丛家俩小兄弟外头撒野回来看到青黄色的大枣，有些还红了一大半，欢呼扑过来抓了就往嘴里塞。


    甜蜜蜜吃得眉开眼笑，唯一不满的就是：“娘，你跟姐姐去打枣怎么没叫上我们啊？我们去了能打得更多，说不定还能爬树上去摘呢。”


    之前周邻哥在家的时候，他们也跟着在树下捡漏，现在周邻哥经常忙得看不见人影，就没人敢去大黄面前溜达了。


    好不容易娘跟姐姐去打枣，竟然不喊他们，实在暴殄天物，浪费大好时机。


    “就是，有我们在，指定打更多枣子，娘，你应该喊我们一声的。”


    杏娘充耳不闻，纯当自己是个聋子，还喊一声？


    她就是喊破了喉咙，他们不想回家时照样能当没听见，她才不干那傻事。


    一家子其乐融融吃大枣，陈氏牙口不好不爱吃这个。丛三老爷倒是能咬动，也只啃了几个就不伸手了，乐呵呵看小孙子们抢得打架。


    临近晌午，杏娘清洗干净菜蔬准备炒菜，早上才谈论过的话题人物周邻气喘吁吁跑进丛家灶房。


    杏娘惊讶地问：“邻哥儿，你怎么来了？可吃了晌午饭，在婶子这里用一些吧。”


    周邻摆手，满面通红，额头的汗水直往下滴，“七婶，别忙了，李老先生家出事了。”


    “什么？”杏娘以为自个出现了幻听，看周邻紧张的神色，心脏猛然“砰砰”跳动，手脚发软，抖得拿不住手上的篮子，一篮子才洗好的瓜菜骤然坠地，


    她娘家出事了？


    出了什么事？


    爹娘还好吗？


    杏娘慌得不知如何是好，想去捡地上的青菜，又觉得这些不重要。


    想解开身上的围裙，背后的带子像打了死结，怎么都找不到源头。


    周邻上前三两下解开系带，“七婶，先别慌，我在镇上等客人的时候，听了一耳朵过路人说的。说是李家三老爷欠了镇上如意坊的赌债，叫他们的人堵住了要他还钱。后头又有两个坐船的客人说小李大夫出诊去了不在保安堂，赌坊的人压着李三老爷往白水湾去了。”


    他喘口气接着说道：“我想着这么些人都在议论这件事，李家肯定出事了，便着急忙慌划了船赶回来。您先别急，他们走路没我快，我们现在出发去李家。”


    杏娘定了定神，自个不能乱，她爹什么大风大浪没经过，肯定不会出事的。


    要紧的是先赶回娘家弄清楚事情的原委，在爹娘身边也能帮他们一把。


    她走到堂屋跟公婆交代一声，三个孩子都留在家里，独自一人上了周邻的小船。竹篙点在岸边一使劲，小船如利剑划破水面。


    杏娘坐在船舱里心神难安，她三哥虽然是个不靠谱的，可自来胆小闯不出大祸。


    平日里折腾出来的小纠纷都没出过白水湾，李老爷子抬抬手就给解决了。


    如意坊不如意，它是镇上有名的赌坊，于他们小老百姓而言，那是一个比阎王殿都可怕的存在。轻则倾家荡产，重则家破人亡，他们这等将将能吃饱饭的人家如何敢沾染上这些。


    如意坊所在的那条街都不敢踏足，向来是能绕道就绕道，绕不了就躲着走。


    打小李老爷子就三申五令，他们李家的儿孙可以懒，可以馋。但是谁要敢碰赌坊跟娼妓两样，他一定二话不说把他从族谱除名。


    她爹的性子她很清楚，一向说到做到。


    想也知道，李老爷子吃了多少苦头才得以长大成人，置下家业，养活儿孙。他老人家决不允许任何人破坏这来之不易的一切，纵使是他自个都谨小慎微，谨言慎行，更何况他的儿孙。


    李老三懦弱自私，懒惰没担当，这在李老爷子看来都不算事。


    龙生九子还各有不同呢，他生出个废物点心再正常不过。


    只要他那一房的人不连累别人，老老实实种一辈子地也蛮好，饿不死就行，他对他们的要求向来不高。


    就李老三那只敢在白水湾趾高气扬，见了她爹如同猫爪子下的老鼠，这样窝囊废一般的人是怎么惹到赌坊的？


    杏娘实在想不通。


    河岸两边树木飞逝，河水哗啦破开，杏娘心里五味繁杂，思绪杂乱纷呈。也不知道她三哥到底欠了多少赌债，他们李家能否度过这个劫难。


    船划进白水湾时，李家老宅门口挤了满满当当的人。


    赌坊的人压着李老三一路走街串巷，招摇过市，就差敲锣打鼓地从镇上走到白水湾。


    镇上那些消息灵通的闲散懒汉，流氓地痞跟了一路过来看热闹。村里乡邻有关心过来看看情况的，有幸灾乐祸瞧好戏的，把个李家老宅围得水泄不通。


    想是跟他们前后脚到，有迟些过来的人嚷嚷着问出了啥事。


    杏娘奋力挤开密密麻麻的人群，周邻在一旁帮着扒拉，两人好容易挤到前面，贴着大开的门溜进去靠墙站了。


    只见李老爷子高坐堂屋左侧，从容的面容看不清心绪。


    直到见到老爹的此刻，杏娘一直提到胸口的心才归了位，不再“砰砰”乱跳失了规律。如同湍急的溪流汇入大海，变得平缓和顺，容纳百川，她爹就是李家的如来佛祖，任是甚妖魔鬼怪也休想作乱。


    堂屋中央站了一个高大魁梧的中年汉子，两鬓连至下巴的络腮胡把整张脸挡的严严实实。


    他身后跟着五个拿了棍棒的年轻人，或倚靠或斜贴着墙壁，一身的懒散样。


    李老三蹋肩缩背跪在一旁，头下垂双手紧握在腿根。


    “李老先生，冒昧来访请勿见怪，实在是李三老爷欠了鄙店的银两，东家命我等前来讨要。如有鲁莽之处，还望老先生海涵。”


    络腮胡汉子抱拳作了一个揖，嗡嗡出声，别看他长得莽撞，说出口的话却斯文。


    李老爷子淡淡一笑：“你们这么一大群人贸贸然闯进我家，我一点都不想海涵。可惜我势单力薄的，想把你们赶出去都不能够，你说是吧？”


    络腮胡一愣，顿了片刻，继续说道：“我们开门做生意讲究的就是个和气生财，本不该前来打搅老先生清修。奈何李三老爷欠了钱想赖账，躲着不肯见我们，这才不得已登门拜访。”


    他从袖袋里掏出一张折叠的纸条，“这是李三老爷在鄙店的签字画押，白纸黑字一目了然，还请老先生过目。”


    自有机灵的随从接过纸条双手捧给李老爷子。


    李老爷子漫不经心打开纸条，捋着胡须从头看到尾，“这确是我那三儿子的狗爬字，我还以为他不学无术，斗大的字不识一箩筐呢，不成想竟还能写出这老些字，不错，不错。”


    络腮胡嘴巴张阖数次，竟不知该如何接话，这老先生不按套路出牌，他一时接不住啊。


    堂屋一时安静下来，李老爷子踱步走到李老三面前，“起来吧，你还有脸跪在这？祖宗都不想见你，跪着也白搭，我都替你臊得慌。”


    李老三瑟缩起身，脖子缩


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    成一团，脑袋埋在胸口，不敢抬头看他老爹。


    “李山姜啊李山姜，枉我自诩对你知之甚深，平日里视你如蝼蚁，不成想你还真是不鸣则已一鸣惊人啊！我李家满门沾了你的光，这次名扬乡野咯！”


    李老三抖擞如筛糠，头恨不得钻进肚子。


    李老爷子围着他转了一圈，凉凉说到：“要是我没猜错，你是跟王茅发那一伙人混在一起去赌坊的吧，可惜别人都跑了个精光，就剩你个倒霉蛋被抓了。你说说你，你可真是成事不足败事有余，怎么不干脆投河一死了之呢，我一定厚厚给你送葬。”


    络腮胡心下一惊，一向听说这位老先生能写会算，卦象出神入化，今日一见当真有些个神通。


    见都没见过的事情，竟猜了个八九不离十，彷佛开了天眼似得。


    这还要说到李陈皮走失那会，李老爷子厚谢了王茅发一伙子帮忙找孩子的兄弟，严令李老三不得跟他们来往。


    李老三自是不敢忤逆他爹，路上碰上这些人也只敢匆忙打个招呼，低头急步走开。


    恰巧这一日钱氏娘家爹生辰，钱氏在家里扒拉来翻过去，楞是找不出一件拿得出手的物件。不是看这匹布花色老旧不鲜艳，就是看那瓶黄酒太寒碜，总之没有一件看得上眼。


    钱氏不想在娘家失了脸面，哪年爹娘的生辰礼她不是头一份？


    岂有居于人下的时候，她的脸往哪搁。


    于是怂恿当家的找他娘要银子：“我爹娘出风头我也脸上有光，我一个妇道人家知道什么，外头说起来还不是姑爷有本事，岳父母跟着享福。


    你爹娘那里银子多得是，他们现下又不养孩子，两个老人能有多少抛费，咱们不替他们花销还不知道便宜了谁？”


    一时又想起这家的姑奶奶，更是恨恨：“别的倒也罢了，说到底是姓李的血脉，那外姓旁人凭什么用老李家的银子，忒不要脸。你再不从两个老的手里抠几个钱出来，仔细你爹娘把家都搬去给你那好妹妹？”


    李老三不以为然，他前不久才给老爷子训了一顿，现下一头撞上去是嫌骂的不够吗？


    “这有酒、有布、有点心的，怎么不体面了，我自个爹娘过生辰也就这样了，还想咋样？你那几个兄弟姐妹每年的生辰礼有送过吗？


    光知道说几句好听话，带着一群吃饭跟土匪似的小乞丐婆抢吃食。也就是我还知道些孝顺礼节，每回的生辰礼都不落空。”


    钱氏怒从心头起，一双吊梢眼斜得高高的，她爹娘能跟公婆比？


    李家的两个老不死穿的是甚衣料，吃的是甚饭菜，哪样不是好东西。她还看见婆婆拿参片给老爷子泡水喝，那是乡下老头老太太能吃的东西？


    城里富贵人家的老爷太太也不过如此。


    一等四个儿子都成家后，两个老的就立刻分了家，说是为了不拖累儿孙，自个种田养活自己。


    可他们手里拢共就两亩地，农忙时早起忙活半个时辰，傍晚再过去溜达一圈。


    旁人都是灰头土脸，流出的汗能当水喝，脸上的皮都晒爆了几层。他们两个依旧是布衣青衫，一派仙风道骨，该吃吃该喝喝，半点不着急。


    她爹娘还在田里起早贪黑的累死累活，没日没夜就想多割两把稻谷，跟老天爷抢粮食，公婆两个就这么过家家似的把活干完了。


    既不用儿子们帮忙，也不用去帮儿子的忙，真是打的一手好算盘，这世上就没见过这般无耻、无德的老人。