从来好梦不愿醒。周灵正贪恋着美梦中数钱数到手软的快乐，院子里那几只早起的鸟雀一阵叽叽喳喳，把她给吵醒了。


    今日是开门营业的大日子，周灵利索地翻身下床，早早地把客栈大门打开了。


    周岩听到动静，也爬了起来。


    他俩草草吃过早饭，就坐在大堂里严阵以待，等候着顾客光临。


    一上午过去，不少人路过安阳巷口，看见门口的红纸公告，远远地张望一眼。


    只有零星三四个人走进来，好奇地打量客栈，看见几个半大的孩子坐在店里，问家里大人呢。


    周灵瞧他们似乎是以前的熟客，与周老爹相熟，便把家中变故娓娓道来：“……事情便是如此。家中这客栈如今是我们在打理，今日是重新开业的第一日，还请诸位今后常来捧场，本店一定拿出好酒好菜来招待。”


    听闻周家夫妇双双病逝的消息，几位熟客有的扼腕叹息，感叹人生无常，有的怜惜起周家三位孤儿，小小年纪就要打理客栈的生意，担忧他们三个日子不好过。


    有位戴着斗笠的大叔，听完怔愣半晌，从兜里掏出一吊钱递给周灵。


    周灵不好意思收，忙摆手拒绝：“大叔，您的好意我们心领了，家里如今还没到揭不开锅的时候，咱们有手有脚，好好打理客栈也能吃饱饭的。”


    “不不，你们误会了……”大叔略低下头，脸藏入斗笠的阴影中，有些难以启齿：“这钱……是我欠你们周家的。以前我常来这儿吃酒，喝醉了就爱跟你爹胡吹乱侃。那时候我经常赊账买酒，隔些时日再来还上……后来，我把家里的钱都赌输了，许久没敢来这儿吃酒，赊的账一直到客栈关门都没还……”


    “今天终于能把钱还上，我心里也舒坦多了。”斗笠下传来大叔释然的笑声，他把钱塞到周灵手中，感叹一声：“没想到为了这么点钱，一拖再拖，最后连故人的面都见不到了……”


    临走前，他瞅了几眼客栈的招牌，回头对周灵几人道：“好好干，我盼着这间客栈一直开下去。等洒家挣着钱了，还要来这儿吃酒！”


    周灵目送着他离开，掂了掂手心里尚有余温的一吊钱，想着已在天上的周老爹若能看到，也许会欣慰他们曾经把盏言欢的情谊没有被这份钱一笔勾销吧。


    她忽然觉得在客栈里结识来来往往的食客，用千滋百味兜揽住食客们的味蕾和心情，每日招呼着日渐相熟的老食客，和不期而遇的新食客，在这小小一隅与他人的人生短暂相遇，也有了别样的意义。


    临近晌午，客栈终于等来了点菜吃饭的客人。


    “这儿好像是家新店，咱们进来尝尝手艺。”两个操着外地口音的过路客走进来，喊了一声：“小二，先上两碗凉茶！这大热天赶路，我口都快干死了。”


    周岩麻溜地开始跑堂，从今早备好的凉茶壶里倒出两大碗茶端过去。


    “哟，怎么是个小孩啊。”那俩客人打量着眼前单薄瘦削的少年，有些意外。


    周岩冲他们笑了笑：“两位大爷想吃点什么，我们店里米饭肉菜面食都有。”


    过路客没太多讲究，点了两碗面和一盘炒鸡蛋。


    后厨的灶台下添足了柴，火烧得旺旺的，周灵没急着煮面，先切了二两酱菜下锅和着猪油一起炒香。


    酱菜发酵时产生的涩气和杂味在大火翻炒下散尽，余下醇厚的酸香味被猪油的脂香包裹融合，风味口感变得愈加柔和。


    酱菜炒香后锅边浇入开水，淋上少许酱油调味，因为酱菜本身是咸口的，周灵没另外再放盐巴。锅中的酱菜汤煮沸后香气四溢，她盛入面碗中做汤底。


    随后另烧一锅水，取一小团醒发好的面反复拉伸，拉成粗细均匀面条，下入翻涌着热水的锅中。这种手擀面熟得很快，稍煮一会儿便可捞上来。


    刚出锅的面条在冷水中过一遍，倒入汆好的酱菜汤中，撒上葱花。酱菜的酸香和猪油的脂香随汤汁浸透面条，汤头鲜亮，瞧着就令人垂涎。


    怕面搁久了坨掉，周灵先把两碗面端过去，有些忐忑地看着食客的反应。


    “哇，好香……”方圆脸的客人动筷子搅了搅面条，晶莹的油花在面汤中散开，扑面的香气愈发浓郁，他深嗅一口：“这酱菜不错，光闻着就酸香浓郁，有点像咱老家的梅子醋，特别开胃，酸得人流口水。”


    周灵没尝过他老家的梅子醋，不过她知道食物中恰到好处的酸味，是最勾人垂涎的。而且酸味和其他味道碰撞出的滋味，往往比单一的甜、咸、辣更回味无穷。


    “唔，这酱菜贼他么好吃，酸得带劲，连带着面汤都变鲜了。”另一位瘦长脸的客人一边吸溜面条，一边含糊不清地夸赞，咽下面条还闷头咕嘟了一大口面汤。


    周灵不自觉抿唇微笑，亲手做的食物被客人喜欢就是最大鼓励，她转头又去厨房里炒了盘鸡蛋。可惜她在市集上没瞧见有卖西红柿的，不然这西红柿炒鸡蛋包管是客栈的招牌菜。


    这一会儿的功夫，两位客人已经嗦完了碗里的面条，但筷子一刻没停地夹起面汤中浮沉的酱菜，吃得津津有味。


    见两次上菜的都是同一位小姑娘，方圆脸对周灵说：“你家请的厨子手艺真不错……什么，这些都是你做的？”


    两位客人对视一眼，有些不敢置信。


    “面条筋道爽口，鸡蛋嫩滑，火候掌握得不错，这手艺快赶上天都城的大师傅了。”不管信不信，方圆脸还是冲周灵比了个大拇指。


    “要我说，最好吃的还数这酱菜，称得上甘酸脆爽。”瘦长脸的客人夹起一片酱菜，对着透窗的日光，光线把不起眼的酱菜照出一片玉色。


    他接着道：“我走南闯北吃过的酱腌菜不少，多数地方的腌菜要么是过酸过咸，口感蔫吧，不然就是味道寡淡，不够入味。后来我碰上一个做酱菜几十年的老师傅，他告诉我酱菜不光要腌制的时间长短合


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    适，还要有一块有年份的腌菜石头，像老卤添到新卤里，才能把几十年的风味都融进新腌的菜坛里。”


    方圆脸的男人摇头：“没可能吧，这不是新开张的店么，去哪寻几十年的腌菜石头。一般人家即使有这石头，也是当宝贝似的自家用，轻易不会拿出来卖吧。”


    周灵打圆场解释：“我家做酱腌菜的确有几十年了，这家客栈从前是爹娘在打理，后来他们故去，关门了一段时日，今天是我们重新开业的第一日。这酱腌菜是爹娘留下来的手艺，能得二位喜欢也是幸事。”


    “原来是家传几十年的腌菜功夫，难怪味道如此之好……我想额外买一罐子酱菜带走，路上饿了就着干饼子吃也不噎挺了。”


    “自然可以，二位稍等。”周灵去后厨地窖里，打开三个酱菜坛子，每样各夹了一些到洗净的陶罐里。


    酱菜坛子里各有一块压菜石，压在腌制的蔬菜上方，利于腌制时出水发酵。周灵原本没仔细留意过这压菜石，以为酱菜做得好吃，全靠酱菜方子上的腌料和发酵时间。今日方知，这不起眼的压菜石才是酱腌菜甘酸脆爽的关键。


    这样几十年的腌菜石头，她竟然有三块，往后她打算将这酱菜作为餐前开胃菜，每桌赠一小碟给客人尝尝味，把周家酱菜的名声早些打出去。有这老字号的酱菜做口碑，不愁吸引不到食客主动上门。


    周灵装了满满一罐子的酱菜给他们，只收取二十文。加上那两碗面和一碟炒鸡蛋，统共六十文，七折后是四十二文。


    这价钱算是很实惠了，两位过路客爽快地付了钱，意犹未尽地砸吧嘴，携着那一罐酱菜重新上路。临走时他俩记住了客栈门牌，说下回路过雍都，还要来吃这里的酱菜面。


    周灵把四十二枚铜钱装入钱袋中，钱币碰撞声清脆悦耳，掂在手心里是踏实的份量感。


    这几个子虽然不多，可毕竟是客栈开业后赚来的第一笔钱，周灵翻开那本停笔许久的客栈账册，在周老爹的字迹旁边记录下今日的第一笔入账。


    正值饭点，客栈又陆陆续续来了不少客人，当中有好几位是东市收摊之后过来凑热闹的。周灵心想，小何还算靠谱，真拉来不少人。


    不过一下子扎堆来了这么多人，可把她和周岩忙坏了。一个在前堂端茶倒水，招呼好一众食客；一个在后厨忙得脚不沾地，炒完一道接一道的菜。


    长时间站在锅边，热气蒸腾，把她身上的衣裳全都汗湿了。幸好大部分备菜已在昨晚和今早提前完成了，但手里握着铲子一直不停地翻炒，也快把她的胳膊抡冒烟了。


    炝锅的时候火急烟大，有时把她呛得连声咳嗽，出于卫生考虑，她取了一块帕子绑在脑后，掩住下半张脸。这么做的代价便是，她脸上的皮肤捂得红了一大片，汗渍积在里头又闷又痒。


    等以后赚了些银子，一定要趁早请个伙计来帮忙，不然以原身的小身板和细胳膊，迟早得累死在这里。