自南州开战，边城关隘排查更严，几乎不放人出去，更不让人进来，只怕南州趁机派了细作。


    褚缨担心他们被找麻烦，这才如此着急离去，抱着阿蝉离开后，她在小溪边停留了一下，洗掉脸上用朱砂抹的印记。


    这是那位二妹给她的。


    望着泛红的池水，那柔柔的话语仿佛还在耳边——


    “就当是为了阿蝉，你帮我拿回我的银钱，好不好？我已被下毒，快要死了，只希望能最后出一份力，希望夫人……好好待阿蝉。”


    那时的情况，来不及多问，但她见那史县令的样子，便也能猜到，这毒与史县令脱不开干系。


    一个烂人。


    死了就死了。


    反正李连清还在，也能主持好场面。


    “阿娘……”阿蝉皱着眉头，在她怀里动了动。


    褚缨走在路上，听了他呼唤，脚步微顿，低眸看过去。


    但眼眸忽的一颤，她眸光一转，落在了一旁，一个小小的墓碑上。


    那是个木头制成的碑，背后是小小的土堆，墓上，刻着“阿芳”，字体歪歪扭扭，但能看出写得十分认真。


    褚缨忙将怀中欲抬起的脑袋按回去，运起轻功。


    直至远离了，才放开手。


    阿蝉摸摸脑袋，抬眸看她，还有些懵：“姐姐？”


    “以后别这么喊我。”褚缨瞥他一眼，漫不经心道，“你娘把你交给我了，从今天开始，我是你娘亲。”


    阿蝉低头看看怀里的三个钱袋，手指在钱袋的血迹上摸了摸，嘴角耷拉下去。他觉得，一定是他哪里没做好，所以，阿娘不要他了，阿芳妹妹也不要他了。也不知道阿爹死了，她们过得好不好？


    阿蝉趴在她肩上，抱着那三个钱袋哭了一路。


    一直呢喃着什么阿娘不要他了，对不起阿爹，对不起阿芳妹妹。


    原先褚缨心中还有些动容，那哭声明明只是在耳边，却挠得她心里痒，痒得想折回去再教训他们一下。


    可这孩子也太能哭了。


    褚缨本来觉得李连清是个爱哭鬼，如今才发现，原来眼泪不要钱是这个哭法，李连清顶多叫吞声饮泣。


    好在哭完了，这孩子便睡着了，不需要人花精力去哄。


    趁阿蝉睡着，褚缨找了个没人的屋子换回男装，去关隘途中见着已经逃走的黄金轩几人，还打了个招呼，那几人看到她跟见了鬼一样。


    她拦着他们打听了一下，原来那日之后，他们当天晚上就挣脱了绳索逃出须弥村，找到马车的时候，马车里已经只有空箱子了。


    褚缨想了想，便笑眯眯横着剑，将马车前头的马抢了过来。


    “大哥，你不是会轻功吗？我们就算是回去也要好久啊，你让我们怎么回去！你放心，我们绝对不会说出这事的，我们本来也不想干啦，我们回去就辞掉这份工！”


    褚缨只轻飘飘问一句：“我轻功难道就不累吗？”


    然后架着马跑了。


    那几人打也打不过追也追不上，只能气呼呼看着那离去的的背影，然后转头寻别的法子。


    褚缨驾着马赶到关隘。


    可到了地儿，在客栈寻了一圈，又架着掌柜的脖子看名册，却没找到任何人的名字。


    “姐……义父，他们会不会已经走了？”


    阿蝉问她。她没回答，把名册来来回回翻了两三遍才死心。


    “这附近还有其他歇脚的地方吗？”褚缨问那掌柜。


    掌柜哆哆嗦嗦道：“没、没有啊，最近也没有成群结队的人出现在附近，现在这形势，几乎没人会主动靠近这里，那群人不分青红皂白就杀人的嘞！”


    褚缨顿了顿，“那若是我想出去，也不会放咯？”


    “哎哟大侠，现在两军交战，关系正处于水深火热之中，你这时候出去……就算你再厉害，也会被他们杀死的！我知道附近有条小路可以溜出去，你若信我，我带你出去！”


    褚缨嗤笑一声，见他害怕的快要尿裤子的怂样，收了剑。


    “这就告诉我了，就不怕我真是什么南州的细作？这么不忠诚的人，怎么还一直守在这里？”


    “老店，老店了，传承不能丢啊……”掌柜笑着回答了。


    他摸摸额头上的冷汗，心里暗自诽谤，最近怎么老有要出关隘的人？


    前几日一个毁了容的小姑娘拖着个大麻袋，可怜兮兮的，他没忍住帮了，这会儿又来个要他命的，他不得不帮啊。


    褚缨也没多问，便跟着掌柜去找了小路。


    他们几人肯定提前来过这里，除了桃枝，都会武功，一起行走会被注意，所以分散开来也不是没有可能，止期向来机敏，褚缨放心。


    而且她也急着，只怕再晚一会，李连清就追上来了，于是没等人，出了小路直奔南州。


    从西州关隘，到南州边城。


    马蹄踏过黄沙，最后停在南州的青青草地上。


    南州的雪是温和的，温和到没有摧毁任何一片草地。


    还未完全到南州的地界，褚缨就已经收了斗篷，身上只需着几件单薄的衣衫便足够。


    但接下来，进南州又是一件难事。


    脸上热风吹拂，阳光高照，褚缨看着不远处高高的城墙，心里头火气旺盛，有一种直接闯进去的冲动。


    最终还是没这么做。


    她拍拍怀里的阿蝉，控制着马匹缓慢前行：“阿蝉，你想不想重拾旧业？”


    阿蝉抬头望她，“义父，我不是傻子，那种地方去乞讨会被乱枪捅死的……”


    “不会，你信我。”


    “……不信。”


    褚缨眼珠子一转，道：“只要你去，我就教你习武，等你学成，我带你去见阿芳妹妹。”


    阿蝉眼睛立马亮了，伸出手指，“拉勾。”


    褚缨顿了下。


    片刻后才抬起手，她嘴里说着幼稚，但还是与他拉了勾。


    褚缨绑好缰绳，安置好马匹，随便折了个树枝给了阿蝉，自己则躲在一边茂密的丛林中，观察着周围地势。


    周遭清风吹拂，她一身轻便的束袖装，找到了个观察的好位置，在树枝上中等待了许久，终于等到守城头的被下头守城门的叫下去的好时机，几个翻身便隐匿行踪，溜了进去。


    于她来说，最难的无非是这丝毫不给空隙的守卫，如今阿蝉在，这最难的也不足为惧了。


    穿过南州的警戒，褚缨绕到街上去，悠哉哉穿过酒楼，摸着空空的钱袋，坐到二楼，要了一壶酒。


    一壶酒喝了三个时辰。


    “这位客官，我们真的要打烊了。”


    店老板愁得不行，只差把那句“你若没钱便留下来干活”说出来了，但见着面前这人，手拿佩剑，面色冷冽，又不敢招惹。


    褚缨兀自喝口酒，半晌才反应过来似的，望向他，慢悠悠问：“要打烊了？”


    店老板笑笑：“是啊，您看，先把银钱付了，这酒可以带回去……”


    褚缨指向楼下一群醉汉，打断店老板的话道：“他们都没走，我再待会怎么了？”


    “……”


    那能一样吗？那群人在城中蛮横作乱不是一年两年了，谁敢惹他们？这位公子的衣袍瞧着名贵，怎么能跟这群土匪相提并论？大人家的公子，说又说不过，打也打不了……


    店老板压低声音，语气近乎祈求：“公子，他们不讲道理，你也不讲吗？他们多给点钱就能打发走了，但公子你也不像是缺钱的人啊，何必拿我们寻乐子……”


    褚缨忽然手一抬，制止了店老板说话。


    店老板顺着她的目光看过去，见楼下不知何时，忽然起了争执。还未等反应，有几人撸起袖子冲出门外，紧接着，又被人扔进来。


    店老板“哎呀”一声，急匆匆下楼去。


    褚缨没管，只定定瞧着门口，先是瞧见衣裙蹁跹，明明和着夕阳，眼里却只能看见那一圈雪色般的衣袍。


    待走进了，她眼神一挪，落在他脸上。


    想来能这么快追上，也是十分劳累的，可此时见着，却还是那般风姿卓然，进了门，一袭白衣长身玉立，如松竹一般。


    也不知他是怎么惹怒了那几人，进了门后头就有人拔剑刺上来，不过，立马就被他转身挡住，那柄剑被击飞，直直插在门扉上。


    褚缨喝酒的手一顿，忽而一笑，嘴里喃喃：“现在倒是反应挺快。”


    怎么，那时是因着风雪太大，故而掩了耳目，察觉不到她的危险，就那么让她被刺死？


    谁信啊。


    褚缨不再看，转头扶了扶面具，继续慢悠悠喝酒。


    刚拿起酒杯，酒还没进到口中，她手腕一动，拿起的酒杯瞬间被丢出去，“啪嚓”一声，酒杯碎裂在耳边，她稍稍往后仰，一枚飞刃擦着她鼻尖而过。


    褚缨抬手，擦下脸颊上的酒液，望向下方，对上那双清澈坚毅的瞳孔，她的眸色冷得像千年寒冰，却唇角一勾，倏然笑起来。


    “李大人倒是不请自来。”


    “食人之禄，忠人之事。阁主潜逃至此，的确让人一顿好找，不过，逃命之时，阁主当管好身边人，不然什么时候露出了破绽，也不知晓。”


    话语间，一个小脑袋从门


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    后探出，是阿蝉。


    但褚缨没有多看一眼，只是又满上一杯酒，站起来倚靠在栏杆上，低头摇晃着杯盏，悠然道：“那真是多亏李大人提醒，我竟不知，我听雨阁中竟然出了叛徒。”


    回应她的是破空声。


    此刻那店老板已经躲得远远的了，那群酒鬼似是也看出来气氛不对，躲在了角落里看戏。


    “铮——”


    褚缨脚踩起桌上的佩剑，剑鞘挡住了他扇上利刃。


    她都懒得施舍过去一眼，一声过后，眼眸微抬，捏着剑鞘的手快速挪到剑柄之上，拔出剑的同时转身，手里杯盏一倾，酒液往他脸上直直泼去。


    李连清踩着栏杆旋起身避开，上了二楼，招招紧逼。


    瞬间酒楼内一阵“咚锵”作响，杯盏全被打翻在地，时不时还有桌椅从二楼被扔下，楼外的人不明所以，却又不敢靠近，只能抻着脖子往里头瞧。


    于是只见黑白交缠，剑光刺目，看来打得十分激烈。


    店老板躲在柜台后面，无数次想出来劝架，又被那凌凌剑风吓得躲回去，只能在心里祈祷他们赶快分出个胜负来。


    可那玄衣的公子偏偏还挑衅——


    “这点功夫，就想为她报仇？”


    姑老爷啊，这何时才能停下？怕是他这店都要被砸了去！


    褚缨懒散地抵挡了一会儿。看着他那双愈发愤怒的眼，乐得自在。


    可心中又莫名有些烦躁。


    几个回合下来，他便一直用那双眼瞪着她，快要溢出来的恨意刺得她有几招都差点没抵挡住。


    讨厌，他真的很讨厌，哪里都很讨厌。从前，这双总流泪的眼令她厌恶，现在，这双虚伪的眼眸也令人厌恶至极。


    恨“他”吗？


    为何？


    现在的李大人可是深得君心。身居高位，清名在外——又何必，犯险来杀“他”？


    褚缨挑开他的攻击，一手控着他手腕，另一手抬起，剑刃横在他喉前，将他抵在柱子上，冷下了声音质问：“你来杀我便是死，知道吗？你真以为你杀得了我？”


    李连清挣扎了一下，抬眸看她，问：“为何要杀她？”


    他攥着扇柄的手依稀都能看见青筋，仿佛也在昭示着他此刻完全无法掩饰的恨意。


    褚缨的手将他手腕死死按住，用尽了力气，听此，眸中也染上几分怒。


    “是他让你来的。”褚缨笃定道。


    李连清入公主府，他不阻止。


    李连清入按察司，亦是他所安排。


    此时此刻，李连清出现在西州边城，又来到南州，若说没他授意，褚缨是不信的。


    褚危从有了让李连清入按察司的念头开始，便没想过让李连清活。褚缨那时便觉着不对，难道，李连清就这么蠢，蠢到想不出这个道理，蠢到她露出那么一丝丝线索，就要苦苦追过来送死？


    眼前是她从未见过的，铺满利刃的双眸，与谁都不一样，与季卿不一样，与她认识的李连清也不一样。


    褚缨的手收紧，眸色愈发冷。


    “回答我。”她咬牙，“他让你来的，是与不是？”


    可李连清只是用那双眼眸瞪着她，怎么也不开口。


    良久，那眼眸中流出了一滴熟悉的泪。


    褚缨忽然感到一丝心安。


    她笑了一声，将他往后一推，收回剑，也松开了手，话语重新松散下来：“想知道我为什么杀她？这么恨我？”


    “怎么，你还真以为，她有那么喜欢你，需要你来为她报仇雪恨？”


    那话语中带着毫不掩饰的讥讽，激得李连清顾不上腕上的疼痛，立马就又持扇攻上去。


    褚缨将剑背在身后，单手重新钳住他手腕，将他本就发红的手腕掐得颜色更深。


    褚缨提声：“她若还活着，见你这般送死，只会更加失望！”


    这蠢货，忘记答应过她什么了吗？瞧这架势，是连命都不要了？就为了给她报仇？拜托了，她想要的根本不是这些。


    褚缨将他甩开，任由他撞到桌沿，提剑抵在他心口，深吸口气：“我可以看在她的面子上，看在君主的面子上，不杀你。但你仍要为今日的莽撞，付出一些代价。”


    剑尖往前送，刺入他胸口。


    接下来，他却露出一抹笑，嘴里吐出一句：“果然。”


    轻飘飘的两个字，却是让褚缨狠狠一顿，她意识到什么，猛地拔出了剑后退两步。


    李连清瞬间跌跪在地上，吐出几口浊气，继而抬眸望着她，眼眸泛红，声音有些哑：“所以，你可以救活她对不对？她……没死。”