雪势日大，崔府中静得厉害，丫鬟仆役行事有度，怡园中镇日难闻人声。


    周缨早早洗漱完，窝进炕中，用被子将自个儿裹成茧取暖。


    紫檀小几上的《孟子》虽翻开着，但灯烛燃了一半，书也没翻过一页。


    她有心事。


    短短几日，她已经察觉到崔府当中气氛有些怪异，二郎崔则一家对她或许有些不喜。


    每回用膳时都见蒋萱一人在忙前忙后，她有两次到得早些，便想同蒋萱攀谈两句，蒋萱却借口备膳事忙委婉回拒。她原本并未多想，后来偶遇过一回崔则，对方虽表面客气但亦冷淡，这才逐渐觉察出不对来。


    她虽不知何故，但料想自己贸然住进崔家，诸如裁衣、清供、香薰等诸多零碎事情都是蒋萱在操持，定然给他夫妇二人添了不便，被人不喜亦是正常。


    如此一想，倒勉强宽下心来，平日尽量不给旁人添麻烦，能自己操持之事皆亲自动手，实在碍于府中规矩不好推拒的，也只好强迫自己学着入乡随俗。


    白日间尽量不出去惹眼，一来是伏案读书为要，二来是一旦出门，丫头婆子跟了乌泱泱一大片，她实在受不起这阵仗。夜里更是挑灯苦读，似存了心要将崔述那的藏书在几月间阅过一遍似的。


    只是一旦闲暇下来，终归难以完全不去思虑此事，她将案上书册草草翻过两页，仍旧有些神思恍惚，便强迫自己打起精神，聚精会神地看起书来。


    院中静谧，衬得竹影惊喜的声音格外清晰：“二姑娘怎么过来了？”


    周缨急忙挪开小几下榻，随手取过一旁木施上的氅衣披上，快步迎至明间。


    崔蕴真抬脚跨过门槛，将手中提着的六角玻璃风灯递给侍女，又解下肩披的大红天鹅绒斗篷递给侍女，才向周缨笑道：“周缨姐姐，深夜叨扰，先向你赔个罪。”


    周缨不妨她会突然来访，草草整理好垂落的头发，笑说：“哪里的话，稀客造访，求之不得。”说罢吩咐松心去将日间韦湘差人送来的糖蒸酥酪盛一碗上来。


    “我就爱吃这个，府里的厨子只能模仿其形却不得精髓，阿娘常差人去外头替我买来。”崔蕴真笑着落座，才注意到周缨的装扮，“周缨姐姐已准备歇下了？那我来得可真不是时候。”


    “没有，还在看书，不过犯懒，觉得炕上暖和，这才早早收拾上榻了。”


    崔蕴真闻言来了兴致，好奇道：“姐姐近来在看什么书？”


    周缨略微一想，回里屋拿了那本《孟子》出来，向她道：“今日读到这一句，‘为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之；一国之所慕，天下慕之；故沛然德教溢乎四海’，有些不明白，正巧你来，想请教请教你。”


    蕴真接过书册，瞧见书页上的批注，一时愣住，抬头看向周缨：“这是三哥少时读过的书？”


    周缨低头细看这略显青涩的字迹一眼，老实道：“在他院中取的，是他何时所读我就不清楚了。”


    崔蕴真掩下心底的讶异，笃定道：“我幼时曾和三哥一起读过书，这是他以前的字迹无疑。”


    周缨一时也奇道：“你们年岁差这么多，竟也一起读书么？”


    “也不是，三哥早早出府拜师，课业皆在外头完成，但回府温书时，我常去捣乱。”崔蕴真浅尝了一口酥酪，满足地笑笑，“就悄悄从乳母那里偷溜出来，跑来这里，扯扯阿兄的衣袍啊，乱涂涂书本啊……什么捣蛋的事情都干，常把伺候的嬷嬷气得火冒三丈要去找父亲告状，三哥却不生气，耐心把我哄好抱给乳母，好言好语地将嬷嬷劝消气，再回到桌案后继续读书。”


    周缨想象着她所描述的画面，没忍住一乐。


    “后来年纪稍微大了点，三哥便在藏书楼也为我置了一方小案，我在那里读过一阵书，不过时日不长，后来他便出京去了。”


    崔蕴说着说着，方想起正题，回过神来，搓了搓手，问周缨何处不解，周缨才道：“我读不明白这句，为何巨室所慕则一国慕之。旁人不清楚，你却知晓我来历的，像我只知温饱充饥乃第一要事，我之所慕并不在于所谓德教，与你们这样的簪缨世家之所慕自然不同。”


    讶异于她的坦荡，崔蕴真沉默片刻才说：“贤明自古为人所慕，巨室如是，平民亦如是。周缨姐姐虽如此说，难道真不慕贤明之德？”


    周缨默然垂首，半晌方说：“也是。”


    室内温暖，烘得蕴真双颊酡红，一副微醺模样，愈显娇俏。


    “我还以为姐姐会问我另一解。当日我读到这里时，竟还以为先贤是个满口仁义却屈从权贵的小人，愤怒地跑去问阿兄，阿兄同我说此句初学者十有八|九都会错，没想到姐姐却有独到见解。”崔蕴真回想了半日，方忆起来旧事，“这篇阿兄曾与我细讲过，说是有三解，还列了注疏，应当还在藏书楼里，我明日陪姐姐过去找找如何？”


    周缨自然说好。


    说话间夜已深，嬷嬷连催了两三道，崔蕴真起身穿衣，边屈身由侍女拨弄头发，边同周缨道：“早两日便该来瞧姐姐的，奈何母亲让我抄经备用。好巧不巧今日抄完了，赶紧过来看看，等明日得闲，我再正式来拜访姐姐。”


    -


    翌日一早，用过早膳，周缨前脚辞过韦湘出来，崔蕴真后脚便跟了出来，上前亲昵地挽过她的胳膊，拉着她往可园去。


    “这么早，你不回去再补补觉？”


    “周缨姐姐打趣我呢，我可从来没这恶习。”崔蕴真解释说，“三哥那里地方大，这种不大重要的东西也不知存在哪里，找起来需要花点时间，咱们早些去，免得误了午膳。”


    两人叙着话进入可园，崔蕴真叫停丫鬟小子们，让都在院外候着，只带一个婆子进园，边走边说：“三哥不喜旁人乱动他的东西，这都一年多没住人了，突然带这么多人进来，怕误打误撞坏了他的陈设，便让他们先在外头候着。”


    周缨微微侧头看她一眼，终于下定决心，头回打听崔述的事：“你三哥他……到底犯了何事？”


    “你不知道？”崔蕴真愕道，“不知道也敢信他？听母亲说，你与三哥一路从南方同行来玉京的。”


    “确实不知。”周缨面色稍赧。


    “那是我三哥看着就像个好人？”崔蕴真乐出声来，末了又神色转悲，“他出事前曾任刑部右侍郎，断案如神，公正有加，算得上年轻有为，朝野间皆颇有声誉


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    。后于京郊税案上出了差错，苦主御前翻供，诬我三哥屈打成招迫作假证，意图抹黑朝廷，为天子招民怨，被去职下狱，羁押一月有余，定罪判流刑。”


    “难怪。”


    难怪他当日所书的那份诉状可令官府众人称奇，他也曾说过自个儿钻研此道已久。


    “难怪什么？”


    周缨摇摇头，笑说：“看久了，有时候觉得确实像个做官的。”


    崔蕴真一哂：“我不信他能做出那样的事情来，况且做这事对他又没什么好处，难不成图个惹怒天子自毁前途么？只是他这回回来，我觉得他似乎变了些，不找证据替自己洗冤复职，反而整日间忙些别的，害得父亲也生气。”


    说罢觉得再往下说便犯交浅言深的大忌了，忙转了话头，指着门上的铜锁说：“这把锁还是我叫人打的呢，长命锁的式样。”


    “确实新奇，我头回来还仔细瞧过一阵子。”周缨应和道。


    崔蕴真候在一旁等她开门，喋喋不休：“三哥这楼里宝贝可多了，他的老师可是太傅，举世称颂的大儒，曾赠过他许多孤本，都珍藏在楼上，旁人等闲不可上去的。”


    周缨踩着老旧的木梯往上走，楼中书架林立，藏书甚丰，光线并不算好，六角宫灯的光线照出扶梯上凌乱幼稚的童画，想来也是出自蕴真的手笔。


    蕴真接过宫灯，走近东南角的一处书架翻找起来。


    周缨没有跟过去，在最靠近书案的那一列里停下，随手翻过一本，是一本崔述自己誊抄的书册，草草阅过，满目皆是商农字眼，周缨看得生疼，放回书架时瞧见扉页上题“民术”二字，一时停下动作，多瞧了几眼。


    小心翼翼地将其归位，周缨往崔蕴真那边走去。


    两人翻翻找找，蕴真找出不少适合周缨这阶段读的书册，简单翻阅过其中批注，满意地交给周缨：“三哥读书有时不拘常法，爱记批注这点却好，尤其缺少先生在旁点拨时，读他读过的书可谓事半功倍，能少走不少弯路。”


    周缨点头。


    崔蕴真兴致不减，在书架中来回穿梭寻觅目标。


    周缨则觉得这些书已够她看上好些时候了，虽然未找到蕴真昨夜所说的笔记，但也不虚此行，便在窗前驻足，抽出一本翻阅起来。


    “周缨姐姐，我找到了。”


    周缨将书阖上，走到声音传来的角落，那里并无书架，只置着一只小圆柜，蕴真却如获至宝，惊喜地翻出许多旧物。


    她将集订成册的旧书递给周缨，惊喜道：“我当时不懂来请教过阿兄的问题，阿兄的注解都留在此了。”


    周缨细细翻阅，果然找着昨夜之惑的答案，这才去瞧愣在一旁的蕴真，见她手中拿着一只纸折的蜻蜓。


    那蜻蜓虽手法粗陋，模样亦算不得灵动，头身比例不大协调，却保存得极好，应该是她儿时玩物。


    蕴真将旧物放回柜中，阖上柜门，同周缨往下走，自告奋勇要陪她读书，两人便一同往怡园走去。


    行至一半，瞧见崔含灵和崔易正撅着屁股猫在假山后头，常年亲自照料这兄妹二人的蒋萱却不见踪影。


    见她二人过来，崔易忙比了个嘘声的手势。