外面的阳光刺得人眼睛生疼，孟西慈很快回到马车中。


    明夏却觉得心里有些不安，想安慰孟西慈几句，却见她只是不紧不慢地翻着书页。


    好似真的不在意。


    明夏拉了拉孟西慈的衣袖，小声道：“小姐，等回了府，奴婢一定会保护好小姐的。”


    这句质朴的誓言让孟西慈心中微动，她摇头道：“不怕。”


    林氏安排的这阵仗，无疑是抬高了孟西慈的身份，让汝南郡的百姓都知道，即便孟二小姐是谋害兄长的罪魁祸首，即便在山中消失了十年，她依旧是太守府嫡出的千金，容不得半点轻视。


    只是不知林如萱在做这些事的时候，心里是否痛快？


    孟西慈眼中闪过一丝兴味，作为现代人，她并不惧怕深宅大院中即将面临的一切，她本就孤身一人，随性惯了。


    俗称，烂命一条就是干！


    成为孟家二小姐，自此，“孟西慈”的未来和过去，她都独自承担。


    马蹄声声，溅起泥点，不知行了多久，终于在一座恢宏府邸前缓缓停下。


    车外，原本的嘈杂之声悄然止息，只听得黄嬷嬷的声音自外传来：“二小姐，到了。”


    马车外，朱漆大门前，早围了不少好事之人。


    前些日子孟二小姐即将回府的消息，在汝南郡传得沸沸扬扬。十年前，孟二小姐害得兄长毁容之事，可是在城中掀起了不小的波澜。


    而孟向文，身为汝南太守，孟家的一举一动，自然备受瞩目。尤其是安阳王来到汝南养老后。


    太守府门前，一群人早已等候多时。为首的中年男子，身形清瘦，面容威严中透着几分儒雅，正是孟向文。


    身旁的妇人，眉眼温婉，气质雍容，她便是林如萱，而站在他们身侧的少女，五官精致，面容娇艳，一双明眸顾盼生辉，正是孟家三小姐孟南欣。


    百姓们的窃窃私语悠悠然飘进众人耳中。


    “孟三小姐出落得愈发标致了，也不知这久未归家的二小姐如今是何模样？”


    “也不看林夫人是何等风姿，孟三小姐是她亲女，自然娇俏，听闻孟二小姐的生母是乐京有名的美人，孟二小姐应该差不了。”


    有人啐道：“那可就难说了，毕竟这孟二小姐久居深山，与那山间野人不相上下，何况她还做出那等歹毒之事，面相早就变了，与孟三小姐相比，怕是相差甚远。”


    “话可不能这么说，你又没见过。”


    “没见过又如何？且不说相貌，孟二小姐长居山林，规矩礼数怕是忘得一干二净，怎比得上孟三小姐知书达礼？”


    “说的也是，何况孟二小姐一介孤女，山里不少莽夫出没，谁知道有没有沾染上些什么恶习，指不定让人瞧不上眼。”


    “……”


    孟南欣听着这些议论，又瞟见孟向文怒火中烧，咬牙捏拳的模样，嘴角忍不住微微上扬，可在对上林如萱警告的眼神时，又赶忙收敛了神色。


    黄嬷嬷唤了许久，马车里毫无动静。就在孟向文怒不可遏，百姓们也有些不耐烦，声量逐渐趋于平静时，马车里终于传出一道脆生生的声音。


    “小姐，奴婢扶您下车。”


    马车帘被轻轻挑起，一只苍白纤细的手伸出，在明夏的搀扶下，孟西慈缓缓走下马车。


    众人眼中的她不过十四五岁，正值豆蔻年华，却穿着一身素色布裙，裙身虽旧，却干净整洁，一头青丝在阳光下竟有些发黄，只用简单的木簪挽起，衬得眉眼如画，一双眼睛如山间清泉，清澈纯净，顾盼间透着灵动与清秀。


    她的脖颈间系着一条寻常的丝绦，脚下是一双朴素的布鞋，微微垂首，长睫连娟，雪肤黄发，让人看上一眼，竟忍不住虔诚跪拜。


    就像是生长在云端凝结着寒霜的高岭之花，漂亮，不可接近，尊贵之气浑然天成，令人心生敬意。


    小丫鬟扶着她走到太守府门前，她停下脚步，微微屈膝行礼，声音轻柔悦耳：“西慈不孝，见过父亲母亲。”


    她这一开口，周围的百姓这才回过神，皆怔怔地看着她，忽然，有人高声道：“孟二小姐生得好像顾夫人！”


    孟西慈的睫毛轻轻颤动，神色依旧淡然，姿态更加落落大方。


    孟向文神色复杂的看着这个女儿。十年未见，孟西慈的变化之大，几乎让他认不出这是自己原先那个冲动莽撞的女儿了。


    在他少有的印象中，孟西慈的行事风格像极了她早逝的生母，做事直截了当，不计后果，不懂变通。


    如今听着路人的议论，孟向文突然发现，长大后的孟西慈，依旧像顾之瑶，瞧着行事似乎更像自己些。


    十年未见，就是不知这性子是否有所收敛，想着林如萱的嘱托，孟向文没有第一时间让孟西慈免礼，而是和声说道：“回来就好，先给你二哥道个歉吧，你先前太犟，不肯认错，你二哥今日出门未归，就当着大家的面认个错，此事就算过去了。”


    此话一出，太守府前瞬间鸦雀无声，所有人面面相觑，没人注意到孟西慈眼底一闪而过的讥诮。


    就在大家都以为孟西慈会像十年前一样发作的时候，有个声音道：“这是在做甚？”


    那声音不疾不徐，音量不高，在寂静中格外清晰。紧接着，四下里或看戏或兴致索然或得意的人们，全都朝着声源处看去。


    一道蜜黄色的身影走了过来。


    来者戴着独有的面具，看不见样貌，但大家似乎都认识他，自乐京而来，大家只知他是定国公府的人，自幼聪慧过人，饱读诗书，兼修武艺，在汝南郡世家子弟中颇具威望，旁人对他自是多了几分敬重。


    定国公府在乐朝掌管着一部分权力，世代功勋卓著，当今圣上沉迷修仙炼丹，虽然坐着皇位，但常年不理朝政，大部分权力都交了出去，对定国公极为倚重，也会时常听取国公爷的意见。


    说起这位定国公，还是孟二小姐的外公，只是天高皇帝远，管不到汝南，只得每年派信到此慰问罢了。


    此时，看清来人是沈寂，周遭皆唏嘘不已，纷纷感叹这位疑似世家子弟的少年倒了大霉，竟也被毁了容。


    与孟二公子不同的是，这位少年整张脸都被毁得惨不忍睹，只能一辈子都戴着面具，而孟二公子虽被推进火盆，但也只是烧毁了一点，现在早已好了。


    许是遭遇相同，沈寂与孟二公子孟东诚的交情似乎挺好，百姓们看到两人同框过不少回，


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    现下见到他，更是以为他是来替“好友”孟二公子打抱不平的。


    “沈寂”在众人的注视下，径直走向孟西慈。


    人们一脸“果然如此”的神情看着这一幕。


    在所有人都以为“沈寂”会找孟西慈麻烦时，他只是俯下身，顶着某人好似要吃人的目光，将孟西慈扶了起来。


    “二小姐。”


    他的声音很温和，却又带着点了如指掌的淡然，听不出多少情绪：“欢迎回家。”


    孟西慈没让他碰到自己，却顺势起身，“多谢。”


    片刻之间，看见随着“沈寂”一起出现的孟东诚，孟向文心中已然有了主意，先是对“沈寂”说道：“沈公子，这孩子不懂事，劳烦沈公子了。”


    又对孟西慈道：“西慈，你二哥也回来了，还不快跟你二哥道个歉，以后这事就翻篇了。”


    孟西慈本以为自己已经心如止水，可听见孟向文如此逼迫，上来就要一个久未归家的孩子认错，死寂的心陡然掀起波澜，胸口气血翻涌。


    也不知是对她自己死得太离谱的怨气，还是原主的意识在作祟。


    孟西慈撇开眼，像没听见一样，实则是在强压心中的怒火。


    文中对原主的描写不多，但她仍能从这寥寥几笔中感受到原主的悲愤。


    而在众人眼中，她竟是完全无视面上隐隐含着怒气的孟向文。


    瞧着她这副执迷不悟、毫无悔意的模样，孟向文怒从心起，咬着牙握紧拳头，恨不能当场把这个不孝女赶出门去。


    还以为她当着众人的面会约束些，没成想还是这副桀骜不驯的样子。


    这时，一旁传来一道柔柔的女声：“父亲，不如就算了吧，二哥胸怀宽广，都这么多年过去了，想来不会与姐姐计较的。”


    说完，女孩俏皮地朝着孟东诚的方向眨了眨眼睛，“对吧，二哥。”


    孟东诚笑了笑：“是啊，父亲，若不是今日听父亲提起，我早就忘记这回事了。”


    孟向文看着朝自己走来的二儿子，脸色稍缓，语气也柔和了许多，关切问道：“听说夫子最近布置了不少功课，不在学堂好好研习，来这作甚？”


    孟东诚行至孟向文身前，说话的语气带着几分亲昵：“西慈跟南欣都是我妹妹，平日里都把她们当自家妹妹来疼，如今西慈难得回家，我这个做哥哥的，自然得来迎接。”


    “迎接个什么！”靠近了些，孟向文才看清孟东诚脸上的疤痕，刚压下去的怒火瞬间又蹿了上来，“你都被她伤了脸，还迎接她？倒不如让她在山里自生自灭算了！”


    “再说，她哪里是遇上马贼，分明是她在山里性子养得更野了，还妄图诬陷你母亲派人伪装马贼害她。你母亲性子纯良，平日里好几次提起接她回家，怎会加害于她？她做出这等事，良心都被狗吃了！”


    孟向文骂得激烈，不仅是要替林如萱洗清名声，还要澄清山间马贼一事。


    此话一出，百姓中有人忍不住道：“大人的意思是，山中根本没有马贼？”


    面对外人，孟向文恢复了他平日待人的宽和，道：“这是自然，否则怎么解释几十年来大家路过栖霞山都相安无事，我这女儿一回来就出事。”