乔家大宅


    门口点着红灯笼，光影洒在青灰墙面上，亮得有些刺眼，门墩的石狮子立在风中，覆在上面的雪被扫落得很干净。


    管家将人引进窄小的后门，沈言秋提着行头准备下驴车，手里却塞进一个暖炉，行头转眼落在另一个人手里。


    “怎么，我来接你提行头不行？”唐英醒了醒鼻子，无视他的惊愕，扬着下巴迈进昏暗的院落，□□内的戏台早已搭建好，显得格外逼仄，完全不能和岭南老宅相媲美，或许唐家不是普通的“地主”


    院落内空无一人，这台戏唱给谁听，不言而喻，微弱的烛火映得面部线条柔和，沈言秋的脸很漂亮，拒人千里之外，高不可攀，却让人忍不住伸手摘下来揉进泥土里，把他弄脏。


    “你…回去吧”


    难得在沈言秋的脸上能看到凝重的表情，唐英却不以为意，坚持将人送进屋。一双干净明亮的眼睛打量着室内，窄小的透明玻璃蒙上了一层厚重的雾气，炭火烧得很红，应该不会冷，只是仅有一张床摆在中间，再无其他，这意味着，沈言秋没有换衣服的地方，但沈言秋却从容地跪坐在床前的脚踏上，开始弹起了琵琶。


    她竟不知沈言秋还会弹琵琶，昏黄的烛光下，长长的睫毛敛起的眸子，看不清情绪，大概是不开心的吧。


    细长的手指轻拢慢拨着弦，声音悠长空灵，是南方的调子，但她不爱听人唱，也没听过。


    “秋娘，坏了规矩”一个老头推门进来，看见站在一旁的人，“今日不听琵琶，改听戏”


    沈言秋轻抚在琴弦上，准备换戏服，乔老头站在房内显然不准备出去，唐英接过沈言秋的大氅围成一个屏风挡住男人油腻的视线。


    这乔老爷大概有六七十岁了，居然给一个男人起花名，唐英又忍不作呕。


    “这是？”


    “乔老爷，莫怪，这是我师弟”


    “你这师弟，不懂规矩，改日我替你们班主亲自调教”乔老头吹着胡子，抖落烟灰，瞪着眼出去了。


    “恶心”


    小声的谩骂被沈言秋听了个正着，穿衣的手忍不住地抖了抖。


    “小五，下次别来了”沈言秋声音冷冷的。


    “要你管”唐英将大氅披在他身上系得很紧，表示对他这种不识好人心的态度很不满，转身拿着琵琶提着行头跟在后面。


    又开始下雪了，雨夹着雪，明明已经开春，但还是很冷，唐英不喜欢这里的冬天，岭南这时候早早脱下棉袄，换上小背心，更何况他是小少爷，什么时候受过这种苦，她挺直了背，一阵冷风吹过，她抱紧暖炉，将自己蜷成一坨。


    空旷寂静的院落，只剩婉转悠扬的曲调，未做粉饰的脸，引出袖中折扇，掩着面，扬起的水袖轻轻拂过飘落的雪，脚步轻缓却稳健，不知道点的什么曲子，咿咿呀呀地唐英听不懂，但看戏的人很痴妄，很…猥琐，这是唐英唯一能找到形容乔老头的词。


    沈言秋是男人，能唱女声，这是唐英第一次听沈言秋唱戏，生声音软糯，细腻，听完只觉得全身黏哒哒的，就像南方的回南天，让人烦躁。


    “和你把领扣松，衣带宽，袖梢儿揾着牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠”


    “淫邪沾污了花台殿……行来春色三分雨，睡去巫山一片云……”


    原来沈言秋唱的都是这些，糟老头子后院里那么多人，非得找个男人来唱淫词艳曲。唐英在心里冷哧，天下的男人都是一个样。


    亥时刚过，雨开始下大了，乔老爷子忽然冲下台将人往房里拉，说什么换衣服，唐英见状将沈言秋拉至身后，把怀里的暖炉塞给他，“乔老爷，不必了，时候不早了。”


    乔老头摇摇头“秋娘今天唱得不好啊”他低笑两声道“不如跟了我吧”


    寒风中，听得不太真切，乔老头的双眼一直停留在沈言秋的未穿鞋的脚，，神态逐渐怪异，唐英嫌恶地看了一眼，那上面的红绳缠绕在轮廓分明的脚腕上系着小铃铛，除了比正常的小点也没什么特别，不知道有什么好看的。


    沈言秋在戏班待的时间很长，长到没有人知道他是哪一年来的，长到没人知道他什么时候缠了足，又放了足。


    唐英乱拨着手里的琵琶，打断了两人对峙的目光，她怀疑沈言秋下一秒会点头同意，到时候她在戏班没有靠山，主要是乔老头又老又丑，找下家也该找个年轻的，她望着那双缩进戏服裙摆里的脚，将一旁的鞋踢到他脚边。


    唐英站在两人中间，抗起琵琶，正巧嗑了乔老头的下巴，残缺的老牙掉了两颗，沈言秋连忙上前道歉，却被乔老头老头甩了一耳光，唐英接了正着，只不过她力道有些大，将人推的一个踉跄，却发现站在一旁的人眼眶红了，这让她更嫌弃了，沈言秋唱着唱着不会真把自己当女人了吧。


    乔家大院门口，雪积得很深，沈言秋将驴车上的雪扫落，准备脱下大氅，被她拦下，阴阳怪气道，“我的屁股，可没你金贵。”


    沈言秋闻言，将手炉递上来，又被她推回去了，唐英搓着手哈着气，催促道，“快点赶车”


    一个人，一驴，一灯，铃铛规律又急促，乔老爷大概不会再让沈言秋来唱戏了。


    子时，赶回戏班，沈言秋进屋就开始翻箱倒柜找衣服，戏服被随意扔在一旁，唐英借拿碳出了屋子，却被沈言秋拉回来换衣服。


    “我自己来”唐英在沈言秋这里，名为照顾他起居，实则是沈言秋照顾她的起居，沈言秋话不多，给人一种不远也不近，死气沉沉的感觉，看得她每次想和他说话的欲望都没有。


    房内逐渐升温，两床新被摆在床上，有些怪异，随即将沈言秋的被子扔在一旁，她洗完漱，冷得忍不住打了个冷颤，直接钻进被子里，眼皮开始打架，但沈言秋还没回来，她蒙上被子就睡了。


    天开始放晴，唐英病好了被抓起来练戏。但沈言秋病了，那天不知道什么时候睡下的，早上她醒的时候，旁边的被子还是保留原来模样，所以沈言秋昨晚根本就没回来。


    唐英会武，在戏班里没人知道，压腿耍枪都是小儿科，每天吊嗓子这事儿真是难为她了，咿咿呀呀，又喊又叫，寻死腻活的。既要她儒雅又要她身手敏捷，哪里是她能学的会。


    “你这蠢货”


    赵春堂的鞭子又挥上身了，只不过学戏以后，唐英才不会等着让他打，带着小六一起偷奸耍滑。


    沈言秋病了一个月多才好，唐英没了沈言秋护着，吃喝差了一大截，戏班里的人都开始站队，就连沈言秋的饭食都开始一日不如一日。


    唐英开始学戏，接了一些小角色，日子逐渐变得好起来，本该搬出他的房间，却不忍看到他躺在床上无人问津的模样，又留下了照看他，全然都是因为她生病的时候得了他的照拂，否则她才懒得管他。


    “沈言秋，起来喝药”唐英将药放在小桌上，准备掀他的被子，见他光着手伸出来拿碗又将人按回被子，“赶紧穿衣服，别又把我给传染了”


    唐英这句话挂在嘴边一个月了，也没被传染，单纯就是为了沈言秋，起初是因为沈言秋不吃药，还拿出自己多年的积蓄，让她走，说起积蓄唐英又想笑了，谁家好人将银锭子拿来垫床脚，她笑话沈言秋像女人一样矫情，但他却不高兴了，每天冷着脸张口闭口就是赶人。后来念着念着就顺口了，单纯就是嘴贱。


    “你


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    如今学了戏，就回自己住处，至于银锭，你想要便拿去”沈言秋埋进被子里说道。


    “你老婆本都给我了，娶老婆的被子也给我用了，我怎么能趁你病索你命，日后定会为你寻一门好亲事”唐英把玩着手里的银锭，也不知道沈言秋攒了多久，赵春堂还是太抠，既要又要，这戏班迟早得散。


    床旁响起一阵阵磨牙声，沈言秋生气了，爬起来，一碗药下肚后又钻进被子里，别说身形虽细小，身材该有的都有，和她还是不一样的。


    “沈言秋，你身材还挺好”


    在沈言秋开口骂人之际，将纸包糖剥开塞进他嘴里，不知道其他人喝药需不需要吃糖，反正她每次喝符水喝药都要吃糖，小时候被余怀兰骗着喝了不少乱七八糟的药。


    “沈言秋，开春了，快点好起来吧”唐英撒下一把糖在枕边，又在院外咿呀嚎叫，引得周围的人哄笑，室内之人，不知是气得还呛得咳了起来。


    三月，连富社门外的桃花悄然盛开，院内的梨花开得堆雪似得茂盛，推开门窗，微风拂过，犹如残雪入帘，坠入泥里，养着枝头冒出的绿芽。


    戏班的台柱又换人了，程盛走后，施戊成了社内的当红小生，大师姐赵沁，也就是赵春堂的关门弟子成了青衣，花旦没了沈言秋，似乎都不成气候，但出挑之人犹如过江之鲫。


    大家都在准备清明节的蝴蝶梦，这种小戏自然用不上两位台柱子，但竞争只多不少，每日暗流涌动。


    唐英无意争夺，她唱的完全不够看，但沈言秋过的不太如意，这些人拜高踩低，她是必得为他争上一争。


    “沈言秋，病好了怎么躲在厨房砍柴火，你的位置要被人抢了”唐英将人拉到前院，好言相劝，“一个糟老头子不听你唱戏就算了，至于吗，难不成你真想给他当填房。”


    自从乔家出来后，这一片的人都不点沈言秋唱戏了，就连那些城里喜欢他的小姐们都没点过了。


    “你别胡说八道”沈言秋瞬间气红了眼，像是被踩到尾巴的狐狸怒道。


    唐英不会说好听的，也不想唱戏，但每日的饭菜油水越来越少，就连火炕都不暖了，她想生活的好一点，只能怂恿沈言秋去唱戏，去争去抢，这再适合不过。


    “你不是擅长蝴蝶梦，都说每年清明都是你唱，乔老头又没占到你便宜，既然他不让你唱，还不如趁这个机会…”


    “你给我闭嘴！”沈言秋双拳紧握，双肩发抖，闷声折回厨房继续劈那堆柴火。


    “小五，你又惹师兄生气了”小六拿起苕帚追着人打，“整个戏班就沈师兄的性子最好”


    唐英气哼哼，“切，矫情。”


    整个戏班就小六是真心喜欢沈言秋的吧，红火的时候万人恭维，跌落泥潭后无人问津，前倨后恭和她那个家族没什么区别。说起来这件事还得怪她，她本是好心救他……看来才子爱救风尘之人果然不假，她就不该嘴贱。


    唐英转念一想，若是日后她有钱大不了捧着他，如今最重要的是要将戏班发展起来，尽快入北平回到唐家。


    说来也怪，沙坪县离北平不过几十公里，从岭南这一路颠簸，那伙山匪偏生和他们不对付，唯独长得好看的余怀兰和十几岁的孩童被扣留，起初还以为是土匪窝缺人，想着做土匪儿子也不错，后来发现这些人都是有备而来，余怀兰助她逃出，中途遇到寻人启示，看着就不是善茬，她又不得不装作孤儿，隐姓埋名，如今蛰伏在戏班子里也好。


    思来想去，从余怀兰的描述里，除了那几个好哥哥，她想不到还有谁，能给她这么大的惊喜，唐仁老来得子自然喜欢的紧，珍视的要命，她得尽快见到唐老爷子才能安全。