夏末风起，夤夜比白昼凉上七分。


    东宫的床帐采用一种特制的轻纱，薄如蝉翼，遇风骤寒，在炎热的夏日是最好不过的纳凉物件。


    江念棠的双手被缚，高举过头，掌心恰好碰见垂落下来的纱帐。


    床榻上的动静稍微大一点，轻纱便会无规律在她五指、手腕上摇晃，寒凉的触感像蛇鳞在肌肤上游走，令人颤抖，不敢妄动。


    江念棠确实慌乱得不敢动。


    上方之人面带微笑盯着她，双眸如墨般漆黑，好似能看破她藏着心里难以启齿的秘密。


    纱帐里一时寂静无声，连彼此的呼吸都微不可闻。


    “这个问题很难？”


    赵明斐微微俯身，两人之间的距离再一次拉近，温热的吐息落在她的脸上激起惊寒，她当下不自觉绷直背脊。


    江念棠在他迫人的视线下，咬住唇又放开，直到干涩的唇瓣被完全润湿，方才强忍着颤抖道：“我只是一下子没准备好……”


    赵明斐好脾气等着她的下文。


    江念棠下意识躲避他的视线，却被他的另一只手强行掰正，迫使她不得不直视他的眼睛。


    高大的身躯在她身上投射出浓重的阴影，赵明斐逆光的眼眸愈发深邃如渊。


    “别紧张，我又不会吃了你。”嗓音低沉，有种说不出的蛊惑暧昧。


    他弯了弯眼睛，勾出一个柔和的笑容，像春日里的暖风。


    江念棠目光掠过他的眉毛、双眼，止步于鼻尖，又重新抬眼看向赵明斐。


    视线触及的那一刹，江念棠听见了自己的心跳声。


    他的黑瞳里倒映着她的脸，让她骤然恍惚。


    愿意吗？


    江念棠展露一抹笑，“愿意。”


    她其实已经准备了很久很久，久到快要忘记应该做出什么表情。


    赵明斐感受到身下人忽然放松下来，她微扬起头慢慢向上靠近，紧接着温热而柔软的东西覆上了他的唇。


    他的瞳孔微征，然而只有那么一瞬，便反客为主。


    比起江念棠温和的触碰，赵明斐的吻强硬凶狠，像是要将她一口口吃掉似的。


    这和她想象中的不一样。


    江念棠不自觉发出抗拒的呜咽声，伸手想推开他，结果却发现双臂仍然被禁锢在顶，只能扭动身体躲开他强势霸道的入侵。


    然而她越反抗，被压制得愈紧，江念棠最终只能被动承受他给予的所有，口中的每一寸都被陌生的触感扫过。


    她从没有被这样对待过，开始对接下来发生的事感到害怕。


    就在江念棠要喘不过气来时，赵明斐忽然停了下来。


    他抬起头，沾满情/欲的脸悬在她上方寸许，一言不发看着她。


    无声的视线在江念棠脸上逡巡，她被他看得愈发心虚，不自在别过脸，余光瞥见赵明斐唇上残留的润泽。


    这回赵明斐没再强硬要求她回正视线，只有紊乱的呼吸与喘息声在空气中交缠。


    正当江念棠不知如何是好，赵明斐却侧躺在床榻上，他放开她的手，改成搂住她的腰。


    赵明斐嗓音喑哑：“早点睡。”


    江念棠却毫无睡意，身体比之前更僵硬，起伏的胸口瞬间停滞。


    在肢体接触间，她分明感受到他的变化，然而他停了下来。想到某种可能后，她的心沉入谷底，连呼吸都变得困难。


    埋在颈窝的头忽然闷笑一声，拢住细腰的手紧了紧：“怎么抖成这样，不是说了睡觉吗？”


    江念棠盯着纱帐顶狰狞的盘龙，艰涩道：“为什么……”


    赵明斐闭着眼，安抚似的轻拍她的侧腰，温声呢喃道：“因为现在不是好时候，而且你好像没有准备好。”他的鼻尖亲昵地蹭了蹭细软的颈窝：“不着急，我们的日子还长。”


    江念棠听见他说：“别的新娘有的，我都会给你。”


    这一刻，她觉得自己卑鄙至极，恶劣至极，根本配不上赵明斐这样对她。


    *


    忽如其来的宫变打得朝野上下措手不及，众位大臣们本以为只是来参加一个普通的宫宴，谁料自己和妻儿尽皆身陷囹圄。


    废太子逼宫，李将军叛变，恭王府率先称臣。


    要知道李将军是皇帝千挑万选提拔上来的亲信，他又与严珩一交往过密，两家人下个月即将定亲，任谁也不会想到他是废太子的人。


    再说废太子，他剑指诸臣，眉目柔和却说出骇人之语。


    降者，与妻儿回家团聚。


    逆者，全家以另一种方式团聚。


    有人仗着自己在京城多世累积的根基，当场怒骂赵明斐不仁不义，罔顾人伦，表示绝不屈服于他的淫威之下。


    言之凿凿，气势礴礴，仿佛料定赵明斐不敢杀他。


    然而还未等细数赵明斐的罪状，下一刻已身首异处，脖颈喷溅而出的血柱染红大殿中的第一块青砖。


    然后越来越多的砖变成猩红色，空气中弥漫着浓稠的血气。


    赵明斐随意坐在象征至高无上的王座之上，唇瓣微弯，斯条慢理地用锦啪擦拭剑刃上的血迹，青色的帕子被染成深黑，像是未掺水的墨汁般黏腻。


    他当真践行自己说过的话，遇到顽固抵抗的，先到后宫抓来亲眷，将其当面斩杀，随后又拿出一本册子。


    赵明斐体贴叫人送到跟前，言笑晏晏：“一家人，谁也不能少。”


    负隅顽抗者捡起书册，翻开一看，竟然是家谱，当即昏死过去。


    赵明斐好心叫太医替他针灸扎醒。


    杀戮从宫内蔓延到宫外，早先潜入城内的三千精兵分作数十股，联合李玉手中的人马将这些个世家大族的府邸团团围住。


    宫里每送出来一本夺命册，就有一个姓氏在京城除名。


    赵明斐杀人诛心，定要等阖府老少全部伏诛，方才下令杀掉早已失魂落魄的朝臣，他们往往等不到银甲侍卫拔刀便要自行了断。


    然而赵明斐早有预料，勒令侍卫死死制住，必定要等到家族中除他之外最后一个人头落地才肯松手。


    等人自戕后，他哀叹着命人厚葬。


    一连数十日，整个城人人皆化为惊鸟，稍有风吹草动便惶惶不可终日，生怕屠刀忽然在自己头顶落下，遭遇灭族之祸。


    赵明斐丢的册子有薄有厚，竟真的不在乎他们背后盘根错节的势力，也不担心将他们屠戮殆尽后朝廷无法运转。


    随着周围熟悉的面孔越来越少，还尚存活的人饶是再糊涂，看着地上淋漓的鲜血，听着耳边撕心裂肺的惨叫，也该知道如何选择了。


    相比起前朝的腥风血雨，后宫显然要平静得多。


    但仅仅也只是看起来平静，女眷妃嫔们被限制在一个大厅内不得出入，她们谁也不敢发出一点儿声音，任由恐惧在无声中蔓延。


    外面守着数十个带刀侍卫，他们面朝殿外，脸上透着不近人情的肃穆冰冷。


    女眷们已经被困在宫中数日，心理和身体受到双重折磨，然而却不敢有一刻松懈，眼睛战战兢兢盯着紧闭的大门，生怕它不打开，又更怕它又打开。


    因为每打开一次，就会有几个人被拖走，无论是参宴的命妇贵女，还是已成皇家的妃嫔都无法幸免。</p


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    她们离开时哭声凄厉，精致的妆容变得狼狈不堪，即便这样也未能打动这些个冷面悍将，遇上不省事的直接将刀架在脖子上。


    刀锋上的冷光让在场的人的脸色煞白，胆战心惊。


    最要命的事，出去的人再也没有回来过。


    这架势，可不像是放人出宫。


    眼看大厅内的人越来越少，最先坐不住的是江盈丹，她从小是天之骄女，父亲是首辅，姑姑是皇后，别说有人拿刀指着她，连白眼也未曾受过一个，何曾受过这般惊吓。


    她看向上首的江皇后，好几次想跑过去问她现在该怎么办，被她母亲死死按在原地。


    江夫人冷睨了她一眼，“乖乖坐下。”


    如今人为刀俎，她们是鱼肉，只能等着前朝博弈出一个结果。


    江皇后还算冷静，毕竟在深宫沉浮十几年，看出赵明斐是要杀鸡儆猴，她们不过是微不足道的筹码，做任何事都徒劳无功。


    眼神不由自主瞥到墙角胭脂色宫装的妃嫔身上，她身边现在围绕着许多人，甚至有品阶比她还高的嫔妃，这位正是赵明斐的生母李贵嫔。


    李贵嫔原本和其他人一样惊慌失措，然而渐渐在周围人的吹捧中迷失自我。


    造反的是她儿子，若是成功她的地位水涨船高，若是失败，她完全可以推脱不知情，失去这个儿子，她还有另外一个从小长在跟前的小儿子。


    李贵嫔对赵明斐其实没有什么感情，比起天真活泼的小儿子，赵明斐让她感到心悸。他明明是在笑，却总有种凉薄的悚然，叫人无法亲近。


    皇后内心冷笑，李贵嫔在想什么她一清二楚，反而对赵明斐的冷酷无情愈发忌惮。


    比起提前离席的恭王妃，他的生母似乎也没有受到更多的优待。


    日升日落，等到门再一次被打开时，大厅里的人只剩下一半，这回走进来的不再是面目狰狞的侍卫，而是东宫的大宫女右想。


    她面无表情环视一周，最终落在江皇后略显疲态的脸上。


    “殿下有令，请诸位娘娘各自回宫，其余夫人小姐们随我出宫，宫门口已为各位准备好归家的马车。”


    听到这句话的众人几乎热泪盈眶，尤其是归家二字，格外动听。


    然而右想话锋一转，冷声道：“殿下提醒诸位，近来京中蹿入一伙流寇，来无影去无踪，已有多家不幸遭难。请各位回去好好休息，切莫乱跑，否则做了刀下亡魂，岂不冤屈。”


    大伙听出她的言外之意，颤抖着嘴唇低声称是。


    右想满意地走在前面，女眷们支起发软的腿，相互搀扶走出令人窒息的大殿。


    于此同时，流寇中的某位带头人在西街公卿府邸作乱时，不慎被一位弱柳扶风的女婢砍伤了腿。


    严珩一嘲笑他：“顾焱，你竟然被一介女流伤到，莫不是看上人家了？”


    床上的男子虽然年轻，却是一位用剑高手，严珩一等人能有惊无险到达黎城，他功不可没。


    顾焱躺在床榻上，手臂挡住眼睛不想理他。


    严珩一笑嘻嘻坐在床边，揶揄道：“你要是真喜欢，待我去查清她的底细没问题后，向殿下替你求个情，将她赏给你。”


    赵明斐虽打定主意对这群尸位素餐的蠹虫斩草除根，却对无关紧要的奴仆网开一面，当然，若有那些个要尽忠赴死的也不规劝。


    顾焱摆摆手，示意他快滚。


    严珩一与他一路患难与共，早把顾焱当成自己人，对他的无礼也不在意，同时说起话来也没顾忌。


    “对了，你之前说过回来后要娶一位小姐，她是谁啊？”