前朝国师从小在道观中长大，得一道士收养，收为徒弟，后替他取号，唤倚松道人。


    后来，倚松道人继承了这座道观，日日镇守其中，为香客们答疑解惑，涤荡心灵。


    因此，这道观中香火不断。


    而他成为前朝国师的契机便是一个预言。


    他夜观星象，向偶然前来踏青的皇帝给出了一道谶语。


    星辉黯淡，星轨破碎，三十年必陨。月之东方，一新星升起，日月不敢与之争辉。


    果然，那老皇帝英年早逝，继位的是他不过六岁的稚子。


    外戚当权，前朝覆乱。


    后来便是南盛天成功造反，建立了现在的天启王朝，年号永和。


    倚松道人当国师时，一直不断推算前朝覆灭的原因，直到老皇帝崩殂，他骤然明白。


    天道所向，人不可阻之。


    再后来，就是他被仇人追杀，来到神医谷求医了。


    那时，他在神医谷住了一段时间，偶然见到那位深居谷中的神医真容时，他一眼便看出来了，这就是一个异数，也是改变这个王朝兴替的一个变数。


    他惊喜地发现这位神医，医术高超，医死.人.肉.白骨,一身功德。


    于是，他联合当今太子，将人请下了山。


    这人，便是耿秋林。


    如今，他并未接受皇帝的安排，担任国师一职，而是独居在郊外的山上。


    “南疆圣女今日到访，可是有事？”倚松道人正背着竹编的篮筐，在院子外的林子里拔草，挑挑拣拣，有的留在土里，有的装进篮子里，一手握着农具，头也不抬地问。


    姬瑶今日着一身红色骑装，鲜衣怒马少年郎的模样，她将马栓在不远处的树干上，那马很通人性地呼出几道鼻息，低头啃着四周的草。


    “道长，您身上病还未好，母亲命我给您送药来，三碗煎成一碗服用即可。”


    “多谢圣女了。”倚松道人早年间，年少轻狂，招惹了一位苗疆女子，身体里被种下蛊毒，一直未曾痊愈。


    姬瑶看了看他住的这院子，绿意盎然，地方虽然不大，却很有意趣，“道长若是有什么疑难，尽可派人下山。”


    “圣女，他日若是有困难，尽可来找老夫。”因果循环，他欠她们南疆一个因果。


    姬瑶正解开缰绳，安抚着爱马，听闻此言，惊讶地看了他一眼。


    想到姜邺费劲千辛万苦将他请回京城的原因，姬瑶就明白了，这位倚松道长，确实是名不虚传。


    *


    谢国公府


    “世子，您回来了，夫人吩咐小厨房留了晚膳，现在可要端上来？”宁远是家生子，自小跟在世子身边，是他的心腹。


    谢岱垂眸，病弱地咳嗽了两声，“呈上来吧。”


    眼前的菜色以清淡为主，偶尔吃一吃还别有一番风味。


    可是，从他回京起，日日是这样的菜色，他早已吃得索然无味，奈何这些是母亲的心意，拒绝不得。


    回府之日母亲哭着查看他身上的伤势时，几乎要昏厥。这两个月来，母亲一直挂心着他的身体，一心一意地寻找良方。


    当初她离开时，留下了很多个方子，叮嘱他自己找个大夫，好生调养。


    回到府里后，他叫府里的大夫将这些方子誊抄了一遍，那大夫见到方子上的独特印记，欣喜若狂，誊抄好后便埋头研究起来。


    谢岱慢吞吞地喝完碗里的鸡汤，小厮进来把碗碟都收拾下去。


    过几日便是乞巧节了，想到身上的婚约，他不禁头疼起来。


    谢岱当初受皇帝之命，去江南赈灾。


    去任职的路上还遭到了暗杀，侥幸捡回一条命。那水患之地，饿殍遍野。


    陛下闻言，大怒，派人彻查此事，顺藤摸瓜找出了一个韩王党羽，将其处死。


    当时那韩王的手下一直在搜寻谢岱的下落，本是担心打草惊蛇犹豫着，后来眼见着要摸到荆州去了，宿盛天当机立断，下令捉拿此人。


    自此，谢岱回京，韩王失去一个暗钉。


    谢国公府夫人爱子心切，趁谢岱要入宫述职，对他耳语几句，提了一个想法。


    于是便有了如今的场面。


    “皇上，如今后宫人丁稀少，应当广纳良人，开枝散叶。”


    当初朝中内忧外患，选秀暂停还可以理解。现如今，一切都结束了，后宫之中也该添些新人了。


    宗亲大臣也站出来附和。


    宿盛天看着跪倒一地的人，面无表情。


    “改日再论。”


    “无事下朝。”


    宿盛天衣袖一挥，头也不会地走了，留店内大臣战战兢兢，面面相觑。


    谢国公隐藏在一众人群之中，心头涌上几分危机感。如今东宫中无一女子，家家户户都在盯着那个位置，他们家当真能胜出吗？


    谁能给出令太子满意的筹码？


    然无。


    ......


    永和二十一年，皇后薨逝，帝王悲痛欲绝，随之而去。


    太子宿顼上位，改年号为永安。


    永安四年，长公主辞官，退隐山林。长乐郡主不知所踪。


    永安五年，外无强敌，内无忧患，百姓和乐。帝王微服私访，重返故地。


    “姑娘也是来参加庙会的吗？里面请。”姜逢走进北街，便来到一处古朴的像是寺庙的建筑附近，门口有人守候着，一见到她，便热情的招揽她进去。


    “这边关也有寺庙？我来这城中近一月，怎么从未听说过？”姜逢面上疑惑道。


    那人听闻此问，一脸了然，“姑娘有所不知，咱们这寺庙，说是叫这个名字其实并非真正的寺庙，只是为了纪念一位英雄所建。平日里这庙里并不开放，只因今儿是三月三，是个欢庆的好日子，历来在这举办庙会呢！”


    他停顿了一下，继续说道，“今日来这儿的人很多呢，姑娘若感兴趣，可入内一观。”


    姜逢依言走入，迈过门槛，穿过一小段青石子路，热闹的吆喝声传入耳中，不大的广场，挤满了各色的摊贩，卖吃食的，卖棉布的，还有卖话本子的……种类繁多。更有些拿着家里闲置的物品出来摆摊的，挂着以物易物的牌子，粗布一摊，东西放在地上，就成了一个交易的场所。


    姜逢粗粗一看，这不是一个小型的集市嘛！


    她穿过人群，在各色的小摊前转悠，偶尔遇见个新奇的物件儿，便出手将其买下。


    只是，这广场实在是有些拥挤，不知不觉中，姜逢已经顺着人流，走到了一个偏僻的地方，只有零星的几个


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    摊子。


    她抬眼一看，眼前这竟是一个算命的摊。


    摊后摆着一张摇椅，一个头发花白，身着青色布衣的老人，手中摇着蒲扇，一晃一晃地。


    “姑娘要算些什么？”


    他并未睁眼，怎知我是女子。


    姜逢将自己的疑问问出口。


    那算命的倒是说了实话，“早年间老夫闯荡江湖，习得一身武功，如今虽功力尽失，仍余些耳力。女子和男子的脚步声不一样。”他摇了摇头。


    姜逢在他跟前蹲下，“我心无旁骛，无事可算。”


    算命的老人摇了摇头，摇着蒲扇的手缓缓停住，“非也。”


    “噢？”


    “姑娘既来此，一切便都是缘分。老夫送你一句话。”


    “缘起缘灭，皆有天意。”


    他抓着蒲扇又摇了起来。从始至终，都没有睁开过那双眼睛。


    姜逢回到自己的书铺。如今她每日便住在书铺的后院，闲暇时写些话本字，倒是也畅销得很，供她娱乐。


    书房只有她一人，手上拿着一支狼毫笔，目光专注，下笔的动作稳健干脆。


    花了点时间回复好这些信件，姜逢伸了个懒腰，端起一旁的茶杯轻抿了一口。


    茶水是早上泡好送过来的，到现在正好入口，她仍觉口渴，于是又加了点。


    “笃笃”。


    姜逢放下杯子，看向门外，“怎么了。”


    “姑娘，陈老将军三日后五十大寿，府上送来了邀请函。”锦波推开书房的门，将帖子递上来。


    她来这里，便是受母亲所托，来给陈老将军贺寿的。姜姒一介女子，全靠陈老将军慧眼识珠，才走到如今的地位，称一声忘年交也不为过。


    当初母亲许她婚姻自由，纵容她游山玩水，姜逢毫不犹豫地答应了母亲来替她走这一趟。


    陈老将军是边关的守将，如今新朝更替，边关的守将换了一批又一批，现如今，便是她兄长——姜邺，由他镇守。


    陈老将军一身暗病，晚年过得不甚安稳，如今这五十大寿，姜逢定要将母亲的祝贺带到。


    小城人少，什么风吹草动都传得人尽皆知。


    陈老将军名为陈尧，伴随当今平定天下，三十年来镇守边关，从未失职，是一位值得钦佩的长辈。寿宴那天，定然宾客如云。


    姜逢仔细阅读着这份帖子，发现帖子的名字写着长乐二字，心下有了打算。


    寿宴那天。


    姜逢孤身一人，带着帖子去了陈府。


    “敢问姑娘姓名。”门房接待的小厮收到帖子，犹疑不定。


    “长乐。”姜逢言简意赅。


    “告诉陈老将军，母亲身体不便，长乐替她前来拜寿。”姜逢衣着并不华丽，几年时光过去，她脸上也少了几分稚嫩。


    姜逢跟着等待在陈府门口的侍女去了后院。


    陈老将军戎马一生，不爱金银，不爱权力，府上装饰也十分清俭，少了京中宅院中爱放的假山碧湖，视野十分开阔，府中还设了一个演武场。


    她看了几眼便收回了视线。


    “姑娘，到了。陈老将军正在接待贵客，还请稍等片刻。”侍女将她带到地方，默默退下。


    她来的不算早，后院已经有几位女客了。