赵明斐近日心情莫名郁躁，胸口止不住的杀意，浓烈的戾气中藏了几分不可言状的不安。


    尽管江念棠后面解释女子妒忌乃乱家之源，她自小铭记圣人教诲，为人妻者须遵三从四德，柔顺孝恭，宽容不妒。


    换作从前，赵明斐遇见这样一位通情达理的妻子定然多一份欣赏，但这个人偏偏是江念棠。


    他心里总觉得哪里不对劲，但又说不上来为什么，有种难以描述的无力感。


    赵明斐强行压下胸间不适，秘密招严珩一进宫，给他一份名单。


    “国库空虚，你带人按照上面的去定罪抄家，在登基大典前赶回来。”


    登基大典第二日便是帝后大婚。


    严珩一接过一看，上面都是之前为求庇护，地方上送孝敬给赵明斐的贪官和富商们，他指着第一页最上头的名字打趣道：“人家每年给你十万两雪花银，你现在居然要过河拆桥，真狠啊。”


    赵明斐不以为意，“以前是以前，现在是现在。再说，他们给钱的时候难道我没有替他们遮掩吗？”


    现在他不需要钱了，自然要严格执行大虞律令。


    严珩一最佩服赵明斐的一点就是他翻脸比翻书还快，前一刻还在跟人言笑晏晏推杯交盏，下一瞬就能毫不犹豫诛人全族。


    认真说起来，皇帝不算冤枉他。


    赵明斐确实充当过一段时间地方腐败官员的保护伞，让他们大肆敛财，鱼肉百姓。


    究其原因乃世族之间盘根错节，你中有我，我中有你，仅凭一人之力焉能摧毁。


    况且赵明斐母族势微，根本无法提供助力，他自己夹在皇帝与皇后之间，如履薄冰。龚州水患一事让赵明斐看清楚了要想彻底铲除这群毒瘤，决不能在明面上对着干。


    他剑走偏锋，欲先取之，必先予之。


    高门世家自诩尊贵，嫡脉瞧不上庶出，旁支瞧不上远亲，然而世上谁人不想功成名就，富贵无极，于是赵明斐向这些“壮志难酬”之辈递出橄榄枝。


    他们要名，要权，他要钱，要矿。


    钱用来招人，矿用来铸器。


    与此同时，他利用与严珩一明面上的敌对关系，将出身寒门，不愿趋炎附势的有志之辈赶出京城，实则是保护。


    他筹谋多年，终于在江皇后寿宴那日从根本上消灭祸乱根源，现在该轮到其余的虫豸之徒。


    严珩一收起册子，谈完正事，他开始聊私事：“朱雀大街最外边有套二进的小宅子，殿下能不能赐给我？”


    赵明斐挑眉：“你又要养外室？”


    严珩一花名在外，红颜知己遍布京城大街小巷，偏偏迫于父命娶了个悍妇，每次他要纳妾，严府总要闹一回鸡飞狗跳。


    “别胡说！”严珩脸色一变，摆摆手赶紧为自己正名：“之前我不是跟你说过，招了个用剑的好手，这次能在荒山虎口里活下来，多亏了他。他准备娶媳妇，我琢磨着送他一套宅子当做新婚贺礼。再说，人家帮忙办事还受了伤，不得犒劳一下？”


    赵明斐皮笑肉不笑：“你送？”


    严珩一：“我替你送。”


    赵明斐对得力下属向来大方，不在乎这点身外之物。


    严珩一满意地准备打道回府。


    “慢着。”


    赵明斐叫住他，在严珩一疑惑的眼光里说出这几日困扰自己的问题。


    “严夫人为什么不喜欢你纳妾？”


    严珩一的目光从疑惑变成了古怪。


    御书房里的灯已经熄灭，屋内陷入诡异的静谧，赵明斐手肘撑在御案上方，双掌交叠，眸中的暗色比夜更幽深。


    严珩一说，天下的女子没有一个会甘愿和别的女人分享丈夫。


    他问有没有例外。


    严珩一斩钉截铁否认。


    “除非她不爱你。”


    赵明斐回寝殿时已过子时，更深露重。


    他掀起床帘，江念棠睡在床榻里侧背对着他，被子盖过大半个后脑勺，看不清面容。


    她身子蜷缩贴紧墙壁，像是要将自己藏起来，偌大的床榻不仔细看，几乎可以忽略她的存在。


    赵明斐面无表情审视她，脑海里一直回荡严珩一那句话。


    江念棠睡得迷迷糊糊，隐约听见有响动声，然后又消失重归静谧，只不过这份安静里带了些许如芒背刺的骇然。


    她睡得不大安稳，但无法撑开沉重的眼皮。


    不知过了多久，锦被忽然钻入寒凉的潮气，紧接着她被人翻过去，落入宽大的怀里。


    还不等她适应，密密麻麻地吻落在唇瓣上，猛烈地让人有点头晕目眩，呼吸也乱了节奏。


    江念棠慢慢清醒过来，对上赵明斐的眼眸，主动伸手环住他的脖子，嗓音带着刚睡醒时独有的慵懒软糯：“今天这么晚？”


    赵明斐没有回答，拇指扣在粉嫩细腻的脸颊上，来回摩挲，冷静观察她的表情。


    烛光透过纱帐落在她迷蒙的双眸上，映照出她眼里浓郁的眷恋与热烈，让他心惊，让他沉沦。


    “嘶——”江念棠微蹙娥眉，带着几分不解：“你弄疼我了。”


    她的声音闷闷的，软软的，尾音打着旋儿，不像反抗，更像邀请，邀请他弄得更疼一点。


    赵明斐无声地笑了，重新俯身而去。


    江念棠只愣了片刻，收紧勾住他脖颈的手，热情回应。


    温热的气息盈满床帐，冲散夜的寒凉。


    天边泛起微微鱼肚白。


    赵明斐臂弯里的人呼吸规律绵长，他偏过头无声凝视。


    江念棠的唇瓣上还残留些许润泽，水光潋滟，像清晨绽放的红玫瑰般艳稠。


    她怎么可能不爱他。


    赵明斐拢紧手臂，把人又往怀里带了带，慢慢闭上眼假寐，脑海里反驳严珩一的话。


    世上没有两片相同的叶，更不会有相同的人，将所有女子归成一类，实属草率。


    江念棠睡醒已是日上三竿，然而天色灰蒙蒙的，远处的黑云连成一片往前压，屋内弥漫着山雨欲来风满楼的沉抑。


    枕边人早已离开，她揉了揉昏沉的脑袋，摸着床沿起身。


    听见响动，守在门口的右想轻轻推门进来，将屋内剩余的蜡烛悉数点亮。


    明亮的光团在殿内氤氲蔓延，驱散昏暗。


    江念棠被拥着更衣，洗漱，最后坐在落地铜镜前梳妆。


    右想拿起一支翠玉海棠簪替她挽发，在瞥见镜中人右嘴角留有齿痕时，不动声色用脂粉替她遮盖。


    “上回娘娘说想要喜服上改用火焰莲云纹，尚衣局的人已经修制完毕，等会便送过来。届时您再瞧瞧有什么要修改的地方，让她们加紧做。”


    离登基大典还有三日，三日之后又是大婚，整个内廷忙成一锅粥，生怕出差错，尤其是新帝吩咐大婚以皇后的喜好为主，少不得有诸般改动。


    但她们不敢有怨言，御花园青石板缝里残存的血沫提醒所有人，新帝对与他共患难的妻有多重视。


    江念棠独自用过午膳，凉风骤起，吹得人昏昏欲睡。


    昨夜赵明斐折腾了许久，每次刚陷入深眠便会被闷醒，反复数次，令人头疼。


    索性现下无事，她干脆重回榻上休憩，等着嫁衣送来。


    江念棠心里生出一点隐秘的期待，这件衣服，藏了她不能宣之于口的私心。


    另一厢，左思伏跪在御书房地上，脸色微白。


    旁边放了箱从西巷口拾掇出来的旧物，里面装的是赵明斐平日里写字画画用过的纸，一般而言这类东西要么烧掉，要么封起来由


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    专人保管，以防被有心之人盗用。


    左思按照惯例准备集中焚毁，然而在检查时发现了一叠丹青图，是江念棠练习临摹赵明斐而作。


    问题就出在她的画上。


    赵明斐面如沉水盯视案桌上依次排列的画，画中人无一例外都没有完整的五官，缺失的都是眉眼以下部位。


    他们眉眼弯成下弦月，即便没有嘴，也能看出笑如灿阳。


    赵明斐平日里也爱笑，身边人最常见的是他温和中带着敷衍的笑，其次是冷漠的笑，笑里藏刀的笑。


    左思一眼就看出画中人与赵明斐气质完全不像，何况本人。


    大殿里静悄悄，昏沉沉的，灯芯偶尔一声细微的噼啪响，惊得内殿的宫人们愈发缩紧脖子，屏住呼吸。


    难掩的压抑在屋内蔓延，迫得人胆战心惊，又不敢真哆嗦引人注意。


    轰隆一声惊雷落地，刺眼的白光一道照出赵明斐的沉眸敛眉，另一道落在江念棠恍惚的眼眸中。


    身上的嫁衣与她想象中的一模一样，不，甚至比想象的更好。


    繁复精巧的火纹掺了金线，缝制在衣摆的每一个边角，她穿上后像被火焰包围。


    有奇闻异志记载，据说若将火焰纹绣满新人的喜服，他们会得到火神的祝福，灵魂被火融在一起，哪怕死亡也不能分离。


    他认真跟她说的时候，她装作不以为意，转身在暗地里悄悄收集各种火焰纹，勤加练习。


    江念棠看着镜子中孤身的自己，蓦地红了眼。


    右想误以为她是喜极而泣，赶忙注意力，“娘娘要不要试妆，看看有没有再改的地方。”


    江念棠扫了眼托盘里绚烂精美，玲珑华贵的珠钗步摇，轻轻摇了摇头。


    “不用，把我的木簪拿过来。”


    右想不明所以，还是照做。


    江念棠接过后替自己熟练地挽了个极简单的发髻，转头对右想嫣然一笑：“好看吗？”


    微焦的发簪近乎深黑，松松挽在柔顺的青丝上，不细看难以找寻。旁边有松散的发垂落，被一只素手随意勾起挂在而后。


    没有一丝粉黛装饰，却美得像一幅画，尤其是乌黑的杏眼笑吟吟望过来时，温婉清丽，姣美动人。


    右想愣了一下，还没来得及说出那句赞美之词，门口传来赵明斐回宫的唱喏声。


    声响还未停歇，他人已大步流星踏入内殿。


    右想跟在赵明斐身边伺候多年，立刻察觉出他面如常色下的薄怒，看到他挥手示意人都下去后，朝江念棠投去一个担忧的眼神。


    然而她正沉浸在穿上新衣的兴奋中，完全忽视右想的提示，转而将问题抛给赵明斐。


    赵明斐站在她身前三步之遥，一言不发，不带感情的眸光在她身上寸寸掠过。


    江念棠仿佛毫无所觉，提着厚重的裙摆朝他走来，满眼期待抬头看他：“再有三天，我们就成亲了。”


    她脸上的快乐和幸福几乎溢出来。


    赵明斐伸手，用力揽过她的细腰，紧紧禁锢在胸前。


    他忽然觉得自己有些可笑，竟然被心里那点虚无缥缈的不安困扰数日。


    江念棠是他的妻子，画上的人除了他还能是谁。


    她的心，她的身，都属于他。


    赵明斐偏过头在她耳边轻语：“我们早就成亲了，不是吗？”


    江念棠意识到他话中的深意后眼眸微暗，垂眸轻颤长睫间细弱蚊蝇地嗯了声。


    宛如一个信号。


    束腰的封带被骤然扯下，冗重的裙重重落在地上，紧接着大掌精准地寻到与鬓发融为一体的木簪。


    发簪一去，浓密的乌发顷刻间如瀑般洒落。


    他眸色渐暗，嗓音低沉缠绵。


    “这回，你准备好了吗？”