冬月十九，距离四皇子失踪已经过去了整整十九日，华京的达官显贵急得如同热锅上的蚂蚁。


    十九日前，一桩惊天检举案告到华京，状告者携血书自尽于皇城前，此案查下去却没有丝毫进展。


    这桩案子几乎将所有人的目光都引了过去，丞相梅映雪卷入案件，为了自证清白他不得已坦白隐瞒了十一年的秘密。


    一时间华京城内流言四起，朝堂上阵脚大乱，绑匪便趁机劫走了四皇子。


    要说这绑匪的身份也着实令人瞠目结舌，绑走皇子的竟是太傅之子柳祈。


    可这人是一个实打实的书生，平日里鲜少出门，已及弱冠却无心仕途，终日好棋。


    这样一个微不足道的人为何会劫走皇子？


    朝廷派出的追兵有去无回，柳家一夜之间消失得无影无踪，没人知道柳祈想要做什么。


    北关城郊，一辆青帐马车停在一座破庙前，昨夜下了雪，他们连夜赶路，行至北关城外八里地大雪就盖住了路，于是他们只得找个地方取暖。


    雪夜，破庙，残火，三个亡命之徒和一个人质同饮一壶酒。


    “快到北关了，柳公子打算做什么？”


    开口的人脸庞尚有稚气，即使坐在草堆上也依旧挺直了腰板。


    他看向的那个人气质温润，却总让人觉得他满腹阴谋。


    “殿下是想问我为何绑你？”


    “我想了一路，柳公子平日不关心朝中之事，绑我一定不是为了权，在华京鲜少有人能成为柳公子的座上宾，绑我也一定不是为了利。如此，我倒是真想不明白，柳公子为何绑我？”柳祈分明含着笑，可目光却冷得如外面的霜雪。


    “我绑殿下是为了报私仇。”


    仇？


    坐在一旁的清秀公子忍不住抬眼看去，这个文弱书生跟四皇子会有何私仇？


    一阵冷风灌入，梁昭顿觉寒意，由内而外地像被冻住了似的。


    “我与柳公子只见过几面，不知是有何仇？”


    “不是与你。”柳祈顿了顿，许是周围人的表情太过好笑，这一次他整个脸上都挂满了笑意。


    “到时候殿下就知道了。趁酒还热，殿下喝了暖暖身子。”


    梁昭接过酒一饮而尽，柳祈的目光便又落到了另一边。


    车夫正拨弄着火柴，他的身旁坐着一位绿衣束发的少年，身形清瘦，腰间别着一把短剑。


    她叫沈韫，和柳祈师出同门，都曾是江迫的学生。她的任务之一是在复州城外接上柳祈，带着他和四皇子一同安全地抵达瓜州。


    可马车还未抵达复州便遭遇了截杀，这场截杀打乱了他们的计划，柳祈当即决定调转方向提前入北关。


    眼下便真是要入城了，入了城她便真成了共犯，今夜是她最后的脱身机会。


    沈韫心下盘算着如何丢下他们，车夫和柳祈都不会功夫，她若要带走梁昭简直易如反掌。此地离建京不算远，明日午时她便能赶到城门前完成她与那人的交易。


    橙红的火苗在她眼底闪烁，将她的欲望勾勒得一清二楚。


    此刻一只敏锐的豺狼正兴致盎然地盯着她。


    “师兄在想什么？”


    “在想复州城外截杀我们的到底是什么人。”


    不愧是师出同门，撒起谎来也是轻车熟路。


    “哦？”柳祈的目光比火堆还烈，仿佛要将她那层虚伪的皮烧化似的。


    “我要怎么称呼师兄？”


    这话锋转得有些奇怪。


    “沈怀珠。”


    “怀珠韫玉，这字取得真好。”


    沈韫隔着窜动的火苗看向他，无论怎么看都觉得这个柔弱公子不简单，能只身绑架皇子离京，是个不容小觑的人。


    “我听说柳公子学识过人，如今看来谋略胆识也非常人可比。”


    火光跃动，两人隔着火堆对望。


    这个自称是江迫学生的沈韫无论是身形还是面容都比寻常男子秀气，唯独眼睛凉薄如雪，叫人看不出一丝感情。


    柳祈确定，他见过这双眼睛。幼时于江迫家中，他曾遇到一位比他年岁稍长的少女，是江迫于南迁途中捡到的学生，那少女面庞清秀，双目如杏，看人却总似裹挟着几分寒冰。柳祈记得她总是被罚跪书房，也总是不愿意低头认错。


    不过，他记忆里的那个人是个女人，而眼前这个人分明是一位年轻公子。


    “师兄与我可曾见过？我看师兄像极了一位故人。”


    他的目光似在审问，沈韫知晓论计谋她远不及柳祈，此刻她形势被动，必要时她不得不杀了此人灭口。


    “我未曾离开过瓜州，亦与公子不曾见过。”


    “可师兄长得真的很像我的一位故人，很像……一个女人。”


    四个字缓缓地从柳祈嘴中吐出，他盯着沈韫，一副胜券在握的模样。晃动的火光映照在他面庞，柔和的笑脸下分明藏着一张阴鸷的真面。


    他早就知道了她不是江迫派来的人。


    既然如此，那便留不得他了。


    沈韫猛然拔出腰间的短剑，火舌迅速伸向另一边，梁昭顿时觉得面庞滚烫，那猩红的火苗竟离他不到一寸。


    火焰退去，他看清了刚才那阵剑风指向何人。


    银白的剑刃正如毒蛇一般缠上柳祈的脖颈，沈韫居高临下地看着他。


    “公子想见故人，我便帮公子一把。”


    沈韫手上稍稍用力，洁白的脖子上立马留下一道血痕，腥红的血珠下淌，如雪地中绽放的红梅。


    残风，败雪，心狠手辣的匪徒和手无寸铁的贵公子。


    如此场面，真是应景。


    可偏偏剑下之人面不改色，丝毫没有将死之人该有的畏惧。


    “你为何不怕？”


    一个文弱书生，见到刀剑应该漏怯才对，柳祈却似稳操胜券一般。


    难道他还有别的算计？


    “沈姑娘应该猜到了，我既然能安然无恙地带着皇子离京便是做好了十足的打算。沈姑娘无非是想从我手中劫走皇子，若姑娘愿意与我谈笔生意那我便将皇子拱手相让，可若姑娘执意刀剑相向，十步之内，我保姑娘必死无疑。”


    真是笑话。


    沈韫亦道“柳公子既然这么会布局，那便更应该看清楚现在的局势。如今你的命尚还悬在我的剑下，不出一步，我也能保柳公子必死无疑。”


    窗外的风刮得更紧了，屋顶上的落雪声突然乱了序，混进来了一些极轻的窸窣声。这样的声音从屋顶、四周围了过来，沈韫听出来了这是踩在雪地上的脚步声，这些人十分小心，脚步很稳，像习武之人。


    看柳祈淡定自若的样子窗外的人必定不是复州城外截杀他们的人，难怪即使知晓了她的身份柳祈依旧将她留在身边，难怪他能单凭一辆马车就从华京跑到复州。


    “柳公子与人谈生意便是这样谈的？”


    “没错。谈，或不谈，沈姑娘选一个吧？”


    她若说了不，那屋外围的十几个人不得立刻将她碎尸万段？


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    她根本没得选。


    沈韫将剑收入鞘中，坐回了原处。


    “你想做什么？”


    “我要你一路护送我去瓜州，待我与老师见面我便将皇子交给你。”


    “你有那么多暗卫，还需要我护送你？”


    “这些暗卫不能出现，若朝廷知晓了他们的存在便是断了我的后路。”


    “所以？柳公子不如说得更直白些。你需要护卫，可你的人又不能轻易暴露，于是你便想将我推到明面上，给你和你的那些暗卫当替死鬼？”


    “沈姑娘言重了，不如说我们是盟友，我替你将四皇子劫出来，你护送我到瓜州，多好的一笔买卖。”


    “柳公子真是好算计，朝廷的追兵来了我得替你挡，绑架皇子的罪名我得担一半，我还要等你安全到了瓜州才能拿到我的酬金，怎么算都是我替你去送死，不如我现在便杀了你，我们黄泉路上好歹有个伴。”


    沈韫气极了，可柳祈竟还笑得出来。


    “再等等吧，我还有另一个筹码。”


    他这句话有些让人摸不着头脑，沈韫懒得再费口舌，心里盘算着如何才能带着梁昭闯出去。


    她的功夫不算高深，屋外的暗卫想必不是好对付的，梁昭也未必会顺从地跟着她走。


    这么算来，她的胜算不大。


    门外的风雪愈发重，面前的柴火烧得嗞嗞作响，一声清脆的破裂声搅乱了局面。


    酒壶摔在地上，梁昭惊慌失措地站起身来捂住自己的脖颈。


    他的表情十分痛苦、惊恐，以至于沈韫也跟着站了起来。


    “你怎么了？”


    梁昭张大了嘴却发不出一点声音，这样子难道是中毒了？


    沈韫看向依旧端坐着的柳祈，他坦然道“我在他的酒中下了毒。”


    “柳望月！”


    柳祈起身逼近，道“这桩生意沈姑娘还做吗？”


    “我有的选吗？你早就想好了要将我算计进来对吗？”


    “没错，不过现在才知道也太晚了，这一局是我赢了。”


    梁昭不可置信地看着柳祈，他所知道的那个柳公子温文尔雅，断不会像现在这样心狠手毒，没想到他竟藏得这么深。


    “解药呢？”沈韫追问。


    “自然在我这儿。不过这毒难解，要每日亥时吃一颗解药，不间断地吃满半个月。”


    “每日都得吃？”


    “晚了一个时辰都会立即暴毙而亡。”


    柳祈接着说“起初这毒发只是不能说话，越到后期会逐渐丧失五感。要是按时服药则只会控制在不能说话的阶段，直到十五日后彻底痊愈。十五日，足够我们抵达瓜州。”


    看来他早就谋划好了。


    沈韫眼底的杀意更加浓郁，她恨不得立刻将他开膛破肚。


    可建京那位贵人问她要的是活人，就算今夜她将梁昭带走了，等赶到建京时梁昭已经是一个将死之人了，到时候她非但完不成任务还会将自己置入险境。


    她不能赌，可她也不能遂了柳祈的愿。


    “我可以护送你去瓜州，可你也得答应我一件事。”


    “说来听听。”


    “去瓜州的路怎么走由我说了算。”


    “当然可以，在下的命可就托付给沈姑娘了。”


    柳祈弯着一双笑眼，像极了一只玉面狐狸。


    而沈韫就如那不解风情的石头一般丝毫不受蛊惑。


    “柳公子放心，若有人要杀你我定会替你留个全尸。”