闻言，众人愈发惊讶不已，一个个面露好奇之色，等待答案揭晓的那刻。


    沈卿尘并不着急，只让守灵的下人继续守，自己则到院中小亭子里稍作休息。


    徐雨湘似乎是被吓到了，脸色惨白，几番犹豫后吩咐身边丫鬟准备茶水点心，随后便跟进亭子里。


    “沈姑娘不若先跟我去暖房休息，如今天儿越发冷了，在这四处透风的亭子里，怕是要冻坏了。”


    沈卿尘略一思索，觉着长夏自妙音寺回来还需些时间，便点头应了。


    两人一道出了亭子，沿着抄手游廊到院门口时，正好瞧见顾西辞站在不远处与林骁说着什么，听见声音只转头往她们这边看了一眼。


    徐雨湘忽然压低声音道：“我听闻，你与顾大人设了赌局，若是你先查出杀害彤儿的凶手，便要他答应你入大理寺？”


    此事传扬的颇快，徐雨湘知晓也并不意外，她便点头称是。


    徐雨湘以帕子掩唇轻笑：“你初到京城，怕是不知道这位顾大人的性子，他呀是京城出了名的不近人情，但也因为生了张极为漂亮的脸，深的世家女子的青睐，可他向来都不多看一眼，我倒是很希望这赌约你能赢了，如此也好叫他吃一回瘪。”


    沈卿尘只但笑不语。


    “不知姑娘为何要入大理寺？我朝并未有女子为官的先例，便是姑娘当真赢了，只怕也难以如愿。”


    “不过是一己所好罢了。若能如愿自然最好，若是不能也权当是一件憾事。”


    听闻此话，徐雨湘转头看她，见她生的芙蓉面柳叶眉，一双桃花目更是又黑又亮，顾盼生姿，当真是极为难得的美人。


    世人都说，真正的美人生性冷淡，如今看来，这话倒也不假。


    “我当着极为喜欢姑娘的性子，待此案结束，我定然要与姑娘成为闺中密友，望姑娘莫要拒绝才好。”


    说话间，两人已到徐雨湘所住的院落，进了院门，她便吩咐婢女将茶水点头送进暖阁。


    此一番后，先前的谈话中断，沈卿尘便也未做出回应。


    说起来，这也是徐雨湘第二次提出要与她做密友了。


    ——


    长夏是申时过半才回来了，她一身风霜，脸色通红，显然是赶路赶的急了。


    寻了个由头自暖阁出来，两人到一处僻静无人的院落说话。


    “姑娘推测的不错，那徐大姑娘的确一直待在妙音寺，寺里的许多僧人都可作证，期间她也未曾离开过。”


    沈卿尘闻言点点头：“如此她便有了极完美的不在场证明。”


    “那她要如何作案？奴婢从妙音寺回来时紧赶慢赶还是用了一个多时辰，徐雨湘是个娇滴滴的姑娘，又不似奴婢这般会武，便是再快也快不过奴婢，何况近日来雪下的不停，山路尤为不好走，她根本没有杀人的时间。”


    “这便是她的聪明之处，且也是她杀人的手法之一。”


    顿了顿，她继续问：“在寺期间，她可有接触什么人？”


    “奴婢问过了，寺里的僧人们都说徐姑娘是个有大爱的人，每每去寺里都会给很多香油钱，且也十分照顾寺里收留的可怜人，时常送去些被褥衣物，药材食粮等物，接触的人又多又杂，奴婢也去看了那些人，并无可疑之人。”


    沈卿尘微微蹙眉。


    长夏却忽然继续道：“若非说有什么意外之处，倒也有，说是昨日未时前后，曾有一位身怀六甲的妇人上山祈福，不小心滑了一跤，那时，徐姑娘恰好在边上，便拉了她一把，那位妇人这才没有真的摔倒，若真摔了，只怕要出大事，为此那妇人好生谢了她好一会儿呢。”


    “身怀六甲的妇人，可有看清相貌？”


    “那僧人说就是个相貌稍清秀谢的妇人，并无什么明显特征，两人接触的时间也不长，姑娘可是怀疑那妇人？”


    沈卿尘只摇头不语。


    “方才奴婢从外头的下人都在议论，说姑娘已经知晓凶手是如何犯案杀人的了，可是真的？”


    沈卿尘点头，随即又问：“可累，还能跑吗？”


    “奴婢别的没有，力气却是使不尽的，姑娘有何吩咐，尽管说。”


    沈卿尘抿唇笑了笑：“的确还有事需要你去办，你去……”


    她附在长夏耳边说了几句话，长夏的眼睛随着她的话语不断睁大，越来越圆：“怎会是他？姑娘可有把握？”


    “九成把握不会错，这些事你尽快去办，叫上六子一起，越快越好。”


    “是，奴婢这就去办。”


    长夏刚要走，又被沈卿尘叫住：“六子是个机灵的，这件事若能好好办，事后你问问他，愿不愿意做我们的马夫。”


    “是。”


    看见长夏离开，沈卿尘也自院中走出，刚出院门，便瞧见靠在不远处一株枯树上，略显玩世不恭，又冷着脸的顾西辞。


    沈卿尘面上不悦，眼神亦是冷沉：“偷听并非君子所为。”


    顾西辞是习武之人，耳力目力皆非常人可比，他所站位置虽稍远，但他必然听到她们方才所言。


    “你们所谈内容我已知晓，听或者不听并无区别，我来找你是为别的事。”顾西辞看着她双眸，探究的眼神毫不避讳。


    沈卿尘心头蓦然一紧，已经知晓他所为何事，他还是如小时一般敏锐。


    这几日她尽量避免与他单独相处，一则是怕控制不住想要杀他的心；二则也是怕他问起她的来历。


    自小时起，她便无法在他面前掩饰心事，如今已过八年，她原以为早已修炼的坚硬外壳总能躲过他的眼睛，没成想一见面便是溃不成军。


    她挺直脊背，稳下心神，毫不回避的与他对视：“大人想问我是哪里人士，父母是何许人也，作何营生，又为何来这长安，缘何要入大理寺？”


    顾西辞嘴角微扬，笑容淡漠：“姑娘若肯坦诚，倒是省去顾某诸多麻烦。”


    “我无父无母，自小被身为游侠的师父收养，跟随师父游走四方行侠仗义，无固定居所，不知是何许人，来这长安不过是因长安繁华，想来瞧瞧罢了，至于入大理寺，则是因个人所好解谜探案，又因我们需银钱傍身，顾大人还有何要问的？”


    “姑娘瞧着不像缺银钱的人。”


    “此时不缺，日后也定然是要缺的，银钱总是有用完的时候。”


    “姑娘的师父既是游侠，必然会武，如此姑娘也会武？”


    沈卿尘摇头：“师父原是要教的，我也练了几年，可惜不仅武没练成，反倒累的自己满身病痛，师父说我根骨不佳，并非习武之人，便放弃了，倒是教我些验尸探查的本领，日后也好为自己谋生。”


    顾西辞忽然轻笑出声，似有嘲弄之意：“你师父倒也是清奇之人，竟是教女子验尸探案的本领谋生。”


    此话惹的沈卿尘怒火中烧：“顾大人是何意？瞧不起我们女子？”


    顾西辞并未回答她的话，直言道：“当今世道，女子不易，若姑娘能查明此案，我定当禀明圣上，为姑娘在大理寺谋得职务。”


    言毕，他转身离去。


    沈卿尘愣在原地。


    他方才那话什么意思？


    似乎并非嘲笑女子不该生妄念，反倒是担忧她所会之事不被世人所接受，因而愿意给她入职大理寺的机会。


    如此，便是她当真做了这仵作的贱役，却因背靠大理寺而无人敢嘲笑，更何况，她又是被大理寺主官亲自选定，那便更是无人敢小瞧了。


    沈卿尘心中五味杂陈。


    儿时，她便时常觉得顾西辞这个人简单如一张白纸，外冷内热，一片赤忱。


    她也时常担忧他身为质子，在这处处阴谋诡计，人人都有八百个心眼子的长安城内不得安全，他却总笑着说无需为他忧心。


    后来，他果真一份生辰礼葬她满门时，她才明白他为何不叫她忧心。


    而今再见，她为何感受到的依旧是他藏在冷沉外表下的一份赤诚之心？


    “沈姑娘原来在这里，叫我好一通找。”


    正思索间，忽被假山后一道声音惊醒，沈卿尘收敛神色，瞧见徐雨湘自假山后转出来，脸上挂着略显悲伤的笑。


    “姑娘怎会来此荒僻处？府中已无人来这里，便是下人们也不常来。”


    闻言，沈卿尘抱歉道：“心中想事，便胡乱走走，没成想竟是到了这里，冒昧了。”


    “姑娘不必介怀，这里也并非什么秘密之处不能来，只因未曾打理，乱石杂草多了些，恐生意外，若无其它事，姑娘便随我回去吧，父亲与母亲听闻姑娘已知凶手，想见见你。”


    沈卿尘点点头，跟随徐雨湘离开后院，去往内院。


    徐夫人的病似是愈发重了，也不知因何缘故，上午见时，她也只是脸色苍白，眼睛浮肿，而此时再见，她却如那发面馒头一般，整张脸都肿胀起来。


    沈卿尘进来时，徐夫人刚服了药，正漱口，而后又在婢女的服侍下含了颗果脯，方才抬头看向她：“沈姑娘请坐，当真是劳烦你了。”


    沈卿尘微微福身行了礼，不待她说话，却听徐夫人继续道：“昨日是我悲伤过度，无法接受彤儿的死，是以乱了心神，胡乱攀扯，惹了姑娘，还请姑娘见谅。”


    “无妨，夫人痛失爱女，情有可原。”


    听闻此话，徐夫人便有些情不自禁的又落下泪来，好在她恢复的也快，拿了帕子擦拭眼泪道：“方才我听闻姑娘已经知晓凶手是谁，可否请姑娘告知？”


    沈卿尘摇头：“我虽知晓凶手是何人，又是如何犯下的罪行，证据尚且不足，是以请夫人原谅我暂且不能说。”


    “证据？既然已经知道凶手是谁，缘何要那证据，把那杀千刀的凶手抓来，我定要将他千刀万剐。”


    徐夫人情绪激动，嘶哑着声音说完这话，便剧烈的咳嗽起来，像是要把肺都咳出来一眼。


    “大理寺办案需要人证、物证齐全，以此来让凶手百口莫辩，若证据不足便轻易说出凶手之身份，只会打草惊蛇，若凶手得了消息销毁证据，此案便只能成一桩悬案了，况且，此番也是为了不办出冤假错案，还望夫人体谅。”<


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    徐夫人捂着嘴巴呼哧呼哧的喘息，听了这话情绪慢慢稳定，只依旧伤心难抑：“姑娘的话我都明白，可我可怜的彤儿实在死的冤，叫我如何能忍，又如何不怨。”


    “你就听沈姑娘的话吧。”徐大人忽然从外而至，痛心疾首道，“如今这桩案子，急的何止我们？聂侍郎先是失了二子，如今三子也被人残忍杀害，要比恨，他比我们更甚，既然顾大人与沈姑娘在查了，多等这一时半刻，又如何呢？”


    徐夫人不敢再言，只靠在婢女肩膀呜呜地哭，沈卿尘觉得此地实在压抑，留下来亦是无用，便起身告辞。


    出了院门，才知外头竟是又飘起了雪，她想，再这般下下去，京城多半是要雪灾了。


    徐雨湘紧随沈卿尘出来，又邀她去自己院里的暖阁歇息。


    ——


    长夏是在酉时末回来的，此时，天已全黑，徐府上下皆是燃起了白灯笼，照的整个院落亮如白昼。


    沈卿尘站在净事台阶下方，身后是安然停放在静室内棺椁，烛光幽幽，照的满院中人神情忽明忽暗。


    此时，顾西辞忽然带着大理寺衙役鱼贯而入，将整个院落围的水泄不通，而院中人，除了徐家人之外，还有兵部侍郎聂祺一家人。


    沈卿尘转头看向周围，瞧见顾西辞身旁多了位年轻人，此人她曾在酒楼中见过一面，只是尚不知其姓名身份，但见他衣冠仪态皆是不俗，又是顾西辞的朋友，身份该是不低。


    见人到齐，沈卿尘也不再卖关子，直接开口道：“我知晓今晚所来之人都是为了这桩手段极其残忍的谋杀案，我也已经看破凶手的杀人手法，尽管她给自己做了十分完美的不在场证明，却也依旧难逃其罪责。”


    说完，她再次转头看向周围，最后，目光停留在徐雨湘身上：“此案的凶手并非别人，正是徐府大小姐徐雨湘。”


    此言一出，满院哗然。


    沈卿尘再次看向院中众人，每人都惊讶不已，唯有顾西辞面色淡然，似是早已知晓凶手身份。


    被指做凶手的徐雨湘面色瞬间惨白，身体摇晃不稳，身边婢女连忙搀扶她：“姑娘……”


    徐雨湘咬紧下唇，面色悲恸，泫而欲泣，颤声道：“沈姑娘，我与你无冤无仇，又是今日才初次见面，你为何要这般冤枉我？”


    沈卿尘面色不变，只沉声道：“正因为我与徐姑娘无冤无仇，才不会冤枉你，既然我敢指出你是凶手，定然是有了十足的把握。”


    “你胡说，分明是你查不出凶手，才冤枉于我，我与彤儿虽非一母同胞，却感情极为亲密，比亲姊妹还要好，我为何要杀她？”


    “对啊，坊间都知徐家两位姑娘感情好的像是一个人，分明不是一个母亲，却是连喜好都出奇的一致，她怎会杀了自己亲妹妹？”


    “若她们的喜好当真一致，感情又真如表面那般和睦，她自然不会杀了亲妹妹。”


    “你是说，她们所谓的感情和睦，都是装出来的？”


    沈卿尘并未回答此问题，转而看向徐雨湘：“你方才问我，为何要杀徐雨彤，因为她抢了你的未婚夫婿聂弘。”


    “什么？”闻言，聂祺大惊，“是以，我弘儿也是你杀的？”


    “你血口喷人，彤儿被杀之时我正在妙音寺，寺里师父都可为我作证，我根本没有杀她的时间。”


    “这便是你的聪明之处。”沈卿尘略顿了顿继续道，“你给自己寻了个极好的不在场证明，但这并不能表示，人不是你杀的。”


    “沈姑娘这是何意？莫不是这徐姑娘会什么邪术，能够千里杀人？”站在顾西辞身侧的少年疑惑问道。


    沈卿尘淡然一笑，摇头道：“徐姑娘只是一普通闺阁小姐，又怎会邪术，不过是有人替她杀人罢了。”


    此言一出，徐雨湘脸色大变，面色惊恐又略显惊慌的看向沈卿尘：“你……你胡说，我何时有帮手了？更何况这可是杀人，何人会傻乎乎的替我杀人？”


    此时，一名衙役忽从外匆忙而来，快步走到顾西辞身边道：“大人，外面有一人来投案，说徐家二姑娘、聂公子和那位老者都是他所杀，与徐家大小姐并无关系。”


    院中忽闻一片倒吸冷气之声，徐雨湘更是脸色惨白，面露绝望之色。


    “带进来。”顾西辞沉声道。


    众人窃窃私语。


    “难道这人就是方才沈姑娘所说的帮手？”


    “只怕是了。”


    “能来投案自首，且撇清与徐姑娘关系的，两人的关系也定然不简单。”


    ……


    不多时，一名体型瘦小的少年被带入院中，待他从阴影中走出，众人皆是惊讶不已，一时竟无法分辨他究竟是少年还是少女。


    少年兀自走到顾西辞面前，不顾地上积雪泥水，兀自跪下：“大人，那三人皆是被我所杀，与徐姑娘无关，还望大人明察。”


    “既然是你做下的，为何今日在雁鸣池边你没有认罪？”顾西辞问。


    程砚秋颓然一笑：“不过是抱着一丝不会被查出来的侥幸罢了。”