“夫人别说了！”


    沈瑶缇正起劲，冷不防被小娘子当头低吼一声，她面上挂不住，压低声音嚷道:“我说的何错……”


    触及小娘子红烈烈的一双血眸，她讪讪闭嘴。


    加冠仪式快步入尾声，宋涟清抬手抹了眼角热泪，顾着最基本的礼数，“小女先行告辞了，夫人请便。”


    小娘子提着裙裾走得飞快，沈瑶缇追不上她，暗骂自己这张啰嗦嘴，把准儿媳吓着了。


    宋涟清并非喜好打听别人私事的小娘子，她了解一个人会摒弃他的流言蜚语。


    她只记得新州田亩水患时，乌沉沉的天边，那道群青色的郎君负手立在田埂上，教训不愿帮百姓挖沟渠的卫兵:


    卫兵不仅卫一府之兵，更是卫天下之兵。


    后来她代为主簿，看他查办声东击西私茶案，敲打昏官，亲力亲为，虚心纳言，这样清正为民的好官，在朝堂竟是这般坏的风评。


    凉风贯穿心膛，她心中的丝丝缕缕委屈没有半点消散，反而愈聚愈浓。


    她抬眸，游廊影影绰绰的烛光下，拐出圆润、颀长两道身形，夹杂着愤懑的控诉声。


    “陛下今日何故折辱？我陆渝在工部行得端坐得正，家中虽不是将门，但几位郎君亦恪尽职守。”


    陆渝！！


    宋涟清无措地四处张望，捷速猫着腰躲到离她最近的透瓶栏板下。


    她不知的是，裴照林一眼认出她慌张的背影，刻意快了半步替她遮掩。


    本就是来拱火，没什么不能听的，他勾起唇角，放声嘲谑:“裴某便要与陆大人说道说道，这所谓恪尽职守。”


    “去岁冬末，北城兵马司陆洲陆指挥使，掠夺北城出了名的豆腐西施杨二娘，她不从，被殴打致死，其母散尽家产一纸状书告到顺天府，通判陆祁陆大人颠倒黑白，将人扣在狱中，使之含恨而死。”


    陆三郎和陆五郎将这事做得密，早已瞒过陆渝，此时得知，他脸上的褶子煞白，“你……你从何而知？”


    裴照林嗤笑一声，继续道:“去岁好收成，户部度支科郎中陆燃陆大人职责夏秋两季粮食税，折合纹银统共贪墨五千两，陆大人不妨猜猜，他今年可有故技重施？”


    陆二郎陆燃是陆渝的胞弟所出，二房只得这位独子，他若下狱流放，胞弟比他更崩溃。


    陆渝圆润的身体站不稳了，一手扶着廊柱，侥幸自己还未实行皮银换棉甲，也未答应长姐陆太后的计划，她信誓旦旦驻守西境的骁王会增援。


    却不料，裴照林这厮简直如蛀蚀梁木无孔不入的白蚁，清俊的面皮吐出阴恻恻的话语:“贵府陆六娘子隔三日前去国安寺侍疾，陛下托裴某问问，这棺椁，太后娘娘想要金丝楠木还是盱眙玉？”


    此话一出，陆渝吓得浑身虚汗淋漓，跌坐在游廊沿椅上，又慌忙立起执揖道:“老夫与太后娘娘毫无瓜葛，还请裴侍郎替老夫向陛下明鉴！”


    灯火晦明晦暗，裴照林深而密的双睫掩下眼里浓稠的算计，淡淡道:“陆公好自为之。”


    陆渝领会，一颗因恐惧肆意蹦跳的心稍稍安稳，自家把柄捏在他们手里，陛下明摆了敲打，他家若参与，满门皆不能善终，心下将长姐一行人骂了个遍，决计待会儿便飞鸽传书拒绝行动。


    恭恭敬敬将人送走，他抬袖擦了擦额前的汗水。


    宋涟清瞥见陆渝释然离去的背影，迅速蹿出陆府，躲躲藏藏跟在裴照林身后。


    她的思绪乱糟糟的，陆家人闹出人命官官相护，贪墨百姓的血汗粮倒卖，裴思淼怎么能一句“好自为之”？


    ——他自己又有多干净


    那位夫人的埋怨萦绕在宋涟清的脑海里，历代文臣向来惜视名节，可裴思淼执意走了一条人人喊打的官路，在此之前，她确实为他委屈。


    宋涟清第一次发觉，朝堂犹如笼着雾霭的深谭，看不清，深不见底。


    “与其遮掩怀疑，为何不现身质问？”郎君的声色是与平素无常的清润。


    宋涟清愣神片刻，从花墙拐出，徐步上前，启唇问出口:“陆家人作恶多端，裴大人言之凿凿，为何还要层层妥协，不追究到底？”


    她不敢与他对视，怕从他眼里看出半点对百姓的漠视，怕他心中只剩权势贪痴。


    下颌微热，她的下颌被迫抬起，那双沉沉如浓墨的丹凤眸直视她，反问:“怕我？”


    郎君少有的强硬，宋涟清一时不适应。


    月光皎洁明亮，他瞳仁里透出紧张的小娘子，她实诚道:“有些怕。”


    但她更怕他们是她自以为的志同道合，追问他:“所以为何，为何不追究？”


    裴照林收回手，眼底的无奈化开，重新潋滟柔和，“陛下近日在择吉日……”


    宋涟清一听便知他答非所问，有些微恼，听到那句“为你祖母追封谥号文忠”，乖乖咽下怨辞，静静听他说着。


    她明白，古往今来，能得文忠谥号的文臣屈指可数。


    “朱遇的生母陆太后伙同胞弟陆渝，伺机救出他，我便是想放过陆家，陆太后也不愿，因为，他们本就是一条船上的蚂蚱。”


    救朱遇必然经过精密绸缪，今日敲打，陆渝为保全家族定不会插手救朱遇，这时陆太后的至亲退出营救计划，那便是背刺，她又怎么会轻易饶恕陆渝。


    宋涟清品出了弯弯绕绕，欣喜道:“这是想要两方撕咬？”


    “不错。”


    她今日也美极，仰着脑袋问他，裴照林眉梢拢起，注意到了她眼眶的湿润，“怎么哭了？”


    “风……风吹的。”


    小娘子打小不擅长撒谎，蝶翼似的睫毛颤着，目光不自觉偏下去。


    裴照林猜出个大概，她以为他这位蓝颜知己，与那些贪官污吏同流合污。


    他轻笑，解下鸦青色的披风为她系好，宋涟清捋着披风帽檐，讶然一惊，这么拙劣的借口也信？


    心下不免闪过些许甜意，她听他慎重道:“宋大人做的是民生为本、枝叶关情的实事，日后定会有万古流芳的好名声。”


    “然裴某旨在肃清奸佞，牵扯许多人的身家性命，历朝历代激进打贪除恶，难免惹


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    得一身记恨，遭人戳着脊梁骨诟病，若无君王庇护，终有一日群起而攻之，下场多半不甚好。”


    郎君一字一句解释着自己的为官之道，他的身形颀长玉立，腰线格外劲瘦，宋涟清却生不出半点旖旎心思，因他整个人散发着萧瑟孤寒之气。


    她的星眸模糊湿热，忽地听他唤道:“涟涟。”


    “嗯？”


    小娘子晶莹剔透的泪珠顺着眼角滑落，裴照林眼底闪过一丝慌乱，抽出娟白的帕子为她拭去。


    裴照林一直知晓，涟涟想要志同道合的夫君。


    他对上那双迷离的星眸，虞诚道:“我不在乎好名声，也不贪恋权势。”


    只贪恋你。


    他这样认真，宋涟清自然不会联想他心存旖旎，但她听懂了前半句“虽千万人吾往矣”，诸君不敢做的事，不敢担的骂名，便是此道孤身一人，他亦统统揽下。


    再不忍冒犯心思，她一头扎进他的怀里，紧紧抱住他精瘦的腰身。


    小娘子投怀送抱，裴照林胸膛前呜呜咽咽的热意烧灼着，他条理明晰的思绪缠绕成一团，唯一能确定的是，她钦佩到可怜他。


    不若就坦白吧，告诉她，裴照林已然长成她欢喜钦佩的郎君了。


    这个想法在他口中吞咽几次，终于鼓起勇气说出，却不想，那双流光溢彩的星眸盯着他，她说了句令他理智全消的话。


    “裴思淼，你与我成婚吧。”


    宋涟清放开他的腰身，拉过他略带薄茧的手，星眸里满是诚挚，“我知晓思淼与家中父母生了嫌隙，没关系，思淼与我成婚便有了新的家人，我会好好待你。”


    “譬如思淼喜欢这种修身束腰的衣袍，我家有染料院、绸缎庄、成衣铺，无论你想要什么时兴颜色款式，他们都能制出来，日后我也会为思淼染出适合你的新色彩……”


    思淼，思淼，思淼，一句比一句动听，裴照林的眉眼僵凝，保持着惊愕的神色。


    宋涟清心头一空，嗫嚅着确认:“我……我会错意了吗？思淼先前与我那般亲近，却从未想过与我在……在一起吗？”


    “我……”


    嘭——嘭——


    厚重的鼓声猛然打散裴照林满心的燥乱，宵禁了，锦衣卫铮铮的脚步声靠近。


    小娘子吓得瑟缩着，却不敢再往他怀里钻，拉着他的柔韧小手也要松开，裴照林反握紧，带着她快步躲进隐蔽的花墙里。


    整齐划一的脚步声路过胡同愈行愈远，热烈的三角梅垂落于地，淡淡的草木味混着雪松香没入鼻端。


    宋涟清轰然清醒，摩挲着墙壁，缓解心中的窘迫，“思淼若不愿，就当我从未……”


    她的话还未说完，双唇倏然贴过来一记急躁的温热，与她先前的蜻蜓点水完全不同，这是一场暴烈的吞噬，汹涌迷乱得险些让她窒息。


    “嘶……”舌尖腥甜，裴照林清楚地吃痛，愉悦的笑声从嗓中溢出。


    她真挺会咬人的。


    他捧着小娘子那张泪眼模糊的委屈小脸，声色沙哑得不像话:“怎么又哭了？”