不到最后一刻，林思绝不认输。


    乌列尔深深地看了林思一眼，这个女孩意志之坚定，确实世所罕见。他能透过林思那副瘟疫之龙的皮囊看到她熠熠生辉的灵魂——那是圣界最想得到的信徒。


    “想要解决生命之树的污染，至少要一千斤圣水像下雨那样喷洒在精灵之森的每一个角落，才能将其污染除尽。”


    林思一听有戏：“那圣界能否提供……”


    乌列尔打断她的话：“圣界也没有那么多圣水，况且……”他的话顿了顿，“原谅我我不能将圣水的配方告诉你，这是创世神教的秘密，除非你愿意入教，成为创世神教最虔诚的信徒。”


    林思断然拒绝，她不可能做任何人的信徒。


    “听说你在农场种植了许多棘棘果？”乌列尔挥了挥手，“如果你描述的灵魂争夺计划可行，并且你自己能提供足够多的棘棘果，圣界可以帮你批量产出圣水。”


    什么？计划可行？


    林思所说的计划绝不是一朝一夕能实现的，至少要百八十年才能见到成效，等到那时候，恐怕整个精灵之森都要亡于瘟疫之下了。


    “如果计划顺利进行下去，那岂不是要千百年？”林思试图说服面前的这位天使，“不如现在就让弗兰克在去世之前赎罪，看看效果是否立竿见影。”


    乌列尔沉默一瞬：“他的寿命只有不到一个月。”


    “事在人为，”林思果断道，“您还可以赋予他光明，让他能够重新作画，作为进入圣界的赎罪券。”


    林思继续道：“至于非升即走的神圣考评体系，可以给每个见习天使两个月的准备时间，让他们进行一场答辩。”


    “答辩？”


    “就是将两个月内的研究成果进行总结和汇报，由大天使们作为评审，我和维因旁听给予意见……您看如何？”


    乌列尔思索片刻，颔首道：“这确实是最快看到效果的方法，我同意了，我也会说服圣界的其他天使，这一点，我向你保证。”


    听到最后一句话，林思才彻底松了一口气，整个人也松懈了下来，有些疲惫地靠在椅子上。


    这时候，她忽然想念起维因来，不知道天使施展奇迹之后，他的伤势如何了，是否像乌列尔所说的那样，能够下床走路。


    想到这里，她起身告辞：“弗兰克只剩一个月的生命，事不宜迟，明日我们就去他家中拜访。”


    乌列尔点头。


    林思拖着疲惫的身体回到农场，卧室里，维因脸色苍白虚弱，正在沉睡。林思连外衣都没脱，轻轻蜷缩在维因身侧，注视着他轮廓优越的侧脸，久久出神。


    她指尖挑开他胸口的衣料，那处狰狞的贯穿伤已经结痂——真是神迹，那么深、那么大的伤口，仅仅是一点灵光，就能彻底愈合。


    她正这么出神想着，指尖忽然被捏住了。


    维因闭着眼睛，拉着林思的指尖轻轻亲了一口：“回来了。”


    林思不敢靠他太近，唯恐碰疼了他：“你交代我的事情都做好了，你可以安心养伤了。”


    一条手臂主动伸过来，揽住了林思的腰，维因缓缓凑近她，眷恋地紧挨着她。这一次生死大劫，让他比从前还要依恋林思了。


    “怕吗？亡灵天灾。”


    林思摇摇头，回忆着上辈子看过的小说，给维因讲了一个末日囤货流的故事。


    维因听得入神：“你说，即使亡灵天灾降临，维多利亚农场也会成为我们的安全屋，我们可以储存很多的食物，直到末日终焉，是吗？”


    林思声音轻缓：“别管这个世界烂成什么样，只要咱们还有一口气喘，就要继续往前跑。天塌了当被盖……我不信一本书就能毁灭世界，我们的心脏还在跳动，希望就不会熄灭。只要活着，就有翻盘的可能。”


    “要是死了呢？”


    林思笑着说了句上辈子家乡的谚语：“人死如灯灭，都死了，哪还管身后洪水滔天。”


    维因紧紧握着她的手，抵着她的额头：“我们要一起活下去。”


    他呢喃声轻柔，抚平林思的疲惫：“睡吧。”


    睡醒明天又是崭新的一天。


    ——


    第二日，林思和乌列尔准时出现在弗兰克家中。


    接待他们的是弗兰克夫妻。


    他的妻子看起来比弗兰克要年轻几十岁，嘴角总是向下，像是一个兔子那样容易惊慌失措。林思同她交谈的半个小时内，她已经惶恐不安地道歉了三次了。


    “您是说……我的丈夫长期在精神上虐待我，将我哭泣的样子画出来……他是借此成名的？”


    她捂着嘴，眼泪从深凹进去的眼眶流出，喃喃自语：“难怪，难怪……”


    难怪她自从流产后，总是闷闷不乐，这样的痛苦持续了数十年，也没办法让时间去抚平伤痛。每当她稍稍忘记那个孩子，丈夫总是无意间提起她曾经流产，并将这件事归罪于她孕期没有好好照顾好自己。


    ——是她杀死了他们唯一的孩子。


    林思不忍心地偏过头去，用目光去谴责弗兰克。弗兰克无法面对妻子的哭泣与林思灼灼的眼神，他忽然像是被抽走了所有力气，跪倒在地上，痛哭流涕。


    上前一步，林思粗暴地将他拉起：“哭有什么用，你现在该做的，是道歉，是赎罪。”


    妻子希尔达怔怔落泪，仿佛从来没认识过自己的枕边人。她记得丈夫在醉酒后说自己是他灵感的来源，是他追求美学的终点。当时她还有些高兴，甚至是沾沾自喜。


    原来……她的痛苦，她的眼泪，才是那些才华横溢画作的灵感啊。


    弗兰克跪在希尔达脚边，拉过她的手亲吻：“亲爱的，原谅我，请原谅我的过错……”


    希尔达如提线木偶一般任由弗兰克拉扯着，艰涩道：“你如今向我忏悔，只是为了死后能去往圣界？”


    弗兰克愣住，然后疯狂摇头：“不，我是真心悔过！”


    希尔达不知哪来的力气，一把将弗兰克拎起来


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    ，拖着他一路来到地下室。


    林思和乌列尔立马跟上，生怕她做出什么不理智的事情。


    地下室已经蒙上一层尘埃，木门阖上的闷响在圆形的石室回荡。这里有研磨颜料的石臼，排列整齐的画笔。因为弗兰克眼瞎许久都积满了灰尘，唯有覆盖正面东墙的红丝绒布崭新如初。


    希尔达颤抖着手，揭开了那层红丝绒布。


    墙上的景象让林思呼吸停滞。


    数十幅肖像画从地板延申到屋顶——年轻的她，哭泣的她，惊恐的她，绝望的她。有些画在画布上，有些画在木板上。它们唯一共同点就是那种令人心碎的痛苦表情，被捕捉得如此精确，仿佛能听见画中人的啜泣。


    每一幅都是她的痛苦，每一笔都是她的绝望。


    她擦掉眼泪，不再像画中人那样痛苦到心碎，目光坚定，她仰起头：“我不会原谅你，谁来偿还我这么多年的痛苦？”


    弗兰克的神情突然变得脆弱，从胸前摸出一卷羊皮纸，他启开蜡封：“我的遗嘱……我的一切都留给你——房子，土地，金钱，珠宝……你还年轻，还可以改嫁。”


    他猛地起身，摸索着从怀里拿出火柴。火苗骤然照亮他灰白的眼瞳——他毫不犹豫地将火柴抛向这些能令他永垂不朽的肖像画。


    火焰舔舐边缘，画布卷曲、发黑，缓缓化作灰烬。


    弗兰克的呼吸急促起来，耳朵动了动，仿佛在倾听火焰的呼啸声，又仿佛在亲眼目睹自己的灵魂被焚毁。


    一幅接着一幅，火焰吞噬了希尔达曾经的泪水、她的绝望、她所有被偷走的痛苦。浓烟在地下室盘旋，像是一群被释放的幽灵。


    最后一幅画——她因为丧子而心碎的杰作，燃烧得最慢。火光中，她的空洞面容逐渐变得雪亮，最后化为焦黑的碎片，飘落在地。


    弗兰克留下泪水：“现在，你再也不必为曾经的事情愧疚了，你自由了。”


    希尔达紧紧抓住了那份遗嘱，像是抓住了余生的救命稻草。不论她愿不愿意原谅弗兰克，这些资产都能让她下半生过得很好。


    弗兰克继续道：“我的余生，将会在清贫和痛苦中度过，我会日日为你祈祷……无论我身处地狱还是圣界。”


    希尔达抓着遗嘱：“我原谅你，我祝福你不会下地狱，但请你以后不要纠缠我了。”


    林思看着希尔达，忽然就明白一件事，过去的伤害固然难以令人忘却。但人更重要的是向前看。


    如果不是这份遗嘱，她一个寡妇，没有孩子，是很难拿到弗兰克的全部财产的。按照继承法，八成是要被弗兰克的各种亲戚瓜分。


    为了未来更美好的生活，希尔达愿意与弗兰克达成和解。


    火焰在红丝绒布上蔓延着，她没有再看丈夫一眼，转身走向地下室的门口。


    “希尔达……”弗兰克的声音已经微弱得快听不清，“你还会记得我吗？”


    她在门口停顿一秒，没有回头。


    “不会。”