砂金微微偏头，饶有兴致地打量着阿帽近乎扭曲的姿势——少年的脖颈转成一个令人不适的角度，青白的指节死死攥着衣角，死死盯着那两具仍在抽搐的虫尸，瞳孔紧缩。


    “你在看什么？”砂金的声音带着刻意的轻快，“别害怕，都死了。”


    阿帽猛地回神，僵硬地低声回答：“没什么。”


    砂金轻笑一声，慢悠悠地往前走，他的一只手一直插在口袋里，另一只手把玩着一枚金色筹码。


    刚才那场战斗根本称不上战斗——两只幼虫甚至没能近他的身，筹码飞旋间便已身首异处。


    倒是身边这位同行者的反应值得玩味：明明脸色惨白得像个死人，额前的碎发都被冷汗浸透，却还要强撑着不肯移开视线，仿佛那些虫子的尸体里藏着什么答案。


    他们已经走到了刚刚逃离开的客厅门口。


    客厅里的虫子明显要比刚刚的走廊多上不少，可以听到窸窸窣窣的节肢摩擦声。


    砂金只是快走两步，不动声色地挡在了阿帽前面，然后微微抬了抬眼皮，轻轻打了个响指。


    “砰——”


    指尖的金色筹码在黑暗中划出一道冷冽的弧线，化作数十道金色流光，如同精确制导般贯穿虫体。


    被击中的虫子发出高频的嘶鸣，甲壳碎裂的声音像是玻璃被碾碎。


    奇怪的是，这次虫子们并不像之前那样兴奋地分裂增殖，反而畏缩地退入阴影，仿佛已经被打怕了似的——不过如果开拓者在就会发现，这才是正常的真蛰虫。


    “你还好吗？”砂金又问身后的少年。


    “还好。”阿帽含混地说道，嘴唇因为紧咬而泛白。


    ——这当然是假话。


    倾奇者想。


    他现在正在怀疑自己是不是已经死了。


    记忆中的最后一幕是滚烫的炉心。他用血肉模糊的十指关闭了踏鞴砂的熔炉，辐射灼烧着每一寸皮肤，耳边是埃舍尔关于丹羽已经逃走了的警告，留给他的只有在辐射的错乱中清醒的崩溃。


    可转眼间，他却站在陌生的星空下，听着素未谋面的人熟稔地唤他“阿帽”，看着从未见过的怪物被一个戴金丝眼镜的男人轻易斩杀。


    最可怕的是，这一切真实得令人绝望，以至于他拼尽全力也没找出一丝破绽来——


    风掠过皮肤的触感，虫血散发的腥臭，甚至砂金身上若有若无的香味和焦躁感，都细腻得不像幻觉。


    他甚至能尝到自己口腔里铁锈般的血腥味——那是刚才咬破嘴唇的证据。


    这也就是说——这里绝对不是稻妻，也并非他濒死前的大脑能创造出的幻境。


    倾奇者想起了在等待八重神子的时候，听巫女们讲起的那些异世的故事。


    或许他真的死去了，从而来到了八重所窥探过的异世？不然怎么解释那个同样是狐狸模样的女人？


    他握了握还在的金羽，机械地跟随着他们前往怪物聚集地，本能地救了一人，然后又回到房间，这里的每个人未免太过活生生，也让他在自己有机会帮忙的时候难免地上头了一把。


    ——倾奇者急切地想要证明自己可以拯救些什么，也想知道突破的这个关口，自己能不能苏醒，再次回到踏鞴砂的炉芯旁。


    旁边的男人又一次上上下下地打量了他一番，这样的目光很难不让倾奇者浑身不自在，这个名叫砂金的男人表现的似乎很友善，但这人的气质难免会让他想起——


    “你……是不是想起来了什么？”他听到了男人这样问他。


    “什么？”


    倾奇者条件反射地反问道，清楚绝对不能先暴露自己的弱势。


    “谁知道呢？”


    男人耸了耸肩，袖扣在黑暗中泛着冷光，“什么家乡的人祸啊、孤独啊、自己的力量到底从哪来的之类的事情？你之前的记忆一直有残缺，我只听你讲了一些踏鞴砂的故事。”


    “……我还说过什么？”


    “剩下你不让我告诉别人来着……”


    砂金意味深长地拖长音调，“什么神造的人偶之类的，别抖，哎呀，我真的感觉你现在状态不大好，来，吃块糖吧。”


    男人修长的手指从内袋中掏出一颗晶莹剔透的糖果，阿帽认得这个，村子里偶尔会有异域的商人来兜售，买不起的孩子们也仍旧会像小鸟般围拢过去。


    虽然对甜食并无偏爱，但拒绝这样的馈赠未免失礼。


    “谢谢。”


    将对别人的偏见迁怒于他人本来就是错误的，倾奇者想，同时把糖放进口中。


    “没事~吃糖缓解焦虑嘛。”


    砂金眯起眼睛看他喉结滚动，忽然露出一个狡黠的笑容，“话说，你该不会又同时犯了记忆缺失的毛病吧？还是老样子，我给你讲讲吧。”


    接下来，倾奇者听着砂金讲述了一个他遭遇时空乱流来到这里的奇遇故事。


    “……所以我们在列车上相遇，我邀请你，你手里的手机还是我送给你的呢，嗯，就是你袖子里放着的这个东西。”


    糖果在舌尖融化，甜得发苦。


    “所以我现在算是你口中开拓者的一员吗？”


    “谁知道呢。”砂金夸张地叹了口气，“列车组的成员更迭速度是很快的，我也不是那


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    么清楚他们内部的事情，但你不一样。”


    “我之前的邀请仍旧有效，你要不要跟我回公司？”


    男人忽然向前一步，此刻，倾奇者后颈寒毛炸起，某种超越五感的警报在脑中尖啸。


    “……你并不是诚心在邀请我……为什么？”


    倾奇者只是本能地问道，没有想关于自保的事情，而是更倾向于弄清楚事情的原因。


    ——他还没能学会委以虚蛇。


    “当然不是。”


    砂金凑得更近，近到能看清他睫毛投下的阴影，“你怎么会小瞧自己的价值呢？你谁都不了解，谁都不认识……唉，算了。”


    他张开的掌心中，正静静躺着一个闪闪发光的发卡——正是开拓者一直寻而不得的那个奇物发卡！


    “看来这个东西对我还是有点影响的，我的谈判技巧怎么突然降低了呢……不过，阿帽，你有一点警惕心，但是不多。”


    倾奇者膝盖突然一软。


    他踉跄着后退半步，却发现自己的双腿像是灌了铅一般沉重，连指尖都变得迟钝。


    那颗糖果在口腔里化开的甜腻液体仿佛带着某种黏稠的毒素，顺着喉咙滑下，迅速蔓延至四肢百骸。他的意识像是被一层厚重的棉絮包裹，思维变得迟缓。


    “你想要我的……身体？”他艰难地挤出声音，“所以才把我引出来的？”


    “身体？你怎么总是把自己的身体单独拿出来列为一项？”


    砂金倾身向前，伸手轻轻托住倾奇者摇摇欲坠的身体。


    “看来这是一个很好的记忆突破点啊，不过真伤心，简单的友谊又没有办法建立下去了。”


    对方孔雀石袖扣反射的光斑正好落在倾奇者的眼底——


    黑暗如潮水漫上视野的刹那，倾奇者最后的意识捕捉到只言片语：“这可真是吃力不讨好的工作啊，谁叫你那个时候大闹的残余能量太强，教授一回去，立刻引起了公司的注意呢……”


    砂金俯视着昏迷的少年，把发卡别在了少年的脑袋上。


    “唉，公司虽然让我把你带回去，但做事可不能做的那么绝，更主要的是，我也不想因此破坏掉我在列车上那一点点有信誉的合作关系。”


    “牛仔先生的出现不在我预料之中，但的确帮了我大忙，这真是来瞌睡送枕头的奇物，现在——”


    虚空中突然出现了一些紫色裂隙。


    “只要让我摸清楚你的力量来源，我就可以回去交差了，至于之后——”


    远处传来列车的长鸣，砂金的身影连同未尽的话语，一起消散在突然席卷而来的紫色雾霭中。