小甲小乙二人都在金榜之上，小乙是榜眼，小甲是探花。


    这其中众人确实做了些手脚，一开始时不知是谁换掉了甲乙二人的试卷，于是他们又神不知鬼不觉地换回来，然而放榜时，众人却惊讶地发现，本来在进士之位的二人竟被移到了前两名。


    就像冯文并说的，这其中的水深得很，即使在“神”的视角，依旧猝不及防。


    “最看不惯的就是这些。”邱德菲不满道，“为什么就不能公平一点？”


    “还是太年轻啊。”劳青摇摇头，“世间本就是不公平的，又何况这人创造的画中世界。”


    “就跟看戏一样嘛。”汪思思也附和，“我瞧着倒挺有意思的，我还没见识过科考呢，这次真是大开眼界。”


    周蕴只觉得脑中似乎又有什么东西钻了出来。


    ——“要......可以，但要加上他的名字。”


    ——“为什么？”


    ......


    是一个老者和一个女子的对话，虽然依旧模糊，但能感受到情境和之前的大不相同，似是在一间屋子里，余下的看不清，只能感觉出二者的声音都咄咄逼人。


    “怎么了？”旁边的时苑问。


    刚刚小甲在人群中摔了一跤，差点淹没在人潮中，好在及时被小乙拉起来，但周蕴没及时回应，这种疏忽对她来说不应该。


    “没，脑袋里有点吵。”周蕴笑道，没让他人看出异常。


    小甲小乙很快就被西党的人认了出来，他们把二人从人群中捞出来，簇拥着上马、寻街，从现场的情况看，这一次的赢家明显是西党，不仅仅在数量上。虽然状元花落东党，但他看上去已经十分年长，与风度翩翩、风华正茂的小甲小乙全然不同。


    榜眼小乙被拥着往南街而去，探花郎小甲则在西党众人的指引下骑着高头大马走向城中高级府邸的集中地。


    “传说得探花者，中举那天会被簇拥到京中大小官员的后宅家采上一朵花，这也是‘探花’二字的由来，老头子我只是听说，还没见过这等场面呢。”


    劳青满脸好奇地凑过来看了一眼，“不过说是探花，其实就是被各家小姐夫人相看的。幸好没被小乙当上，不然我们孙黎得把整个京城炸了。”


    孙黎不语，只是揉了团火球，把小乙巡街队伍沿路的鞭炮炸得更响了些。


    此时此刻，各家府邸的后门相继敞开，阁楼、水榭、亭台、花厅甚至连树上、屋顶都已经有人就位，除了娇羞的小姐，还有操心的老母亲、七大姑八大姨，甚至还有好奇的小孩子，各个宅园中的花争奇斗艳，不是京城中最名贵的就是国中最稀罕的，就等着探花郎莅临。


    “为了留住这位新晋的探花郎，这些人家着实费了不少功夫。”冯文并虽然贵为富家公子，也住在京城，但可没有从这个角度看过这等场面，当下也是震撼无比。


    “毕竟探花这一头衔，不但要求有才也要有貌嘛。”劳青一边观察小乙的动向一边答道。


    小甲应付这等场面显得十分生疏，他一脸紧张地被引着进入一个又一个庭院。然而并不是所有开敞的大门都会迎来探花郎，有些院子被引路的人刻意避开了，就比如政敌东党官员家的府邸。


    从一家花树茂盛到溢出四面高墙的庭院出来，小甲表情麻木地跟着西党的引路人行走在大街上，就在转弯的路口，一顶轿子与其擦肩而过，恰巧此时，蓦地刮起一阵风，轿帘子被吹开。


    “我去！这不是......”冯文并激动到手里的木刀都掉了。


    “是她。”周蕴肯定道。


    小甲看没看见不知道，但画外的四人可都完完全全瞧见了，轿中所坐的女子不是别人，正是那位抛绣球的女子。


    “要不......”冯文并犹豫道，“把她烧了？”


    “你敢！”邱德菲立刻骂道。


    “她进的院子是东党的府邸。”周蕴目光一直在跟进。


    只见那顶轿子最后进入了一个探花郎没有踏足的院子，那小姐一出轿子就直奔前厅，此外那园中还有几位小姐，看上去对她充满敌意，似乎在朝她的背影冷嘲热讽。


    “啊，那就好。”冯文并松了一口气，眼神往那个院子瞥了眼随即定住了，“太......太尉府？”


    其他人可能不敏感，但冯文并毕竟是官家子弟——太尉在当朝的地位仅次于宰相。


    甲组四人顿时有点茫然，就在这时，遥远的地方传来一个虚弱的声音。


    “诸位，我有点想退出了。”


    所有人都震惊地望向右起第二个位置，一直很听话却没怎么说过话的迟元升。


    “怎么了迟老弟，这不好好的吗？”


    劳青越过汪思思关切道，“你看现在二人金榜题名，正是风光无限的时候啊。”


    “退出通道现在已为诸位开启，如下定决心，可直接按下石板后侧的按键。”有相的声音十分不合时宜地出现。


    “你看，你也说现在正是风头最盛之时，这样的结局不就挺好的？”


    迟元生苍白的脸上一直都挂着温和的微笑，他平静地说：“谁都知道世事无常，祸福相依，何况我们此行下一步就是把他们从神坛上拉下来？”


    劳青一时语塞，思索了片刻，换了个角度分析道：“咱不用太入戏，就当看一场戏，买了票进了场，不看完多可惜，你说是吧？”


    刚才那么一段话已经费了迟元升好大的气力，他缓了好一会，才补充道：“现在离开，故事就到这里结束，美好就此定格，何尝不是一种功成身退？”


    “真相。”冯文并活学活用劝道，“我们不都好奇这个？”


    迟元升低笑道：“你们想过没有，知道了又有什么好处？”


    壁画和沙盘内鞭炮齐鸣锣鼓喧天一片热闹景象，壁画外的现实世界却一片寂静。


    “你确定这不是在逃避？你在怕什么？”周蕴一针见血地指出。


    “是，我承认我就是不想体会。”迟元升顿了顿，“我们干这行的，在那种环境中长大的，耳濡目染，怎么会不知道要让一个人走上修行之路，就需将世间八苦经历个遍，只有降服这些心魔，才能真正跳脱。”


    “我就不知道啊。”冯文并一脸茫然。


    “生老病死，爱别离，怨憎会，求不得。”


    汪思思一边无语地跟冯文并解释，一边问迟元升，“可这就是题目啊，我们不是一开始就知道了吗？”


    “是，开始的时候我也以为就看看戏，和第一场一样，稀里糊涂就过了。直到看到小乙一路上那些躲不开的劫数、还有我们给他天降的苦难，我就好像看到了自己。”


    迟元升突然激动，猛烈地咳嗽起来：“我们平日里受的还不够吗？我们常常觉得天意弄人，会不会就是神明刻意为之的？”


    “一切有为法，如梦幻泡影（注1）。”汪思思难得一副认真的神色，“无论是壁画里、沙盘中，还是在外头的我们。”


    “师傅从小就这么教我们的，现在正好有了这个机会，让我们自己更加清醒，不要太沉迷，这不是很好吗？”


    “思思，你倒是令我刮目相看了。”劳青笑道。


    “我没有你那么高的觉悟。”迟元升苦笑一声。


    劳青趁机打起感情牌：“再坚持一会嘛，你不是一个人，我们都在呢。”


    “都别吵了！出事了！”孙黎喝道。


    乙组三人被吓得一个激灵，目光移到主角身上时纷纷傻眼，当即手忙脚乱操作起来。


    “这是怎么了？”冯文并凑过头来，随即大叫，“老头子快快快！”


    只见小乙的坐骑不知为何突然发了疯，载着魂飞魄散的小乙，撞散了围观庆贺的人群，在喜气洋洋的大街上疾


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    冲。


    劳青咬着牙，连五官都在使力：“在了在了别催！”


    这匹马大抵是西党人是万里挑一的宝马，就为了巡街有更好的派头，因而其更方面素质极佳，对于前路突然出现的多少地坑和山包都如履平地。眼见即将冲进人来人往的市集，一团火球从天而降，砸到发狂的宝马身前。


    骏马惊慌地大叫了一声，前蹄因为畏惧和求生本能骤然抬高，但后蹄却控制不住，顷刻间连人带马都翻倒在地。


    冯文并和劳青同时哀嚎了一声。


    小乙整个人被压在马下，直到众人将他身上的马移走，才看到他左腿膝盖下已被扭成了不可思议的角度——明眼人都意识到这位新科榜眼这腿大抵是废了。


    与三张瞬间阴沉的脸先比，汪思思竟是双眼开始放光，整个人都坐直了：“这不，修行的机会来了。”


    冯文并一脸难以置信，正要开口忽觉得后面射来两道寒光。


    “冯文并你个蠢货快给我回来。”大姐头邱德菲又发话了。


    冯文并心虚地转头，却见小甲不知何时有了自己的府邸，其时一群人正敲锣打鼓抬着红色箱子鱼贯而入。冯文并惊道：“这么快就定好了婚事？被谁相中了？我这是错过了什么？！！”


    “是，不定不行。老熟人了。”邱德菲面无表情道。


    “你不是听懂行的，这怎么回事？”


    就在刚才，精疲力尽的小甲被簇拥到一个府邸，这无疑又是西党人为这位新科探花准备的宅邸。得到住址之后，藏在各处的探子立刻行动，以画外人肉眼可见的速度将消息散播到各处，不一会，提亲队伍便从京城各个方向而来。


    哪知每一队都遭到了各种形式的拦截，强制的也有，伪装成偶然的也有，最终，到达终点的只有从太尉府出发的最为隆重的提亲队伍。


    “要问这是怎么回一事啊......我想想，”在邱德菲跟要剐人一样的目光中，冯文并紧张地扣着头皮，抓出了好几把头发后他终于茅塞顿开，“对了！没错就是这样！”


    “别废话。”邱德菲幽幽道。


    “这位小姐应该在太尉府不怎么受宠，不然太尉大人也不会舍得让她在东都抛绣球招亲。而如今太尉答应把这位不受宠的女儿嫁给身为西党阵营的小甲，就是想把他拉下水，之后就算我们小甲不向他们东党投诚，这层关系一旦建立，他就必定不可能是西党的人了。”


    “原来是这样。”邱德菲目光终于放开了冯文并。


    “党争嘛，是这么残忍的。”冯文并如遭大赦，整个人思维都活跃起来。


    “对！”他使劲拍了拍大腿，“榜眼摔断了腿，探花成了自家女婿，西党这不就没人了吗？高，实在是高！”


    正说时，本来有不少前来恭贺的西党人，在半道得到了消息，着急忙慌地打道回□□，以表明立场。


    邱德菲和周蕴等人这才知道刚才乙组发生了什么，纷纷感叹世风日下。


    此时这位新科探花郎的府邸满目喜庆的红，双重喜事齐聚，但小甲却看不出什么喜色，他沉默地坐在院子里的台阶上，衣摆下沾着花瓣，日光倾泻而下，在他身旁投下一个落寞的影子。


    不知过了多久，寂静的府邸终于迎来客人，很快小甲就翻身上马跟着来人进匆匆而去。


    来者正是小乙的书童。


    然而，他刚到小乙的府邸前就被人给拦住，拦他的人毋庸置疑，是他在西党的“同门”。


    四人沉默地看着小甲与众人对峙，人与人的事情，他们无法插手。


    隔着高墙，一位医者提着药箱摇着头出了房门，在门外排队的下一位医者紧接着进了屋。


    房间内，小乙躺在黄花梨木打造的高级大床上，双眼空洞地盯着窗外，不知在想些什么。


    “劳青，已确认退出。”有相冷冰冰的声音传入众人耳中。