月底，琳娜休学。


    这件事，洛德隔很久才知道。


    自从恢复职务，洛德连轴转了三周，在忙得脚不沾地地过三周后，他才抽空回校，这才在训练课上，从眼镜的口中听到这个消息。


    “什么原因？”


    洛德将手背在身后，撕扯掌心，他心底隐隐生出几分担忧。


    他担心，因为自己的谎言，琳娜产生休学的念头。


    眼镜：“听说是家里出急事，需要回去处理，不知道什么时候才能处理完。要招募新队员吗？”


    家中急事？


    洛德思忖片刻后，摇头：“现在不是学期初，其他队都已经磨合，再招只会招到刺头。另外，我期末不一定有时间考试，到时候申请缓考的几率很大。”


    缓考虽然难度会升高，但他们队伍有这个实力。


    “那我们就不招，期末没有凑齐人就申请缓考。”


    没想到的是，洛德的话一语成箴。


    临近学院期末，王国正值议会选举期，圣都却爆出一起极具争议的恶性案件。


    这件事还要从罗斯剧院说起，罗斯剧院是圣都最火爆的剧院，票座千金难求，剧院演员的时薪是普通剧院的数倍。演员们要想留在这家剧院，除演技要好，还要和权贵们交好。


    罗斯剧院的女主演为留住这份工作，又避免被权贵们接回家，断送演艺生涯，她在做杜布瓦公爵情妇后，又暗中勾搭圣都的某位主教。杜布瓦公爵那边有什么风吹草动，她就安排杜布瓦公爵和那名主教“偶遇”。


    只可惜，主教也不是好忽悠、善忍让的人。终于，在上周周末，剧院谢幕后，那名主教冲到剧院后台休息室，在众目睽睽之下，杀死了杜布瓦公爵。


    这件事在圣都上下闹得沸沸扬扬，故事中的主教和女演员都不知所踪。


    “唉，本来票选期间就敏感，还爆出这种事，不处理好，我们的议会席位恐怕要减少。”


    马车内，日常负责监视洛德的那位大胡子神父手里捏着几份报纸。


    那几家报社不约而同地将这件主教杀公爵案放到报纸的版首，最大号的标题，旁边再配上主教的肖像画。难得一见的丑闻和报社的大肆宣传，让这几天买报纸的人空前增多。


    洛德将手中的报纸对折，盖住额角带疤的主教照片，望向马车车窗外。


    一月，圣都下起雪来，洛德接到任务，要去抓捕那位逃跑的主教。


    马车在圣都北面的郊区树林里停下，按照神庭给的消息，主教就躲藏在这里。


    雪倾倒而下，脱离圣都主干道，积雪厚的能埋下半个小孩，马车无法行进，洛德和大胡子神父裹着厚厚的衣袍，下车步行。


    光是在打滑的路面上走半个小时，凛冽的寒风就要把人刮去层皮。


    很难想象，那名主教在这种荒郊野岭躲了三天。


    他们在郊外密林中搜查，然而，这里太大，哪怕洛德仔细辨别空气中的元素波动，他依旧没有发现主教的踪迹。


    夜色渐晚，他们一无所获，只在白茫茫的雪地上留下许多脚印。


    “联系神庭，让他们多派几个人过来。”


    “明白。”


    大胡子神父指尖从怀里取出信纸和钢笔，神父对着快冻结冰的钢笔哈气，使劲甩几下，终于哆哆嗦嗦地写完这封求助信。


    光蝶咬住求助信，扑棱着翅膀飞走。


    送走光蝶后，大胡子神父又从怀里掏出两个手掌大小的干酪。


    “大人，先吃点东西休息一下吧。”


    洛德收下被冻得梆硬的干酪，心里数着时间。


    狂风咬着雪，越发凶狠，呜呜地在他耳边擦过，要冻掉人的耳朵，将坏死的肢体变作战利品，凯旋而归。


    这样的大雪下，深深浅浅的鞋印还在不断增加，里头没有洛德想要看到的纹路。


    他捂着和冰块没什么两样的干酪，胃烧得慌。


    “你说，神的使者为什么要犯下这等罪孽呢？”


    大胡子神父埋头啃着干酪，腮帮子嚼得发酸，一时没听清洛德在说什么。


    洛德又重复一遍。


    “哦哦，你说那个杀死情敌的主教啊。”大胡子神父艰难地咽下满嘴的食物，习惯性地摸胡子，却被胡子上的冰碴搁一手。


    大胡子神父讪讪收回手，指指头顶被树冠遮挡住的星空。


    “很多种原因，人总是容易犯错的，哪怕我们接受神的恩赐，宣布终身对神忠诚。有时是因为自身的贪念，有时是因为时局，身在其中，迫不得已。”


    迫不得已……


    洛德余光瞄着极远处的雪地，那里的鞋印已经彻底消失。


    寒冷顺着裤管，侵入他的骨髓。


    这个任务事关神庭名声，处理不好会恶化皇室和神庭之间的关系。


    可以说，这是洛德复职后经手的最重大的案件，他应该好好表现，证明自己的实力，重新获得神庭高层的信任，堵住神庭内部那些反对他继任教皇的声音。


    白茫茫的雪景看久了，眼睛难免干涩，洛德闭上眼，眼部的痛感不减反赠。


    他隐隐有些不安。


    搜查范围覆盖郊外的大半林子，洛德原以为，神庭还会派其他人员前来搜查。


    可来的只有他们两个。


    洛德碾过脚底的冰，脊背森寒。


    雪已经大到能


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    够埋死人的地步，光是说话就会被喂一嘴的冰沙。


    这种能杀死人的东西，偏偏外表晶莹剔透，被奉为神明恩赐。


    大胡子神父三两口吃完干酪，拍掉掌中的碎屑，指着洛德手中的干酪，问：“大人，您不吃吗？”


    “雪下大了，我们回去。”


    神父噎住：“大人，我们还是再找会儿吧，这次在空手而归，反对派的那群人肯定又要说大人的不是。”


    “后果我自会承担，回去。”


    大胡子神父还是站在那不动，他浑身抖得厉害。


    “不走吗？”洛德睁开眼，高大的身形令他的视线多几分威压。


    神父缩着脖子，裸露在外的皮肤被冻得通红，嘴唇发紫，半天倒不出字，眼珠子总是向旁边偏。


    “你在看什么？”


    “我，我……”


    神父不同寻常的行为如同一把柴，使洛德的怀疑燃得更旺。


    洛德的太阳穴像是被人拿把小锤子，咚咚咚地敲。据说在极为不好的事情发生前，人的直觉就会疾跑出来，发出警告。


    雪地上突然响起脚步声，不属于神父，也不属于他。


    洛德猛地转身，林中没有第三人出现。


    洛德的目光一寸寸往下，最终定格在雪地上多出的长串脚印上。


    他正要去查看，身后扑通一声响。


    神父直挺挺地跪倒在雪地里，喉音厚重地恳求：


    “大人，我父母在神庭手里，求求您，帮帮我，帮帮我完成这个任务吧！只要您吃一口干酪，或者留在这里，怎么都好，求求您！”


    神父眼下青黑，状态不佳，洛德原以为这是连日工作导致的。


    看来不是，神庭里的有人挟制神父的父母，让神父做出对自己不利的事情。


    会是谁？是神庭反对派要利用任务除掉他，还是其他人想要借自己达成什么目的？


    肢体在低温中冻得发僵，洛德的头却滚烫一片，猜疑在脑中翻滚成江，但比起这些问题，更危险的是他眼下的处境。


    神父盯着洛德手中的干酪，而洛德盯着远处的脚印。


    像是赤裸|裸的威胁。


    洛德沉默着，在神父祈求的眼神下，从怀中取出干酪。


    他将干酪掰开，粘稠的毒液从干酪内流出。


    “求求，求求您……”


    洛德没有理会神父，他将干酪丢到地上，仰头看周围。


    密林内，一群身穿神庭白袍的人围过来，像是冬日才会出现的鬼魅。


    他们手中亮起微光，治愈人的光元素化作利器，对准洛德。


    洛德摸着腰间的配枪，眸色暗沉。