是夜，将军府灯火通明。


    树梢上挂着底下人遗忘的灯笼，雪水浇湿笼内的微弱的火光，它就这般随冷风一齐摇曳飘荡于纷雪之中。


    魏彻魏衍兄弟俩从高纪的岳立书院草草卷了包袱，趁着城门未闭，宵禁未巡，踏夜而行匆促归家。


    明娴得知消息后，又惊又焦，即刻吩咐窦妈妈道：“快去沏一壶滚茶，给两位公子暖暖身子，这几十里路饮风吃雪的，腹中定是难受，再要厨房做些热菜热汤端上来。”


    二人抖落了狐裘上的素雪，推门进了屋。暖气扑面而来煞时间侵袭全身，冲淡了不少凛冽。


    明娴先是抚上魏衍的手，“瞧这手冻的，赶紧去火笼边上坐着。”


    随后眉头紧蹙，忧心地上前询问魏彻，“书院里发生何事？你二人怎招呼都不打一声就回来了？”


    许是这热气躁腾，魏彻冷面滚热，暗眸里浮现了几许旁人难以察觉沉凝。


    玄夜里的烛光微薄，明娴凑近一看，方才瞧见魏彻的左额唇角皆印着几块发肿的青紫。


    “呀！这脸怎么回事？怎落得一脸伤？快取伤药来给公子抹一抹。”


    明娴轻触魏彻覆伤的脸颊，心疼又害怕，却不敢深力，生怕稍稍一用力，他脸上的疼痛又要加剧几分。


    母亲温热指尖上传来的关切，令少年紧皱阴霾的眉头逐渐松怠，魏彻道：“书院里头鱼龙混杂，乌烟罩气，不适宜读书，我同阿衍已向宁先生递了辞书，此后便不去岳立书院了。”


    门吱呀响动一声，魏桓是回来了。


    他忙不迭问：“彻儿衍儿，这究竟怎么回事？”


    魏桓与几位同僚议事晚归，靴面刚踏府门，便听刘直说，两位公子同乘一马，披着风雪，从高纪赶了几十里路回家。


    他蓦然心中一惊，酒气消散大半，迈着阔步，径直往善远堂赶。


    明娴不满魏桓语调激动，她食指抵唇，示意噤声。


    火笼旁，魏彻谢绝了明娴的帮忙，自己一言不发地涂抹伤药。


    魏桓见俩孩子，一个坐在火笼前冷眉沉默，一个手里头端着雾气腾腾的茶盏，蜷缩着身子待在一旁。


    他压低声线问明娴，“发生了什么事？”


    “我问过了，这俩小子嘴硬的像石头，一个都不肯说。”


    任凭明娴如何询问，这兄弟俩一个赛一个的执拗，愣是闭口不提脸上的伤痕从何而来。


    明娴深问下去。


    他左右便是无事，再安慰明娴不必担忧。


    “彻儿受伤了？那衍儿呢？”


    “衍儿没事，这天色太暗，张苓那边我没派人通禀，就叫他今夜在善远堂宿下，有什么事明日再说。”


    “行。”


    饭桌上，魏衍瞥眼打量着哥哥的神色，他自觉事关重大，不该隐瞒长辈。曾几度欲言，都被魏彻阴凉的眸子一一瞪回。


    面对哥哥惹人惊骇发怵的视线，魏衍咧嘴讪笑，遮掩尴尬，继而一个劲地往嘴里扒饭。


    吃过饭后，明娴刚送走魏彻，便急不可耐地问魏衍，“衍儿，你快快告诉大伯母你哥哥这伤哪来的？”


    魏衍嚅嗫良久，吐出一句，“哥哥生的漂亮……”


    明娴心火如焚，眼见魏衍憋了半天，本指望他能简明扼要，言述重点，结果却道了这么句无关紧要的话。


    “你这糊涂小子，他打架斗殴，与相貌何干？”


    “就是因为哥哥的相貌，才打起来的。”


    明娴疑惑追问，“还有呢？”


    魏衍眼神飘忽不定，斟酌犹豫，“我不敢说……”


    魏衍支支吾吾，一句偏要拆做两三句讲，魏桓实在心梗，忍不住道：“衍儿你说便是，自有伯父替你撑腰，你哥哥不会拿你如何的。”


    闻言，魏衍深叹一口气，面上写满了从容赴死前的决绝，“好吧。”


    “就是我们书院有个浪荡子……”


    言从口出，魏衍面露难色，又停顿不语。


    明娴魏桓夫妻俩双双心急火燎，“然后呢？”


    魏衍见哥哥从医馆回来后便挂上一脸彩，只他收拾收拾行囊归家。他也不曾亲历此事，亦是从旁人口中得知的消息。


    “那个浪荡子是出了名的好男风，他吃醉了酒，误将哥哥当做了青楼小倌，当众拉扯轻薄，哥哥生了怒，这才将人打得鼻青脸肿。”


    话落，明娴神色怔愣，扑哧笑出了声，拍打着魏桓的肩膀，乐的直不起腰。


    “咱们儿子随你，生得这般俊俏，男子都为之着迷呢。”


    魏衍正颜，“伯母不许外传！万万不可传入哥哥耳里，不然他非得将我大卸八块不可。”


    明娴拍拍胸脯，担保道：“定当守口如瓶，绝不外泄。”


    明娴乐不可支，魏桓忧思更甚。


    早年间，他曾拜读岳立书院时，书香飘韵，蔚然成风，尚不是这般歪风邪气，世风日下。


    现在都贪图名头，将一些胸无点墨的酒囊草包通通丢进去岳立书院，仿佛觉得书院天生自溢书香，熏陶成性，能替他们尽父母之责，帮助他们清净洗涤，此等自打根上就糜烂发臭的纨绔败类。


    而郑家左右逢源，为拉拢各色权贵，对这些玩世不恭的世族子弟皆是来者不拒，大多学子成日挥金如土，醉迷秦楼楚馆。岳立书院如今风气低迷，脂粉酒气堪比烟花柳巷，气味刺鼻，直冲天际。


    穷奢极欲作常态，清白反倒陷囹圄。


    魏彻当即拍板，“这书院不去也罢，左右都是读书，在家也是一样的。”


    因出卖魏彻而惶惶不安的魏衍，听闻此言，陡然间欣喜若狂，“那伯父能带我去校场操练打靶吗？”


    “自然可以。”


    魏桓又道：“算算日子，你阿絮妹妹也快回来了。”


    魏衍欣喜若狂，“太好了，阿絮妹妹终于回来了。”


    ……


    济安院中。


    魏彻洗漱过后，褪了外衣鞋袜躺在床上，子时以后，更阑人静，他卧床难寐，唯有外头呜咽的风声与他在寂寥的深夜里相依为伴。


    魏衍不善马术，这一路上都是魏彻策马奔袭，直到现在魏彻的双手仍旧发僵难以弯屈，寒气躲在他骨头缝迟迟不肯消散。


    他闷咳一声，独自一人隐隐作痛。


    魏彻秉持着两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。


    可那蠢货吃醉了酒，竟当着自己的面口吐秽言，魏彻孰难隐忍，这才挥了拳。


    岳立书院乃高纪郑氏祖先一手创办，郑氏可在高纪屹立百年仍繁盛不衰，这岳立书院功不可没。


    分为内外两院，其中内院大都是天赋异禀的佼佼者，而外院门生虽是些天资平庸，但可依靠勤勉追赶，长此以往，有朝一日也定能有所作为。


    演变至此，内院变为有望登科的寒门学子归处，外院竟是些显赫之家的轻浮子弟。


    魏彻染寒微咳，便趁今日晌后无事，准备去外头抓了两副药来煎熬。


    魏衍在房内温书，天寒地冻的，魏彻便不曾叫他作陪，自己一人独去独往。


    途中，恰巧碰到了那个家伙带着满身酒气招摇过市。


    魏彻额间微微热烫，脸色发蔫，抵唇轻咳了两声。


    那人见魏彻身着内院外袍，相貌清俊恹弱，比上象姑馆的头牌小倌也丝毫不逊，登时起了歹心，不怀好意道：“小郎君，来来来，爷们来扶你。”


    魏彻婉言谢绝，“多谢兄台，不必了。”


    那人酒气刺鼻，身形不稳，言语轻挑得很，“呀！小郎君，你这脸上


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    烧得慌，我扶你去我屋中坐坐。”


    魏彻立即辩出了他话中的别有用心，眉眼紧皱，“不必。”


    那人满面猥琐下流，“陪爷们风流一晚，保证不亏待你。”


    “滚！”


    魏彻强撑着身子想要离开。


    可惜魏彻一介单薄的病弱少年，怎敌这精壮的成年男子，他轻而易举拦下魏彻。


    “这烈脾性，若是放到床上岂不更浪荡，你将大爷哄好依好，要钱要权，什么没有？何必呆在内院苦读几个臭书？。”


    说着，那人作势要来拉扯魏彻，魏彻眼底愠怒，朝他面门狠砸一拳。


    “拿开你的脏手，别碰我。”


    那人没有防备，猝然倒地，起身后面目狰狞地还手，“敬酒不吃吃罚酒。”


    二人互不相让，扭打一团，外院的王先生闻讯领着几个学子前来制止。


    “小伯爷，您没事吧。”


    王先生扶起那人嘘寒问暖。


    赵小伯爷疼得龇牙咧嘴，“你瞎啊，瞧着本大爷像没事吗？”


    须臾，王先生调转矛头，直指魏彻，“宁先生当真是教导无方，纵容你来欺压殴打咱们外院学生，这位可是京都仁礼伯爵府里的赵小伯爷，赵广，倘若此事闹到官府，只怕书院也难保你。”


    魏彻身直体正，“报到官服衙门又如何，他赵小伯爷浪荡行事在先，王法无情，破柱求奸，我倒要看看这衙门究竟是偏权还是偏理。”


    “身为学子，你胆敢以下犯上，顶撞师长，还作出此等殴打同门的卑劣行径，你辱没书院声名，今由我做主，将你逐出书院，永不复录。”


    赵广道：“先生不急，打一顿再丢出去也不迟。”


    魏彻冷嗤，“你敢？”


    “啧啧，哎呦，真是可惜了这张俏脸。”赵广双眼色淫，直勾勾盯着，“记得别下死手，大爷还没尝过鲜呢。”


    另一头的宁先生得学生通告，听闻魏彻与外院的赵广怒起争执，搁下书卷，匆忙赶去查看，恰见魏彻狼狈不堪地躺在地上，几人将他团团围住，拳脚相向。


    “住手！”


    那些人被这呵斥声，骤然悚惊，四散开来。


    王先生自鸣得意，好似低劣者终于捏住了平日里玉洁松贞之人的一点把柄。


    “宁先生，你来的正好，你教的好学生，将赵小伯爷打至重伤，你该如何向仁礼伯爵府交代？”


    宁先生对王先生趋炎附势的小人心思了如指掌。


    宁先生扶起魏彻，他打算以其人之道还治其人之身，以暴制暴，以权压权。


    “好啊，我立马去封信笺，将此事全须全尾，一字不落的告知魏将军，届时魏将军自会向仁礼伯爵府交代清楚。”


    本还洋洋自得的王先生与赵广心中一惊。


    王先生忐忑不安，“莫非，这…公子是魏……”


    宁先生对着赵广道：“魏将军同我私交甚笃，嘱我照料好他亲子，魏公子是如何与赵小伯爷起争执的，还望赵小伯爷定要如实相告才好。”


    赵广脸色难看至极，这原以为内院的袍子也就那些不入流的寒门书生乐意加身，谁曾料这魏大将军的儿子也穿。


    王先生瞬时变换一副面孔，将对待赵广的那套谄媚尽数使在了魏彻身上，他奴颜婢膝，“怪我有眼不识泰山，原来是魏公子啊，莫要怪罪，莫要怪罪才好。”


    魏彻气顿，声色俱厉道：“因我姓氏，你们在此卑躬屈膝，倘若今日我是个无权无势之人呢？岂不是容得你们玷污诋毁？”


    赵广与王先生二人语噎凝滞。


    王先生找补，“断…断然不会。”


    “蛇鼠一窝，沆瀣一气，这腌臜污浊之地，我早就待够了。”


    魏彻艴然，甩袖离去。