李昭微见那仪莲自发坐到下首处，脸上挂出客气的微笑，伸手从袖中掏出扇子，有一搭没一搭地拍打着手心，却不问话。


    难得的是那仪莲甚是坐得住，在座位上屏息凝神也不多说话。


    李昭微打量了她一会，突然笑着问道：“前些日子佟大掌柜进京对账，酒席间曾听他提起过夫人，说夫人姿色无双，温柔解意，最为难得的是夫人虽为汉蛮混血，但却识文断字，想必夫人也是书香门第出身？”


    那仪莲似乎没料到她会突然同自己对话，连忙稍微侧身，将膝盖朝向主座，侧耳细听，待李昭微一番夸奖的话说完，她才徐徐回答道：“李大当家谬赞了，仪莲不过是流落在北蛮的孤女罢了，能识文断字承蒙父亲小时候的教导。”


    “哦？不知道家父是作何营生？怎么会定居北蛮？”


    “家父原本是这临榆城的教书先生，早些年为了家中生计，前往北蛮边境贩粮，怎曾想遇到北蛮游匪扫荡，被抓了去，后来承蒙我那哑女阿娘协助，得救脱逃，为了报答我阿娘，他便留在了北蛮与我阿娘结为夫妻。”一串话说完，她似乎不太受得累，拿着帕子轻轻按在胸口，略微喘息休息。


    李昭微揭开茶盖，吹了吹不存在的浮沫，抿了一口道：“不知道夫人父母双全，怎地称呼自己为孤女呢？”


    那仪莲似乎缓过劲来，才接着继续说道：“父亲体弱，做不得体力活，在蛮地又不需要教书先生，家里生计艰难，全靠母亲缝补兽皮为生。随着奴的长大，家里要吃饭的嘴又多一张，迫不得已父亲只能出门去帮人看牛羊，不曾想对牛羊不熟悉的他，在我十五岁时摔倒在地，被牛群踩过重伤不愈而亡，母亲伤心过度茶饭不思，很快也随父归去了。”似乎说到伤心处，那仪莲拿帕子轻轻按压了下眼角，才接着道：“待安葬了母亲后，我便一路流浪来到临榆城，承蒙家主不弃，纳了我。”


    李昭微闻言，不自觉拿眼神多瞥她几眼，生得如此艳丽，还能一路平安到临榆城？当真只是一介弱质女流？且不说这佟仁东在李家商号内，还算得上是个大掌柜，放在外头也不过是小有钱的掌柜，算不上地主乡绅，她有这能力到临榆城，还需委身在这小小一方天地？


    且以她的姿色，随便敲敲哪家门户，想必很容易被看中收了，能攀上更高的枝桠。


    李昭微还欲再问，此时外间却响起一阵喧哗，还没探清是发生何事，前方就有一油腻浑厚的声音响起，人未至声先到。


    “哎哟哟，李大当家！李大当家！”佟仁东火急火燎回家，远远就从小院朝堂内高声招呼，边小跑边挥手，随着他的跑动，那身肥肉颤颤巍巍，瞧得人心惊。


    李元是第一次见着这佟仁东，一打眼就不喜欢他，立刻后撤退小半步，隐在了李昭微身后，她不想叫人。


    李昭微放下茶盏，起身迎接佟仁东。


    佟仁东才一跨进来，带进来满身汗嗖味，可见确实是一路着急回家，用心至诚。


    陆长华原本打着瞌睡，一下子给熏精神了，侧头同何榕打了个眼色，两人屏住呼吸，撇撇嘴站起来将座位让给他。


    佟仁东上前就赶紧朝李昭微作揖，嘴里不住念叨道：“李大当家久等了！没想到您突临寒舍，小的什么都没准备，怠慢了怠慢了！”


    李昭微赶忙虚扶，客气道：“不妨事，先前来了先歇在琼楼，王掌柜招呼很细致，休息过后才来府上叨扰。”


    “哎！王掌柜也在！许久不见！可安好？”佟仁东像是刚发现王唤辰，连忙转身又问候招呼道。


    “劳佟掌柜惦记，一切安好。”


    “佟掌柜，之前金陵与您一见如故，甚为惦念。”李神棍张开扇子，假意扇风，又开始了她的胡扯之路：“此次刚来到临榆城立刻想到您，我想在您府上多叨扰几日，与您携伴相游，想必您不会在意吧？”


    “啊......啊这......”佟仁东没想到这李昭微竟然是这要求，太过突然，啊半天没想到什么可以拒绝的理由，知道拘谨地勉强笑道：“甚好，甚好，只是寒舍鄙陋，还望大当家莫要嫌弃。”


    “这怎么会！”李昭微立刻露出和蔼的笑容，与佟仁东勾肩搭背道：“在金陵就知道我们佟掌柜精于享乐之道——不知道今晚佟掌柜打算怎么安排？”


    什么叫给点颜色就开染坊，给个梯子就爬墙。


    李昭微不要脸面起来简直无敌，顺竿子爬的速度快得佟仁东来不及反应。


    佟仁东招呼伙计上了茶点在侧厅圆桌上，招呼李昭微他们先稍作休息，就带着仪莲下去安排客房和今晚招待的事宜。


    待这两人走后，李昭微挥挥手让一屋子婢女小厮退下去忙，不必在这候着。


    人都走空后，陆长华自觉上前去门口左右检查一番，确认没有人后，何榕便去门口站着望风。


    王唤辰虽不知道他们要做什么，但还是保持镇静，静默地看着他们安排。


    见屋内再无他人后，李昭微转向王唤辰，率先问道：“王掌柜，敢问这佟仁东在北疆负责哪些事务？”


    王唤辰琢磨着李昭微这句话，心里来回盘算两遍后，才缓声道：“衣食住行药，在下负责的是北疆的食住，何镖头是行，药是林掌柜负责，这佟大掌柜负责的自然是衣一道。李家商号做得大且杂，虽然佟大掌柜只负责了单一个字，但实际上里面包含得多了去，既有织局、布庄、成衣店、亦有皮货店。”


    他抬头瞧了李昭微一眼，见她神色瞧不出什么，只好按照自己猜测继续道：“因为佟大掌柜做的类目最多，在北疆需求量也最大，向来盈利很客观，他的帐目数最难理清，所以我们都尊称他一声‘大掌柜’。”


    “嗯。”李昭微点点头，“长荣选人从来没有问题，我是放心他看人的眼光的，只是我瞧这佟掌柜新纳的妾室，来历可能不甚明了。”


    “是......”王唤辰还不知道是何事，只是笼统附和道：“这汉人和蛮人的混血终归是敏感了点，往日我们还常采购许多军需物资。”


    李昭微见他滴水不漏，直接了当挑明道：“往常长荣谨慎，采购是从布庄那边采购的，但送到军中一直只有你负责，并不与其他老板严明，他们只当我们往外面贩卖。”


    “而如今......”李昭微拎起茶杯喝了口茶润嗓子，才继续道：“而如今石棉布足足走漏了一百八十匹！”


    王唤辰眉毛一跳，他经常帮忙往军中送物资，自然知道这是意味着什么。


    “不知道大当家是怎么打算......？”


    “我打算在这住几天，然后看看佟仁东有没有第二套账本，如果无所获，就需要您配合一下了......”


    “需要小的怎么配合？”


    李昭微诡秘一笑，招招手，桌旁一圈人头围到一起，从上往下乍一看，还颇像围绕了一圈毛茸茸的雏鸟。


    仪莲一阵忙活后，已经是日暮西山，但也比佟仁东先安排好客房，赶忙来带着他们一一去认房间，大家


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    安置妥当后，佟仁东安排的酒席也准备好了。


    入了夜的佟府还算气派，长廊迂回，庭院花团锦簇，还在有限的空间凿了个小池子，里面放了些红鲤鱼，煞是可人。


    席面被安排在临着池子的厅内，厅内吃饭，可以看到门外的池子，池子中央有回廊相接的石台。


    佟仁东慢活了一下午，炖煮了一只奶羊羔，一锅羊汤清澈见底，尝起来却有一股奶香味。同时还有据说是这仪莲擅长的炖牛肉，里面加了点大椒，咸香微麻。


    除去这两道大菜，还有些许奶制品，和烤兔肉。


    佟仁东原本开了一坛好酒想招待李昭微，怎知李昭微推辞自己远行水土不服，喝不得酒，以茶代酒，反倒是灌了佟仁东不少。


    席面上李昭微不单与佟仁东谈笑风生，还顺带照顾上仪莲，一张巧嘴哄得仪莲笑意连连看。


    “那妾身就斗胆献丑了。”仪莲得了佟仁东的应允，下去换了一套胡服，带着婢女上石台上表演，李昭微他们则坐在厅内欣赏。


    佟府的灯笼点得够亮堂，即使仪莲在室外亦不能掩盖她的姿彩。


    那仪莲仅仅是让自己婢女弹奏奚琴，而自己在石台上缓缓抬手，跳了一曲胡舞。


    李昭微眯着眼睛瞧石台上一舞一曲，突然问道：“夫人舞技甚好啊。”、


    佟仁东立刻笑得不可以言喻，压低声音凑近道：“这北狄女子最擅舞蹈，腰肢极其软，在闺房之乐一道上更是销魂。”


    李元听到这下三滥的话，把头几乎埋到碗里，避免自己露出过于厌恶到表情，坏了李昭微的好事。


    “哦？是吗？佟大掌柜不愧是深谙此道的高人，我就说来北疆找你就对了！”李昭微笑着应承，话锋一转接着问道：“不知道像尊夫人这样善舞的北狄女子，佟掌柜可还能替我寻来一二啊？”


    “这......”佟仁东喝得醉眼朦胧，歪着头看着外头许久才找到自己的舌头，接着道：“这可能还要费些功夫，虽然北狄女子都擅长舞，但也是些山间野趣，围着篝火跳上那么两下，内子的舞技还是过得去的，要找到这样的恐怕得费些时日。”


    “那可就拜托佟掌柜多给我物色物色，让我也好尝尝这滋味！”李昭微抬起酒壶，当下就要给佟仁东满上，惊得他连忙捂住杯口连连告饶，称自己实在是喝不下。


    李昭微也不多为难，放下酒壶，状似随意地问道：“佟掌柜的府上当真卧虎藏龙，没想到连这婢女也是弹得一手好琴，不知道师从何处？”


    “哎，李大当家折煞我了，都是内子闲来无事教着玩的，这是北狄的番邦琴技，他们哪来什么名师传承，不过是些野趣罢了。”


    李昭微闻言眸色一暗，抬眼瞥向对面的王唤辰，没想到他也正暗自轻微皱了下眉心，但很快舒展开来，若不是她碰巧瞧见，还以为这王唤辰当真稳如泰山，没有点想法。


    一顿饭吃得李元不是滋味，但不妨碍陆长华还有何榕这两个饿死鬼转世，吃得撑肠拄腹。


    王唤辰在这北疆有琼楼可住，没什么理由留下，酒过三巡，散场后就告别离去。


    李昭微他们则由佟仁东亲自送到别院客房入住，一顿饭吃得宾主尽欢。


    待佟仁东和仪莲离去后，李昭微翻身从床上坐起，在黑暗间侧耳倾听外间动静，确定没有人在后，才换了一身紧身夜行衣，推开后窗翻出去，落地无声。


    她从院墙和房间的缝隙，摸到陆长华的住处，轻轻叩响他的窗桓。