她声音低了下去，满是难堪的哽咽，“只好偷偷典当了母亲留给我，仅存的钗环，去乐坊，吹几支小曲换些铜板……”


    云萝攥紧了胸前衣襟，望向封灵籁的眼神混杂着哀恳、羞惭与委屈：“我不敢告诉阿姊……是怕你忧心，更怕你阻拦……阿姊伤重未愈，我岂敢……岂敢让这些琐事烦扰于你？”


    她单薄的肩膀微微耸动，语带呜咽：“我只想着……阿姊的伤，最是要紧……”


    封灵籁僵立原地。


    一股难以言喻的酸涩自喉间翻涌而上，堵得她胸口发闷。她张了张嘴，先前疾风骤雨般的斥责，此刻竟如灌了铅的秤砣，沉沉坠在喉头，半个字也吐不出。


    指责？她以何立场？


    愤怒？可她心头翻腾的，分明是劫后余生的惊悸、噬骨的悔恨，还有如针扎般细细密密的疼。


    云萝压抑的抽泣声，在狭小的空间里幽幽回荡，更添几分凄惶。


    封灵籁垂在身侧的手指，微微地蜷缩了一下，似要抬起安抚，却又凝滞不动。


    她只是沉默地伫立着，高大身影在昏昧光线下投下一片浓重的阴影，将云萝单薄的身子全然笼住。


    那身影如山岳般沉凝，带着无形的威压，却也透出一丝迟来、笨拙的庇护之意。


    良久，一声极轻的叹息，方从她紧抿的唇间逸出。再开口时，声音已然失了往日的锐利锋芒，只余干涩沙哑：“罢了……你好生歇息罢……”


    言毕，封灵籁转身，步履沉沉地离开了云萝的斗室。


    *


    地牢隔绝天日，唯有壁上那盏长明油灯，投下一圈昏黄摇曳的光晕，映着顾知节苍白如纸的脸。


    他背倚冰冷石壁，腕上精钢锁链随着微动，发出沉闷的撞击声。


    每日饭食，自有哑仆按时送入，搁下粗陶碗碟，便如鬼魅般悄无声息地退去。


    今日亦复如是。


    一碗清可见底的薄粥，一碟腌得发黑的咸菜，外加一块硬如石子的干饼。


    顾知节神情漠然，枯瘦的手缓缓伸向碗沿。手将触未触之际，那扇沉重的铁门却“哐当”一声，豁然洞开！


    “顾侯爷，今日的粗茶淡饭，可还入得了口？”一道温润如玉的嗓音传来，字字清晰，却裹着股令人作呕的虚假关切。


    顾知节伸出的手指在空中微微一滞，随即若无其事地端起粥碗，仰头啜饮一口，方才抬眼，语声淡漠：“托你的洪福，一时半刻，还咽不了气。”


    来人低笑一声，脚步声由远及近，最终停在他咫尺之前。


    顾知节终于抬眸，目光如淬毒的冷箭，射向将他囚禁折磨了半载有余的仇雠——美人城城主，永昼。


    她身旁，侍立着一名年轻男子，右耳垂悬着一粒鸽血红宝石耳坠，在这幽暗地牢里，泛着妖异诡艳的血色光芒。


    “贱人！”顾知节喉间滚出切齿怒骂。


    耳坠男子身形如电，一步抢前，五指如铁钳般猛地攫住他的脖颈，“放肆！”


    顾知节呼吸骤窒，面色迅速涨红，却忽地怪笑起来。


    笑声初时微弱，带着诡异的颤音，继而越来越大，越来越癫狂，最终化为撕裂般的狂笑，在逼仄的地牢里疯狂冲撞回荡，震得壁上油灯火苗都为之乱颤。


    “哈哈哈哈——萧永昼！收起你这套假慈悲的嘴脸！”


    他猛地挥臂，腕间锁链哗啦作响，竟将面前的粥碗狠狠扫落在地！


    粗陶碗砸在石砖上，立时四分五裂，残粥四溅。


    耳坠男子眼中戾气暴涨，手上力道又重三分。


    顾知节颈骨咯咯作响，脸色由红转紫，双目暴突，却仍死死钉住永昼的脸，眼底翻涌的恨意，几乎要喷薄而出。


    永昼秀眉微蹙，冷眼旁观，眸中一片冰封。


    顾知节艰难地转动眼珠，阴鸷目光刺向耳坠男子，猛地朝他钳制自己的手上啐出一口带血的唾沫：“贱奴！本侯怜你身世飘零，破格擢用，你却背主求荣！”


    耳坠男子脸色剧变，扬手便是一记狠辣的耳光！


    顾知节被打得头猛地一偏，口鼻鲜血迸流。


    “阿炎。”永昼语声平淡，“退下。”


    阿炎不甘地松开手，退后半步，鸽血耳坠随之晃动，在昏光中划出一道刺目的血痕。


    “侯爷还是这般不知死活。”永昼的嗓音轻柔得如同情人低语，却字字淬毒，“看来这半年的磋磨，尚不足以教会你低头。”


    顾知节伏地剧咳，脖颈上指痕青紫狰狞，眼神却愈发狠戾如困兽。他猛地朝永昼扑去，锁链瞬间绷得笔直，发出刺耳的金属摩擦声。


    然而终究差之毫厘，他的手徒劳地抓着冰冷的空气。


    “你囚我于此，日夜折磨，却又假惺惺来问这馊饭滋味？”顾知节的声音嘶哑如破锣，眼中血丝密布，“萧永昼，你究竟意欲何为？！”


    永昼静静俯视着他，眼底似有极晦暗的情绪一闪而逝，旋即复归冰潭般的漠然。


    “顾知节，你疯了？”


    “疯？”顾知节咧开染血的唇，绽出一个扭曲癫狂的笑，“是！我疯了！被你生生逼疯！”


    他再次扯动锁链，腕上皮肉瞬间被磨开，鲜血淋漓滴落，他却恍若未觉，只死死盯住永昼，嘶吼如地狱恶鬼：“你不就是想要我这条命吗？来啊！取去！动手杀了我啊！！”


    永昼眸光倏然一沉，缓缓俯身，纤纤玉指如寒铁般捏住顾知节的下颌，力道之大，几乎要将其捏碎。


    “疯狗。”她吐气如兰，温柔得令人毛骨悚然，“即便是疯狗，也得学会摇尾乞怜，才有残羹冷炙可活。”


    顾知节被迫仰起头，口鼻涌出的血污沾染在永昼白皙如玉的手背上，红白相映，触目惊心。


    他喉间发出“嗬嗬”的破碎嘶鸣，身躯因剧痛与狂怒而剧烈震颤，锁链撞击石壁，声声催魂。


    “杀你？”永昼的声音依旧轻柔，甚至带上了一丝悲悯的错觉。她俯视着顾知节因窒息与痛苦而扭曲的面容，“放心，你终会解脱。只是，非在今日。”


    她左手用力地拍了拍他染血的脸颊，“你可得，好好活着——”


    顾知节拼力挣扎，试图摆脱铁钳般的桎梏，声音混着血沫从齿缝挤出：“呵……呵呵……活着？……我的命……由我……你有种……便将我……挫骨扬灰……”


    “挫骨扬灰？”永昼仿佛听到了天大的笑话，低低笑了起来，笑声在地牢中回荡，带着一种优雅的残酷，“顾知节，你还是不懂我。如此粗鄙手段，岂是我所为？”


    她终于松开了手。


    顾知节如断线木偶般垂下


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    头，大口喘息，每次吸气都牵扯着脖颈与下颌撕裂般的剧痛。


    永昼直起身，慢条斯理地从墨色广袖中抽出一方雪白丝帕，一寸寸擦拭着手背沾染的血污。


    “硬骨头，敲碎了未免可惜。”她一边擦拭，目光一边落在顾知节因挣扎而再次血肉模糊的手腕上。


    那里，新伤覆旧创，皮开肉绽，深可见骨。


    “阿炎。”永昼唤道。


    阿炎立刻躬身应道：“城主。”


    永昼的目光未曾离开那狰狞伤口，语气平淡：“侯爷的手腕伤得厉害，看来这精钢铁链委实粗粝了些。去，取最好的‘金创药’来，仔细为侯爷敷上。”


    她顿了顿，唇角勾起一丝毫无温度的弧度，“再换一副软些的熟牛皮铐。这等粗笨之物，莫再伤了侯爷的千金之躯。毕竟，侯爷这一身傲骨，如今可是……价值连城。”


    阿炎眼中了然之色一闪，垂首应诺：“是，城主！”


    转身疾步离去。


    顾知节猛地抬头，布满血丝的眼中是惊怒交加，更有深入骨髓的恐惧！


    他瞬间明了永昼的用意——她要以最“温柔”的姿态，行最残忍之事。


    敷药是假，更换束缚亦非仁慈，而是宣告着更漫长、更精细、也更彻底的折磨降临！


    她要将他困在这无望的囚笼，以钝刀子割肉之法，一点点磨掉他的棱角，碾碎他的尊严，直至他精神彻底崩溃，心甘情愿地奉上她所求的一切！


    她要他生不如死，求死无门！


    “萧永昼……你……你这毒妇……”顾知节的咒骂声嘶哑破碎。


    永昼将染污的丝帕随手掷于地上，恰好覆盖住一片狼藉的碎陶与污粥。


    她最后瞥了一眼顾知节惨无人色的脸和汩汩淌血的伤口，那眼神，如同匠人审视一件即将打磨成器的顽石。


    “顾知节，好生将养。”她的声音恢复初时的温润，却比地牢的石壁更冷硬，“你我……来日方长。”


    言毕，她不再看那绝望的囚徒一眼，墨色裙裾拂过冰冷地面，如同暗夜本身，悄无声息地离去。


    “不——！阿昼！回来！阿昼——！！”


    回应顾知节的，唯有地牢铁门轰然闭合的巨响。


    昏黄的长明灯下，只余他粗重如破风箱般的喘息、铁链细微的晃动声，以及空气中浓得化不开的血腥与绝望。


    他死死盯着地上那方刺目的白帕，看着自己腕间不断渗出的鲜血，一股比死亡更甚的冰寒，自脚底直冲天灵盖，瞬间冻结四肢百骸。


    他的阿昼，早已不是当年温软心肠的女子！


    她变了！变得如此狠绝！


    不——！她不能这样待他！绝不能！！！


    *


    北齐，慈宁宫。


    后花园里，晨曦初染，将东天云霞晕染成淡淡的胭脂色。


    香玉嬷嬷捧着刚从御膳房取来的冰糖银耳莲子羹，步履轻捷地穿过九曲回廊。


    她年逾五旬，面容端肃，眼角细纹难掩眸中精光。


    “咕咕——”一声极轻的鸽鸣，自假山石隙间传来。


    香玉脚步微不可察地一顿，眼角余光迅速扫过四下，见无旁人，身形一闪便匿入假山之后。


    石缝里，一只灰羽信鸽正不安地踱步。