林一整理好衣装，踏出房门后，径直朝着朝堂方向而去，身姿挺拔，步履匆匆。


    另一边，三公主神色淡然，唤来贴身丫鬟翠儿，将早已准备好的银票递到她手中，郑重吩咐道：“去，把这银票交给林一，务必亲手送到他手上。”翠儿福了福身，应了声“是”，便匆匆离去。


    林一见到翠儿，眼神瞬间亮了起来。当翠儿把银票交到他手中时，林一脸上笑意难掩，双手紧紧攥着银票，仿佛那是世间最珍贵的宝物。他一边反复确认银票数额，一边不住点头，口中念念有词：“甚好，甚好。”心中盘算着这笔银子定能解决不少眼前的难题，对三公主的感激之情又添几分。


    林一小心翼翼地将银票收好，脸上堆满了笑容，眼中满是讨好之意，对翠儿说道：“替我好好谢谢公主，公主如此厚爱，林某感激不尽。烦请你转告公主，让她在将军府安心好好待着，切莫忧虑。过几日，我便会安排妥当，与她在城郊别苑相见。”


    翠儿微微福身，恭敬应道：“林大人放心，婢子定会将话带到。”林一满意地点点头，又从袖中掏出一锭碎银，塞到翠儿手中：“这是给你的赏钱，一路辛苦。回去告诉公主，就说我定会如期赴约。”


    翠儿接过银子，脸上露出惊喜之色，忙不迭地谢恩：“多谢林大人赏赐，婢子告退。”说罢，转身匆匆离去。林一望着翠儿远去的背影，嘴角微微上扬，心中暗自思忖着城郊别苑相见之事，眼神中闪过一丝狡黠与期待。


    林一忙完朝堂诸事，他脚步匆匆，径直朝着飘香园而去。踏入那熟悉的门扉，空气中弥漫着的脂粉香与丝竹声交织在一起。


    紫棠正坐在妆台前，听闻熟悉的脚步声，忙起身相迎。待看清来人是林一，眼中瞬间流露出关切之色，快步走到他身前，目光落在他的伤口处，轻声问道：“公子，你这伤口怎么样了？可还疼吗？”


    林一微微一笑，轻轻握住紫棠的手，安抚道：“无妨，已经好多了。看到你，我的伤仿佛都好了几分。”说着，顺势将她揽入怀中。


    紫棠微微仰头，美目流转，嗔怪道：“公子莫要打趣我，伤口之事可不能大意。这几日可要好好调养。” 她的手轻轻搭在林一的手臂上，眼神中满是担忧与心疼。


    林一深情地凝视着紫棠，双手轻轻捧起她的脸庞，郑重其事地说道：“我已经带了银票。紫棠，你在这风尘之地委屈太久了，一会我便去问老鸨，看究竟要多少钱才能为你赎身，让你重获自由。”


    紫棠听闻此言，眼眶瞬间泛红，眼中泪光闪烁，宛如夜空中闪烁的星辰。她微微颤抖着嘴唇，声音带着几分惊喜与不可置信：“公子，你……你此话当真？你真的愿意为我赎身？”


    林一坚定地点点头，眼神中满是真挚：“自然是真。我林一既已许下承诺，便定会做到。我不忍心看你继续在此处卖笑迎人，往后，我想给你安稳的生活。”


    说罢，林一紧紧握住紫棠的手，似要给予她无尽的力量与安心。随后，他转身阔步走出房间，径直去找老鸨。


    林一来到老鸨所在的厅堂，老鸨正悠闲地嗑着瓜子，瞧见林一进来，脸上立刻堆起职业性的笑容，扭着腰肢迎上前：“哟，林公子，什么风把您给吹来了？不知公子今日有何事要吩咐呀？”


    林一面色严肃，直截了当地说道：“我要为紫棠赎身，你开个价吧。”


    老鸨一听，笑容瞬间僵住了几分，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了那副世故的模样，皮笑肉不笑地说道：“林公子，紫棠可是咱飘香园的头牌，多少达官贵人指名要她作陪，您这突然要赎她走，可让我这生意难做啊。”


    林一眉头微皱，心中明白老鸨这是要借机抬价，却也不想与她过多纠缠，直接说道：“你但说无妨，只要价格合理，我绝不还价。”


    老鸨眼珠一转，伸出五根手指，晃了晃：“林公子，看在您平日里对咱飘香园多有照顾的份上，最少这个数。”


    林一心中一凛，问道：“五百两？”老鸨嗤笑一声，不屑地说道：“林公子，您可别打趣我了，是五千两银子！少一文都不行。”


    林一心中暗自思忖，这价格确实超出了他的预期，可看着紫棠那楚楚可怜的模样，又实在不忍心放弃。片刻后，他咬咬牙说道：“好，五千两就五千两，但你得保证，一手交钱，一手交人，往后不得再有任何纠缠。”


    老鸨见林一答应得如此干脆，心中窃喜，忙不迭点头：“那是自然，林公子放心，只要银子到位，紫棠姑娘立刻就能跟您走。”


    林一深吸一口气，从怀中掏出叠得整整齐齐的银票，眼神中带着一丝决绝，递向老鸨：“这是五千两银票，你清点一下，没问题就赶紧办理紫棠的赎身手续。”


    老鸨眼中闪过一抹惊喜，忙不迭地接过银票，手指蘸着唾沫，一张一张仔细点数。确认金额无误后，她脸上笑开了花，连连点头：“林公子果然爽快！我这就去办手续，保证妥妥当当。”


    说罢，老鸨扭动着肥胖的身躯，急匆匆走向内室。不多时，她拿着一份写满密密麻麻字迹的契约出来，递给林一：“林公子，这是紫棠的卖身契，您收好。从现在起，紫棠就与咱飘香园毫无瓜葛了。”


    林一伸手接过卖身契，心中如释重负。他细细端详着这份薄薄的纸张，仿佛看到了紫棠即将迎来的自由。小心翼翼地将卖身契放入怀中，林一说道：“既然手续已办妥，我这就带紫棠走。”言罢，转身唤来紫棠。


    紫棠得知赎身手续已然完成，眼中泪光闪烁，满是感激与喜悦。她莲步轻移，来到林一身边，微微屈膝行了一礼：“多谢公子大恩，紫棠愿此生追随公子，做牛做马报答您。”


    林一微笑着轻轻扶起紫棠，目光温柔且诚挚，认真地说道：“我为你赎身，并非图你报答。只盼你能从此摆脱这风尘之地的枷锁，去自由地过自己真正想要的生活。你往后无需有任何负担，天高海阔，任你翱翔。”


    紫棠听闻此言，泪水忍不住夺眶而出，顺着她白皙的脸颊滑落。她满心感动，却又不知该如何表达，只觉林一的这番话，如同冬日里的暖阳，驱散了她心中长久以来的阴霾。


    “公子，您的大恩大德，紫棠没齿难忘。若不是公子，紫棠恐怕此生都只能在这声色场所中沉沦。如今您给了我自由，可我……”紫棠哽咽着，一时语塞。


    林一轻轻拭去她脸颊上的泪水，轻声安慰道：“莫要再说这些。你如此聪慧灵秀，自当拥有美好的人生。若你愿意，可寻一处山清水秀之地，安稳度日；若有其他志向，我也定会全力支持。”


    紫棠微微点头，心中暗自下定决心，无论未来如何，她都要好好生活，不负林一的这番苦心。


    林一看着紫棠，眼神中满是关切，继续说道：“你刚从飘香园出来，一个人在这世上，连个住处都没有。我已给你租了一处房子，虽不算奢华，但干净舒适，你可暂时住下。”


    紫棠听闻，心中又是一阵感动，她抬眸望着林一，轻声说道：“公子，您对紫棠实在是恩重如山，紫棠……”林一微笑着打断她：“莫要再提报恩的话，这不过是举手之劳。”


    说着，林一便带着紫棠来到那处租好的房子。房子位于一条幽静的小巷中，青瓦白墙，透着几分古朴的韵味。林一推开门，屋内布置简单却温馨，桌椅、床铺一应俱全，桌上还摆放着几盆盛开的鲜花，为这屋子增添了几分生机。


    紫棠走进屋内，环顾四周，眼中满是惊喜与感激：“公子，这……这实在太好了，紫棠从未想过自己能有这样一个安身之所。”林一看着她的模样，心中也感到一丝欣慰：“你喜欢便好。往后这就是你的家，若有任何需要，尽管派人来告知我。”


    紫棠眼眶泛红，再次向林一福身行礼：“多谢公子，紫棠定不负公子所望。”林一站在门口，看着紫棠，心中思索着，自己在朝堂局势错综复杂的当下，做出这样的举动不知是否妥当。但看着紫棠眼中对新生活的期待，他又觉得一切似乎都是值得的，只是不知这小小的善举，会在未来给自己带来怎样的影响。


    林一从袖中掏出一锭沉甸甸的银子，递到紫棠面前，目光温和且关切地说道：“紫棠，这屋子里虽已备了些日常物件，但你若有什么想添置的，无论是精致的妆奁，还是喜欢的衣衫，亦或是其他物件，都尽管去买，千万别委屈了自己。


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    女人家，总归要对自己好些才是。”


    紫棠望着那锭银子，眼中满是感动与犹豫，她嗫嚅着嘴唇：“公子，您为紫棠做的已经太多太多，这银子……紫棠实在不能再收下了。”林一轻轻将银子塞到她手中，微笑着说道：“收下吧，就当是我这个朋友的一点心意。你如今开始新生活，手头宽裕些总是好的。”


    紫棠眼眶泛红，终是收下了银子，声音带着一丝颤抖：“公子如此厚爱，紫棠不知该如何报答。往后若有用得上紫棠的地方，公子但说无妨。”林一抬手轻轻拍了拍她的肩膀，宽慰道：“我说过，无需报答。你只管好好生活，便是对我最好的慰藉。”


    林一抬眼望向窗外，天色已然渐暗，便转身看向紫棠，温和地说道：“紫棠，时间不早了，你奔波了这许久，也该累了。好好休息，尽快适应一下这新环境。我改天再来看你，这会儿我得先回家了。”


    紫棠微微颔首，眼中满是不舍，但还是乖巧地说道：“公子一路小心，紫棠定会照顾好自己，静候公子下次来访。”说着，她轻轻将林一送至门口。


    林一迈出房门，又回头叮嘱道：“若有任何事，切莫逞强，派人到府上报信便是。”紫棠微笑着点头应下：“公子放心，紫棠省得。”


    林一转身，沿着小巷渐行渐远。他的身影在昏黄的暮色中逐渐模糊，心中却仍牵挂着刚刚安顿好的紫棠。


    苏青青站在府门口，翘首以盼，目光紧紧盯着远处。当看到林一那熟悉的身影缓缓走来，她的脸上立刻浮现出关切与温柔的笑容。旋即，她转头吩咐身旁的下人：“快去，把熬好的药再热一热，给少爷端过来。”


    说罢，苏青青莲步轻移，快步迎向林一。待走到近前，她轻轻拉住林一的手臂，满是心疼地问道：“夫君，伤口还疼吗？让妾身来给你上药。等会药热好了，咱们就吃饭。”


    林一看着苏青青关切的模样，心中不禁泛起一丝愧疚，但面上仍强装镇定，微笑着说道：“夫人费心了，伤口已无大碍，劳你这般记挂。”苏青青微微皱眉，嗔怪道：“伤口之事可不能大意，还是仔细些为好。”


    两人并肩走进屋内，下人很快将热气腾腾的药端了上来。苏青青接过药碗，轻轻吹了吹，递到林一嘴边：“夫君，先喝药吧。”林一顺从地接过药碗，一饮而尽。苏青青又取来药膏，小心翼翼地为林一处理伤口，动作轻柔而专注。


    苏青青细致地为林一上完药，动作轻柔地收拾好药具，随后吩咐下人将早已备好的饭菜端上桌。她坐在林一身旁，拿起碗筷，夹起一块鲜嫩的鱼肉，细心地挑去鱼刺，递到林一嘴边，眼神中满是关切与温柔：“夫君，来，吃点鱼肉，补补身子。”


    林一心中虽藏着为紫棠赎身的事，面对苏青青这般体贴入微的照顾，还是配合地张嘴吃下鱼肉。他微微眯起眼睛，露出一副享受的模样，感慨道：“有你在真是贴心。夫人这般关怀备至，我这伤口仿佛都不疼了。”


    苏青青脸上浮现出一抹欣慰的笑容，又夹起一筷子青菜，说道：“夫君身子好，才是咱家的福气。朝堂上事务繁重，又添了这伤口，可得好好调养。”说着，又将青菜喂到林一嘴边。


    林一咽下青菜，心中愧疚愈发浓烈。苏青青对他全心全意，可自己却在外面有了别的心思，还做出为紫棠赎身这般大事。他看着苏青青，眼神中闪过一丝慌乱，但很快掩饰过去，继续装作若无其事地享受着苏青青的照顾。


    林一一边享受着苏青青的悉心照料，一边暗自思忖。他心想，自己为紫棠赎身，本意不过是出于怜悯，见不得她在那烟花之地沉沦，纯粹是做了件好事而已。再者说，苏青青身为自己的妻子，照顾丈夫本就是天经地义的本分。如此想来，他心中那沉甸甸的愧疚感竟稍稍减轻了几分。


    林一神色渐渐恢复自然，脸上重新浮现出温和的笑容，看向苏青青说道：“夫人今日准备的饭菜格外可口，辛苦你了。”苏青青见林一吃得开心，眼中满是欢喜，柔声道：“只要夫君喜欢便好，这些都是妾身该做的。”


    林一心中虽然给自己找好了说辞，可潜意识里还是明白，此事若被苏青青知晓，只怕不会如此简单。