“邓娇前辈？！”汤穗穗惊呼出口，下意识看向姬忘尘，没想到对方脸上也是如出一辙的讶异。


    秦无纪并没有接触到宗门大比的事务，也并不清楚个中缘由。看到两人意外的神情，她也疑惑地往屏风后的人影望去。


    赵宗主虽然看不见面前三人的脸色，但也能猜想出她们脸上的神情，忍不住轻笑出声。她回想起当时在议事堂定下这件事情时，几位面面相觑的场景。


    因为洄山上发生的一切，在挑选试炼蓝本的时候，诸位贴心地刻意避开洄山，以免自己这位当事者触景生情。


    然而不得不说，从历练的角度出发，洄山一行难点颇多。无论是不断泛滥的魔气影响，还是战斗中两条魔蛇的双生关系，都十分适合用作考量参赛者的应变能力。


    于私……她想任性一次。


    在生命结束之前，再看看邓娇，哪怕只是幻影。


    被回溯镜记录的邓娇也会随着拟真试炼，重新经历一次洄山之行，在历练者的参与下，应该能找到更好的办法来解决当时危机。


    或许这样，就能弥补心中挥散不去的、那时没能及时赶到的遗憾。


    赵宗主深深地吸了口气，望向自己干枯粗糙的掌心，似乎上面还残留些许对方的体温——不过很快她苦笑着摇摇头，那不过是贪妄的臆想而已。因为反噬的影响，她对自己的身体也有一定的了解，也越能感觉到自己的生命危在旦夕。


    赵宗主按下心口的情绪，隐去不需要被旁人知晓的私心，将洄山一行选作试炼的缘由缓慢地为堂中几人娓娓道来。


    “只是没想到竟然如此巧合，你们不仅去了那个场景，还碰上了阿乔的时间点。”这一点，赵宗主也是通过后来上交的回溯镜才知晓。


    就好像冥冥之中，那道看不见摸不着的缘分将她们再一次链接。


    “至于这把剑，”赵宗主收拾了一下心情，继续说道，“当时有人将蛇骨捡拾了回去。老扬将蛇骨炼化制成这柄长剑，也是他最后的作品。……若是还算喜欢，也用得上，那就再好不过……”


    宗主的身体状态很不好，本来还想再说些什么，但忍不住又是一顿咳嗽。秦无纪连忙走到屏风后检查对方的状况，汤穗穗和姬忘尘对视一眼，便抱着剑匣走了出去。


    想起邓娇，汤穗穗的心中就忍不住难过。她还是接受不了，为什么那么好的人最终竟然不能在这个世界留下任何的痕迹……


    不被记住的她们，真的很令人惋惜。倘若不是这次拟真试炼，她也不会知道当时所发生的事情。


    她忍不住手上用了些力气抱紧手中的木匣，忽然间又想起，就在净化了魔蛇之后，邓娇也曾提起过把魔蛇捡回去，让她的师哥打一把武器……那人，或许正是赵宗主口中的“老扬”。


    一想到怀中木匣里的长剑意义非凡，汤穗穗更觉得像块烫手山芋，不知该如何处理。她斜抱着剑匣，下意识将求援的目光转移到身旁的师姐身上：“师姐……”


    “收下吧。”姬忘尘望着剑匣上朴素的花纹开口，“那些不过是已经过去的故事……说白了，那也只是柄没人用的兵器而已。倘若因为背后的故事而舍不得使用，不就本末倒置了吗？”


    这柄兵器铸造之初，必然也是希望能成为斩杀魔物的强大助力，而非将其束之高阁。


    因为心中有事，两人的脚步也不算快，秦无纪照料好赵宗主后出来，正好听到两人的对话。她上前一步，拍了拍汤穗穗的肩膀，笑容里夹杂着细微的苦涩：“收下吧。若是她们的在天之灵能够看到这一切，想来也会为你获得了这柄兵器而高兴。”


    秦无纪下意识地抬头，望向空无一物的瓦蓝天空，可惜什么都没有看到。


    汤穗穗没有留意师傅的动作，只是愣愣地点头，将手中的剑匣抱得更紧了，好像这样就能将沉重的剑匣托住。


    不过比起这个，她更很好奇师傅她们对于邓娇的称呼：“师傅，为什么你们管邓娇师姐……叫‘阿乔’啊？是什么特别的含义吗？”


    秦无纪被汤穗穗的声音拉回现实，想起邓娇的这个外号，忍俊不禁：“你说这个啊，算是师姐给自己起的名字吧。”


    她也才发现，数十载前的记忆时至今日，依旧清晰地盘踞在脑海中，甚至还记得当时的点点滴滴。


    “她说那些人想要她娇软可人，但她偏不。”她深吸一口气，眨了眨眼，望向汤穗穗怀里的剑匣，“她偏要当遮天蔽日的乔木。”


    “‘娇’为何只能有脆弱、柔嫩的含义，为什么就不能是高大的乔木？”她还记那时的邓娇是怎么靠在自己手臂上，发誓要将“娇”字改写，改成打破常理的释义。


    然后就被老头子用力地敲了脑袋，说她有时间在这大放厥词，但偏偏没时间完成课业。


    邓娇当然不服，拧着脖子和老头子拌起嘴来。她总有很多歪理，说着说着把老头子也绕进去，岔开了话题。


    后来被师姐知道了，也就带起头来喊她“阿乔”，希望她能如愿成为理想中的乔木。


    秦无纪眨眨眼回神，笑着讲将细节补充：“……她所说的‘那些人’是她一些亲属。那些人觉得她过于顽劣、没有女孩子的样子，就瞒着她父亲将她扔到了荒山里，美其名曰‘磨磨性子’，一走了之。若不是误打误撞地碰上了老头子，估计早就成为山中猛兽的开胃小菜。”


    这些事也是秦无纪听姚成说来的。他向来对这些琐事的细节探究得特别清楚，以前还经常被邓娇埋怨他“狗拿耗子”，又以此为理由敲诈几杯好酒。


    ——邓娇的酒量是她们中最差的，姚成都不敢给她喝多，生怕一醉几天不醒又被大师姐问罪。


    不过都过去了。


    秦无纪眨着眼，眼眶有些湿润，她伸手摸了摸面前小姑娘的脸，又放下了手：“既然你在拟真试炼和她打过交道，应当也知晓她是什么样的性格。”


    她眼里的邓娇，还停留在那个谁都不服的骄慢性子，也没想到最后会做出这样的选择。


    “……您别难过。”汤穗穗下意识上前两步，她看出师傅眼底极力按压的情绪，她不知道应当怎么开口宽慰对方。


    “都过去了。”秦无纪笑着对视，而后摇摇头，脸上的笑容怀念中夹杂着释然，轻轻地叹了口气，不自觉地重复，“……都过去了。那个木匣，我们都没打开过，老扬——也就是我的师哥，他的使用方法都写在里面，估计穗穗你得自己琢磨琢磨。”


    姬忘尘就站在两人身边低头垂眸，将视线放在了汤穗穗怀中的木匣上，沉默不语。


    汤穗穗抱着木匣回到了自己居住的房间，将剑匣放在桌上，又一次打开了它。


    长剑就这样静静地窝在剑匣中，透露出一股摄人心魄的危险感。长剑由九节菱形组成，犹如蛇的鳞片，在日光下闪着危险的光芒。汤穗穗将长剑拿起，串连菱形刀片的主体也不知是什么特殊材质，柔中带刚，可随意调整成长鞭或是直剑状态。


    光看剑身独特的设计，就在足以看出设计这柄武器之人耗费了多少心力。


    汤穗穗拿起压在剑下的设计图纸，图纸的右下角写了一个“扬”，与当时在藏经阁看到机关书扉页留下的名字一模一样。


    她按照剑下的图纸，试着使用这柄特殊的长剑。她以为自己会很不适应，但没想到用起来十分顺利，简直就像为她量身打造的一样。


    汤穗穗将长剑放回剑匣，望着长剑有些出神。<


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    在拟真镜里眉飞色舞的邓师姐，不仅一跃成为她的前辈，还实现了当时的“诺言”，叫上自己煅器的师哥，送了她一把趁手的武器。


    汤穗穗忍不住鼻头一酸，紧紧地咬着下唇，那些不知名的情绪再一次泛滥起来，视线霎时变得模糊。她连忙把图纸放回剑匣盖起来，慌张地合上剑匣，双手撑在剑匣之上。


    泪水不争气地滴在她的手背又滑落，随意地描摹上面的花纹。


    “前辈……”汤穗穗下意识地开口，欲言又止。


    她们在试炼中最后的对话不自觉地在脑海中回放，汤穗穗才发现，对方的每一句都意有所指。对方已经意识到了两人不同的身份，也意识到了这场注定的离别。


    那时候的邓娇师姐，又是怎样的心情继续和自己闲聊下去的呢？


    汤穗穗忍不住猜想，依对方的性子，或许会笑着摸摸自己的头，打趣她，说不定还会伸手揉捏她的脸颊：“那你可得好好使用，千万别丢了我们的脸。”


    “别难过。”一只手从身旁递来了洁白的手绢。


    汤穗穗吸了吸鼻子转头，对上自家师姐担忧的神情，她忍不住，转身扑到师姐身上，抱着对方的身体，将近段时间挤压的所有情绪一股脑倾洒出来。


    她觉得自己很无能，明明知道了很多，但又什么都做不到。


    姬忘尘不知道师妹所想，但她笨拙地、学着师傅那般、轻轻地拍打师妹的后背，轻声开口：“她们虽然已经辞世，但我们还活着，我们的眼神得往前看。”


    昨日的夕阳已经落下，但明日的太阳仍会升起。


    当汤穗穗晚上独自在房间时，她又翻开了当时在藏经阁借来的心法书籍。这次她看得很认真，一点点地阅读着每一页，也发现了之前没有留意到的地方：历代宗主和师长为后人留下的许多感悟也被装订其中。


    汤穗穗翻看着书页，仿佛越过岁月，看着、听着前人如何将心法优化——从曾经的千不存一、百不存一，逐步演变成现在的模样。


    面对死亡，她们坦然接受，但依旧为后人寻求改善的方法。她们自知行走在死亡的路上，却从来没有因此退缩过。


    就如同扑火的飞蛾，向着那抹炽热义无反顾地奔赴。


    ——不，她们更像是黑夜中明亮的萤火，即使渺小也依旧留下自己的微光。


    汤穗穗的视线从书本中抽离，转头望向放在剑匣里的长剑，暗自下定决心：即使现在她还不能做到，但有朝一日，她一定也可以将心法反噬的影响降低——至少能比现在更低一些。


    她的未来还有很长。


    一定会有办法的。


    然而就在她做下决定的那一刻，汤穗穗感受到周围灵气的能量向她铺天盖地的袭来。她鬼使神差地闭上眼，盘腿运转心法，感受并消化那股汹涌的灵气。


    她的身体就像干涸了数日的植株，贪婪地汲取着周围的灵气。她顺势地将这些灵气吸收到身体里，并汇聚在一起——在此之前，这一步她失败了已经无数次。


    就当她以为今天也是以失败告终的时候，却发现体内停滞的气息在功法的运作下，慢慢汇聚城一颗指甲大小的青丹，静静沉积在她的丹田处。


    汤穗穗不可置信地睁开眼睛，同时察觉到自己身体的变化：她的耳目更清明，全身感觉更轻盈，对力量的控制似乎更胜一层楼。她现在的感觉，只是就像疲惫的人一觉睡醒后，重新变得精神抖擞。


    她茫然无措地眨了眨眼睛，这个变化冲击着头脑，使其一片空白。她低头审视自己的身体，却没有看出什么太大的变化。


    原本以为境界的提升会更“隆重”些，没曾想，就发生在这么一个不起眼的时刻。