“准备得如何？”唐英耽误了一刻钟，才风尘仆仆赶到与早已换好装备，候在城外的时月碰面。


    “枪支弹药到位，弟兄们盘踞在云虎山下的小镇子里”


    “里面现在什么情况？”


    “进云虎寨的几个兄弟再也没回信。”


    “投敌了？”唐英眉头一皱，质疑道。


    “放屁”时月翻了个白眼，“这里是他们老巢，易守难攻，有枪有炮的，那这么容易，又不是在岭南想怎么样就怎么样。”


    快马加鞭，不到半个时辰就到了巫峡小镇，空气里还弥漫着飞扬的黄沙，地上蜷缩抱在一处的夫妇痛哭哀嚎，没能换回丝毫同情，原来刚刚被绑走的人是他们的女儿。


    巫峡镇本是除县城之外最富裕的地方，因常年有外来经商的人路过，小摊小贩越来越多，这几十年土匪横行，商人改道，百姓流离失所，背井离乡，如今门庭冷落，村里不足十余口人，生意一落千丈。


    反观马庄距离云虎山不到10公里，由偏远村落借助新改商道迅速发展壮大，因常年设有联防和民团巡逻，庄内很少有匪患，当然这都归因于乔老头和他们私相授受，官匪勾结，众人怕匪患，更畏惧乔慈，只能唯其马首是瞻。前些年与乔老头儿子争夺保长之位的赵家，一夜之间被端了，全府一百余条人命，无一幸免。


    “明知道有土匪，你们怎么还留在这儿”


    唐英摩挲着桌上的灰尘，看得出很久没人来过，他们落脚在一处古旧客栈，店家腿脚不便，拄着拐带着一个女儿在这儿忙活，“老胳膊老腿还能跑到哪儿去”


    时月连忙将老店主手里的饭菜接过，忍不住称赞，“老板，你这后厨上菜可真快”


    “平常没什么人，你们第一次来吧，我们这儿本来人就少，上菜慢那不是成心怠慢嘛”老店主靠在邻座笑呵呵地，“你们不是本地人吧，是打算去马庄做生意吗？”


    “嗯”人生地不熟，她也不好多说什么，唐英看着帐房里老实盘账的女人，两边的头发纷披，也遮盖不住从额头到脸颊那道触目尽心的刀巴，宛如一只蜈蚣趴在脸上，分外狰狞。那是老板的女儿，为了照顾老父亲，如今三十岁还未嫁，当然不是说女子非得嫁人，每个人都有自己的活法，没人规定应该怎么样。


    倏地，不知道从哪儿蹿出一个半大的小孩，捡起地上的小玩具汽车，时月挑了挑眉，唐英轻瞥了一眼，那女子打了个手势，小孩收了玩具便爬上楼了。店主解释，她闺女自幼残疾，不能说话，出嫁一年，那夫郎就被山匪杀了，她的脸也挨了一刀，夫家嫌弃她克夫才将人送回来，只是没想到她怀孕了，如今一老一小，也算圆满。


    “小孩养得挺好”唐英漫不经心道。这两人穿着朴素，小孩身上都是城里的读书孩子的衣服。


    “就这一个根，肯定宝贝得紧”


    她漫不经心问，“附近还有学堂？”


    老板含糊其辞，“那都是很久之前的事了，现在都赶着去马庄上学堂”


    风卷着帘子重重的带起一阵黄沙，老汉将帘子重新拉下，掩着门窗，随后又打开了，“几位客人，天色渐晚，这么大的风，晚上怕是有风沙，左右空房间很多，要不住上一晚？”


    一眨眼的功夫，明亮的天空，忽然狂风大作，卷着黄沙得横七竖八，打在窗纸上，发出沙沙声，这时候进山怕是连路都摸不清。有人觉得风大，准备关门却被呵斥住，老汉解释道，黄沙漫天的晚上店门不能关，这是为了方便住宿的人找到位置，众人语凝，只好作罢，将就着吃参了沙的菜，老板又加了几个菜送上来，说是免费的。


    不是唐英没见过世面，而是在岭南基本上没有免费的说法，寸土寸金，到处充斥着洋番味，薄情寡义是常态，唯利是图才是正道，偶尔散发的人情味也只会出现在绯色新闻里，让人一笑了之。


    她默不作声地把玩手上的鹰番，上面残有弹痕，这种货币在近十年已经很少见了，奈何唐英有收集癖，自从十三行解散后，唐仁北迁，家里那些鹰番锁在箱里落了灰，没了当年的辉煌，只剩岁月蹉跎的痕迹。那老店主一眼就盯上了她手里的物件，“二位是来做大生意的吧。”


    “识货？”唐英支着脑袋，拿出自己的文宠继续摆弄，丝毫没有顾忌。


    “我走南闯北也有些年了，但还是第一次见这个，二位大有来历啊。”老店主追问，“南方来的？”


    “不是，就是中途遇上一个南方的商人，顺手送的，破铜烂铁不值钱。”唐英笑着客套，“老板腿脚不好，见识挺广啊。”


    “说啥笑话呢，当年还是有南方的人来咱着山旮旯，洋的，黑的白的都有。”老店主笑道，开始讲起这家店铺的辉煌历史。


    天一黑，风更大了，若是在岭南这会儿该下暴雨了，淋在刚冒出头的茶叶上，将叶片刷成嫩黄，清明前后正是采茶时间，如今五月都快过完了，今年的新茶应该已经上市了，每年三叔都会让她尝第一锅炒出来的茶叶，今年怕是尝不上了。看到店家一瘸一拐的腿，就想起了三叔，也不知道老头的老寒腿怎么样了，现下岭南天气回暖，气候湿润，三叔估计还在茶坊监工，肯定没按时针灸熏艾。


    唐英翻了身，一声闷雷照亮了漆黑的房间，苍白的脸闯进视线，时月一溜烟挤进被子里，这死丫头，一把年纪了还怕打雷。


    “嘘”时月噤声，一时间雷声隐隐，暴雨连绵，耳边来往的风沙走石声接连不断，却不足以掩盖外面的虚步，常年的训练之下，两人对这种声音极其敏感，甚至可以通过脚步声判断对方的性别、身高、年龄。比如现在——健壮的中年男人上楼，脚步稳健，后面应该还跟着一个年轻人，但不太确定是不是夜宿的人，两人心照不宣起身查看。


    忽地，传来一声“咯吱”，听声音是在隔壁，正是时月的房间，唐英按住时月想掏刀的冲动，只听见外面窃窃私语，应是走错了，而后又传来一声吱呀声，久久未出动静，两人逐渐放松警惕。窗外的白噪音，像一首催眠曲，两只眼皮不由得合拢，让连着赶路赶了一天一夜的人，睡意沉沉。


    夜色下的雨雾，渐渐淡开，淡青色的天际一抹黄沙伸展蔓延开来，蓝色曙光透过窗纸铺满空荡的房间，昏暗的视线忽而闯入，一束白光，转醒的人这才发现天亮了，几个身材魁梧的男子，穿着粗布一场，头上戴着汗巾，清点这搜罗的财务，手和脚被绳索勒得很紧，不出意外，又被绑架了。


    整个人头重脚轻，完全使不上劲，胃底翻江倒海，也不知道下了多少迷药，她用力抬了抬眼皮，靠在原地扫视着一屋子的陌生面孔，全是男人。


    老店主也没能幸免，她还以为他们是一伙的，本来想直接进山抢人，当时小孩一出现，就隐隐觉得不对劲，那穿着就不是普通人家的能负担得起，手里的小汽车也不便宜，这么破旧的老店，人烟稀少的村落，一伤一残，哪里来的钱？就差没把黑店写在脸上。


    云虎山易守难攻，地势险峻，很难摸进他们的老巢，那她就顺势而为，以身入局，此刻他们已经得手，老店主还困在这儿，难不成是为了演戏？


    另外几个被抓的商人明明自身难保，居然还有时间同情老头，那老头，本就不利索的腿又被打折了，奄奄一息地瘫在地上。


    唐英瞥了一眼地上还未醒的人，冷哼一声，发现身上的鹰番不见了，玉佩也不见了，不知道怎么给沈言秋交代的念头一闪而过，转念一想，这东西现在是她的，凭什么要交代。


    这时，一个戴着红汗巾的男人，冲进来点人，将还处在懵神状态的人押走，路过前面的牢房，里面关的都是女人，时月亮着眼，四肢活动自如，示意自己没事，找了一圈，没看见余怀兰，唐英倒也不是很担心她的安全，凭借她的聪明才智完


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    全不愁。


    ……


    “全身上下，一个响都没有，偏偏藏了块玉佩”男人狭着眼，狠戾的目光盯着她，试图从她的眼里瞧出点什么，“老实交代，这玉佩从那儿偷的”


    没想到土匪窝的首领，与那些人截然不同，看起来斯斯文文的，手劲可真不小，一掌扼住瘦小的咽喉，窒息感攀升，脖子上的力道越发的紧，突然阻滞的呼吸，让人根本来不及挣扎，这种被人拿捏生死的感觉非常糟糕。


    不是，你要问，就不能松开手，卡着脖子，让别人怎么说。唐英面部充血，眼球因急剧缺氧而突出，她挣扎着将嘴里的封条吐出，艰难地喊着，“……捡的”


    “哪里捡的，玉佩的主人呢？”男人有些疯癫，脸色一沉，收紧了力道，“说话”


    “你……先松”


    得到片刻喘息的机会，唐英贪恋地呼吸着新鲜空气，眼看那双扼命大掌又靠近，缩紧脖子说道，“玉佩主人是不是姓沈？”男人收手了，脸上露出一丝惊愕，嘴角不由地挑起，想要询问主人的情况。


    看来是猜对了，什么情况，这人和沈言秋有关系？沈言秋和土匪还有关系？很快唐英否决了这个想法，如果是这样，怎么可能任由他待在戏班唱戏，但人在医院，她带不了，只能老实交代。


    “病了？”


    唐英点头。


    “是不是吴三清这个伪君子又折磨她了？”男人捶胸顿足，将面前的桌子拍了个粉碎，“我就不该听她的”


    “谁？”唐英顿悟了，他们说的，好像不是一个人，她说沈言秋，那他说的不会是沈师玉吧！沈师玉不是早就死了？他不知道？不对不对，这关系怎么有点复杂，“你说的是沈师玉？”


    虽然都姓沈，但沈言秋不是那个收养他的太监取的名字吗？巧合还是……


    听了他抓耳挠腮自说自话，沈师玉，得知下面乡县路途遥远求学困难，故而每村设有学堂，每段时间都会亲自走学，只是不巧，一次中途遇到土匪窝里内斗，险些误伤，但那些人得知她是教书先生并未为难，当场将人放了，只是好景不长，她走学途中晕倒，这才发现是怀孕了，被吴三清知道后，百般羞辱，甚至想要囚禁她，让她在家受尽冷眼，险些滑胎。她提出合离，搬到雅苑独居，吴三清派人守着不让出门，许多学生来拜访，都被轰走，直到他偷溜进雅苑，吴三清直接爆发了，撕破了虚伪的嘴脸，折磨她，报复她，诋毁她，逼着她喝下一副有一副的堕胎药，将她从万人敬仰的神坛拉下，贬低地一文不值。


    一个女性即使有成功的建树，但一旦出现名节有损，所有名与利都将逐渐消散，被流言取代。


    “这就是沈姑娘的，我曾在学堂见她带过”疯癫的男人神色开始变得凝重。


    “你确定？”


    “这块是吴三清的”男人掏出另一块玉佩，上面的图文一模一样，只是镶着金边，应当是碎后补过。


    吴三清与沈师玉的定情信物为何落到了土匪窝这件事不得而知，但从他的神情来看，对这块玉佩格外珍惜，唐英忍不住猜测他们的关系。


    “胡老三，你怎么又拿着玉佩四处发疯”虎背熊腰的男人进来了爆粗了几句，本来咧笑的大黄牙也跟着收进嘴里，后面跟着带眼镜的灰袍男，眼明心亮，连忙将人扶走，“三弟，你该去学堂上课，在这里做什么。”


    土匪窝里还有学堂，真有意思。


    “押下去，老规矩”


    “等等大哥，这人长得像乔家要找的那小子”胡老二端详面前的人，越看越像，那可是五百大洋，抵得上下山干两票，尤其当下抓得越来越紧，乔老头每年给的越来越少，说是赚得少了，院子那些洋枪洋炮可越来越多，这一票必须让他大出血。


    “老子这段时间没空，这事儿就交给你，这世道，真金白银往往比口头承诺来得靠谱，别搞出人命”