覃卿来到长生殿时，皇后丽妃她们都在，覃卿这边才被赐座，耳边传来一声通传。


    “燕亲王到！”


    今儿休沐日，不用上早朝。谢兰庭一身黑色常服，踱步而来，不像来不及更换，更像是生性散漫。


    如此面圣，可谓不敬。


    然官家此刻的注意力并不在他身上，只略扫了一眼，摆手赐座。


    见人都到齐，官家面露疲惫道，“孤的老七没了，敬妃也堪堪捡回一命，孤想大赦天下，为他们积攒福报。”


    说着，停顿一瞬道，“此前玄机真人算有一卦，为了日后皇嗣，孤决定自明日起去永安寺礼佛，接下来的一个月，朝政由燕王协理，”官家说完，目光扫向一旁的姜皇后，“皇后意下如何？”


    “臣妾谨遵圣谕！”姜皇后垂眸道。


    谢玺点点头，目光转向一旁的谢兰庭。


    见对方坐也没个正形儿，心下越发放心。先让他蹦跶几日，坑已经挖好了，就等着人跳进去，到时候再一举拿下，也能堵住那些老臣的嘴。


    “太子这边，还要羡安多多费心。”


    覃卿低着头，想不明白官家为何会召她来此，耳边突然安静，覃卿抬头，见众人都望向她。


    “卿和若无他事，明儿随孤一道前往永安寺。”


    谢玺早已安排好一切，覃卿点头应是。


    走出长生殿，一起出来的丽妃娘娘出声喊住覃卿。


    “卿和公主，”丽妃顾婉娉婷地上前一步，“还未当面答谢公主，感谢公主上次收留晟儿。”


    覃卿摇摇头，“娘娘客气了，举手之劳。”


    “公主信佛吗？”


    覃卿不解对方为何会如此问，反问道，“娘娘信佛吗？”


    丽妃笑而不语。


    两人一道走着，又自岔路口分开。覃卿隐约觉得丽妃有话要说，但直到两人分开，对方都未再提。


    覃卿回到寝殿，冬篱一见着她，立刻上前禀报。


    “你是说先前没有一点头绪，今儿反倒查出些东西？”覃卿不解。


    冬篱点头，“是的，小姐，你还记得刘萤儿吗？”


    冬篱顿了一瞬道，“她也来上京了。”


    那人果然是她！


    早前在街上看到的背影，原来不是她的错觉。覃卿当时就觉得诧异，要是刘萤儿来了上京，为何要藏头露尾？以对方的性子，必然会找到跟前膈应人，还是说她被绊住手脚？


    “她现在在哪？”覃卿问道。


    冬篱迟疑了一瞬，回道，“之前在一家青楼里，没日没夜的接待客人，染了脏病，现在在郊外一破草房子里，怕是活不久···”冬篱当时看到对方蜷缩在墙角，满脸毒疮，简直不敢相信那人便是娇纵跋扈的刘萤儿。


    覃卿没想到对方会是这个结局，一时不知作何反应。


    她还什么都没做，对方已然快没命。


    真是造化弄人！


    覃卿不禁想起从长生殿出来时，谢兰庭静落在她身上的一眼，即便此刻想起仍觉得心悸。


    会是他做的吗？


    由此还想起一事，两天前的夜里，她本已安睡，门外突然传来敲门声，声音很响，似是不把屋内的人喊醒便不罢休。


    覃卿让冬篱去查看，不想那人竟是醉酒后的顾斐。


    深更半夜，竟跑来明和殿前耍酒疯。


    覃卿正欲撵人，门外声响戛然而止。


    暗中观察好一会儿，始终不见动静传来。


    覃卿就此作罢，但一想到对方敢趁着醉酒前来骚扰，说明早就动了歪心思，怕就怕还会有下次。


    覃卿打算天一亮就去禀告官家，却不想前朝传来消息，狄国近日在边关加强兵力，怕是会有所行动。官家连夜派遣副将顾斐前去驻守，务必确保边关太平。


    覃卿觉得这里边太凑巧了。


    暗中似乎有一双眼，监视着明和殿的一举一动，任何风吹草动，都逃不过那双眼睛。


    “我用尽手段护着你，不让他们沾染分毫……你只能是我的……”


    耳边再度响起谢兰庭的话。


    覃卿觉得心惊的同时，还有一些说不清道不明的心虚。


    白狐现身那晚，方宥就在明和殿外，当时不曾注意，如今想来方宥的出现也很可疑。


    次日，覃卿随圣驾亲临永安寺，主持携一众僧侣前来迎接。


    随后，覃卿被带到后院，她只是随行，官家并未给她安排任务。覃卿在院子晃悠一圈，路过一竹排小屋时，发现旁边竟有一条隐秘的小路。


    像是通往后山。


    覃卿依稀记得后山风光，想着反正闲来无事，前去看看。


    此次出行并未带其他人，只冬篱一人。不过圣上亲临，永安寺早已被层层包围，连一只鸟也飞不进来。


    踏上小道儿，一路往里走。路两旁开满了不知名的小花，翠绿的枝杆高擎着花朵儿，引来蝴蝶争相盘旋，自有一番野趣。


    覃卿停下欣赏好一会儿，接着往里走。四五月的天已经慢慢回温，覃卿走着走着，额上生出一层密汗，她拿起帕子揩拭。


    回头时发现已走出好远，先前的羊肠小径，于弯弯绕绕中隐去来时路。


    覃卿原本想着随意转转，没打算走远，出门时也未招呼冬篱，这会儿不想竟迷路了。


    不远处有座凉亭，隐约有声响传来。


    覃卿循声寻过去。


    亭子里有一圆石桌，石桌旁坐着一位长发男子。那人背对着覃卿，正在拨弄琴弦。旁边的香炉，升起缕缕白烟。


    那人身着灰色长袍，自身后看去，背影料峭，似高山绝壁。


    覃卿靠近，出声询问，“大师?”


    此人未着僧袍，也未剃发，一身简单服饰，难掩仙风道骨。


    覃卿暗暗打量，待那人转过头时，更觉心惊。


    那是一张极其出众的脸孔，称得上是万里挑一。出尘的五官看不出岁月的痕迹，亦无法判断年岁。眼眸幽邃，似古井无波。即便此刻被打扰，平静的面容亦不见一丝波澜。


    他垂着眼，目光静落在覃卿脸上。


    覃卿愣了一瞬，忙解释道，“大师，抱歉，打扰了。小女不慎迷路，烦请告知如何下山。”


    那人并未出声，抬手指向一旁。


    覃卿顺着对方所指看去，林间果然有一条隐秘小道，被灌木丛挡住。


    她微微欠身，道了一声多谢。


    转身之际，忍不住


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    抬眸看向对方，“大师看起来似是有些眼熟，我们之前见过吗？”


    覃卿不是不知分寸之人，在看见对方的第一眼，便忍不住想要确认，他们是否在哪里见过。


    男子在覃卿期待的目光下，似是要开口，一旁走过来一沙弥打断了他。


    “真人，贵人有请！”沙弥态度十分恭敬。


    男子起身，朝覃卿点了下头，在沙弥指引下转身离去。


    覃卿收回视线，心下隐隐失落。


    顺着小路回去后，蔡公公正好来寻她。官家给她指派了任务，让她在永安寺这段时日里，负责侍奉官家每日用药。这会儿正是服药时辰，蔡公公便亲自过来。


    汤药有专门的宫人熬制，覃卿只需待药汤温度适宜后送于御前。


    覃卿随蔡公公来到官家落脚处，进门前蔡公公特地提醒道，“卿和公主，此次前来官家并未带其他皇子公主，只您一人，这份恩宠也是独一份的。您可要用心侍药，切莫辜负官家一片苦心。”


    覃卿微微颔首，接过托盘，推门而入。


    明黄色的幔帐里传来一阵咳嗽，时而急促，时而缓慢。


    听声音似乎病得不轻。


    官家不是来祈福的吗？怎么突然病得如此重？


    瞬间意识到什么，覃卿没耽误赶紧上前，“陛下，汤药好了。”


    她立在幔帐前，低垂着头。


    幔帐里边的咳嗽似是停顿了一瞬，随后传来粗重的喘息。不一会儿，一道略显疲惫的声音传出。


    “呈上来。”


    覃卿上前两步，微挑起幔帐，躬身将汤药递过去。


    不一会儿，药碗被重新放置在托盘上，覃卿等了几息，不见其他吩咐，携着托盘恭敬退下。


    她不知道的是，在她转身的一瞬，掀开的幔帐一角，露出一双阴沉的眼睛，一动不动地盯着她离去的身影。


    身后的门一关上，覃卿立刻拾起药碗闻了闻，她不确定，又细细地闻了一遍，似乎有一股腥气。


    以前身体不好时，也喝过很多药方，竟不知何种药是自带腥气的，这气味就像是···


    血腥味！


    覃卿忍住心下不适，抬脚离开，刚走两步迎面碰上蔡公公。


    蔡公公扫了一眼她手里的托盘，身后的宫人立刻上前将其接下。


    “公主，官家可有其他吩咐？”


    蔡公公眉眼带笑，好像任何时候见他，他都是一副笑眯眯的模样。


    覃卿摇摇头。


    “那奴婢就不留公主了。”


    蔡公公看着覃卿走远，立刻收起笑，对身侧人吩咐道，“拿下去，处理干净！”


    宫人捧着托盘，听命退下。


    夜里，覃卿正欲睡下，窗外传来窸窸窣窣的声响。


    冬篱就在榻旁，她也听见了，正欲起身。


    覃卿按住她的手，示意先别动。


    这时，屋内无风，烛火却灭了。


    覃卿这次来永安寺，心里总是隐隐不安，也不知是不是上次听罗刹故事，有所影响。夜间入睡前，特意留了一盏灯。


    烛光熄灭，房间瞬间陷入黑暗。


    外边的声响越发明显，抓挠着门窗，仿佛要破窗而入。