鄢国皇室奢靡成性，即便皇子们白日饮酒作乐，御史台也不好参奏他们。


    因为陛下也很喜欢设宴，宫中的铃兰阁可谓是夜夜笙歌，纵情声色。


    酒意正酣，三皇子把他新得一斛珍珠亮了出来，果然是又大又圆，品相难得。


    在座皆是不缺银钱的主，但有些珍品，即便真金白银都难买到。


    众人见状纷纷夸赞，艳羡不已。


    而三皇子如此志得意满，不仅是有人给他献上珍珠，更因为他的父皇有意交予一份重要差事给他。


    那便是监管军器营。


    但此事还需顾寒阙点头才行，他身为三军将帅，军器营与将士们息息相关。


    老皇帝没有把它交给同一个人监管，以防将军权柄过大，却不代表顾寒阙不能过问。


    此次西蛮战败后给的赔偿事宜，商议许久，实在拿不出更多银两，其中一部分以精铁代偿。


    西蛮产矿，武器精良，这才支撑他们与鄢国经年累月的对战。


    当然，武器只是其中一个原因，没能尽快结束战争更大的问题还出在鄢国内部。


    无论如何，如今战事停歇，对方既然要赔精铁，鄢国不会拒绝。


    三皇子这么想拿下监管权，自然是因为有油水可捞。


    酒过三巡，他便借故把顾寒阙请到楼上说话。


    姜涿和绵苑也上去了，不过主子要摒退左右相谈，他们就在小间里等候。


    管事的准备了一壶好茶，糕饼馃子一应俱全，画舫的二楼临窗眺望，景致更佳。


    等管事的离开后，姜涿趁机提点道：“你身为小侯爷的贴身婢女，应该机灵一点。”


    绵苑想了想，回道：“方才我的毒发作了，纯属意外。”


    “你……”姜涿又不能揭主子的老底说她没中毒，只得重复：“反正要有眼色，机灵一点！”


    “好的。”绵苑乖乖点头。


    不一会儿，顾寒阙便出来了，随手把一个锦盒递给姜涿拿着，他们打道回府。


    绵苑眼里有活，扭头问姜涿：“需要我帮忙拿么？”


    论资排辈她最末，有什么吩咐尽管让她来就是。


    “不需要。”姜涿拒绝了她。


    盒子里装的是方才三皇子展示过的珍珠，此乃贿赂小侯爷之物，怎么能给她拿着。


    万一有什么差池，他难辞其咎！


    绵苑一概不知，既然问了不需要，那就不拿吧。


    回府后，顾寒阙径自去了书房。


    书房目前对绵苑而言，还是禁地，不允许靠近半步。


    姜涿把盒子里的珍珠倒出来，口中啧啧有声：“这么大的珍珠有价无市，就轻易送给小侯爷了。”


    俗话说珠光宝气，天然珍珠的光彩当真十分夺目。


    顾寒阙可没有站队，更不可能表示去支持三皇子立储，他只不过稍微透露出自己爱财的一面，且在军器营的监管权一事与他达成共识，好处便源源奉上。


    除了这盒珍珠，还有上次送来的金器玉器等物件，样样价值不菲。


    “把它处理掉。”


    顾寒阙写了一封手令，连带珍珠一同秘密送去万钰楼。


    无人知晓，京城最大的万钰楼与他有干系，并且暗地里还能‘销赃’。


    朝堂上下，贪墨者众多，促使了万钰楼的存在，即便没有它，也会有其他楼。


    而顾寒阙背后有一群人，当年没能死绝的顾家军，他们饱含血泪潜伏已久。


    顾寒阙需要很多银子，也需要一个不太清正的人设。


    倘若一味的明哲保身两不沾，握着兵权做那刚正不阿的忠臣，那才是格格不入，还可能因为碍路而树敌。


    西蛮要赔精铁，三皇子要监管权，而军器营一惯的作风，顾寒阙比谁都清楚。


    早在十几年前就有精铁被替换的先例了，如今只怕是更加严重。


    以粗铁毛铁代替精铁，或是回收的重炼铁，把那铁锈一块重熔了。


    重炼铁常有砂眼，淬火时易开裂，那也不妨事，在外层包裹上薄薄精铁，便可偷天换日。


    精铁昂贵，牟利巨大。


    长宣侯府子孙三代是怎么死的，与此有着千丝万缕的关系。


    兵器易断裂易生锈，军饷从上吃到下层层克扣，没有被西蛮一举攻破，只能说鄢国人多，气数未尽。


    方昭年战死时，顾寒阙带着医谷的人去迟一步，最终收殓了他的尸身，自己取而代之。


    他成为新的小侯爷，悄无声息掺入自己的兵，第一件事就是更换武器。


    这才有了凯旋归京的胜利。


    顾寒阙知道三皇子要做什么，他收了贿赂，让他去做。


    然后暗地里再以买家的身份，买下精铁，把这批材料转到自己手中。


    至于银钱不够——


    这么大一批精铁，要买下来可不便宜，那就劫了三皇子的宝库，取之于他用之于他。


    正巧，姜涿收到了飞鸽传书，是赤乌和杜宇传来的消息。


    顾寒阙展信一览，然后把纸条递给他。


    姜涿迅速看完，笑道：“狡兔三窟，之前查到的两个庄子，确认都是三皇子的了。”


    皇子尚未出宫建府，还住在皇城内，囤积银钱财物多有不便，且为了掩人耳目，就藏在宫外某处。


    赤乌和杜宇是顾寒阙养的暗卫，早已跟踪盯梢了许久，最近才渐渐有些眉目。


    如今只待主子一声令下，立即派人上门去盗窃。


    此等手段非君子所为，顾寒阙也不是君子，他只要结果。


    三皇子和大皇子皆在培养自身势力，也没少到处捞钱，两人参与的政务还不太多，这些银钱更多来自于民间。


    占田占地占铺子，在京城之外，各显神通。


    大皇子甚至按照私放印子钱，为此难免犯下几条人命。


    暂时先不动大皇子，一来可以让他背锅，二来他没有皇后相助，较之三皇子更为势弱。


    把水搅浑了，才好行事。


    姜涿喜不自禁道：“如此一来，相当于我们白得一批精铁了！”


    用三皇子的钱去买他暗中掉包的精铁，还趁机收了一笔贿赂，怎么看都是稳赚不赔。


    顾寒阙脸上不见喜色，他波澜不惊，眸色深沉：“去传令。”


    “是。”姜涿整理了表情，收好书信往外走。


    公子肩负了太多东西，沉甸甸的压满了，什么荣华富贵绝色佳人，都入不了眼，姜涿有时会想，何物能让公子展颜一笑。


    大仇得报的那一天么？


    只怕也是笑不出来的。


    *******


    丽奴每日给绵苑提饭菜，因为捡拾面具一事，两人的相处算不上融洽。


    绵苑心大，却也没到什么都不在乎的地步，丽奴可以说是带着恶意谋害她了。


    假冒小侯爷这么大的事儿，能让她一个小丫鬟知道么？结局不出意外是杀人灭口。


    好在顾寒阙并非滥杀之人，绵苑如今回想，都觉得自己逃过一劫很是不易。


    她和丽奴都没见过几回，无


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    冤无仇，对方却要置她于死地。


    可见其心狠手辣。


    事情的印证是蔓语从台阶上摔下来，不慎擦伤了脸。


    脸面对一个姑娘家而言何其重要，尤其蔓语是个爱美之人，最受不了旁人说她半点不好。


    如今骤然伤在脸上，痛哭的眼泪止都止不住。


    绵苑去看望她时，并无证据指向丽奴，纯粹是蔓语自己不慎摔倒。


    半莲却拉过她到一旁去说了悄悄话：“当时我看见丽奴就在附近，虽然隔了段距离，也挨不着蔓语，但是我怀疑她会些功夫……”


    丽奴做事利落，有一把子力气，又是从边关被带回来的，有此猜测实属正常。


    绵苑揪起小眉头，道：“就因为蔓语和她吵过嘴么？”


    换做旁人不至于下此狠手，丽奴却不好说，她与寻常姑娘家大不一样。


    半莲在某些方面异常的敏锐，周围没有外人，她低声道：“绵绵，我觉得丽奴心慕小侯爷……”


    “啊？”这是绵苑没想到的。


    半莲知道她迟钝得很，轻笑了笑：“你别看她脸上有烫伤，又时常低着头，那颗心就彻底死了么？”


    不也是个年轻姑娘？


    而情愫，大多时候是很难凭借理智扼制的。


    绵苑愣愣问道：“然后呢？”


    “防人之心不可无哦，傻绵绵。”半莲叹了口气：“如今和小侯爷最靠近的女人就是你。”


    她们几个一块长大，最是知根知底了，绵绵脾气太软。


    绵苑闻言，眉头彻底解不开了，迟疑道：“那她应该不会对我做什么吧……”


    都已经服毒了还要怎样啊？


    蔓语的伤无凭无据自然是不能指摘旁人，绵苑回到自己房间里，颇有些忧心忡忡。


    想她以前在慎柏堂，多么的无忧无虑，到了麒麟轩就不一样了。


    如今还要防备丽奴……


    绵苑在躺椅上小憩了会儿，直到被肚子一阵绞痛给疼醒。


    她捂着腹部爬起来，一下就慌了，从船宴到现在不过三日，毒发得也太频繁了呜呜……


    绵苑赶忙出去寻找顾寒阙，好在寝屋近，而且人已经从书房出来了。


    顾寒阙耳力过人，一连串杂乱的脚步声由远及近，他扭头一看，绵苑小脸煞白的出现在他房门口。


    “你怎么了？”他问。


    “我毒发了……小侯爷救我……”


    顾寒阙喜怒不形于色，这会儿却不免抿直了唇线，道：“过来，我看看。”


    绵苑真的很痛，朝他走了过去，两个肉肉的手心朝上捧着，请求给她解药。


    顾寒阙只拉住她一只手，微一施力，让她坐到矮榻，手腕搭于方桌上，修长的指尖按住她脉搏。


    绵苑一愣，都快哭了，小侯爷不给她解药，却突然给她……把脉？


    “你的月事来了。”顾寒阙斜她一眼，冷声道：“别什么都赖毒丸。”


    喂她一颗药，从此就被讹上了。


    “什么？”绵苑红着眼眶，不怎么相信：“以前不曾这样疼，况且小侯爷又不是大夫……”


    顾寒阙的师父是医谷谷主，医武双修，他尽得真传，还是头一回有人质疑他的能力。


    他面无表情：“还有哪里疼痛？如实说。”


    绵苑委屈又难受地抱住自己，也顾不上羞于启齿了，细声细气道：“胸……微微胀痛，肚子非常痛……”


    这不就是肠穿肚烂的前兆么？


    她心中的悲伤，究竟何人能知晓。