雾蒙蒙，乌云重重的天，除去报晓的僧人走街串巷，其余人影匆匆。


    林秀水有点后悔，她做什么要在这样早的天起床，冷得慌也就罢了，还得听陈桂花赌咒发誓。


    “秀姐儿，那话真不是我传的，”陈桂花掰三根手指头，指天发誓，“什么一日赚几百文，全是旁人乱讲的，我只说你穷得什么活都不嫌弃而已。”


    林秀水原本还在低头纳鞋底，一听这话，粗针一偏差点扎到手指，编排她就算了，非要当面过来说。


    偏人家说的是实话，林秀水也不气，她本来什么钱都想赚。


    她懒得跟陈桂花歪缠，只要不是寻她教手艺的，旁的都好说。林秀水收起针，插在布上头，手指头绕一圈蓝线，等陈桂花说完，她才道：“好了，你发的誓别说老天了，我坐你跟前都没听着，有事直说。”


    陈桂花此时有些支吾起来，原本站在桌板前面，又挪了几大步绕到桑树旁，压着声说：“我家中有门亲戚，”


    “她在那个香水行里做活，这不托我来问问，她们那里有个活计，就缝补下包布、手巾，一条能给一文呢。”


    林秀水左手握竹木线板，右手绕线，并没有吭声，等陈桂花底气不足说完，平常跟对岸人家吵嘴，恨不得把河里的鱼都惊上岸，这会儿跟犯了风寒，哑了声。


    她不动声色打量陈桂花，常年浮肿的脸，像醒发的白面，估计是热汤熏的。且旁的娘子扎包髻，带的是寻常绢麻做的包布，但陈桂花用的是油布。


    说起来，陈桂花身上有股味道，不是臭，也不大香，像药味夹杂皂角味，林秀水眼下细想，其实是香汤味。


    香水行与桑绫弄隔了一条宽河，她每回下工，总能瞧到那边水汽缭绕，烟雾滚滚，她从没往那去过。


    那里不止有香水行，还有洗衣行，小南瓦舍在南货坊，但大北瓦舍则坐落在那，另有正店、邸店，以及有桑青镇最有名的山水口齿咽喉药，自湖州来的真石家念二叔照子（镜子）铺等等，是以这坊市又被称为金银坊。


    林秀水自问不是能在那花得起银钱的，从不往那多看，但她倒是没想到，陈桂花在香水行里做活。


    她只是猜出来，没有要追根究底，这世上做什么行当都不稀奇，有门手艺是自个儿的本事。


    林秀水暗自琢磨一圈，而后道：“先拿来瞧瞧，什么样的手巾和包布。”


    陈桂花原本抠着桑树皮，一听林秀水这话，立即挂上笑，跑回家里拎一个细竹篓子出来，里头装着潮乎乎的包布和手巾。


    这可是她强行揽的活，香水行给做活的人发包布缠头上，换下来的包布破损裂开又舍不得扔，行老说要寻人来补，换一个要五六文，若缝补的话给两文一个便成。


    还有手巾，是给女客、男客或是小客、老客擦身、抹脸的，大小布样各不相同，用几次换掉实在费钱，行老说缝也按两文一个给。


    陈桂花太缺钱，也太想赚钱，挤开好些人，揽了这个活，再倒手给林秀水，两文钱一人赚一半。


    她自认为很有良心，别人还想补两条给一文呢，但她又念着林秀水帮过她，顶多再给林秀水占点香水行的便宜，送点澡豆、肥皂团啥的。


    林秀水压根不知道陈桂花的小九九，提起篓子往外抖抖，取出一个油布包布，是一块方形的油布，一头缝了一长条麻布绳。从后头盖在发髻上扣住，再把后面剩余的布给裹上，绳子绑紧，要是很松扎上去便像浴帽。


    她接连取了好几个，发现这包布大多是散边了，外加绳子断了。


    至于手巾，香水行用的是粗绸，那种用废蚕丝纺的，有些重，倒不容易散边露线，但会勾丝起丝有小洞。


    洞她只会取相近线盖补上去，织补做不到。


    林秀水翻看完全部的包布和手巾，每条问题不大，缝补很方便，按一文一条来，她也半点不亏。


    这篓子总有七十几条，林秀水说：“补可以，但得先给定钱，三十四文。”


    陈桂花可不是能吃亏的，老早从行老手里把钱缠磨来了，给得很爽快，她以后还想跟林秀水“搭伙赚钱”呢，为此她甚至痛下决定，要给王月兰一个好脸。


    搞得刚出门的王月兰寒毛倒起，她满脸怀疑，跟林秀水说：“阿俏，你说这陈桂花是不是换人了，难不成被啥上身了？”


    林秀水刚想回，王月兰自顾自说：“这玩意可比陈桂花那死性好。”


    得，林秀水干脆闭嘴，还是缝包布吧。


    今早人少，林秀水没生意，缝了十来条包布后，听见底下溪岸口有人喊：“这挂的幌子是谁的，劳烦下来趟到河边，瞧瞧我这东西能不能补？”


    林秀水放了东西走下去，走到一半往上瞧，雾气蒙蒙的，就数她这招幌显眼，没白花那么多布头做。


    喊的人是个老丈，穿件黑衫坐在船头，怀里抱了只篓子。


    “我从河上过桥，一抬眼便瞧见了，心想这幌子还挺稀奇，正好我这油篓破了，急着去运油，小娘子你瞧瞧能不能补一补？”


    老丈起身，一手兜油篓底，一手转油篓，把裂了条口子的边给她瞧。


    林秀水低头凑进去瞧，那口子裂的倒不长，只是不大好补。这种油篓是小口大肚，用竹丝编的，先刷桐油，再糊一层绵纸，一层油纸，运油运酒半点不漏。


    但这样形制的，林秀水得先试试自己的手，能不能穿进油篓，她征求了老丈的应许，将手慢慢塞进小口里，刚好能穿过。


    “能补，只是缝的时候，要把纸跟竹篾绑在一块，给我三文钱就成，”林秀水缓慢抽出手，左手腕沾了茶色的油，晚点回去洗一洗，她问老丈，“老丈，这是什么油？”


    老丈掏钱袋取铜板，闻言笑说：“小娘子没见过，这叫青油，是用乌桕籽榨的，送到桕烛铺里做蜡烛的。”


    蜡烛要百文一根，林秀水用不起。她取了粗针来，这针刚好可以用油润润，不至于毛刺刺的，线用细麻线。


    她左手伸进篓子里，贴在裂口处，右手握针从外头竹丝交叉的小口扎进去，她缝得很细，上下穿针，线缝左上右上，像根树杈，再从头穿回来，跟竹丝绑在一块。


    “老丈，你老瞧瞧，”林秀水把篓子递过去，左手沾满了油。


    那老丈接过来，拿一柄长勺从另一个油篓里倒油，再浇进补过的竹篓里，左右晃动，让油流到之前的裂口处，斜着看它会不会漏。


    见真半滴不漏，才笑着点头夸赞，“小娘子你这手艺不错。”


    林秀水也笑，又问他，“老丈，你们运油的还卖菜啊？”


    “这呀，我家老婆子在前头桥市支摊，叫我顺道给她送去，这菜篓子里是姜虾米，那边是笋鲊，小娘子你要不来些？虾米是自家捕的，笋是山里挖的，价给你便宜些，只一点，得自己带碗盆来装。”


    林秀水想吃虾米了，这姜虾米里面没有姜，只有虾米干，姜是蘸姜醋吃的意思。


    笋鲊，林秀水没要，这她姨母也会做，嫩笋切块蒸熟，布包到没有水了，再同油一道拌，拌完便可以吃。


    林秀水回去洗了手，拿了大粗碗匆匆跑回去，要了十五文的姜虾米，回家倒进干罐子里封好，不然会潮。


    一听钟鼓声，跟王月兰说声后，林秀水收拾好东西去上工，路过那蚕花菩萨庙前，她悄悄猫在边上，探出头往里瞧。


    见那张木生像只猴一样上跳下跳，呼呼喘气，伸手去够那顶上的红绳。


    看他那么努力，她便放了心，倒不是怕张木生听她的法子没长高，她是怕自己打赌输了，得赔人家一百文，她压根不想赔。


    林秀水偷偷地看，悄悄地走了，顺手摸一把矮墙上趴着的狸花猫。


    离二月十五花朝节还有两日，街上挑花担的人多了起来，卖杏花、迎春、瑞香，也有卖五色彩纸，红绸缎的，绑在在树上，叫赏红。


    另有卖树种、花种，供人买下去栽种，也有卖团扇叫小娘子买去扑蝶的。


    林秀水在上林塘没见过这样的热闹，每逢花朝节就是扯点红布头，挂在树上，最多再到山野里走走。


    她一路走，一路瞧，进了成衣铺，不免要问顾娘子，“娘子，我瞧外头彩帛铺都在裁红绸缎，我们要不要裁？”


    “不裁，”顾娘子刮刮香炉盖子，抬眼看林秀水，“怎么，你不过花朝节？我可没有非要压着人做活，那日你们只管自己去逛，不用来铺子里。”


    她才不想开门，花朝节边上是西湖香讯，她要带儿女去昭庆寺上香。


    林秀水原以为自己那日要熨红布，倒是没想到不用上工，立即喜形于色。


    “瞧你乐的，”顾娘子走出来，朝后院去，“你那条百褶裙熨没熨好？人家李娘子想穿这条过花朝节，我可跟她夸口过了。”


    “快了，还差再整熨两遍，上头的褶痕我全烫平了，”林秀水小跑两步跟上，“花朝节穿指定没问题。”


    顾娘子停了脚步，她说：“那我晚些给你批领抹，你先熨平再说，过了十五，还有批新布。”


    “阿俏，你先别走，”顾娘子走到拐角处，喊住林秀水，“你同我上楼去，我有一箱丝绵兜你帮我一道拿下来。”</p


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    林秀水帮忙搬下来，有点好奇，“到了春二月，还要翻丝绵做袄子不成？”


    “做什么袄子，”顾娘子蹲下来翻开箱子，看一看丝绵兜，这批丝绵不错，只上头还有些碎屑没挑。


    她跟林秀水说：“边上白衣铺接了横喜的活，丝绵不够多。”


    “横喜是市语，你日后听见别乱问，这是人家出白丧。”


    林秀水了然点头，这各行有各行的市语，也称行话，横喜是接丧事生意。


    而用丝绵兜是桑青镇的习俗，这个桑蚕市镇，丧事和喜事都离不开蚕和丝绵，如办丧盖棺前，子女两人一起扯丝绵兜，盖在去世的人身上，丝绵盖得越多越体面，这叫扯蚕花挨子。


    桑青镇还要在去世的人手里塞两颗蚕茧，让他们若有在天之灵，保佑蚕桑顺利，也叫讨蚕花。


    林秀水很清楚，她娘走的时候，她和姨母不顾习俗，扯了很厚的丝绵被。


    她低眉，又说道：“娘子要叫人挑拣丝绵的话，不如让我来，我姨母也很会挑丝绵兜，保证不叫他们扯蚕花挨子时有破洞。”


    顾娘子说：“正愁找谁，那你便拿去吧，挑好来找我领工钱，这有五十只丝绵兜，按两文一个，给你们一日时间，要费心一点。”


    “当然成，”林秀水连忙点头，“会尽快挑完，不会耽误人家的。”


    接了这个活，林秀水比自己赚了大钱要高兴，她可算给姨母揽了个好活，赚笔钱，能叫姨母早些还清屋债。


    她脚步轻快，跳过门槛，见到小春娥，从腰间小袋里抽出一条面布，递给人家。


    她说：“烧炭上我是帮不上你的忙了，我连火也烧不明白，给你做了条包脸布，你挂耳边，肯定不会灰全跑脸上去。”


    “阿俏，你才是我亲姐吧，”小春娥眼泪汪汪地说，她姐只会上手打她，动嘴骂她。


    林秀水不介意占这个便宜，“那你叫我一声姐，我把你当亲妹。”


    “想得美，”小春娥哼一声，戴上她送的面布臭美。


    林秀水毫不在意，走到里面去，小心抱出裙子摊在木桌上，进行最后的整熨，力求让这裙子的褶子跟刀尖一样锋利。


    这裙子上午熨完，还挂在杆子上等晾晒完，下午顾娘子领了李娘子过来。


    林秀水还没见人，被李娘子身上的香熏得打了个喷嚏，等见到人，又被她身上的贴金和大金冠子闪了眼。


    她不免想，银钱俗气，金子难道不俗了吗？


    那李娘子问顾娘子，“你说真熨好了？咦，那前头是我的裙子，远远瞧着那褶子真齐整。”


    她连忙上去，不免惊叹了下，原来皱皱巴巴，还有深深褶痕的绸缎裙子，在一天里变成了褶子锋利，幅度大小相同，裙面极其平滑没有任何褶皱的绸缎裙。


    她忍不住赞叹，当即要穿上，穿上后裙幅摆动得很漂亮，瞧着不像三年前的旧裙，倒像是新做的裙子。


    她欢喜极了，拉着林秀水的手好一顿夸。


    然后拿出她精心准备的谢礼，李娘子自我夸奖，“我准备的东西你肯定满意。”


    然后在几双眼睛的注视下，李娘子翘着手指，打开她带来的木盒，林秀水紧张又期待地伸头过去看，她愣住了。


    里头是香炉、香料、香瓶，还有李娘子最为得意的香品，“这是我自个儿做的合香，闻过的人没有一个说不喜欢的，我原本想送你个熨斗的，一想不妥，这才精心挑选，送你这些。”


    林秀水被熏得脑门一跳一跳，她不喜欢这样浓的香，还不如送她熨斗呢。


    她强作欢喜收下，李娘子走出去回头又道：“虽说银钱俗气，但照你们这行来，我给你俩都包了个小红封。”


    林秀水立即真心实意欢喜，李娘子笑着跟顾娘子说：“哪里招的小丫头，怪招人喜欢的。”两人声音渐渐远去，林秀水开始拆袋子，把一个递给小春娥，小春娥也欢喜，“我还从来没收过红封呢。”


    里头各有六十六文，林秀水和小春娥对视一眼，都憋不住，噗嗤笑出声。


    林秀水存不住钱，她说：“我要买布去。”


    “我要不拿去扑买，”小春娥琢磨，“扑点新奇的，阿俏，我分你点啊。”


    两人都喜气洋洋的，林秀水下了工，先拿了一袋丝绵兜回家，走路带风，想跟她姨母说这事。


    林秀水准备把香料卖了，再找船布郎，买些布头来，还要买把好用的剪子，她的绒线要没了，线板太少…


    越算这笔钱越心凉，人怎么可以穷得这么具体，一算她还倒欠自己三百八十七文。