“陈兄──”


    一柄户扇从竹帘内探出。


    “大老远就听到你鬼叫了，我瞧瞧又在干什么坏事呢。”


    喧闹声有片刻凝滞，陈显眼神一利，“你是谁。”


    他身旁那青衣公子惊愕道：“沈兄？你怎么在这儿？”转头对陈显介绍，“这是礼部侍郎家的二公子，陈兄可能不常见，我们从前常在一处玩的。”


    沈清和从帘帐内出来。


    陈显眯着眼睛，上上下下打量来人。


    礼部侍郎的二公子？似乎有听说过，京中有名的纨绔冤大头。


    他面色稍缓，对着沈清和作了个揖。


    远处端壶的人支撑不住，铜壶滚落在地上，摔出一声闷响。


    沈清和惊愕：“呦，这是谁家姑娘，怎么倒地上了，也没人去扶下。”


    “姑娘？哈哈哈哈哈哈，沈兄这是又要怜香惜玉了？”青衣公子乐不可支。


    陈显轻嗤：“哪儿有什么姑娘，小门小户的低贱庶民罢了，妄想攀附，奴颜媚骨，谄媚讨好。”


    “他自说是兄弟重病，为求财帛，陈兄见他长得不男不女，便要求他先穿了女装供我们取乐……听说还是个秀才呢，没想到竟全无风骨，我们也不会与此等轻贱鄙陋之人来往。”青衣公子又道，随手从袖里掏了两下，抛出一把钱币来，叮叮当当地往地上抛去。


    “看在你兄弟是陈兄家奴的份上，本公子赏你了。你说说你，考了个秀才又有什么用？既然生在土里，就要认在土里的命。”


    朗新月倒在地上，铁币叮叮当当在他身周洒落，艳红罗衫下的身躯微微颤抖，裙摆铺散在地上，像朵肆意开放的花，每一瓣又是蜷缩的。


    他趴伏在地上，一枚一枚将钱币拾起。


    众人哄笑出声。


    近了看确实是雌雄莫辨的相貌，面庞精致，柳叶般柔弱的眉目，唇珠殷红如血，芙蓉美人面。


    俊美的长相在名士中是高贵血脉延续的象征，可至于朗新月，就是烧手的祸，是自戮的刀。


    鄙夷的视线从四面八方而来，雨点般落下。


    朗新月侧开脸，一双眼眸静静开阖，眼神却是蜂尾针。


    他们将朗新月抛在脑后，转而和沈清和攀谈起来，同行中有人问：“沈兄被什么事儿绊住脚了，不会陷进哪个温柔乡里去，倒是连我们都忘了！”


    沈清和有钱，平日摆宴吃酒都是他抢着出钱，这回足有一月不见人影，他们上状元楼的次数都少了不少。


    “哪里哪里，这不是去考了个进士回来嘛，我爹他老人家一心想着我给家里光宗耀祖，押着我读书学习呢，你们说说，我哪里是这块料子嘛。”沈清和连连摆手。


    “进士？”


    “你考了进士？”


    “你怎么可能……！”


    众人一时惊叫失声，沈清和早有预料，故作惊讶：“皇榜还四处张贴着呢，诸位没看到？唉想来你们也是不关注这个的…我还想着怎么没人来与我道喜呢！”


    沈清和一览众人熟悉的复杂面色，满意点头。


    轮到我的回合了。


    沈清和：“我没记错的话似乎你家最近有喜啊，你爹娘老来得子，听说孩子周岁宴要大办，到时候也借个光去你家吃酒，我忘了你是小事儿，你可别忘了我就行。”


    青衣公子笑容一僵。


    “你从前是家里独苗，不知道有个弟弟妹妹的好，就说我们家，可热闹得不行！就是平日我爹对弟弟太好，好得我都要吃醋呢，担心是不是觉得我养废了，要开小号栽培他呢。”


    “哪里哪里，定是沈兄你想多了……”


    沈清和：“还得是你通透啊！确实是我想多了，功名一抱回家，我爹差点把族谱撕了，要从我这页开写！”


    青衣公子的笑容瞬间挂不住。


    沈清和转头换了个人审判。


    沈清和：“陈兄，你家门风森严，从前不见你出来玩，今天一见真是三生有幸啊！”


    “前几日还见到你庶弟了，登门拜访我们家，来像我父亲请教科举上的事儿呢。我当时就觉得他风姿比起陈兄你差远了……对了，怎么没见你来啊，是都学会了吗，那一定中举是十拿九稳了吧！”


    陈显瞬间面色瞬间沉如锅底。


    沈清和笑眯眯看向下一位嘉宾。


    “你家这代好没一个人五品上吧？赵兄还是长子，没了荫封看来是不好办啊。”


    “我听说平日与你玩的很好那个谁，如今在尚书台当值，忙得昏天黑地，我在职时和他交接过，人都瘦了一大圈！哪有孟兄这等滋润康健模样！”


    ……


    所有人都寒暄了一通，沈清和看所有人面如菜色，顿时神清气爽。


    “沈清和，我们平日与你交好，何必夹枪带棒讽刺一通？”有人回过味儿来，大声怒斥。


    沈清和叹气：“你看看你们，缺点这么多，说几句还急眼了！说实话，你们考没考上和我有什么关系，编制已经稳稳到手了，俸禄也不会涨，就是为你们感到可惜啊，只有真兄弟才会和你说这些懂不懂。”


    众人面露难色：“如今的科举制本来就与往日不同，题目更是难上加难……”


    “哪里难了？！一直以来都是这个水平好吧，现在陛下也不容易的，难道朝中大臣都要挑选酒囊饭袋？有时候要找找自己的原因，家里书院给上吧，老师给请吧，这么多年成绩涨没涨？回回考不上，有没有好好反思自己？”


    “我是上岸了，可是兄弟们没考上，我那叫一个心急如焚啊！”


    沈清和哀其不幸，怒其不争，手中扇柄围栏上敲得啪啪响。


    四周堂座雅间中，也早有人关注这里的热闹，科举过去没多久，其中读书人也不少。听到沈清和一番刀子嘴豆腐心的铮劝之言，大为感动，又见他形貌跌宕风流，更是心喜。


    “人生得一知已足矣！兄台真义士，在下昌州崔号文，可否结交一番？”


    “在下安阳商南，也想与你为友！”


    “在下柴桑林双才……”


    ……


    剧情发展到一个完全处于他意料外的境地，沈清和连连打住。


    凑什么热闹，他肘子要凉了！


    “诸位抬爱，沈某愧不敢当。”他向四周一拱手，对昔日伙伴们道：“良药苦利于病，忠言逆耳利于行，各位望自珍重吧。”抹了抹不存在的眼泪，神伤不能自抑的模样，转身走了。


    留下陈显一行人瞠目结舌。


    所有人谴责的目光逼视着，还被沈清和那番话戳到肺管子，这些人哪儿还有玩乐的心情，叫上小厮灰溜溜回家了。追求知识的欲望空前迫切，甚至想把压箱底的书掏出来看看。


    系统深沉地抽了根电子烟：你说你惹他干嘛。


    闹剧彻底落幕，杯里的茶也终于到了能入口的温度。


    晋昌也是将楼下的声音听了个十成十，忍不住提醒背身静坐的天子：“是侍郎家的二公子，殿上您见过的。”


    萧元政换了便服，深色的宽大袍袖，他穿的极妥帖。天下都说皇家式微，但那尊崇气度在昭桓帝身上不损半分。


    “我记得他。”昭桓帝指尖在杯沿抚过。


    晋昌：“没想到沈家公子竟也有如此一面。”


    他们的距离有些远，萧元政隔着珠帘，看到那边的幔帐放下时，轻纱垂荡间泄露的笑唇。


    那日阶下委屈恫哭，求他做主的少年，如今也在场下，长身玉立，户扇轻摇，半点吃不得亏。


    晋昌觑着陛下脸色，眉目平和，估摸着是赞许的，便也笑逐颜开：“往日传言竟都当不得真，我瞧着，竟有几分陛下年轻时的风姿。”


    昭桓帝笑了：“是张牙舞爪了些。”


    “少年人，意气风发也不是坏事。”


    -


    朗新月从状元楼侧门出来，钗环不知散落在何处，盘起的垂髻早已松散，口脂也晕开了，他却不管不顾，只知道用裙摆紧紧拢住集起的钱币，头也不回的往城外跑。


    “喂，停一停！”


    背后传来呼喊，朗新月警惕回望，空出一只手贴在腰侧——那儿有一把他日日打磨锋利的匕首。


    “呼，你怎么跑这么快啊！”着蟾绿锦服的少年匆匆跑来，看到回身盯着自己的朗新月，蓦地红了脸，“那个，我们公子叫我给你的。”


    一只绣包从他掌心递出。


    朗新月看也不看那绣包，后退两步，指尖悄然摸上了被体温熨热的刀柄。


    “你别怕，我们公子不是坏人。”少年连连摆手，将那绣了柄如意的荷包打开一个口，一汪金灿灿的叶子，朗新月一瞥，呼吸立时发紧。


    这些钱……哥哥就有救了。


    他的眼神突然沁出些热腾腾，湿淋淋的意味，盯着面前的绿衣少年。


    少年却是吓了一跳，把口袋一系，直接塞进了朗新月怀里，随即立刻拉开两人距离，看向他的目光有点可怜。


    “我们公子还说，天生我材必有用，千金、千金散尽还复来，钱不用还，他很看好你。”


    朗新月像突然泄了力，他的脊背佝偻下来，声音喑哑：“你的公子，叫什么名字。”


    “这个啊。”那人挠了挠头，咧嘴露出一口洁白的牙齿。


    “公子说，叫他雷锋就好。”