*


    山崖那端，雾雪山松林而起的冰晶雾，苍白色，鱼膏蜡烛燃尽后的一滩蜡油般，厚重，黏腻，一潮儿一潮儿似的，被风推着涌过来。


    阿莲凭空在这雾里闻到股令人作呕的味道，是死亡的味道。雾雪山的雾气不再轻盈，那座山像要死了。好像那白茫茫一片下藏着的，只是一副空荡荡的、快要腐烂的躯壳。


    那座山早该烂透了。


    那段时间，师父总徘徊在山崖上，从这端眺望，隔着重重雾霭，眺望那端的白雾。


    阿莲问他：“师父，你在那座山里，是有什么挂怀的人吗？”


    师父神色怪异了一瞬，急忙矢口否认：“乱讲嘛，我们凤鸣山和雾雪山那可是水火不能相融，是宿敌，我们山门还刻着‘雾雪山人与狗不得进入’呢不是……”


    “那师父天天站在这里看什么？”


    “看风景啊。”


    “什么风景？死人雾吗？”


    “……阿莲。”


    阿莲的说法没错。人由清浊两气铸构，最后一口阳气叹出喉去，浊重沉降，清轻悬浮。修仙者与凡人不大一样，凡人死后是看不见那股上浮的清气的，但修仙者可以。那白烟随躯干消解而繁衍，如枯树上腐生的菌花蔓延，郁结成团，长久不散，俗称死人雾。


    山野仙气倚人势滋长，人死而仙灵散。雾雪山上氤氲的雾气，分明是死山的吐息。


    阿莲轻巧地避开无忧斥责的视线道：“师父别瞪阿莲，阿莲想问问您，你跟那个岁朝上仙，是不是有一腿？”


    无忧啪地弹了下阿莲的脑门，颇有气急败坏的意味：“你真是胆子肥了，这种问题也敢乱问！你忘了，你有师娘！”


    “师娘也是你胡诌出来的人吧，除了你，谁还见过这位所谓的师娘？”阿莲反问。


    无忧笑道：“那日你被绑雾雪山，为师来救你时，你不是听过你师娘讲话吗？”


    阿莲有恃无恐地斜睨他一眼，从怀里掏出一张符，一抖，师娘的的声音从符中飘出来。


    无忧不怒反笑：“你敢翻为师的东西？”


    阿莲嘻嘻笑答：“在一本古旧符箓典里偶然翻到，应该是您作书签夹进去的。诡音符，可变幻声音，是个不入流的无聊小把戏，正经符修都不屑学。师父倒是不避俚俗。”


    无忧轻叹口气：“阿莲真是长大了，还记得为师刚捡你回来时，你稚纯懵懂，像婴儿。如今也算七窍玲珑，聪明。”


    阿莲支颐在白玉栏杆上道：“凡人十几年就能从无知小儿长成形色复杂的模样，何况我作为‘阿莲’，已活了四十多年。”


    “白玉京不比人间，修仙者不比凡人。你师娘是的确存在的，我和你打赌。”无忧道。


    阿莲问：“怎么赌，赌什么？”


    “我若能把你师娘领到你跟前，你输，反之我输。赌注，就拿我的神器绛焰，和你床头那盆白荼蘼吧。”无忧道。


    “那只是盆花，师父愿用绛焰来赌？”虽然无忧此人爱犯神经，但阿莲还是错愕于他提出的巨大赌注。


    “一件死物换一件活物，不亏。”


    “但阿莲不愿意。”


    这下轮到无忧错愕了：“赢了你血赚，输了你也不亏，这也不换？”


    “不换。”


    “罢了罢了。”


    *


    那日赌约虽作罢，但无忧还是在几日后带阿莲见了那位神秘莫测的师娘。


    选定会面的地点很奇怪。


    在雾雪山，温白楼。


    阿莲和无忧身后横七竖八昏迷着十几个人，蓝白仙袍，是负责把守的雾雪山人。


    层层帷幔后，有个女人坐在花笼椅上。她侧身对阿莲，脊背挺得像古板的铜墙，衣袖和发丝也不随风摇动。像凝固的一座冰雕。


    她实际上真的是座冰雕。


    无忧用折扇挑开帘子，示意阿莲进去。阿莲看到，那个女人是纯白的，肌肤、头发、衣裙，都覆着层缄默阴沉的冰霜。


    阿莲一眼看到了那支簪子——白玉雕琢的玉兰花，坠着水滴似的一枚白晶。阿莲认得，这是件宝物，可化名剑“碎玉”。


    冰雕女人就是岁朝，是传闻中常年闭关、与无忧不睦、甚至打得昏天黑地的岁朝上仙。


    无忧说：“南宫氏那俩混头因荼蘼诀分身乏术，否则我不敢贸然闯进。你被抓那日，南宫意吓不退我，可她带来了碎玉。她能拿到碎玉，就能轻而易举杀了岁朝。”


    阿莲问：“上仙为何沦落至此？”


    无忧不说话，只是上前，托起岁朝的手，拉起袖口。岁朝惨白纤细的手腕上，有圈赤红的瘢痕，玉镯子般粗，斑驳，凹凸不平，像烈火烧过后无法愈合的伤口。


    阿莲一时不敢确定那是什么。那样丑陋的伤痕，也曾从她锁骨蔓延、爬满全身，让她变成一个不人不鬼的怪物，痛不欲生。


    无忧挥手散去障眼法，四只金环赫然出现，阿莲下意识地惊惶后退，颤声问：


    “这是……金环恶咒？”


    无忧点头：“同样的金环恶咒，出自九重天阙同一位神明之手。不过，你只有一重，而岁朝，有四重。”


    阿莲倒抽一口凉气：“一重金环便叫我灵根焦坏，功法全无，何况四重？纵然上仙有神躯，也难抵四重金环灼烧之苦吧？”


    无忧叹气道：“我与岁朝相伴千年，金环恶咒发作的那年，我带她来到了雾雪山。”


    留影符在眼前烧尽，叆叇火光晕开浓稠的雾，火光中的画面，亦是一片火海。


    这是岁朝金环发作的那年，烈焰烧灼了十里山野，草木凋零，遍地焦炭。


    阿莲不由地想到她随陨星而降的那夜，亦是这样，焮天铄地的火，从橙红烧至幽蓝色。


    “神官下界需领山主之职，收弟子，立山门。我们也如此。所以有了你师兄师姐，有了南宫氏，有了你。再后来……雾雪山苦寒，凤鸣山温暖，新入山的弟子心中不大平衡，两山间便渐渐生恨。想来真是好笑。”无忧道。


    “究竟是谁造了金环？”阿莲问。


    “那位神君死了。他是古老的司火神祇，无人知晓他的名讳。”无忧答。“多年来我频频下界，就是为了寻找他的遗迹，找到金环咒的解法。多年无果，是师父无用。”


    “扑朔迷离的一切，就等阿莲站在望尘桥上，听万籁河与我诉说吧。”阿莲仰望苍穹高远，繁星若尘，抬手，双指捻起一线光河。


    总有一天，她要执神笏，披云霓，到那河上去。这是她必须要走的成神之路。


    *


    一月后。


    雾雪山的死人雾越来越浓了。南宫氏姐弟逃了，极仙殿封锁了雾雪山。


    无数人横尸荒野，尸山中诞生了怪物。


    山外的人们常能看见雾中有蠕动的细长鬼影，据说就是邪法修炼者异化成的怪物。


    师父不在，极仙殿的诏仙稿递送到了阿莲手上。事关雾雪山荼蘼诀之祸，极仙殿要求凤鸣山协查此事，找出并断绝荼蘼诀的源头，阻止其蔓延。事成，可得六千寿元。


    凤鸣山弟子群聚凤凰台。


    那可是整整六千年寿元啊！


    雾雪山三百弟子，除去长老与内门弟子的部分，每人也至少能分到十五年寿元。


    这样天大的好事落在他们凤鸣山头上，就算是块烫手山芋，也没人愿意扔出去。


    在阿莲和乌鹭的一手操持下，雾雪山幸存的弟子们前后分批被安置进了凤鸣山内。又在山门内选出二十位修为高的弟子，由阿莲带领着进了雾雪山。


    此时的雾雪山，是幽暗无光、未知蛰伏的沼泽。荼蘼诀是邪法，阿莲觉得它更像瘟疫，它无规律地蔓延、异化，让人面目全非。


    柳花明也来了，说实话，阿莲觉得她实力差些，但她强硬要来，阿莲只得同意。


    直到她亲自与一个修习荼蘼诀的人交手后，她道出原因：“这种病，我见过的。”


    那个男人被发现时正在杀人、吸□□气，兴奋得浑身战栗，苍白肌肤上，盛开出一丛丛赤红的荼蘼纹身。柳花明斩下那人的首级，那人的尸身迅速软化，融成红泥。


    “若依极仙殿的说法，这不是病，是一种功法，邪法。”阿莲纠正。


    柳花明却底气颇足的反驳：“不，就是病！南越国柳家，我高曾祖母，她就是因这种病而死，那时希黎城管这病叫美人疫。我家族谱上有记载，症状一般无二，不会出错！”


    阿莲疑惑：“为何叫美人疫？”


    柳花明答：“这病只染貌美贵女。”


    貌美……贵女。


    阿莲一下子猜透彻了。蹲下身子将那滩尸体熔化成的红泥收进小铜鼎中，火炼三炷香，开鼎后，得一红豆大小的粒实。


    阿莲将它埋进土里，只消片刻，一株血红荼蘼生长出来，馥郁花香缭绕。


    不知哪里钻出一只老鼠，肥硕得像块五花肉，循着香气爬过来，尖利的牙齿啃上娇嫩的荼蘼花瓣。阿莲屏息凝神，示意身后人勿惊动这只进食的老鼠。


    吃下那片花瓣不过片刻，那只老鼠像鼓了气的羊皮筏般极速膨胀，鼠眼泛红，尖牙暴长，竟已如一七岁孩童般大小。


    所有人都以为这只老鼠要咬人饮血时，老鼠滋滋一叫，然后——


    扑向了阿莲腰间装糕饼的小袋。


    阿莲“喔”了一声，说：“这东西不是什么邪法，也不算病，像个引子，能激化欲望。”


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    这只老鼠吃完阿莲的糕饼，一命呜呼了。


    这个欲望一旦满足，它们就该死了。


    那如果这个欲望永远无法满足呢？


    长生不老？见到死去的爱人？一步登天？这些都是靠荼蘼诀无法满足的欲望。


    欲望无法满足，就会永远被驱策，变成不人不鬼的怪物。


    阿莲很快就见到了那些怪物。


    那些怪物，像藤蔓缠成的木偶，身上生长潮湿的菌菇和血红的荼蘼花，四肢极长，树一般高，幽灵般游荡在林子里。


    阿莲将这些怪物统称为“荼蘼尸”。


    尸体是人的终途，荼蘼是花的末路，荼蘼尸，就是永无来世、永不得救但永恒的东西。杀不死，烧不尽，攻击性极强。


    二十人绝对无法面对庞大的荼蘼尸群，阿莲不得不暂时撤出了雾雪山。


    南宫玉，是因“荼蘼诀”死的第一批人。阿莲找到了她的小跟班，是妖族，一个瘦小的女孩，曾是南宫家的婢子。南宫玉娇气，起居要有人照顾，就强行把这个婢子带进了雾雪山。


    阿莲从她口中得知：百年前妖龙受伏于无间鬼域，南宫家重金买下妖龙的半身血肉，请来顶级炼药师，说要炼出无副作用的荼蘼诀。


    “四小姐她，天赋不及大小姐和二少爷，她一急，就将那药吃下去了……”那女孩说。


    “她死前，可有表现出被反噬的症状？”阿莲问。


    “不，完全没有。一来那药炼好后，找了不少贱奴试验。那药说来神乎，几乎是包治百病，总之是绝对安全的！四小姐吃下后，修为涨得极快，除了要找炉鼎承受浊气，脾气略微暴躁了些外……没什么反噬的效果。”


    阿莲差不多懂了，荼蘼诀分两类，数月前那批人，是吃了南宫家用妖龙血肉炼制的药。而如今这批人所染的，才是真正的荼蘼诀。


    阿莲又问了一些人，得知：这次荼蘼诀的爆发，是在南宫氏姐弟从剑冢回来后。


    他们是为群山会武而去“狩猎”的，他们的猎物，是一条红绫。


    阿莲想到剑冢中那条鬼绫，她想问濯尘，但濯尘静悄悄的，那个活泼的剑灵在离开剑冢后，就一直藏在剑里，没再出来过。


    他们说，那红绫如天幕，围作赤色的绫阵，罡风裹挟，异香袭人。南宫氏姐弟说，欲征服此绫者，可自愿入绫阵。


    踏入的人，有半数，出来后，身上被烙上了荼蘼花印记，后来他们多半在异化后死了，或者变成了“荼蘼尸”。


    “那剩下半数的人呢？”阿莲问。


    那人答：“失忆，忘却了阵中一切。”


    阿莲得知，当年炼制假荼蘼诀的药师，如今还盘踞在无间鬼域，靠倒卖邪药和妖龙骨骸上刮下的骨粉，开了间铺子。


    阿莲孤身来了无间鬼域。入鬼市前，阿莲带着青玉盅，白荼靡，去了藏骨沟。


    那条挂壁古陉凌空而建，仅容两人同行，脚旁碎石簌簌下落，无声隐没进云海中。


    阿莲遇到一同路人。


    那应是只鬼，裹着厚重斗篷，戴一只骷髅面具，一寸皮肤都不肯外露。阿莲猜想，他那斗篷下藏的，也可能是阴森森的骨架。


    “你也去藏骨沟吗？”阿莲问。


    那鬼点点头。听说鬼域一带，白骨精有来藏骨沟朝圣的习俗，阿莲并不奇怪。


    藏骨沟前，阴风阵阵，骨铃声肆意回荡。阿莲又一次看到那副骨架，她讶异于与死亡挂钩的东西竟也会生出美感，骨架规则排列，色泽瓷白，像座精心设计的玉宫。


    骨架空荡荡的，被哄抢分食干净血肉的妖龙残骸，又变成了无人问津的墓碑。


    阿莲走进了骨架，斗篷鬼跟在她身后，像黑漆漆的影子。一路顺着妖龙的尾骨往前，来到胸腔的位置。而后阿莲将一朵雪白的荼蘼小心翼翼放在了妖龙的胸骨上。


    那只鬼终于开口了，他站在阿莲身后，像尊凝重的石像，连风也撼动不了半分。他问：“你在干什么？”


    阿莲下意识地怔愣，捧花的手忍不住抖，垂眸答：“它的心，被我养得很好。白荼靡盛开时皎若明月，我很喜欢，我想一直养着，但这终归是它的东西，所以，来问问它，愿不愿意。”


    凛冽风里，他的声音破碎而断续。但很好听，像在拨弄被雪冻脆的弦。


    “它只是副死了很久的骨架而已。愿意与否，也无法亲口说与你听了。”


    “那我就当他默认。”


    “……”


    阿莲回头问：“所以，你要反对吗？”


    妖龙本尊?


    但再看过去，那个披斗篷的鬼已不见了。仿佛从没出现过，阿莲裹紧了风披，重重叹出一口气。凉夜露重，天心月圆。