五黄六月，烁玉流金。


    天香楼内十步一个冰盆，让每个进来的客人都感到沁心的凉爽。


    姜韵枝第二次登台，声势比上一回更大。


    依旧是遮面独奏，不似上次的婉约，这次有清脆之感，伴着舞女宛若行云流水的身影，给人以置身山间听流水击石泠泠作响的悠闲享受。


    若单凭技艺，皇城中的伶人也不是吃素的，所以姜韵枝只能从新奇取胜，弹奏些北方不常见的调子。


    且苏瑾棠舍了大本钱置了冰块，人一从室外炎热之地而来，到这里去了汗，听着曲，惬意之下当然更觉曲音美妙。


    当下又有不少读书人要研磨提笔，一抒胸襟叹几句，以示风雅。


    可就在三曲弹奏完毕，姜韵枝打算退场休憩片刻之时，二楼雅间内一随从掀帘而出，朗声道：“我们都为姜姑娘而来，可姜姑娘每每以纱遮面，是否诚意不足啊？”


    苏瑾棠亦正在二楼观着全局，闻言朝跟在徐掌柜身边的伙计招手吩咐道：“去看看是谁。”


    伙计马上端着茶点出去了。


    在酒楼这不算什么新鲜事，总有几个喝多了酒找事的，见貌美伶人便要戏弄一番，一般的处理方式便是派人送些茶点说些好话将人哄回去。


    可就在伙计靠近雅间时，那人抬手就推翻了伙计手上的茶点，顿时茶碗“噼啪”一声碎于地。


    “什么狗奴才就往我们公子雅间来？要送茶，也该让姜姑娘亲自来送。”


    一楼大堂的人顿时都探出头来，窸窸窣窣地在问这是谁，竟如此嚣张？


    一时间也没人敢出头。


    姜韵枝退到半路，向苏瑾棠那处投去目光，在询问她：该如何？


    苏瑾棠朝她摇头，并挥手叫她退。


    徐掌柜起身道：“老朽去瞧瞧。”


    徐掌柜至雅间前行了一礼，不卑不亢道：“公子见谅，姜姑娘是天香楼请来弹奏琵琶之人，却是不迎客的，天香楼亦只是饮酒吃饭之地。”


    雅间内响起一道声音，“本公子乃卫国公嫡孙，只想一睹姜姑娘芳容，天香楼也不允吗？”


    当下大堂内的声音都小了，改为了交头接耳，轻声惊叹：竟是卫国公嫡孙？


    卫国公范元昌乃如今端懿皇后亲父，也是当朝唯一的国公爷，这位范公子范子睿虽无官身，但有国公祖父，礼部尚书亲父，皇后姨母，谁敢惹？


    虽说素有爱听曲，府上养了不少伶人的传言，但前段时间刚与中书侍郎裴大人家千金订了亲，怎么如此不知收敛来寻天香楼的晦气？


    苏瑾棠闻言坐不住了，忙分了三波人出去，一波去寻皇城司，一波往秦王府跑，一波前往大理寺。


    徐掌柜暗道来了个不好惹的，天香楼的雅间都须预定，怎么预定时用的不是这范公子的名头？谁为他订的？


    只是面上不显，笑呵呵道：“原来是范公子，范公子前来天香楼，是天香楼的荣幸，天香楼有藏了二十年的醉仙酿，今日范公子来，老朽这就开坛，还望范公子屈尊品鉴品鉴。”


    “呵，谁要跟你这老头子喝酒？岂不是白白浪费了美酒。”


    随从不客气地提刀在徐掌柜面前晃了晃，凶神恶煞道：“我们公子说了，请姜姑娘来送酒，否则别怪我不客气！”


    徐掌柜却是挺直了腰板，与方才的伙计道：“去，给范公子上好酒好菜。”


    “天香楼不是那等寻欢作乐之地，若开了这个先例，以后哪还能请到似姜大家这般好手给各位弹奏乐曲凑趣。”


    “待姜大家休憩片刻，会再度上台，还望范公子海涵，望诸位海涵！”


    下面稀稀落落地响起一点声音：“是啊，姜姑娘还要为大家演奏呢。”


    谁料帘后之人朝那随从做了个抹脖的手势，随从当场发难抬起一脚踹在徐掌柜身上，顿时场下都骚动起来。


    徐掌柜挨了结结实实一脚，当下后退数步撞在围栏上，捂着胸口面露痛色，“你……”


    他虽身子骨一向硬朗，但已是五十有二的年岁，怎受得起如此对待？


    “老东西，听不见我家公子的吩咐吗？”


    苏瑾棠心都揪了起来，若是寻常纨绔，叫人打了出去也使得，再如何天香楼背后是秦王。


    可这个范子睿，那是唤陛下一声姨父的，是大皇子齐王的亲表弟，也当属秦王的表弟，他们之间是什么关系？若是得罪狠了，秦王会为了她们不给表弟面子吗？


    更大的可能……是索性将姜韵枝送出去大事化小吧。


    苏瑾棠吩咐伙计去搀扶徐掌柜，至少先将徐掌柜带回来，要是伤了肺腑可不是小事。


    雅间内传来另一人的声音，“据传言姜姑娘名唤韵娘，不知是属意哪家公子？追着何人而来？跟了我们范公子不是更好？入了国公府，要什么没有？”


    场下有人疑惑，亦有看过那《韵娘寻夫记》的悄声与人分解这话的意思，引得一众人点头又摇头的。


    姜韵枝焦急非常，“阿棠，要不我过去吧。”


    苏瑾棠拉住了她，“你不能去。”


    派出去的人不知什么时候回来，拖一会说不定有转机呢。


    苏瑾棠掀帘出去了，“范公子，在场诸位今日都是听姜大家弹奏而来，再如何，请姜大家弹奏完毕再说可好？毕竟还有下半场呢。”


    又朝下朗声道：“今日诸位酒水菜食全免了，不能扫了大家的兴致不是？就当感谢范公子请客，也为恭贺天香楼有范公子如此贵客来而庆祝。”


    苏瑾棠强调所有人都是来听曲的，将矛盾从范子睿与天香楼之间转移到范子睿与在场所有人身上，目露希冀地扫过全场，希望场内有正义之士出言帮几句。


    “全免了？”


    “天香楼大气！”


    应和之声有，但寥寥。


    全是窝囊废不成？在场竟无言官之类？


    毕竟传闻朝堂之上言官应当是敢于直谏，舍身忘死之辈。


    范子睿掀帘出来，见一正值双十年华的妙龄女子挺直了腰板站在围栏那头，虽是简单的商人扮相，但面容不俗，清丽的脸庞上一汪杏眼添了几分南方女子独有的俊秀。


    当下调笑道：“你是何人


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    ？”


    苏瑾棠见到了范子睿的面容，果然如她想象中那般是个十足的纨绔子，不比秦王虽也常做纨绔做派但是带着雍容的贵气，单看这身段，脚步虚浮，身形臃肿，真是白瞎了身上的那锦缎。


    脸上带着色相的调笑更是令人作呕。


    “回范公子，主子念徐掌柜年岁大了偶有不济，现下命我在此掌管着天香楼一众事务。”


    我是管事的，但不是掌权人，天香楼背后是有人的。


    也不知范子睿是不是听懂了，“既如此，那就先听曲，不能扫了大家的兴不是？”


    不待苏瑾棠松一口气，范子睿继续盯着她道：“姜姑娘要弹曲儿，可本公子身边不能少了人伺候不是？你来倒酒吧。”


    苏瑾棠忍着心里的怒意，笑道：“给您倒酒有什么趣？不如我在此与范公子对望喝酒？请大家做个见证，看范公子能否喝得过小女子？”


    那雅间内是去不得的，谁知去了会遭遇些什么，在大庭广众喝酒总比与他独处好。


    再拖些时候吧。


    “你倒是有趣，本公子的酒量敢说第二，可没人敢说第一，倒酒！”


    苏瑾棠扫视着全场，二楼雅间内不少身影在帘后摆动，似想看清些，也有直接掀开帘子探出头来的。


    可方才对峙之时，无一人敢吭声，凑热闹倒是起劲了。


    伙计磨磨蹭蹭搬了几坛酒来，范子睿不耐烦地指挥他的随从，“去，给爷搬上来，以防使诈，同一坛酒，一人半坛，用碗！”


    “姜姑娘呢？倒是来奏曲儿啊！”


    苏瑾棠面前摆了五个海碗，那随从替了伙计，过来三下五除二统统倒满，后转身去给范子睿倒酒。


    苏瑾棠酒量平平，但架在此处却是不得不喝，只能庆幸方才吃了东西，腹中垫着东西应当好些。


    姜韵枝的琵琶声嘈嘈切切地响起，因担忧苏瑾棠，那音调透着些许虚浮，且还错了一个音，只是此情此景，无一人注意到。


    苏瑾棠先端起一碗，朝范子睿递了递，后扬起脖子一饮而尽，压下喉间辛辣，抹了抹唇后将海碗倒着给众人展示了一番。


    “好！”


    范子睿亦是端起一碗一饮而尽，还砸吧砸吧嘴，“天香楼的酒确实不错，回味甘甜，可惜不够辣。”


    “再来！”


    三碗饮尽，苏瑾棠感觉从胃到喉咙都在烧，盯着范子睿时仿佛能看到重影。


    喝到第五碗，终于有人从门口跨进来。


    苏瑾棠努力抬眼望去，似是官差。


    竟是大理寺的人先到了。


    十位官差快步进来，领头之人正是冯阡。


    苏瑾棠倚在围栏上，颇有点头重脚轻，但还好，她喝醉了脑子也还留着几分清明。


    冯阡进来便朗声道：“有何人在此闹事？”


    喝了五碗的范子睿倒是像个没事人，只脚步稍显踉跄，也不必扶着围栏，自己便站稳了，怒道：“谁说有人闹事？”


    冯阡打眼一看，脸上竟换上了谄媚的笑容：“原来是范公子，可是有人对您不敬？”