这一夜天气不大好，自傍晚起就浓云密布，虽然没下雨，却也远称不上晴朗。


    这就意味着，夜空中无星无月，缺乏一切可供照明的光源。守城的兵丁点起火把，奈何亮度有限，视野远远不及白天，只勉强看清城下三五丈内的情形。


    幸好自打华亭被王重珂据了后，城门成了摆设大于实际意义的存在——能跑的都跑了，平时鲜少有人进出，实在没什么可守。


    夜长无聊，兵丁难免要给自己寻乐子，什么吃酒赌钱、嗑牙打屁，总之没一个干正事的。


    赌钱便有输赢，有个面上带疤的兵丁输得狠了，起身打算尿遁：“你们等着，老子撒泡尿再来。”


    其他人看穿他的心思，七手八脚地摁住：“撒什么尿！让你跑了，还会回来？”


    “还钱！连本带利一共一贯七百文！”


    刀疤脸兵丁没辙，只能讨饶：“我真没钱了，且容我赊账，等下把赢了，我一定还。”


    旁人却没那么好糊弄：“少扯谎！白日里拖那小娘们时，我都看到了，你把人家的银簪子顺进怀里，回头将军还赏了你五百钱！拿出来，不然扒了你裤子，吊旗杆上喝一夜西北风！”


    刀疤脸被逼得没法，只得将赏钱和银簪掏出抵债，自己骂骂咧咧走了。他酒饮多了，凉风一吹，便想呕吐。刚扶墙弯下腰，一只手从后探来，猛地捂住嘴。冰冷刀锋抵住脖颈，只一下，鲜血就飙上了天。


    刀疤眼眼珠险些瞪脱出来，奈何那一刀极狠，连血管带声带一并割断，想喊也喊不出声。


    动脉破裂会造成短时间内的大量失血，不过几息间，人已休克，等待他的只有死亡。


    延昭松开手，甩去满掌血珠，余温尚存的尸体滑落脚下，兀自睁着双眼。


    延昭回头，发现那名叫岑明的亲兵瞄准了另一个落单的兵丁，几乎与他同时出手，亦是一刀封喉。两人目光对视，于无声间达成默契。


    少顷，两具尸体被拖去暗角藏好，两人换上兵丁服色，若无其事地上了城楼。


    底下的兵丁吃酒赌钱，上头的也好不到哪去，一边哈欠连天，一边有一搭没一搭地说着闲话。


    眼看有人来了，又穿着自己人的衣服，便当是来换班的，心里还觉得奇怪：“这也没到换防的时辰，怎地来这么早？”


    来人没说话，只是加快了脚步。


    火把照明有限，城楼岗哨一开始没看清，但他终究是行伍出身，很快察觉不对：“等等，你不是……你他娘的到底是什么人！”


    来人不退反进，在他扬声示警前冲到近前，手起刀落，将那声惊呼断在喉咙里。


    岑明亦挥刀斩杀另一名岗哨，奈何城楼上总有六七人，没办法在一瞬间杀干净。最机灵的已然飞扑过去，抓起示警用的铜锣，就要大力敲响。


    一股钻心的冷意却在这时没入咽喉，他惊恐地垂落眼皮，被下巴挡住视线，只看到一簇暴露在外的箭羽。


    余势未衰，兀自颤动不休。


    铜锣“当”一下落了地，除此之外未曾发出多余声响。底下的兵丁赌钱赌得热闹，谁也没察觉城楼上早已翻天覆地。


    延昭料理完手边岗哨，走到近前蹲身查看。只见死去的岗哨手里抓着锣槌，喉间插着一根冷铁长矢，几乎射了个对穿。


    他十分确定这一箭不是自己人射的，立刻起身环顾，试图从黑暗中寻找出射箭之人。然而夜色茫茫，放眼望去皆是混沌，哪里看得清？


    岑明不知他所想，催促道：“愣着做什么？还不动手！”


    延昭回过神，暂且放下心头疑虑，从怀里摸出火折，吹亮后晃了晃——那引火之物里掺了少量硫磺，火焰微微发蓝，于夜色中甚是醒目。


    片刻后，树林里窜出一拨人马，将伐木绑成的云梯架上城楼，手脚并用地攀爬上去，一路如入无人之境。


    须臾，城门内传出喊杀声，起得仓促，消失得也迅捷。


    前后不过两刻钟，严防死守的城门从内洞开。剩下的百余新兵推着藏有武器的板车冲出密林，仿佛饿了数日的狼群，蜂拥杀进城中。


    城门口的喊杀声尚未消散，数十丈外的密林中，秦萧收起强弓，随手丢给亲兵。


    他身边站着颜适，嘴里叼着根草叶：“不进城？”


    “还不是时候，”秦萧低垂眼皮，手指摩挲腰间佩刀，“来人敌友未明，且由他们与王重珂交一回手，摸清虚实才好打交道。”


    颜适：“敌友未明你多管什么闲事？由着城楼上那家伙敲锣示警，咱们渔翁得利不好吗？”


    秦萧假装没听见。


    他一开始确实没打算出手，只是在岗哨即将敲响铜锣之际，鬼使神差地掠过一个念头——


    这些人攻打华亭，背后有没有可能是“她”的授意？


    这念头有些骇人，崔芜不过是个女子，哪来这么大的手笔，又如何能调动这许多精壮？


    但秦萧仔细回想，同行一路，这女子时有异乎常人之举，连攻打萧关的铁勒大将都着了她的道。


    盯上华亭，似乎也没那么匪夷所思？


    正是那一瞬的直觉，促使秦萧出了手，此间幽微心绪，却是不足为外人道也。


    “瞧着像是新兵，未必能和王重珂的人抗衡，”秦萧收起思绪，回头吩咐道，“整军，准备入城！”


    颜适玩笑归玩笑，军令面前却毫不含糊，干脆答应了，自去准备。


    ***


    夺取城门并不难，因为守城兵丁大多是裹挟来的青壮，军纪和军事素养远远不如正规军，对上延昭与岑明这等杀神，一捏一个准。


    但夺城门只是开始，他们真正的目的是收服华亭，不可避免要与王重珂麾下精锐对上。


    那么姓王的精锐到底在哪？


    当他们“清理”完外城，打算向内城进发时，答案终于揭晓——都被王重珂调到身边护卫自己。


    这是真正的正规军，虽不敢说百战不殆，却是上过沙场、斩过人头。听说敌袭，第一反应不是无头苍蝇似地四散奔逃，而是点齐人马杀将过来。


    这是因为战场交锋，武艺都在其次，凭的就是一股血性悍勇。唯有将敌人的这口气打碎了、杀散了，方能挣得赢面。


    带头冲锋之人原是王重珂麾下副尉，骑术精湛，刀法也不俗。一阵冲杀，居然砍倒两名新兵，正要收割第三人，只听“当”一声响，刀锋被人架住，一股大力从刀身传至手腕，半条胳膊险些麻了。


    副尉纵横陇州这些年，没遇到过这等硬茬，抬头对上延昭满含杀意的眼。


    延昭是汉人与铁勒混血所生，眉眼轮廓较汉人深邃，乍一看更偏胡人。副尉猝不及防，还以为是胡人打进来了，心中一时惊骇莫名：“来将报名！”


    延昭只回了他三个字。


    “你，该死！”


    刀光横扫，竟然突破副尉封锁，直逼颈项而来。副尉大骇，百忙中一缩脖子，那刀锋冷意贴着头皮掠过，竟将发髻生生劈落半截。


    副尉情知不敌，拍马就跑。


    延昭没有追，他勇武过人不假，但战场之上，个人勇武很重要，却也没那么重要。盖因冷兵器时代，决定小范围战争胜负的还是兵力人数与综合实力，如《三国演义》那般武将单挑，纯属艺术加工。


    而论两军明面上的实力，很显然，还是王重珂麾下的正规军高出一筹。


    无论个人武艺、实战经验，还是战阵配合的默契程度，老兵与新兵都有不小的差距，何况他们人数占优。


    哪怕延昭武力值再高，也没法以一人之力独挡数十乃至上百人，勉强支撑了小半个时辰，终于调转马头：“撤！快撤！”


    副尉方才险些被取了首级，心里憋了一股恶气，见状哪肯罢休：“贼子休走！”


    拍马径直追上。


    他盘踞华亭多年，对这里一砖一瓦都非常熟悉，知道这股“溃兵”奔逃的方向是一片民居。


    可那又如何？偌大的华亭县城都是他们地盘，他手中有兵，兵力还远在对方之上，怕他们不成？


    怀着这样的想法，副尉指挥着麾下亲兵，放心大胆地追进一条窄巷。


    说是窄巷一点不为过，街道宽度有限，顶多能容下三骑并行。副尉追出去五六丈，心中忽生异样，奈何身后亲兵已经顶到马屁股，勒缰掉头显然不能够，只得继续往前。


    就在这时，两侧屋顶传来异响，几个便装打扮的汉子不知何时埋伏其上，见追兵进来，将裹在包袱里的东西兜头抖下。


    雪白粉末攘了漫天，居然是石灰粉。


    古人对石灰的应用并不罕见，早在龙山时期就有记载，石灰的炼制之法也不难，将碳酸钙含量高的原料，如石灰岩、白云岩高温煅烧去除杂质，将其分解为氧化钙和二氧化碳，其中的氧化钙就是生石灰。（1）


    当然，若想用于建造房屋，还需将生石灰与水反应，生成氢氧化钙，也就是俗称的熟石灰。但此处是战场，并非建筑工地，生石灰已经足够应付。


    好巧不巧地，石灰扬落


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    的刹那，听到动静的副尉正好仰头看，时间配合毫无间隙，被白粉攘了个正着。


    缺了大德了！


    那滋味绝不好受，副尉惨叫一声，滚落马背。


    石灰不仅能迷人眼，对战马同样是致命的。一时间，窄巷之内马嘶连连，马蹄子不安地顿着地，任凭主人如何呼喝都不肯往前。


    副尉心知中了算计，双目不能视物，却不影响发号施令：“快退！退出去！”


    不必他重复，已然有人拨转马头，往看似安全的来路飞奔而去。熟料临近巷口时，灰土掩埋的道路上凭空弹出一根绊马索，连人带马绊了个正着。


    一匹战马总有四五百斤的分量，突然绊跤跌倒，前蹄不可避免地承受了所囿力道。更要命的是，战马速度远胜牛羊，正是因为四腿细长，减少空气阻力的同时也增强了机动性。


    但是当数百斤的力道施加在单独一根细腿时，结果可想而知。


    战马庞大的身躯倒在地上，背上战将亦滚落在地。没等他爬起身，巷口飞来数支箭矢，虽有几支没射准，最后一支却当当正正地没入胸口。


    他只来得及嘶声喊了句：“有埋伏！”


    就口角含血地倒在尘埃中。


    副尉听得分明，知道这伙来敌远比表现出的棘手。眼下无非进退两种选择，既是巷口设了埋伏，那引他们进来的多半只是虚晃一枪，不足为虑。


    他下定决断，高声道：“继续往前！先宰了这伙贼子，再去找其他人算账！”


    他的部下也是如此想，前有石灰迷眼，后有马索绊跤，索性舍了马匹，拔出腰刀，步行往窄巷深处摸去。


    这一道说远不远，也就二十来丈距离，说近却也不近，尤其兵丁们须得时刻绷紧心弦，唯恐一个错眼，敌人便从天而降杀他们一个措手不及。


    谁知这一路出奇顺当，再未遇到奇袭。眼看出口近在眼前，远处隐有火光闪烁，不知是闻讯赶来的援兵还是民房烛火。


    当他们冲出窄巷的一刻，答案揭晓——墙外原是一片空地，本该黑灯瞎火，却因点起火把而亮如白昼，蓝底黑边的士兵等候多时，在敌军现出身形的第一时间，吹响了迎战的号角。


    “——列队！”


    延昭一声令下，新兵们犹如校场操练，排出早已形成肌肉记忆的阵型。副尉好容易睁开的眼里写满错愕，只见眼前的敌军十一人为一队，最前排之人发号施令，俨然是一队之首。身后两人手执盾牌，掩护后队前进。


    再次两人手握毛竹，末端削得尖锐，且绑有许多利刺，单竹身便有一丈来长，扫荡过去足能干翻一片。


    至于再次的长枪手和短刀手，自不必说，是配合手持毛竹者进攻以及回援警戒的。


    副尉久在军中，见识过不少战阵，长短配合、掩护冲锋的道理不是不懂，却还是头一回见识这么新奇的战阵，如此奇葩的兵刃。


    刹那间，他心里油然生出一个念头：这帮人有备而来，是硬茬！


    念头没转完，延昭已经下达第二道指令：“杀！”


    排出新奇战阵的敌军发出短促有力的呼喝，队首令旗挥舞，所有人匀速冲锋。


    ***


    华亭毕竟是王重珂的地盘，战事乍起之际，便有人快马奔至县衙，欲向自家将军禀报军情。


    然而飞骑堪堪冲过路口时，墙头突然跃下一人，正落在骑士身后。握刀的手极利落地一抹，骑士喉头冒血，抽搐着栽落马背。


    岑明勒住马缰，一连串动作极快极轻巧，且隐于暗处，甚至没惊动县衙门口值勤的卫兵。


    当然，也是因为县衙内隐隐传出的丝竹声，遮盖了一切不能被人察觉的异响。


    岑明与另一处墙头的赵行简对视一眼，眼底隐有担忧。


    他们担忧的对象，如今正在县衙后堂改的厅阁内，足尖点地飞身旋转，轻薄舞衣和着丝竹旋律，幻出一片绯丽华光。


    无数双贪婪的眼睛锁定了飞旋的舞者，瞳孔中倒映出的是歌姬、是舞伎、是精巧而可供赏玩的“珍贵货物”，是摆布不需要过问其意愿的“玩意儿”。


    王重珂大笑起来，抱着酒壶走出案后，摇摇晃晃地上前：“跳得好……跳得真好！来，美人，本将军陪你跳一个！咱们跳一个……唔！”


    他调情的话没说完，忽而变了脸色，眼前身影无端化出五六道重影，直至天旋地转。


    “噗通”一声，酒壶摔在地上，泼了满地。


    男人高大的身影亦扑倒在酒水中，脸色煞白。