“曲某身为大司乐，是否为百官中的一员？”曲寒尽闻声浅笑，笑意不易察觉，抬眸又问。


    见此，李云袤赶忙起身跪拜而下，敬重地朝先生行礼：“当然，曲先生德高望重，我等皆敬仰有加，万不敢怠慢分毫。”


    不论朝中官职，单凭先生不容侵犯的声望，便足以让这都城知府退避三分。若真得罪了曲先生，后果不堪设想，如此得不偿失之事，李云袤是万不敢做的。


    “既然如此，这一地便归刑部和大理寺所管。李知府虽为百姓断案，也无权查到司乐府。”


    一语轻巧落尽，公子直身而起，还不忘向跪地的知府作上一揖。


    对此情形已无力再劝，李云袤凛眉作叹，意有所指般提醒道：“先生可知，若凶犯当真在府内藏着，先生便是包庇凶嫌的大罪……”


    曲寒尽不为所动，谦逊有礼地下了逐客令：“真如李知府所言，曲某便担着，不劳烦大人操此心。”


    这公子真当招架不得，李知府束手无策，深知他是有意袒护，并且此番是包庇定了，只好缓慢起身，极为不甘地离了雅堂。


    “今日下官叨扰了司乐府，多有得罪，望先生……见谅。”


    本觉着先生许会应允知府搜查，对旁事听而不闻，视而不见，亦或是将后山亲眼所见的一幕尽数相告，她未曾想，曲先生竟会明目张胆地护成这模样……


    楚轻罗在堂外听得一清二楚，正思索着，忽感裳裙被悄然一扯，便见身后的丫头指了指偏堂，又指向来时的路，示意她快些离去。


    被发现了行踪，可是要招来麻烦。


    雅室之门从里而开，孟盈儿轻声嘀咕，慌里慌张地轻步退离：“先生出来了，快走……”


    穿过一条狭窄游廊，环顾无人察觉，先生也不曾洞悉，丫头才松下气来。


    “曲先生也太威风了些……三言两语便将知府大人打发走了，”回想适才所闻，丫头笑逐颜开，越发倾慕起这位不可揣测的先生，喜笑道，“有先生这般偏护，往后谁还敢欺负司乐府的姑娘！”


    哪知这一言刚落，就被迎面走来的嬷嬷撞了正着，孟盈儿猛地一打颤，退在一旁吞吞吐吐地不知该从何说起，一时神思纷乱。


    “大胆！两位姑娘在此鬼鬼祟祟，实在是无法无天！”嬷嬷一瞧，便知大抵是发生了何事，顿时怒不可遏，板着脸扬声呵责。


    这么一喊，真将先生引了来，局势顷刻间变得不可收拾。


    曲寒尽赶到时，望见二道身影埋头立在嬷嬷跟前，眸光低垂，胆怯不已，像极了受到惊吓的山间野鹿，容颜充满了不安之色。


    瞧先生走了来，嬷嬷恭肃让道，听他后续发落：“先生，这两名小娘子未经应允便来此偷听先生说话，要如何处置？”


    无言片刻，清容未变丝毫神色，他轻盈摆袖，命那嬷嬷先告退：吗。


    “你先退下，我自行责罚。”


    待这一方堂院的下人退尽，长廊中唯有三道影子照落在地。


    曲寒尽端雅地伫立，微微俯望两抹娇色，不发一语。


    孟盈儿憋不住话语，浑身颤得厉害，不知是惧怕还是羞赧，杏眸不肯抬起：“先生，我与轻罗是见您迟迟未归琴堂，才偷跑来瞧上一眼。”


    “是……是担忧先生才来的。”


    “此言属实？”他歪头看向旁侧沉默不语的姝影，似话中有话般问道。


    听闻先生质疑，丫头更慌了神，抬目一瞬，又忙俯首瞧下：“自是属实，我所说字字真心。”


    曲寒尽似笑非笑，目光从她身上并未移去，良久再道：“我问的是她。”


    兴许是那把匕首真令先生留意了，今日之祸是她招引来的，曲先生将怨气宣泄在她这儿也是入情入理。


    可先生若真因此怀恨在心，此后的日子怕是不好过了……


    朝他恭敬作拜，楚轻罗莞尔一笑，缓声作答：“盈儿挂念着先生的安危，独自待在角落都急出了汗，可一人又不敢前来，我便出了这个馊主意。”


    这答语似乎合了意，公子轻微颔首，柔声再问，可那字句间偏透出了威凛气息：“你承认此次是明知故犯，刻意越的矩？”


    “是，”她从容回道，想着眼下是免不了一顿罚，索性将此举认下，“一切皆是我之过，和盈儿无关。”


    再是挑不出别的过错，曲寒尽敛眉若有所思，随后深思熟虑，道出罚处。


    “那我罚你禁足二日，抄写琴道三十遍，你可有怨言？”


    “学生无怨。”闻语镇定地受下，她俯身行退而去，向着回廊尽头徐步走远。


    好在这惩处算是轻的，只是罚抄书册与闭门思过，正巧借此可躲了府衙寻凶的风口浪尖，保自身周全。


    至于他事，她并不在意。


    揽来这过错，一来可让先生留一个恭顺乖巧的印象，二来可让孟盈儿内疚在心，来日待她更加抱诚守真。一举两得，顺心遂愿。


    “这衣裳太过淡素，与你极不相称，多去看看他人穿着打扮，学着一些，”正行步思索着，忽闻身后飘来匪夷所思的话，她蓦然止步，听先生肃声又道，“以免丢了司乐府的颜面……”


    衣裳……


    她低眸顺势瞧望，没觉得有何不妥。


    想不明白先生何故道出这话语，莫不是她真让人瞧着不堪入目，丢尽了府邸的脸面……


    驻足后恭然行着礼，楚轻罗继续行走，彻底离退了偏堂：“学生谨记先生的教诲，先告退了。”


    别院所遇像是虚惊一场，曲先生未生怒意，似随性降了一罚，这越矩之过便当是惩处了。


    丫头惊魂未定，频频回望来路，确认逃过了此劫，直呼着气。


    再望随步的女子，孟盈儿心感惭愧，毕竟她揽罚时没吭声，的确是有些难为情。


    丫头愧疚地垂目，半晌喃喃低语：“轻罗，你为何要揽下这罪过？分明是我想来的，怎能就你一人担下此过……”


    “我这人帮助旁人，即便是友人，都需先收取报酬


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    。”这一责罚不痛不痒，楚轻罗嫣然淡笑，悠缓地回瞧。


    “昨日的桂花糕，便当作是报酬了。”


    “可是刚来这府邸，你便受罚禁了足，怕是要落下课来……”孟盈儿见她当真满不在乎，释怀了开，随即为她想出一个法子，欣然道。


    “我将先生所讲的学问细细记于书籍上，放堂后再递于你看，你觉得如何？”


    两日一晃眼就能过，着实落不下多少课来，可既然是丫头的好意，她便收下：“想来只能这样靠盈儿了……”


    几面之缘的姑娘为自己挡了灾，为其摘录学问也是人之常情，孟盈儿喜形于色，由衷地言起谢来：“别这么客气，你如此帮我，让我能与曲先生说上话，还替我挡下此劫，我这举手之劳也是应当的！”


    “咱们的闺房又恰好离得近，仿佛是冥冥中注定的一般，往后咱们就是患难与共的闺中密友，你觉着我这提议可好？”


    丫头瞥望将要走入的楼阁，忽而一念涌现，欢悦地回眸。


    楚轻罗言笑晏晏，剪水秋眸泛起轻浅涟漪，轻声细语地回道：“你说得兴致盎然，看样子我是不好拒绝……”


    至此，也算在府邸中结交了一位友人，将来至少不会遭人处处针对，她也算竭尽心力地融入其中，遇难处时也好有个照应。


    听她应得轻快，孟盈儿顿觉畅怀，适才经历的几幕回荡于思绪间，尤其是先生的一举一动。


    丫头越想，双颊便越涨得通红，再想自己的愚蠢之举，简直是丢人现眼。


    “方才我见着先生，你不知我有多慌张……”丫头又羞又恼，自疚了好几回，念起先生，便霎时眉欢眼笑了起来。


    “曲先生当真如传闻一样，生得清冽无瑕，仪态翩翩，清雅似谪仙，煞是好看……”


    谈及先生，最后那费解之语再度萦绕在耳，孟盈儿不觉端量着身旁玉软花柔，百思不得其解。


    “对了，先生说你衣着不相称，又是何意？我倒是觉得浅青色的罗裙挺相称的……”


    对这处不解，她亦是不明一二，无论怎般想，也摸不清先生意欲何在……


    “先生之意，我们何需多问，许是各家姑娘都梳妆打扮得明艳贵气，我在其中的确是不搭了些。”楚轻罗自若般轻笑，一想那一人是连大宁皇帝都敬重万分之人，其言定有着道理，决意从命而为。


    “待回房，我便将这一身衣裳换了。”


    “多听先生的，有利而无一害，”对先生所言向来深信不疑，丫头盈盈点头，又想到李知府在堂内说下的言辞，顾虑重重道，“你说，知府大人还会再来吗？”


    “那位大人也真是的，司乐府内都是手无缚鸡之力的女子，怎会有凶犯藏于其中……”


    闻言容色无澜，眸光轻缓地落向前方，她眉眼含笑，镇静自如地回着：“若是真有，那可真得当心些，盈儿定要顾好自己。”


    孟盈儿警惕地瞧了瞧自己，随后再望向面前的孱弱娇柔之躯，不免为她先犯起了愁。