窗外传来侍女们细碎的脚步声，陈灼慌忙收敛神色，却遮掩不住眼底流转的光彩。


    他低头整理衣襟时，忽然瞥见案几上宋蓁用过的茶盏，那里还留着一点她唇上的胭脂，发了神的陈灼伸手触碰杯沿。


    “真是…”他小声嘀咕着，却想不出合适的词来形容刚才的宋蓁，指尖无意识地在杯沿画着圈，心里却像浸了蜜糖般甜得发胀。


    屏风后突然传来宋蓁的轻咳，吓得陈灼差点打翻茶盏。


    他手忙脚乱地站起身，却听见里头传来带着笑意的问话：“我家郎君这是在傻乐什么呢？”


    陈灼顿时从耳根红到了脖颈，方才那些旖旎心思仿佛都被看穿了似的。


    他绞着衣袖支吾半天，最后只憋出一句：“我、我去给妻主准备出门的衣裳…”


    脚步声仓皇远去，屏风后的宋蓁摇头轻笑。


    都说婚前婚后反差大。


    嗯，确实挺大的。


    胆子变大了。


    她早将那小郎君的动作尽收眼底，明明羞得快要冒烟，眼睛却亮得像盛满了星光。


    收起心思，宋蓁出门去找张子桦。


    “什么！？”张子桦猛地站起身，声音陡然拔高，“蓁姐你要去那等苦寒之地？”


    宋蓁食指轻抵唇间：“噤声。”


    她环顾四周，压低声音夸张道：“这可是圣意。”


    张子桦在府上满心欢喜的迎来宋蓁，却没想到宋蓁一开口就问她去不去北疆。


    北疆那地方可苦极了。


    张子桦急得直搓手，“陛下为何偏偏要让你去？北疆如今流寇横行，听说连——”她突然压低声音，神色紧张道：“连女子都会莫名失踪”


    总不能说是她自己请命要去。


    宋蓁不语，只是一味的挂着无奈浅笑摇头。


    “非去不可？”张子桦抓住她的衣袖，“不能推辞吗？”


    张子桦挣扎无果，屋内一时静默。


    “那好吧，我跟着蓁姐。”


    这次轮到宋蓁诧异抬头，她原是有把握说服张子桦，却没想到这家伙答应得如此干脆。


    “我需得知会母亲，不过母亲知道我是与你一起，想必也不会阻拦。”张子桦已经开始掰着手指数算，“之前还听好友说起过北疆，那里可是艰苦无比，听说连不少娘子去了那里都离奇失踪了呢。”


    “还有阿姐，我也得……”


    听着张子桦不停的嘟囔，宋蓁眼里泛起暖意。


    “我会和你阿姐说的。”


    张子桦是家中嫡次女，日子过的是舒心极了的，上有嫡长女护着，下无幼女照顾，长姐如母，张子桦的姐姐待她也很好，不然也不会让张子桦成了如此性子。


    安排好张子桦，宋蓁心下放松。


    这一个上道了，另一个不就乖乖来了吗？


    她拢了拢衣袖，缓步走出张府大门，果然看见宋千正倚在马车旁，不时探头张望。


    “那不是宋千吗？”张子桦顺着她的视线望去，疑惑道：“她怎么不进来？”


    宋蓁轻拍她肩膀：“她找我有事相商，你先回吧。”


    张子桦听话离开，宋蓁才不紧不慢的朝宋千走过去。


    待张子桦走远，宋千已快步迎上前来：“长姐。”她声音压得极低，眼神却不住往张府方向瞟，“我们马车上说。”


    马车内沉香袅袅，宋蓁闭目养神，任由沉默在狭小的空间里蔓延。


    “阿姐…”她终于忍不住开口，“你今日去张府，是要带张子桦去北疆？”


    宋蓁睁开眼，“自然。”


    宋千喉头一哽。


    那个莽撞的张子桦，如何配得上与阿姐同行？可话到嘴边又咽了回去——那日自己模糊不明的态度，如今又有什么立场置喙？


    只是姐姐为什么一定要同旁人去，莫非——


    北疆战乱频繁，但越是乱，越是能建功立业，尤其还是跟着宋蓁一起去。


    越想，宋千越觉得此次去北疆有可能比自己呆在宋府更为有利，也顾不得分寸，一时急切道：“姐，上次你问我愿意去吗，我考虑好了，我愿意去。”


    见宋蓁不语，她又急切道：“北疆苦寒，但为了长姐，我什么苦都能吃。张子桦那样冒失的性子，怎能护阿姐周全？”


    车帘被风掀起，漏进一缕斜阳，正好照在宋千紧握的双手上。


    她这才惊觉掌心已沁出薄汗，却仍仰着脸，不肯错过宋蓁任何一个表情变化。


    宋蓁看着宋千急切的模样，眼底闪过一丝笑意。


    她慢条斯理地整理着袖口，故意拖长了语调：“哦？现在愿意去了？”


    宋千被她看得耳根发热，想起自己先前的态度，就知道宋蓁怕是已经猜出之前她在想什么，顿时坐立不安。


    她攥紧了衣角，声音不自觉地低了几分：“我…我仔细想过了，姐姐身边总得有个得力的人…”


    “张子桦确实冒失。”宋蓁突然打断她，指尖轻轻敲击着车壁，“你若是去了，我自然是更安心的。”


    我就知道，张子桦在姐姐心中的地位怎么可能和我相比。


    “姐姐放心，我绝不会拖你的后腿。”


    希望如此吧。


    话都说开，宋千像从前一样亲昵地挽着宋蓁的手臂，两人说说笑笑地往院中走去，想如往常一样在宋蓁院内就餐。


    可还没到院门口，宋千的脚步就不自觉地慢了下来。


    是陈灼。


    那道修长的身影静静地立在朱漆院门前，深紫色的衣袍在风中轻轻摆动。


    陈灼垂首而立，听到脚步声才抬起头来，眼里都是喜悦。


    宋千这才恍然意识到，从今往后，阿姐的院子里永远会有这样一个人在等着。


    而她仿佛，成了那个多余的人。


    “妻主。”陈灼向前迎了两步，目光在宋千挽着宋蓁的手臂上停留了一瞬，又很快移开。


    妻主的这位妹妹，应也是不喜他的。


    他恭敬地行礼，声音清润如玉，“膳食已经备好了。”


    宋蓁感受着手臂上温热的触感，陈灼正小心翼翼地托着她的肘弯，看似慢慢但却很有礼数地将她从宋千的臂弯中接了过来。


    这细微的动作让宋蓁心头一颤，无名生出几分新婚的羞意。


    她侧目望去，陈灼虽低垂着，但眉眼却悄悄翘起，溢满了情绪，连唇角都含着若有似无的笑意。


    这让宋蓁心底泛起丝丝甜意，连脚步都不自觉地轻快了几分。


    “妻主当心台阶。”陈灼轻声提醒，声音温柔似水。


    宋蓁正欲回应，余光却瞥见宋千还站在原地，直勾勾地盯着这边。


    她只得强压下心头涌动的柔情，端着往日清冷的模样，只微微颔首道：“嗯。”


    真想现在就牵起陈灼的手，好好夸赞他这般周到的服侍。


    可为了维持在旁人面前的人设，宋蓁只能继续端着架子，任由陈灼规规矩矩地搀着她往内院走去。


    真是碍眼！


    宋千盯着陈灼低垂的眉眼，明明是这样赏心悦目的一个人，却让她心里涌起一阵说不出的烦躁。


    这个突然出现的男人，凭什么就这样轻而易举地分走了阿姐的注意？


    “阿姐…”她下意识地往宋蓁身边靠了靠，像是在宣示主权一般。


    可是无人在意。


    宋蓁的视线始终追随着陈灼，连她轻声唤她都没意识到。


    竖子！


    不过是多了个和她抢阿姐的人罢了。


    饭后，宋千故意往宋蓁身边挪了又挪，声音清脆地说个不停：“阿姐，北疆的冬衣我会吩咐人赶制，用最上等的貂绒…”


    她一边说着，一边用眼角余光瞥向正在布茶的陈灼，见他只是安静地侍立一旁，心里更添了几分得意。


    陈灼捧着茶盏的手稳如磐石，连睫毛都不曾颤动一下。


    他专注地将温度正好的茶汤倒入


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    宋蓁惯用的盏中，动作行云流水般优雅。


    “听说北疆入冬后的风雪能冻裂石头，阿姐要不要多带几副手笼？”宋千越说越起劲，几乎要把整个人都贴到宋蓁身上。


    宋蓁接过陈灼递来的茶，指尖不经意相触，感受他指尖传来的温度。


    “时辰不早了，你先回去歇着吧。”宋蓁突然打断妹妹的喋喋不休。


    宋千张了张嘴还想说什么，却在看到宋蓁不容置疑的眼神后，只得悻悻起身。


    临走时还不忘狠狠瞪了陈灼一眼，却见对方正专注地为宋蓁整理案几上的文书，连个眼神都没分给她。


    宋千走后，宋蓁轻轻挥手，侍女们立刻会意地退了出去，还贴心地带上了房门。


    屋内顿时只剩下他们二人，宋蓁单手支颐，目光灼灼地盯着陈灼看。


    陈灼被盯的不知所措，手上动作也开始出错。


    “怎么不问我？”宋蓁忽然开口。


    听到宋蓁发问，陈灼腼腆一笑，“没什么好问的，妻主在哪，我就在哪。”


    他说得轻描淡写，仿佛这是天经地义的事。


    宋蓁心头一热，起身走到陈灼身旁。


    她突然从背后环住陈灼的腰身，将脸埋在他颈窝处深深吸了口气。


    陈灼身上淡淡的沉水香混着墨香，让她莫名安心。


    “你先去歇着吧。”她松开手，指了指案几上的文书，“这些我自己来看。”


    陈灼张了张嘴，那句“我想一直陪着妻主”在舌尖转了几转，最终化作温顺的应答：“嗯。”


    他慢吞吞地收拾着笔墨，余光却忍不住一直偷偷瞧着宋蓁的身影。


    见她已经专注地审阅起文书，这才依依不舍地退到外间。


    可不过片刻，他又轻手轻脚地端了盏新茶进来，小心翼翼地放在案几不碍事的一角。


    夕阳的余晖散去，窗外暮色渐深。


    浴房内水雾氤氲，陈灼浸在温热的浴汤中，水面浮动的花瓣随着他的动作轻轻荡漾。


    他抬手拭去额间的水珠，目光落在自己身上——从锁骨到腰间，处处都是昨夜留下的暧昧红痕，水流拂过一些地方，甚至还会隐隐作痛。


    真是不争气。


    水汽中蔓延着格外旖旎的气氛，陈灼用指尖轻轻扶过那些痕迹，宋蓁灼热的呼吸，强势的拥抱，以及那些令人面红耳赤的低语……陈灼猛地将脸埋进水中。


    不知是屋内的热温还是什么，绯色遍布了陈灼。


    “该去提醒妻主梳洗了…”他喃喃自语起身，水珠顺着纤细的腰线滑落，铜镜中映出身上无数个红梅点，让他羞赧地别开眼。


    这般不堪的模样，妻主今夜还会想要吗？


    他在心里小声责备自己，可眼底却漾着掩不住的期待。


    这个念头让他心跳陡然加速，匆匆系好寝衣的系带，深吸一口气，才推门而出。


    陈灼轻手轻脚地走进内室，见宋蓁仍伏在案前批阅文书，不由得蹙起眉头。


    “妻主，夜深了，早点休息吧。”


    宋蓁闻言抬头，看到到陈灼端着糕点进来，揉了揉发酸的脖颈，冲他微微一笑：“你说得是。”


    今夜还有要紧事，可不能再看下去了。


    等到宋蓁梳洗完，自己将烛火剪掉。


    陈灼顿时耳尖发烫，手指无意识地绞着衣带。


    接下来…就会是红帐温香的光景，他不由得连呼吸都放轻了几分。


    正胡思乱想间，却见宋蓁突然站起身，径直走向衣柜。


    “妻主？”他疑惑地唤道。


    宋蓁已经利落地换上一身夜行衣，她一边束紧袖口，一边头也不抬地说：“你先睡吧，我出去一趟。”


    陈灼呆立在原地，方才那些旖旎心思瞬间凝固。


    眼睁睁看着宋蓁推开窗棂，轻盈地跃入夜色中。


    夜风从敞开的窗户灌进来，陈灼慢慢走到窗前，望着宋蓁消失的方向，余下一阵叹息。