漆黑夜幕中，一只陌生的黑鸟沿着院墙小步跳跃着，它体型颇小本不引人注目，可它时不时发出粗哑的啼叫声，在寂静的夜色中分外明显。


    见它扑腾着翅膀不停地挪动，甚至一跃进了清晖院，两名女使深怕扰了公主歇息，急匆匆地从偏院一路追进去，却发现清晖院中地上已有一具黑鸟的尸体，


    院中昏暗一片，只有秋眠在廊下提着一盏小灯，照亮了薛蕴容冷肃的面容。她左手半提着长弓，右手还保持着拉弓的动作未收回，可见地上那只黑鸟是刚刚被射下的。


    下一瞬，冰冷的箭锋闪着寒光，直指女使所在处。二人见状心领神会，轻手轻脚地退出院外。


    薛蕴容右手拉弓，干净利落地在半空划了个半圆弧，只是略停留片刻瞄准后，箭矢便迅疾射出，箭尾的白羽擦过嘴角飞离弓弦，墙头啼叫的黑鸟瞬间没了声。她放下长弓，此时弓弦仍有余颤。


    这是第二只了。


    薛蕴容不动声色地环顾了一圈，周遭并未出现新的鸟影，耳畔也没了阵阵鸟啼。院中静得不像话，唯有地上的两只黑鸟表明，刚刚发生的一切都是真实的。


    女使们得了秋眠授意，将地上的黑鸟放置廊下。薛蕴容却转身朝屋内看了一眼，灰鸽已许久没有新动静，越承昀拢着鸟笼仔细观察着，过了片刻他才朝她点点头，示意还活着。


    心头顿时松了口气，薛蕴容这才看向面前被射穿的黑鸟。个头不大，通体漆黑，唯有头顶一撮红羽，是只陌生的鸟儿，自己从未见过。可这从外形上看，也是只不大显眼的鸟儿，若是平日里见到也很容易被忽略，甚至再不留意些恐怕会和乌鸦相混。


    又等了许久，附近始终没再出现相似的鸟鸣声，薛蕴容终于将长弓递给秋眠，转身走进屋内。


    不久前，越承昀面色凝重地带着奄奄一息的灰鸽奔入屋内，鸟笼上还罩着外袍。他张口便是问她能否射鸟，不等她多问，院中果然传来奇怪的啼叫声。而灰鸽听见这古怪的声音，竟仍想要扑腾着撞向围栏，可它连一丝力气也没有了，被越承昀轻而易举地挡了下来。


    情形怪异，来不及多问，薛蕴容选择了信任。此刻院中没了黑鸟啼叫，她来到屋内，想听越承昀道出缘由。


    “我去小重山找来了绯烟萝。”越承昀率先开口，将装有绯烟萝的锦袋取出，“此花有麻痹之效，还是从前……你告知于我的。”


    “从程束处搜出的那堆香灰中有一味不明的辛气，昨夜我突然想起此花亦有这种气息。便想着死马当活马医，不如摘一些来交由医官一试，万一……”


    越承昀适时止了话头。


    薛蕴容看着他从中掏出小花，一把水红色映入眼帘，她睫羽颤动抿了抿唇，显然是想起了什么。


    “下山途中，我在山间遇到了言辞不明的三人。他们三人来此蜀中，且屡屡提到‘弄死鸟’，我便起了疑心。匆忙下山回府，果然看见灰鸽行为暴躁，而院中更是多了一只陌生的黑鸟。”


    “又是蜀中？”薛蕴容心惊不已，居然又是此地，她拧起眉，“那地方能人异士竟如此多么。”


    “或许是有人刻意搜集。”越承昀定定看着她。


    藩王刻意搜集，多数是为了……薛蕴容手指微微曲起，心中浮现出一丝堪称荒谬的猜测。


    屋内静默片刻，二人一阵无言。


    恰在此时，笼中的灰鸽发出微弱的动静，吸引了二人的注意力。


    那灰鸽安静后便一直伏趴在笼中，头部被撞破，身上羽毛凌乱，右翅旧伤未愈又添新伤，好不可怜。此刻它正用嘴竭力梳理着自己凌乱的羽毛，见二人视线投射过来，又发出咕的叫声。


    叹了口气，薛蕴容取来伤药，打开笼子：“这灰鸽暂时留在侧轩吧，也便于我们留心查看。”


    ……


    入夜，薛蕴容躺在榻上，仍有些心绪不宁。她面朝墙壁始终难以入眠，辗转反侧间，身后贴上一只手。


    越承昀亦未入眠，听见身侧的声响，他知晓薛蕴容内心烦乱，便轻拍她的后背：“还是将此事尽早告知陛下，我们虽无证据，陈梁郡王也未有实质性进展，但最好早做打算以备不时之需。”


    他说得委婉，但薛蕴容也听明白了。


    先前已有数次巧合，那这些巧合便难再算得上是巧合。


    只是，她仍有一事不明，只是一只灰鸽，竟引得背后之人如此大费周章。难道……豢养灰鸽的人身份敏感，此鸟一日不除，他就更容易暴露于人前？


    这一夜便在万般猜测中昏昏沉沉的过去了。


    第二日天光照进窗内，薛蕴容睁开眼，明明卯时未至，身侧早已没了人。


    昨夜思绪过多，一夜都没休息好，此刻头脑发昏。薛蕴容打量了一下天色，大约刚过卯时，略坐了一会儿，她扶着额头起身向净房走去。她想，晨起洗浴一番或许能好一些，可头痛的她完全没有注意到净房内有动静。


    她几乎是半闭着眼摸进了净房，刚一进去就被热气迷了眼，里面竟然有人！还没等她反应过来，屏风后的人似被突然的推门声惊住，匆忙披了件袍子便从屏风后走出。


    许是行动匆匆，水迹并未擦干，几颗水珠从头发滴落，顺着越承昀脖颈滚落，沿着胸口起伏的肌理一路向下隐没在袍子中。他眼睛湿漉漉的像浸了水汽，见薛蕴容半懵地看着他，竟有些紧张。


    “我……”他开口却不知要说什么，顿了顿，“净房我已收拾妥当。”


    没有假借他人之手。


    说完这话，他有意无意地理了理袍子，水迹随着动作很快便洇湿了一块布料，隐隐显出身体的轮廓。


    但薛蕴容没有在意：“用完了就出去吧。”说罢，也没再多看他，径直越过他向屏风后走去。


    努力装作不经意实际暗中使出浑身解数想要展现自己但惨遭失败的越承昀：……


    *


    刚过午时，日头正烈。本是留宿书院的日子，但崔蘅音从昨夜起


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    便鼻塞头晕，身子不适到了极点。于是午时一过，便收拾东西告假回家了。


    马车稳稳停靠在崔府门前，女使们得了消息迎上前来。崔蘅音刚踏入院中，便听见多了许多杂乱的鸟鸣声。她本就头晕难受，听见这些杂音更是烦躁不堪，扭头看向扶着自己的女使。


    女使低下头，面色为难：“二公子近日迷上了养鸟。”随着她的眼神环视四周，崔蘅音这才发现，崔府的各个长廊下几乎都挂上了鸟笼，里面养着各类奇珍鸟宠，叽叽喳喳叫个不停。


    崔蘅音几乎要气笑了。


    她有两位兄长，大哥待人有礼、学识渊博，可谓是名副其实的崔氏公子，但他远赴华亭赴任，已有两年未归家。女使口中的“二公子”便是她的二哥崔茂，也是与她同岁的同胞兄长。崔茂不喜读书，捉猫逗狗倒是很有一套，靠着世家荫蔽混了个一官半职，实际上每天都混迹于风月玩乐场所。


    崔氏也并非不管教，但崔茂软硬不吃。见他只是贪图享乐不着调，并非沉迷伤天害理之事，便也由着他去了。


    平日里崔蘅音倒也无所谓，只是此时此刻、此情此景，那此起彼伏的鸟鸣声吵得她头疼。她二话不说，一把推开女使，怒气冲冲地向崔茂院中走去。


    “崔茂！你养什么不行非要养鸟，养一只不行非要养这么多？吵得我不得清净，等大哥回来我定要狠狠告一状！”


    她跨进院中，却未见一人，正要再喊，崔茂匆匆从书房拐了出来：“有贵客在，你小点声！”


    崔蘅音这才注意到他身后跟着的中年人：“什么贵客？”


    却见崔茂得意洋洋：“贵客介绍的贵客，是精通豢养鸟宠的贵客！”


    崔蘅音几乎用了自己毕生的涵养才克制住翻白眼的冲动。说来说去，还是为了那些鸟。


    她忍了又忍，决定后退一步：“你在你院中养便是，何必弄得全府都挂满了鸟笼？我今日头疼得紧，不想与你吵，赶紧撤了还我一个清净。”


    “不行，这可是我为阿母贺寿所备！”崔茂却破天荒的始终不让步，“大师说了……”


    阿母明明最喜清净，又在嘴硬！


    见崔蘅音怒意更甚，崔茂身后的中年人这才出来劝道：“现下收回去倒也无妨，既然崔小姐身体不适，我们可以择日再议。”


    什么择日再议，古里古怪。


    崔蘅音打量了那人一番，说是精通养鸟吹得天花乱坠，如此厉害怎么此前从未在禽羽肆见过这人。本欲再作观察，奈何实在头晕，只得咽下后半句，匆匆看了一眼便离开了。


    崔茂见妹妹离去，松了口气，转身满脸歉意：“王大师，晚几日也不打紧吧？”


    中年人连连摆手：“二公子言重了，某定能在崔夫人寿辰前将这些鸟儿训练完毕。”


    得到了肯定的答复后，崔茂这才安下心，连忙吩咐侍从待人前往客居歇息。


    所有人都散去后，中年人脸上如面具般的假笑这才撤去。