李老三断了腿，李家三房也熄了火，堂屋里又安静下来，无人再敢越雷池一步。


    李老爷子踱步到眼熟的小伙子跟前：“我的这根棍棒没制好，没有你的那根好使，要不下次还是把你的棍棒带过来吧。”


    小伙子扯动嘴角，实在笑不出来，只好僵硬地动了动脸皮。


    他又走到络腮胡汉子面前，从袖袋里掏出一角纹银：“这是一两银子，老规矩，烦请三个月后再过来一趟。”


    “嘶”所有人倒吸一口凉气，李老爷子这是什么意思？


    上次说三个月后还钱，本以为会一次把剩下的欠债全部还掉。结果这次只还了一两银子，还赔上了李老三一条完好无损的腿。


    照这个意思，岂不是三个月还一两银子，且三个月刚好够李老三养好腿伤，还钱当日就是他另一条腿的断腿之日。


    若是如此，李老三往后的日子就是养好左腿断右腿，养好右腿断左腿，一年还四次银子，剩下的九两银子要断九次腿，一年断四次……


    他的那双腿还能要？


    这么着断上几次不就是个残废了？


    众人不觉心里发毛，浑身发冷，冬日里温暖的阳光仿佛失去了热度，照不进冰冷的角落。


    李老爷子这是摆明了宁愿养一个残废儿子，也不要他再去赌，心思可谓残忍之极。


    屋子内外的人默默看着李老爷子，连呼吸都变得小心翼翼，唯恐惊扰了他老人家，引起他的注意。


    络腮胡也静静看着李老爷子，这就是一个头发、胡子花白，面容清俊，身量笔直，身穿布衣道袍的民间道士，一个再普通不过的老头。


    可就是这样一个老头，却让他们东家绞尽脑汁，想了又想，对待他既不能轻了也不能重了。


    需得拿捏好分寸，方派了他过来处理此事。


    先前他是不以为然的，他们这些在道上混的三教九流，哪里会把这些鬼神之说放在眼里，全是些哄骗愚民蠢妇的手段罢了。


    若是信了这些鬼话，那他们这种犯下无数恶行，沾染无数血腥的人，死后下了十八层地狱还不够阎王老爷五马分尸的。


    坏事做得太多，阎王爷再多的手段都不够用。


    上次跟李老爷子打过一次交道，对方的所言所行皆出乎他的意料。本以为这次能了结此事，不成想他又来了这么一出，着实叫他长了见识。


    这世上人人皆知染上赌瘾容易，戒掉赌瘾却难，防得了一天，防不了十天。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。


    家里若是出了个赌鬼，除非他死，否则永无宁日，输急了眼砍手剁脚的人，他又不是没见过。


    不仅见过，还多得很，每年死在赌坊的人何其多。


    有些爹娘起初也会管教不孝儿孙，狠狠毒打一顿躺几个月，可他伤好后照样往赌坊跑。当父母的又不能真的把他打死，气极恨极之下把自个送走的倒是不在少数。


    李老爷子是他见过的所有人当中第一个敢下狠手，也舍得下狠手的父亲。宁愿把儿子弄成残废，或者说宁愿他是个死人，也不愿见他沉迷赌博，醉生梦死，拖累家里。


    与其那样，还不如干脆死了的好。


    这般狠辣的手段，这般果决的心肠，即便是他，也不敢说能对自个的儿子下此狠手。


    能叫他东家如此忌惮之人，果真有些个名堂，不是一般凡夫俗子可比。


    络腮胡接过银子，双手抱拳作揖：“此次冒昧打搅，请老先生勿怪，我等就此告辞。”利落转身离开，其余人皆跟上。


    要债的人走光了，看热闹的人不好大大咧咧围在人家门口，纵使心有不甘，也一步三回头地慢吞吞离开，三三两两议论纷纷：李家老爷子好歹毒的手段，心肠不是一般的硬啊！


    围在门口的人散了，通透的阳光洒进来，堂屋明亮不少。


    偏房的人陆续走出来，乌泱泱挤满了李家老宅堂屋，全是李家的男女老少。


    哦！还多了个周邻，他倒是半点不见怯场，直挺挺立在他七婶身后。


    李老爷子无视地上的两口子，直言了当道：“今天的事情可都看明白了？看不明白也不要紧，我就再跟你们解释一遍。


    你们都是我李家的儿孙，惦记老头子手里的棺材本也无可厚非。人为财死鸟为食亡，一文钱难倒英雄汉嘛。只不过呢……”


    他的目光一一扫视在场的众多儿孙，无人敢与他对视，纷纷低下头避开他的视线。


    “只不过老子的银子也不是大风刮过来的，由得你们想拿就拿。真想要的话也没关系，一条腿换一两银子，双方自愿，童叟无欺。


    今儿人来得这般齐整，还有谁想要银子的，现下就站出来吧，一并解决了事，省得还要浪费时间。”


    无人吭声，众人大气都不敢喘，只屏住呼吸轻轻吸气。


    钱财虽好，那也得有命花才行，命都去了半条，纵是金山银山堆在面前也享用不到半分，那做人还有什么意趣？


    像李老三似的，真成了残废，后半辈子只能瘫在床上度日，还真不如死了的干净。


    即便不死，成了家里的累赘，亲儿子也不会把他当个人看待。他还有自个的一家子要养活，哪里顾得上老子是不是吃了，有没有拉在床上……


    只恨不得他早点闭眼咽气，大伙都舒坦。


    李老爷子拿着棍棒在手心一下一下敲打，从左边扫视到右边，又从右边看回来。


    “别说我没给过你们机会，只要我们老两口还活着，这个家里的银子就轮不到你们做主，跟你们所有人一丝一毫的关系都没有。真要想有钱花，那就自个挣去，别趴在我们这把老骨头上吸血，听明白了吗？”


    “明白了。”乖顺如小羊羔的声音整齐划一。


    李老爷子满意点头：“明白了就好，眼下没事就散了吧，都赖在这里想老子留你们吃晌午饭么？别想那好事，想吃什么滚回自个家吃去，顺便把这滩烂泥抬走。


    老子还没死呢，用不着他在这里鬼哭狼嚎地送葬。”


    李家其余三兄弟无有不应，配合默契两人拉胳膊，一人拉上次的伤腿，至于刚断的那条不能动，正好不用管。三个抬了自家的倒霉老三往外走，先出了老宅大门再去找门板吧，其后跟着愁眉苦脸的李苏木。


    也不知道他三叔伤得重不重，新断的那条腿肯定是要上夹板的，刚好的那只就不好说了。


    若只是擦伤倒还好，好歹留了一条腿单脚蹦跶，要是两条腿都上了夹板，吃喝拉撒全要靠人伺候，依着三婶的性子……


    这可如何是好？


    李家四房当家的走了，剩下的媳妇、儿女紧跟其上。估计整个老李家上上下下，只有李苏木在担忧他三叔日后的生活起居，其余人所思所想惊人的一致。


    老爷子不愧是老爷子，一辈子风里来雨里去，什么邪魔歪道，鬼怪神通见了不知多少。想在他面前搞鬼，那就是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了。


    没了牙齿，年老体弱的老虎，那也是只山大王，一口咬不死人却能把人用利爪撕得粉碎。


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    他们还是老实过自个的踏实日子好了，天上掉下来的馅饼，就如那镜中花水中月，看着光鲜亮丽而已。真要动手捞起来，那就是竹篮打水一场空，沾湿了衣裳不说，一不小心滑到水里，说不定就做了谁的冤死鬼。


    挨挨挤挤的人群走了，堂屋顿时变得空荡荡能听见回响。


    李老爷子一抬眼看到自家的闺女，眉开眼笑道：“杏娘来了，刚才人多没注意到你，等会要你娘烧几个好菜，陪你爹好好喝两盅，好久没这般畅快了。还有小周邻，次次麻烦你送我女儿回来，顺道吃个便饭吧。”


    周邻忙道谢，他倒是不在乎能不能吃饭，只不过李家发生的事太过离奇，比戏本子里唱的还夸张。


    尤其是李老爷子的所作所为实在出乎他的意料，叫他着实敬佩不已。怪道葫芦镇周边几十个村子，李老爷子的名头能这般响亮。


    他不仅自个知行合一，还能管教儿孙有方，先礼后兵，听话的人就说教。听不进去又陷进烂泥巴的就下狠手，与其祸害一家子，还不如当老子的给个痛快。


    想必日后李家三爷的双腿都好了，也没胆量踏进赌坊的门槛一步，就是挨着边都会两腿发软直打哆嗦。


    棍棒教育可比口头说教管用多了，唾沫星子说干，人不见得能听进去一句。腿断了一次又一次，这种深入骨髓的疼，想忘记都难。


    经此一事，李家其他三房的人想走歪路，也得掂量一番自个的双腿经不经得住这般接二连三的打断。


    多回想两下，什么花花肠子都会消失得无影无踪。


    杏娘没好气呛声：“爹爹今日威风八面，自是看不见我这个小女儿，害我白白担心了几个月。爹爹心中有谋算也不跟我说一声，我又不会出去乱说。”


    “你也觉得爹爹今日威风得很呐，我也如此认为，可见咱们父女两个还是心有灵犀一点通的，谁说没有默契了？好了，别气了，跟你娘去打下手准备几个好菜，我要陪我的忘年交小友喝两杯，你说是不是呀，周邻小孩儿？”


    李老爷子揽着周邻的肩膀拍了拍，笑容可掬道。


    这个小孩儿合他眼缘，他家的破烂事儿，他跟看戏似的看得津津有味，一点不带怕的。望着他的眼睛炯炯有神，瞳仁里好像有火星子在闪烁，毫不遮掩地表达对他的崇拜之情。


    李老爷子的儿孙畏惧他如虎，难得碰到个知己，尽管年级小了点，半点不妨碍当个忘年交嘛！


    周邻乐得哈哈大笑，一双眼睛弯成月牙儿，像个小太阳，叫人见了就心生欢喜。太阳的脸是黑了点，但他发出的光晕是暖和的，就无甚要紧了。


    冬日雨少，河里的水下降得快，好在还能行小船。


    杏娘坐在船舷上看着不断后退的草木叹口气，时间过得可真快，可往前想一想又觉得太慢了。


    周邻抽出竹篙划向前：“七婶，您不用担心，李三老爷家的这个事马上就能了结了。”


    杏娘双眼无神望着岸边：“今天是教训了他一顿，叫他不长记性，活该挨打。可只要一想到还要跟赌坊的那些人打两年的交道，心里就恼火得很。


    谁见了这些人不是挨着墙根底下走，我们家倒好，还跟人家有来有往了，你说气不气人？偏人家又是好意，说理都没地说。”


    周邻轻笑一声，笃定道：“七婶，您尽管把心放回肚子里，我敢打赌，李三老爷家的欠债，这个年底就能消了，您等着瞧好了。”


    杏娘狐疑地看着他，才跟他爹吃了两回饭，这就染上他爹神神叨叨的本领啦？