九月


    沈文君斜倚在院中梅子树下，手中握着一支凌霄花，白皙指尖漫不经心地扯下娇嫩的花瓣，散落一地鲜红。


    清晨的阳光透过树缝洒下来，光影精灵，俨然透出几分热意来。几声莺啼，掩盖住来人进来的声音。


    今天是她要进宫选秀的日子。


    正枯坐间，丫鬟苏叶东西张望了一圈，才急急忙忙往她这跑来：“小姐，你怎么还坐在这里啊，老爷太太已经在前头等着了呢！”


    沈文君懒懒抬手，任由苏叶拿出湿帕子擦干净她指缝间黏上的花汁：“我知道啦，现在就去好不好，我们苏叶别生气了。”


    “我哪儿敢生小姐的气呢？”苏叶又仔细整理了她的发钗，确保毫无一失才送了口气。


    “老爷夫人，二小姐来啦！”刚到前厅，就有小丫鬟面带喜色地给两人打起帘子。


    陈夫人一听，坐直身子，果然打门外走进个少女，十六岁年纪，生得雪肤花貌，肤白如新荔凝，眉似远山，微圆的双眸透出十分的娇憨。


    一身水红彩绣游鳞古香缎春衫，艳丽的色彩越发显得她肌理晶莹，勾勒出如柳身段。


    陈夫人拉着沈文君坐下，叹道：“唉，我真不愿意你去到那见不得人的地方去，要是选不上还好，万一选上了……”


    沈文君正捻着桌上的栗子糕往嘴里塞，她正饿呢：“他们说宫里的点心比家里的好吃，我吃饱了就回来，娘别担心。”


    陈夫人被气得发笑，伸手过来要拧她脸，却在触及她脸颊时停了下来，化作一记轻柔的抚摸。


    “要是你阿姊我还没那么担心，偏偏是你。”她女儿出落得如此相貌，哪怕是个傻子也要被选上了。


    真是要剜了她的心去。


    “是啊，偏偏是你，你那么不聪明别被别人欺负了都不知道，哎呦……”沈老爷在一旁早已经眼泪汪汪，此刻已然按捺不住抽泣起来。


    沈文君纳闷：“那我也没有那么笨吧。”


    “好了好了，别哭了”陈夫人赶紧搂着沈老爷肩膀安慰道，“一把年纪了，害臊不害臊，快别哭了。”


    沈老爷在沈夫人怀里抽泣道：“嫌我丢人了是吧，当初你可不是这么说的。”


    “爹，再不走就来不及了。”沈文君提醒道，不忘顺了块栗子糕塞进荷包里。


    “对对，来，乖乖，你这一去少不了有要用钱的时候，把这拿去。”陈夫人推开沈老爷，从丫鬟手中托盘取过一只硕大的荷包递给苏叶。


    里面是张百两的银票，还有些碎银子、金瓜子应有尽有，沉甸甸的一包。


    就在沈文君要跟着沈老爷走出门的时候，陈夫人突然开口：“千万要小心啊。”


    沈文君回头，最后看了她母亲一眼。


    她哥哥沈回章早已经套好了马车，在外头等着他们呢。


    沈文君扶着苏叶的手上了马车，清晨的大街已经被车马堵得水泄不通，想来都是来选秀的。


    当今陛下也是励精图治之人，只是如今当了皇帝，年近四十，子嗣单薄的毛病就出来了。


    大皇子虽是皇后所出，身份尊贵，可前年办了一桩坏事，幽居于王府不得出；二皇子四皇子出生就夭折了；三皇子如今为长，偏偏愚不可及，不得皇帝喜爱。


    只有五皇子，因出生卑微，乃是皇帝一时兴起宠幸宫女所生，更不入得皇帝之眼。


    皇帝膝下不独皇子稀少，连公主都只得两位。


    太后忧心皇嗣，故而有了此次选秀。


    沈文君垂下黑鸦一般浓密的睫毛，手指一松，帘子从她手中滑落，发出哗啦一声。


    那皇帝，她幼时还见过呢。


    “小姐今日定能艳压群芳呢！”苏叶打小就伺候在沈文君身侧，饶是如此依旧被晃了眼，笑叹道。


    沈文君取过镜子来仔细打量一番，突然伸手扯歪了鬓边的珠花，：“这样才好，板板正正的有什么意思。”


    不知过了多久，总算到了宫门口。


    沈老爷看二人下得马来，神秘兮兮把沈文君拉到一边，小声说：“乖女，你看是不是……”


    说着在沈文君面前做了个两指搓来搓去的动作，疯狂挤眉毛示意道。


    沈文君捂紧了自己的小荷包，警惕道：“爹你想干嘛？”


    “哎呀，这你爹不是馋醉仙居的西湖六月黄了嘛，你娘又不给我钱。”沈老爷贼眉鼠眼地在沈文君耳边说，“不多，就十两银子就够了。”


    “不给。”沈文君头一扬，就是不看她爹。


    沈老爷急得团团转：“求你了……”


    “那好吧，不许多吃嗷，小心闹肚子可别来找我。”沈文君从袖中数出十两银子悄悄递给老爹，怕老哥回去和娘告状。


    “知道啦，这用你说。”沈老爷拿了钱，立马板着脸训道。


    他们正闹间，远远传来一道活泼女声：“好妹妹，你也在呐！”


    沈文君惊喜地抬眼看去，是个年纪和她不相上下的少女，正大步向她这里跑来，也欢喜迎上去：“姐姐，我正想你呢。”


    “别怕，有姐姐罩着你，这次谁敢说你，姐姐帮你打他！”韩绾骄傲拍拍胸脯，端的豪气干云。


    “好啊。”


    她二人在此叙旧，一旁的宫人早等不及，出言催促。


    沈文君赶忙向父亲兄长挥手告别，坐上了宫里的马车。


    一辆辆相同的马车依次驶入宫门，高大的城墙由红漆刷就，金色琉璃瓦片在日头下反射出刺眼的光芒，叫人无法直视。城门上挂“朱雀门”三字，笔走龙蛇，锋芒毕露。


    一路不见人声，只闻车马辚辚。


    沈文君和韩绾两人跟着宫人指引，来到专为安置秀女布置的储秀宫，此间已有数十人不止，各处莺莺燕燕，脂粉香气萦绕满空。


    “真是好热闹。”沈文君四处张望一番，拉着韩绾到了树下阴凉处才抱怨道。


    韩绾擦擦额角沁出的汗珠，不在乎地说道：“可不是吗，要不是一定要来，我肯定不来。”


    沈文君扯扯韩绾袖子：“还说我呢，姐姐可比我要张狂多了。”


    “我就说说嘛，总不能离我们这么远，还能叫人听见不成。”韩绾不好意思挠挠头，小声说道。


    自打她们一进来，就有一道道自以为隐晦的目光，落在身上像小刺一样，扎得不疼却能感觉到它的存在。


    “啊呀，沈小姐今天面色实在不错，衬得人都伶俐许多了呢。”一位穿着大红衣裳的少女拉着旁边人的手浅笑道。


    “可不是嘛，就是不知陛下今儿是来挑妃子的还是挑女儿的呢。”边上的人挤挤眼睛，向那红衫小姐投去讨好的目光。


    沈文君低头看看自己，十六岁的少女将将发育，自然看着稚嫩些。


    她不解地歪歪头：“赵姐姐说这话什么意思啊？”


    那赵姓姑娘被问得一愣：“这……”


    “姐姐告诉我啊，你不说我怎么知道你的意思呢？”沈文君继续追问道。


    赵姑娘把求助的目光投向那红衫小姐，不出意外被甩开了手。


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    沈文君得意地冲韩绾偷笑。


    “宣中军左都督之女……进殿！”正在此时，进来宣纸的太监尖着嗓子报出一连串二十个秀女名讳，沈韩二人包括那红衫小姐俱在其列。


    “礼部尚书沈行之女沈文君，年十六！”


    沈文君直直跪下，带着她发髻上簪着的金累丝衔珠彩蝶步摇微微晃起来，一下一下擦过雪白的耳尖。


    鎏金盘龙香炉腾起的袅袅青烟遮不住看过来的目光，她感到有一方视线落在她鬓边的珠花上许久，才传来一道声音：


    “怪有趣的，留下吧。”


    沈文君正要磕头谢恩，不妨端坐高位的人又开了口：“珠花戴得漂亮，可惜两腕空空。前日不是有个多罗进贡的镯子，拿来给她吧。”


    “陛下，这恐怕不合规矩。”边上皇后虽愣了一会儿，还是劝了一句。


    皇帝摆摆手，不耐道：“哪有什么规矩不规矩，怀恩，照着朕吩咐的去取。”


    “是，奴才这就去。”怀恩不敢再耽误，立马躬身退下和小太监吩咐道。


    “多谢皇上隆恩。”沈文君怯怯谢恩，往后推了回去。


    果然不出意料，以韩绾的相貌被选上是必然的，只是她是断断高兴不起来的，踉跄出了门，只差蹲在无人角落就开始大哭起来。


    沈文君好是安慰一番才叫她平心静气下来，只说要独自一人走走，沈文君只好由她去，孤身回去储秀宫找苏叶。


    还没走出去多远，就在转角听见了一阵打骂之声传来。


    “真晦气，珍妃娘娘操办的选秀也敢到这来，存心要惹皇上和娘娘不痛快！”


    “糊涂东西，不好好教训一下，不知道自己该待在哪里，也到这里来找打。”


    “还不快打！”


    太监尖利的嗓音混在沉闷的拳打脚踢中听不大清，只是偶有几声痛哼传来，恍然是个少年郎。


    沈文君加快脚步往前走，想一探究竟，却及时止住了脚步，她既要入宫，就无论如何都能在此时就和宠冠六宫的珍妃作对。


    只是计划赶不上变化，她在墙角偷偷探头看去，只见挨打的少年郎身形瘦削，瞧着比她小些，竟有些像当初那个不告而别的人。


    沈文君又动了恻隐之心，扬声道：“天子近前，谁人敢在这里惹事生非！”


    那几个太监万万没想到有人在此，今日正是选秀之时，无论是哪家的秀女他们都得罪不起。


    他们原只是想借此事想珍妃娘娘卖个好，不料叫人发现了，如今也只得求饶了。


    “姑娘有所不知，这小子乱闯宫帷禁地，正是怕扰了皇上兴致，奴才们这才小小训诫一番。”跪在最前面的太监眼珠子咕噜一转，立马想到了说辞。


    沈文君也知道这不是和他们较劲的时候，不然现下她虽能帮那少年出口气，回头更不知他要受多大的苦，只好顺着意思：“既如此也不能在这里教训，我能听见，难保陛下听不见，公公们还是小心为上。”


    “是，多谢姑娘提点，奴才告退。”为首的奴才也机灵，赶紧退下，并向少年使了眼色。


    那少年里却没关注他们在说什么似的，只一心盯着沈文君瞧，一双极黑的眸子此时发亮地看向她，看得沈文君头皮发麻。


    沈文君见他盯着自己不放，怕他是害怕自己，放软了声调哄他说：“你还好吗？还走得动吗？”


    “你不记得我了？”少年郎沉沉开口，出口之言却着实吓了沈文君一跳。


    “你说什么？我见过你？”沈文君兀自镇定地开口问道。