水榭外，大雪突至，纷纷扬扬的雪片如鹅毛般压下来，顷刻间便将朱红的廊柱覆上一层素白。


    戚玉嶂跪伏在地，寒意自膝下渗入骨髓，却抵不过心头那寸寸冻结的冷。他缓缓抬首，正对上明远侯那双深不见底的眼——那里面映着烛火，却无半分温度。


    “侯爷......”他嗓音嘶哑，似被风雪割裂，“下官若依言而行，拙荆......”


    明远侯忽地轻笑，指尖捻起一片飘入水榭中的雪，看它在掌心化作一滴水。“本侯向来言出必践。”他漫不经心地拭去掌中水痕，“想好了吗？戚太医？”


    戚玉嶂的喉结滚动了一下，眼中血丝密布，“下官......遵命。”


    他重重叩首，额头抵在冰冷的青砖上。一片雪花飘落在他后颈，竟似烙铁般灼痛。


    明远侯满意地颔首，转身望向檐外飞雪。侍从无声地呈上一只锦盒，猩红缎面在雪光中刺目如血。


    “三日后辰时，你将此物置于皇后药引中。”明远侯的声音比落雪还轻，“待一切尘埃落定，本候定将尊夫人完好如初地送回你府上。”


    戚玉嶂颤抖着接过锦盒，他艰难地转身，却见四名舞姬已挟持着封灵籁消失在沉香阁水榭的珠帘之后，只余一缕幽香在寒风中飘散。


    明远侯慵懒地斜倚在太师椅上，烛台的光影在他脸上投下明灭不定的暗纹。他唇角噙着若有似无的笑意，目光却如鹰隼般紧锁着戚玉嶂踉跄离去的背影。待那抹青色彻底隐没在风雪中，他才漫不经心地抬手一挥：“接着奏乐，接着舞。”


    丝竹声骤起，水榭内涌入几名身姿曼妙的舞姬，她们轻纱薄裙，在烛光下翩然起舞，宛如月宫仙子。


    明远侯的目光却未在舞姬身上停留片刻，他指尖轻叩扶手，节奏与乐声微妙地错开半分。


    忽然，他抬手止住乐声。舞姬们慌忙停下，水榭内霎时寂静，只听得见水榭外风雪呼啸的声响。


    “侯爷？”身旁的心腹侍卫躬身询问。


    明远侯从怀中取出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手指：“派人跟着戚玉嶂。”他顿了顿，唇角笑意更深，“别让他发现，也别让他...死了。”


    侍卫领命退下。


    明远侯重新靠回椅背，目光投向水榭外纷飞的大雪。他想起戚玉嶂临走时那个不甘的眼神，不由轻笑出声。那笑容未达眼底，反倒透出几分森然。


    *


    戚玉嶂失魂落魄地归府，肖灵音立在廊下，见他孤身一人，眉尖微蹙：“怎的只你一人？无名没跟着你回来？”


    戚玉嶂浑身一颤，袖中锦盒几乎要滑落。他强自镇定，勉强扯出一丝笑：“美鲛人...明远侯夫人对美鲛人一见如故，想多留她几日，过几日我再去接她。”


    肖灵音眸光微动，缓步走近。她抬手拂去他肩上的落雪，轻声道：“你脸色很差。”指尖快触及他的衣襟时，戚玉嶂忽地向后退去，避开了她的手，低声道：“天寒，有些受凉罢了。”


    肖灵音不语，只是静静凝视他。远处雪幕沉沉，偶有枯枝被积雪压断的脆响。良久，她忽然开口：“明远侯并未娶妻，何来的夫人？”


    戚玉嶂面色骤变，袖中锦盒终于滑落，“啪”地一声砸在地上。他仓皇俯身去拾，指尖却在触及盒面时猛地一颤——那锦盒竟自己开了一条缝，露出里面一抹莹白的珠光。


    肖灵音的目光落在那抹莹白珠光上，声音忽然冷了下来：“那是什么？”她抬起眼，眸中似有霜雪凝结，“明远侯是不是用无名要挟你？”


    戚玉嶂的喉结滚动了几下，双手快速拾起地上的锦盒，声音像是从齿缝里挤出来的：“此事轮不到你过问。三日后我会接回美鲛人，至于你…”他顿了顿，“你今夜便去你师弟那里住吧。”


    话音未落，人已踏着碎玉般的积雪走远。


    *


    明远侯府内，夜色如墨。


    封灵籁被四名舞姬挟持着出了沉香阁水榭。她们推着她的轮椅，一行人穿过九曲回廊，转过几道雕花月洞门，灯笼的光晕在她们身后拖出长长的影子，最终停在一处荒僻的小院前。


    斑驳的朱漆大门“吱呀”一声被缓缓推开，惊起檐下栖息的寒鸦。那乌鸦扑棱着翅膀掠过井台，发出刺耳的鸣叫。院中古井幽深，井绳在夜风中轻轻摇晃，在灯笼光下投下蛛网般交错的阴影。


    封灵籁抬眸环视，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“好歹我也是你家侯爷的贵客，”她的手指轻轻叩击轮椅扶手，“不说住得多好，至少也不能...”目光扫过墙角丛生的杂草，轻笑一声，“这么荒凉吧？”


    其中一名年长的舞姬手腕一沉，将轮椅稳稳停在院中央，她低垂着眼睫，声音如同浸了霜：“夫人放心。”


    话音未落，已领着其余三人翩然后退。绯色裙裾扫过石阶上的苔痕，在门槛处微微一顿：“会有人来服侍夫人的。”


    朱漆大门“砰”地合拢，震落檐角裹着陈年灰的积雪。


    封灵籁静坐院中，指尖有一搭没一搭地敲着扶手。风雪掠过井台，带起一阵腐朽潮湿的气息。她忽然轻笑：“既说要服侍，怎的连盏灯都不留？”


    话音未落，朱漆大门“吱呀”一声开了又合，带进一阵刺骨寒风。


    封灵籁耳尖微动，身后传来错落的脚步声，靴底碾过积雪的咯吱声、裙裾扫过石板的窸窣声，间或夹杂金属轻碰的脆响。她数着步子，约莫七八人，却只听得见一道呼吸。


    檀木轮椅忽地一沉，身后传来刻意放轻的力道，“惊扰夫人了。”


    一名黄衣婢女俯身时，手指在轮椅扶手上叩出轻响。她指尖状似不经意地掠过雕花暗纹，封灵籁左腿缠绕的银丝应声而松，如同活物般缩回扶手的暗槽里。


    另一名粉衣婢女将狐裘披在了封灵籁身上，随后又将手炉放进她手中，“侯爷特意命奴婢们带着暖炉来迎，说怕冻着夫人的旧伤。”


    封灵籁垂眸，瞥见八道影子斜斜映在阶前新雪上。她唇角微扬，嗓音里带着几分慵懒：“今日可是腊八，不知府上可备了


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    什么应景的吃食？”


    黄衣婢女闻言，眼睫几不可察地颤了颤，随即福身道：“夫人安心。奴婢想着您半日未曾用膳，特意去小厨房取了新熬的腊八粥，还配了几样时令小菜。”她指尖在轮椅扶手上轻轻一叩，“雪重风急，不如让奴婢推您进暖阁用些？”


    封灵籁漫不经心地拢了拢狐裘，“倒是...周到，有劳了。”


    轮椅碾过积雪，发出细微的咯吱声。她垂眸把玩着手炉，忽而轻声道：“你家侯爷可说了，让我几时回家？”


    黄衣婢女脚步微顿：“夫人折煞奴婢了，侯爷的事岂是我们下人能知晓的。”


    暖阁内，原先蛛网密结，尘埃遍布，一派荒芜凄凉之象。经几位伶俐婢女一番洒扫拂拭，竟焕然如新，窗明几净，连那雕花窗棂都映着透亮的天光。


    黄衣婢女轻推着封灵籁来到圆木桌前，数名侍女提着雕花食盒鱼贯而入。她们揭开盒盖时带起一阵暗香，但见：翡翠盘中盛着腊八羹，白玉盏里卧着胭脂脯，另有水晶脍、玛瑙糕等精致小点，一一陈列在桌面上，竟将这简陋暖阁衬出几分富贵气象来。


    封灵籁眼波微转，指尖在白玉盏边沿轻轻一扣，“这般排场，倒像是...”她忽然轻笑一声，“要送我上路似的。”


    黄衣婢女手中银匙“当啷”跌进粥碗，她慌忙俯身行礼：“夫人慎言！”


    “慌什么。”封灵籁舀起一勺琥珀色的粥，桂圆红枣在勺中颤巍巍地晃，“我不过说笑罢了。”她忽将银匙往黄衣婢女跟前一递，“你帮我尝尝？”


    阁外忽有碎雪簌簌，压断枯枝的脆响惊破一室寂静。


    黄衣婢女抬眸的刹那，烛火“噼啪”爆了个灯花。


    封灵籁手中银匙蓦地一颤——那眉眼唇鼻，竟与先前为他们引路的紫苏如同镜中照影。她眼波微动，忽而展颜一笑：“倒是我眼拙了。”银匙在碗沿轻敲，发出清越的声响，“姑娘与紫苏，莫非是并蒂莲生的姊妹？”


    烛光在黄衣婢女睫毛下投出两弯新月形的影：“夫人明鉴，奴婢黄苓，与紫苏的确是双生姊妹。”


    封灵籁眼尾微挑，将青瓷碗又往前送了三分，“我最是贪甜，倒要劳烦黄苓姑娘替我尝尝…”她顿了顿，眼底漾开狡黠的涟漪，“这粥可够甜么？”


    黄苓的指尖几不可察地颤了颤，却仍是恭顺地接过银匙。她低垂着眼睫，唇瓣刚沾上粥面，便道：“甜的。”


    封灵籁忽然伸手按住黄苓欲放下的手腕，指尖冰凉如雪。她唇角噙着笑，眼底却凝着寒霜：“多尝几口又何妨？”手指暗暗发力，“莫非这粥里...藏着什么见不得人的滋味？”


    黄苓的手腕在她掌中微微发抖，银匙里的汤粥荡开细密的涟漪。突然，一直站在一旁的粉衣婢女上前一步：“夫人莫是怕粥里下了毒？”她伸手去拦，却被封灵籁另一只手轻轻格开。


    封灵籁闻言，食指轻抵唇畔，眼波流转间漾起一抹狡黠笑意：“嘘！我可没说哦。”她尾音微微上扬，像片羽毛轻轻挠过耳畔。