转眼间又到了冬天，这雪虽没下，但天气已经是冷了许多。林琅在院子里侍弄梅花枝叶，想象着寒梅开花的美景，虽冷却也开心。


    “娘子别冻着了，这梅花树给下人服侍便好了，小心伤了风寒。”抱香扶着凳子稳住林琅，担心地说。


    此时风倒不急，但梅枝冰冷，着实冻人，“这树是我养大的，旁人不了解它的生长情况，还是我亲自来比较好。”


    有几支病死的残枝在更高处，林琅实在是够不着，只好先放着，等周玦下朝了让他来剪。


    正要下了板凳，忽地一阵大风，差点把林琅吹倒在地，但幸好抱香扶稳了她，才不至于失足坠倒。


    两人边说边回房间：“下次这么危险的事娘子还是别自己做了，唤了小厮来便好......”


    “这树自己亲自养活才有成就感呢，开花的时候你就知道了......”


    关上了房门，外面便骤然下起了雨，且有倾倒之势，让人惴惴不安。


    姜府内宅


    姜听坐在府里的湖心亭内烹茶赏雨景，看着雨声从淅淅沥沥到敲打亭檐，将世界染成一片灰蓝。


    步摇被风吹的在耳边摇晃不止，姜听随手摘下放在了茶桌上，淡淡道：“玉露，回房。”


    撑起伞走在廊道之上，雨滴从房檐接连不断坠下，还溅到了衣裙之上，她瞥了一眼，暗叹细愁如雨，躲无可躲。


    姜太师早已在房门等候，见父亲在此，姜听赶紧走过来行了礼。


    “明日若天气好些，你约周娘子去喝茶，再探探周玦底细。”姜太师语气平淡，却不容置疑。“你应该也看得出来，他非池中之物，若未能为我所用，就尽早除掉。”


    “是，女儿明白。”


    关上了房门，雨声却渐渐缓了，慢慢的，外面的世界又是一潭死水般寂静无声。


    这天下了朝，见天色昏暗，周玦便快快回了家，正好有事要与家中众人商量。


    “变法？！”


    惊讶过后，周则仕沉默，眼底的担忧害怕和无奈尽显，周夫人不安地望向众人，不知道能说什么。


    林琅瞬间掉了手中准备给父亲母亲倒茶的茶盏，落在地上摔得稀碎。


    怎么这么快？


    “今日官家独自召见，希望我可以应下这事，听官家语气......”周玦犹豫了一阵，还是说道：“似与太子之位有关。”


    周则仕沉默良久后开口道：“此前宫中就有谣言传出，说官家近日身体抱恙，正着急太子之位，整个朝堂，怕是要有千百双眼睛盯着。”


    “但根据祖宗法制，正应当是，嫡子五皇子继承。”


    周玦摇摇头，叹道：“五皇子尚且年幼，难以堪当大任，若真是五皇子继承，怕是这实权要落到外戚手中，这是断断不能的。”


    林琅在旁失了神，她知道下一个皇帝是谁。


    是赵砚，历史上的宋德宗，那个最后被逼宫的皇帝。


    公元1069年，宋昭宗病逝，传位于三子赵砚，改年号为承明，史称宋德宗。


    德宗在位期间，继续推行新政，初见成效，但后期推力不足变法无疾而终，昭宗期间的变革派被守旧势力格杀殆尽，朝政不稳以致民生艰难，更兼自然灾害频发，宋朝由此走向下坡路。


    而这场短命的变法，史称“昭德变法”，为后世所诟病，认为是导致大宋衰亡的重要原因，其领头人物当朝左丞周玦，更是祸首。


    当然，这都是活下来的人写出的历史，但这背后究竟发生了什么，不得而知。


    却步步逼近。


    “官家具体跟你说了什么？”周夫人在旁担心地问道。


    “嗯......”见周玦吞吞吐吐，大家也能猜到，这背后不是小事。


    周则仕思虑良久，最后决定自己亲自去问官家。


    “银青光禄大夫周则仕求见。”永昌殿内，昭宗正在批阅奏折，但对于周则仕的到来，并无意外，只是淡淡回了一句：“宣。”


    进来后，昭宗先是对周家进行一顿寒暄，看似亲密和祥，但平静之下往往暗藏波涛。


    周则仕见时机成熟，便开口道：“官家委以重任，本不应该推辞。但我儿在官场历练太少，万不堪担此大任。为保我大宋长久安宁，还请陛下另择能人！”


    看着跪在地上的周则仕，宋昭宗一阵沉默，很久没有回应。


    永昌殿内，长久寂静对峙。


    “周爱卿先起来吧，朕......”


    周则仕起身，满眼爱子之情化作一滴泪，挂在了已经蔓延的皱纹上。他知道，若应下这件事，等着周玦，等着周家的，会是什么。


    “朕实在是有难言之隐。朝堂之上，朋党相争，朕......有病在身，却势力单薄，万不得已，找一个出身干净的人替朕做事，才能保后世平安。”昭宗坐在龙椅上，已然哽咽。


    “朕能理解周爱卿爱子之心，韫山是个好孩子，朕在朝堂之上观察他一年，政事勤勉，且不乏理事之才，这才要委以重任。”看着满桌奏折，宋昭宗，已然感到倦怠。


    “朕会全力支持，给他打开通道，只为了，朕手中的这份江山能稳稳当当送到朕的继承人手中。”


    听到官家如此肺腑之言与诚恳承诺，周则仕也无法拒绝。若还拒绝，陛下震怒，更要带来灭顶之灾。


    “那臣，替我儿，谢过陛下。”最后，周则仕只好弯腰作揖，应下此事。


    隔天，姜听府上婢女递了帖，邀请林琅去茶楼喝茶。抱香接到帖，赶紧来找了娘子。


    “既是姜大娘子相邀，自然要应的，抱香，替我更衣吧。”林琅刚准备小憩一会，见此帖无奈道。


    到了茶楼，姜听已早早等候在雅间里，见林琅到来，微微一笑示意请坐下，再给了个眼神让侍女都出了雅间。


    “林娘子应邀，姜听深感荣幸。今日品茗，是我挑的上好的茶，娘子可尝的出来？”


    林琅心中有些许慌张，自己对茶道并不精通，也品不出各种名茶的种类，但已经到了这里，只能硬上。


    她端起一个茶杯，先闻了一下，很明显的茶香，后轻轻抿了一口，只觉茶水清冽苦涩，回味后带着一丝甘甜，但甜味甚微，口中仍留着苦味。


    放下茶杯，林琅无奈道：


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    “姜大娘子恕我愚笨，品不出好茶，实在不知这是什么名种。”


    姜听轻轻一笑，轻言婉语道：“本也是喝着玩，娘子莫当真了。”随后又给林琅斟了一杯，涓滴不惊地说：“听闻周郎君近日政绩颇丰，先恭喜娘子了。”


    “姜娘子说笑了，小门小户，如何与太师相比？”


    “门户虽小，但能攀上司空府的亲，也就不是一般的小门小户了，林娘子，这结交，也是一门学问呐。”姜听一边喝茶，一边观察着林琅。


    但见她嘴角轻轻一扯，回应道：“与何人结交，自然重要，与高义之家结交，自然有难同当有福同享；但若攀上了富贵无义之家，来日遭难便是因果了。”


    “林娘子，”姜听放下茶盏，俯身用手腕撑住脸，温柔笑道：“所言极是。”接着注视着林琅的眼睛，问道：“那你认为，我姜家，是什么样的人家？”


    林琅毫不犹疑地看着她，微笑回应：“自然是富贵已极，汴京中人，无不侧目。”


    “道义如何呢？”


    “自然高义。”林琅轻笑看着她，眼神平静，无声对峙。


    姜听说着便把身子往后缩了去，也不再撑着头，已然听懂了林琅的意思。


    “林娘子既然知道我家权势，也不愿攀附，这份骨气让人敬佩。周郎君年少有成，若我们两家联手，周家的富贵自然指日可待，但......”


    林琅静静看着她，等待下文。


    “非友即敌的道理，林娘子这么聪明，自然是懂的。”


    林琅听懂了对方口中威胁的意味，先礼后兵，冷静宣示，这姜大娘子的谋略，绝非一般闺阁女子。


    “姜大娘子说笑了，周家自然仰慕太师风采，只是一味攀附结交，倒显得我家功利，毕竟是清宦人家嘛。”


    林琅闻言只好搪塞一番，万不能严词拒绝，若被太师势力视为敌人，以后的路更是难上加难。


    姜听此时仍气定神闲，缓缓说道：“周家有心即可，姜家，等着交你们这个朋友。”


    走出了茶楼，两人行礼告别，回过头后，林琅便卸下了伪装和抱香直哭诉刚才的情形多么可怕。


    回了家后，林琅迅速和周玦交代了此事，两人都知道，现在的情况已经不是当初姜太师所说的那般简单了。


    “姜太师在官家身边，怕是有些耳目，知道我与官家之间的事，这才要拉帮结派来了。”周玦无奈地叹息道。


    “若你答应，是万万不能的，官家重用你正是因为你未参与任何朋党，若被他知道了，是祸患一桩；拒绝，也是不能的，太师势力在朝堂上盘根错节，处处掣肘，做不成事，姜娘子说了非友即敌，也会有性命之忧。”


    听着林琅的分析，周玦沉默良久。他意识到自己已经陷入了两难的境地，今日父亲在官家面前也说不上话，这个决定，也是非做不可。


    “三娘，容我想想吧。”


    望着缓缓垂下去的太阳，静静挂在屋檐之上，余晖照在雨后的积水上，反射出点点橙光，转过头去，是古老的乌檀木窗棂。


    周玦不会知道，后面的困难，远比今日情状可怕。