燕环近日时常抱着琵琶在大堂的戏台上唱曲儿，望着底下不少用餐的或书生、或商人递来的痴情目光，她久违地找回了自信地感觉。


    沈度和兰珍在一旁脚都擦出火星子了，瞧见燕环仍在台上悲伤春秋的模样更是气不打一处来。


    两人去找梁照儿理论，还不待梁照儿说什么，穗珍便指着账册道：“这几日贾老爷订了三桌席面单独请了燕环姐去，褚教谕和同僚请客吃饭也请去唱了两次曲儿。”


    沈度见状又对梁照儿说：“你不说伙计也有尊严，你就忍心看着燕环这般出卖自己的色相？”


    梁照儿无奈道：“我倒不想她如此，可耐不住她自己非要出卖啊！”


    沈度：“……”


    兰珍弱弱地看了一眼气焰顿时下去的沈度，内心觉得身旁这位老板娘有点话语权但不多，还是抱紧东家的大腿要紧。


    燕环气鼓鼓地从雅间里头出来，嘴里还嘟囔着“简直是个木头”。


    玉梳笑着问：“这是怎么了？”


    燕环将琵琶往桌上一搁，不忿道：“还不是那褚阴，简直是个榆木脑袋！喊我去唱曲儿，竟头也不抬，和同僚闷头吃了大半个时辰。”


    梁照儿噗嗤一声笑了出来，想来这褚阴和那贾老板不同，真将燕环当作了背景音乐。


    她笑道：“这还不好，总比那些想揩油的强。”


    玉梳也说：“是啊，这说明他是真心欣赏你的才，倒不是为了别的花头。”


    燕环觉着她二人说的有理，却又气恼褚阴不将她放在眼里，心情复杂地摆了摆手回后头去了。


    她恰好撞见穗穗捧着一叠衣服往前头来，里面是才做好的男女两款三样服饰。男款上衣为青色窄袖交领右衽短上衣配黑色腰带，下衣为一般着白色小口长裤另配黑色束髻小裹巾；女款衣服和男款同色系，长裤改为长裙，另配花色襻膊，挂在脖子后面用来搂起衣袖，方便劳作。整体着装符合平民“皂白二色”的规制面料则是上好的棉布，中间夹了鸭绒和鹅毛，轻便暖和。


    几人纷纷赞起了穗穗的手艺，针脚细密，剪裁立挺，穿在身上既合身又精神。


    穗穗不好意思地挠了挠头，“你们喜欢就好，也算没白做。”


    梁照儿：“你有这手艺到时攒了银子去开个绣坊也算将手艺发扬光大了。”


    这话倒不是奉承，虽说穗穗做的衣服没有绣花之类的设计，但胜在结实耐穿，便于活动。供王公贵族们穿去宴会祭拜自然不够看，可对寻常百姓而言已然很好了。


    何况这世上总是百姓最多，走大众实惠路线不愁赚不到银子。


    穗穗若有所思地点了点头，她一向信赖梁照儿，更将她的话奉为圭臬，见她这么说便开始思考此事的可行性来。


    玉松从外头进来瞧见一群人正将穗穗围在中间，便好奇地问：“这是在做甚？”


    沈度：“穗穗给我们做了衣服，往后都穿这衣服上工。这一两年，也没人说给做件衣裳，托了我们穗穗的福，才有新衣裳穿。”


    梁照儿睨了他一眼，“你怎么没衣服穿，难不成日日光着身子？”


    玉松伸手摸了摸那衣服说道：“是好料子。”


    玉梳笑嘻嘻地说：“只有料子好，做衣服的人手艺不好麽？”


    穗穗闻言立刻羞涩地背过身去。


    关大娘和李瘸子互通了气，如今穗穗和玉松的事情已算两家之间约定好了，只等相互间过了礼成亲就算尘埃落定了。


    只是玉松对于此事一直持反对意见，他觉着自己年纪比穗穗长了些，又不是那些读书考功名的人，恐怕耽误了穗穗。关大娘心中认准了穗穗这个儿媳妇，又不好逼迫自家儿子，便采用怀柔政策，多支使他到如意楼去和穗穗培养感情。


    关大娘同玉梳说：“小年轻嘛，面子上抹不开，多在一处待着慢慢地就有感情了。你这做妹妹的也多帮着说些好话，从没见谁家妹妹比兄长还先成亲的！可得将你阿兄的终身大事解决了。”


    玉梳打趣道：“阿娘你怎知道的？”


    “作弄到你娘头上来了，”关大娘红着脸拧玉梳的耳朵，“我与你阿爹从前就是这般过来的，当初那媒人上门说亲，我都没看中。俗话说得好，‘烈女怕缠郎’，他每天往你外爷家门口丢只野兔或丢只鸡，又常来帮忙和我闲话逗趣，一来二去不就搭上了。”


    玉松这遭来带了个好消息，他和沈度筹办的武馆已经找好了地皮，准备将场馆修缮一下后正式开业了。


    梁照儿问：“这花销可不少罢，你们这么短时间能畴到这么多钱？”


    玉松回道：“几乎将我大半的积蓄都掏出来还差些。”


    “那最后怎么填上的？”梁照儿又问。


    玉松指了指沈度。


    沈度顶着梁照儿狐疑的眼神，随口应付了两句，眼神示意她晚些再说。


    等打了烊，众人皆回屋休息后沈度才摸到梁照儿房间里。只见他小心翼翼地朝外张望了几眼，才反手将门合上。


    梁照儿笑他：“怎么搞的跟做贼似的？”


    沈度没好气道：“还不是为了你。”


    明明自己是过了明路在官府备案登记正牌夫君，一天天搞得像来找人私会的情郎一般。


    梁照儿都弄他：“小情郎，还不快给姑奶奶捏脚捶腿，再倒盏茶来。”


    沈度依令照做，只是嘴上仍不停絮絮叨叨地说着。


    梁照儿对沈度这种话没少说，活一件不落的性格倒无所谓。她向来只看结果，该办的事情都办完了就成，至于其间沈度说的每一个字她都当作耳旁风。


    正在沈度喋喋不休地劝诫梁照儿要少喝浓茶以免影响睡眠时，梁照儿默默地又喝了一杯。


    货郎新送来的祁门红茶味道倒真不错。


    梁照儿抬眸问：“说吧，你们最后是怎么寻摸到银子将那窟窿补上的？”


    沈度从地上起来，自己抽了根板凳坐在梁照儿对面。他向来不对她隐瞒任何事情，此刻直言：“原本我是想将那令牌活当了，又担心被有识之人瞧出招致祸端这才作罢。”


    梁照儿勾了勾脚尖，扬起下巴示意沈度继续说。


    沈度接着道：“后


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    来我便想着之前才钱塘县与蔡县尉的约定，便去请了他帮忙。”


    梁照儿闻言蹙眉道：“你一提这事我就记起来了，当时便想问你二人之间都说了些什么。”


    沈度将事情一五一十地告诉了梁照儿。


    梁照儿严肃道：“你二人怎得暗通款曲上了。”


    沈度摸了摸鼻尖，“话也别说的这么难听麽。”


    “他区区一个县尉，年俸不过八十余两，哪来这么多钱外借？莫不是才上任就干了监守自盗的事情。”梁照儿不安道。


    “沈兄只管回去告诉她，这钱都是干净的。”蔡宣季听了这话仰天长笑道。


    沈度点了点头，“难不成以后每次见面都得在船上？”


    蔡宣季：“你我不能见面，以免被人发觉。此番前来是为给你送银子，数额非同小，可别人来我不放心。你我之间的事倒也不必让女人全盘知晓，免得徒生祸端。”


    沈度淡淡道：“她并非寻常女子，眼界智慧比寻常男子更甚，何况我与她之间从未有过秘密。”


    蔡宣季摊手：“随你。”


    沈度抛出心中的疑问：“听说你与崔郎君是好友，此事为何不让他襄助？”


    崔璋已过解试，只等殿试夺个好名次便可入朝为官。他好友二人同朝为官，自成一派，何愁没有助力？


    蔡宣季拨了拨茶盖，面目含笑却不触及眼底：“他自幼的志向便是做个纯臣，只听命于官家，这样的事他不屑于去做。”


    沈度眸中烧起怒火：“那我就屑于做了？”


    蔡宣季安抚道：“你想报仇，所以你会做的，哪怕是卧薪尝胆。”


    沈度看向蔡宣季的眼神多了几分审视：“那你呢？”


    “我？自然也是报仇。”


    沈度顿了顿，又问：“向谁。”


    “夜渐深了，你也该回了。”蔡宣季笑着摇了摇头，不欲多言。


    沈度先从船上下来，一路直奔如意楼而归。他直接去了梁照儿的屋后，用小石子轻轻丢她的窗户。


    梁照儿将窗户支开，沈度干了进来。


    梁照儿问：“为什么有路不走，非要翻窗？”


    沈度道：“感觉做这种事，不翻窗有点说不过去。”


    梁照儿：“……”


    沈度自己给自己倒了一杯茶，仰脖一饮而尽。


    梁照儿问：“你们今天去都说了些什么？”


    沈度将蔡宣季所言和自己心中的疑虑尽数说了，“此人城府颇深，无异于与虎谋皮。”


    梁照儿淡淡道：“早都说了，借借他的名声写店招牌若出了什么事还能摘下来。”


    沈度叹了口气说：“眼下也没更合适的人选了。”


    两人又合计了一阵，梁照儿坐在床上打了个哈欠，神色恹恹。沈度见状便想上前去给她掖掖被角，好让她夜间别着凉。不料他刚欺身而上，就被梁照儿一个蹬腿踹到了地上。


    沈度捂着胸口道：“你……你这个泼妇！”


    梁照儿连忙将他扶起来，“谁叫你突然上来，我一时没反应过来。”