法穿了，做什么费劲巴拉的地找出来？”杏娘好奇地接过她手里的衣裳，一件女孩热天穿的嫩黄色短衫。


    想是穿的年月长了，颜色褪得发白，袖口磨损得厉害，只剩了丝丝缕缕的线头。好几处缝合处破开大洞，补是没法补了，打的补丁能做件新衣裳。


    云娘头埋在箱子里仍在翻找，“不是找出来缝补的，都是她们几个去年的旧衣，这些衣裳破烂成这样，哪还补得了。这不是眼下空闲了，我寻思着去年没纳鞋底，今年再不做几双的话，到了明年全家上下都要光着脚丫走路。”


    英娘亦是好奇开口：“原来鞋底是旧衣裳做的啊，我看鞋面崭新的很，鞋帮子也白得发亮，还以为都是新布匹做的呢。”


    杏娘赞同地点头，她之前也是这么认为的。要不怎么说这两人能凑到一起，关系还处得格外好，两个的认知水平不相上下，半斤八两。