顾寒阙一夹马腹，黑色骏马奔腾起来，很快便将一行人甩在身后。


    阎云在路上就想跑了，无奈主人没有落在它马背上，它一路跟在马车后面随行而来。


    现在才有撒丫子狂奔的机会，看它马蹄轻快，鬃毛飞扬，神气十足。


    在马背上一颠簸起来，绵苑就顾不上其他了，整个人所在顾寒阙怀中，靠在他健实的胸膛上。


    她当然没有骑过马，进了侯府之后，没多久被老太君选在身边，由大丫鬟带着她们，没有外出策马的机会。


    而马背的高度远超过她的想象，自己亲身经历了，开阔的视野、迎面的山风，构建出一番新奇的体验。


    难怪贵人们喜欢骑马狩猎打马球，热衷于此之人，当真是滋味非凡。


    庄子外矮小的山坡芳草绵绵，虽说这个时节绿意渐褪，但远远看去，却别有一番意趣。


    再远一些，便是广袤的树林，鹿鸣山附近无村庄，林子深处的猛兽可不少。


    明日他们便是要进去里面围猎。


    宜真公主眼看是不高兴了，会不会因此死心却是说不准。


    绵苑一个小小婢女，只希望自己别被迁怒才好。


    幸而每日在府中，接触这等权贵的次数寥寥无几。


    绵苑悄悄探出脑袋往身后瞧了瞧，三皇子他们也出发了，不远不近的缀在后头，与李扶尘并肩骑行。


    他特意把国师请来，自是事出有因。


    眼下正是与大皇子争夺储君之位的关键时刻，虽说三皇子有皇后和外祖相助，看上去人多势众，但是，他的外祖势力远不如大皇子。


    先皇后出自书香世家，数百年底蕴，不仅出过几位帝师，且桃李满天下，朝中门生不少。


    也因此，大皇子没有了母后扶持，却也具备一争之力。


    而三皇子是继后所生，各方面要跟大皇子比一比，外祖家也不肯落后太多，想恳请陛下封个爵位下来。


    只是这事儿皇后提过，陛下未曾应允，国库空虚，各方面削减开支，他自己尚且不知道上哪去捞钱，哪还能随便松口就给爵位食邑。


    于是三皇子就拐着弯的拉拢到李扶尘这里来了，且先探探口风。


    李扶尘是个笑面虎，在朝堂上被文臣指着鼻子骂佞臣也不动气的，反而还劝老大人悠着点，别把自己给撅过去了。


    他当然不会轻易被三皇子游说，且反过来大吐苦水。


    因为要建造摘星台一事，那户部尚书都快半路围堵殴打他了。


    到处叫苦不迭，他也跟着唉声叹气，进展不顺，陛下对他都横眉冷对了，指不定哪日就失了君心，人头落地。


    李扶尘哀然拱手道：“我这条命随时要去见祖师爷的，三皇子莫要被我牵连才好。”


    三皇子听着，仿佛他命不久矣：“李国师这话严重了。”


    “绝非夸大其词，”李扶尘摇着手指道：“自古以来神棍不易善终，在下的命格也不够硬啊。”


    三皇子一阵失语，外人骂他神棍便罢了，他自己也自称神棍？


    *******


    马儿跑完一圈，活动活动筋骨，一行人便陆续回到庄子里。


    管事的早已张罗好了宴席，静待贵客入座。


    三皇子还安排了助兴节目。


    鹿鸣山远离闹市繁华，当然不会特意来此看舞曲，而是另辟蹊径。


    三皇子时常过来狩猎，呼朋引伴，这两三年活捉了不少林中猛兽，挑选了一些豢养在庄园里。


    趁此机会，便拿出来给顾寒阙和李扶尘几人瞧瞧。


    不一会儿，管事的招招手，关押在铁笼里的猎物就被好几人合力推了过来。


    有去年捕获的黑豹、野猪，以及开春时新增的一头野狼，分别关在不同的笼子内，粗铁巨大又结实，乃是特意定制。


    管事的口若悬河，给诸位稍作介绍，周津宁听得咂舌：“这么大个头，一天得吃不少肉吧？”


    军营里养了大犬，就非常能吃，像是黑豹这样的，怕不是食量惊人。


    三皇子点头笑道：“畜生自然不挑食，甭管鸡鸭鹅，甚至是人，它们都能嚼碎了。”


    顾寒阙面无表情，看向那头清瘦的野狼，脑门上清晰可见几块结痂的伤疤。


    一些猛兽不愿接受俘虏，最开始在笼子里会狂躁易怒，食欲大减，有的会撞伤自己，适应能力各不相同。


    这些猛兽不是三皇子一人之力活捉的，身边护卫都帮忙了。


    他本想把它们运往京城，方便时常探望玩乐，然而尚未出宫建府，此事瞒不住皇后，被骂了一顿最终制止。


    三皇子不无遗憾，只能抽空过来一趟，寻个乐子。


    至于他是如何作乐的，答案很快揭晓了。


    管事的继续招手，一个手脚都带着厚重镣铐的男子被押了上来。


    此人健壮，即便入秋也在打赤膊，一身肌肉虬结，看那古铜肤色，多半是没怎么穿过上衣。


    宜真公主捏着华贵的衣袖，掩唇道：“三皇兄又在炫耀他的罪奴了。”


    三皇子确实有几分得意，笑道：“小侯爷，他叫四十二，天生悍勇，从百名罪奴之中脱颖而出，可赤手空拳与黑豹一战！”


    四十二没有名字，编号就是他的称呼。


    顾寒阙面不改色，没有多大反应。


    周津宁则惊呼出声：“与黑豹一战？这群猛兽真的吃过人？”


    “那还能有假，”宜真公主轻哼：“场面血腥又野蛮，有失文雅。”


    她看过了，不喜欢，也不理解皇兄热衷于此的趣味何在。


    今日也是因为宜真和皇子妃都来了，女眷在场，三皇子才收敛着没有让四十二当场表演搏斗。


    周津宁听得眉头直皱，却不敢多说什么，他们难道不觉得残忍？不喜欢只因为野蛮不文雅么？


    罪奴充军干活就是了，三皇子把人弄个编号去与猛兽搏斗？将人命当儿戏。


    武将天生对强者比较关注，军营里都是拳头说话，什么官员都不好使，若不能服众，就按不住刺头。


    既是能与黑豹一战，可见此人非常厉害了，只可惜……


    李扶尘拢着袖子似笑非笑，道：“三皇子把这人亮出来了，莫不是明日要带他去一块狩猎？”


    “那不成，怕他趁机跑了。”


    三皇子亲眼看过四十二狠厉的杀招，一方面提防他，一方面又舍不得断他腿脚，毕竟这是他养蛊一样精心筛选出来的罪奴。


    直接砍坏了岂不可惜。


    正好这时，顾寒阙帮了大忙，三皇子索性生出念头，把四十二做个顺水人情送给他。


    当即道：“唯有小侯爷这等威震四方的英豪，才能驯得住此人。”


    顾寒阙闻言拒绝：“三皇子精心驯养的，本侯岂能夺爱。”


    “无妨，这样的罪奴要多少有多少。”三皇子大方一摆手，直接赠与。


    他喜欢看的是百人拼杀筛选的过程，而不是那些人死光之后只剩一个四十二，显得乏味了些。


    他非要送，顾寒阙也不来回推脱了，面无表情的收下这人，暂时交给周津宁看着。


    后日一


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    同带回京城。


    看过猎物，众人依次落座开席。


    顾寒阙的座位在前面，扭头命人安排了一张小几摆他身后，给绵苑一个位置窝着，道：“本侯这婢子体寒，给她一碗姜奶羹。”


    一句话，大抵是惹恼了宜真公主，加上午后那会儿憋的火气，她不阴不阳道：


    “小侯爷真是怜香惜玉，本公主金枝玉叶，今日要与卑贱奴婢同席而食。”


    “宜真……”三皇子妃蹙眉望来，怕她闹起来。


    黎四姑娘连忙跟着解围，道：“小侯爷许是习惯了她伺候，位置在后边，也没上桌吃饭，不算同桌而食。”


    “多大点事儿！”三皇子不以为意，爷们吃饭喝酒，搂着丫鬟舞姬的不知凡几，同桌而食算什么，嘴巴喂来喂去的都有呢。


    他知道妹妹的脾气，被宠坏了，人人都要顺着她，可是她和长宣侯都没定亲。


    这可就管得太宽了。


    “皇兄误会了，”宜真公主冷笑一声：“这等小玩意儿就跟摆件一样，放在哪里不成？谁还计较上了？”


    话里话外的鄙夷轻视，毫不掩饰。


    顾寒阙缓缓抬眸：“看来公主对本侯的婢女意见很大。”


    “我……”宜真对上他那张冷俊的容颜，嘴硬否认道：“本公主不是这个意思！”


    顾寒阙也不管她是什么意思，一手拉住绵苑站起来，道：“本侯的婢女胆子小，被说了重话怕是吃不下饭，今夜就不陪三皇子用膳了。”


    说罢，要带她离席。


    三皇子立即坐不住了，伸手挽留：“宜真就是闹小孩子脾气，小侯爷何必当真。”


    他也是没想到，顾寒阙会为了一个丫鬟翻脸？


    即便是喜爱的美人，通常也不会为了她得罪公主吧？


    李扶尘在一旁拢着衣袖，姿态闲适，笑道：“看不出来小侯爷还是个情种，这让在下想起了您父亲的传言……”


    老侯爷就娶了一个夫人，方家三代单传的血脉。


    此话落在公主耳朵里无疑非常刺耳，他是情种，把情丝系在一个婢女身上？


    顾寒阙带着绵苑走了，让公主乃至她身后的三皇子与皇后都好好掂量掂量，他可不是合适的驸马人选。


    以宜真的性子，若不能寻个好拿捏之人，多半会成为一对怨偶。


    回到客院，顾寒阙低头打量绵苑，问道：“生气吗？”


    绵苑不说话，她虽是奴籍，但从不觉得自己卑贱。


    因为侯府很好，老太君讲道理且仁慈，即便是犯了错的仆役，也不会喊打喊杀，平日里更不会无故的作践下人。


    没有人会觉得自己卑贱，甚至蔓语能养成这般性子，也跟侯府脱不开关系。


    绵苑知道，做人奴婢的，并不是谁都有好日子过。


    高高在上的皇子公主，天家贵胄，显然没有把蝼蚁放在眼里，比如她，比如四十二。


    “又不是我想做奴婢的，”绵苑闷闷道：“若我爹娘在世，怎会自卖为奴。”


    顾寒阙闻言，朝她逼近了一步：“怪顾家军么？”


    绵苑若有所觉似的，抬起头来，与他四目相对。


    尚未开口，顾寒阙一手轻捏住她的下巴，道：“你只知我并非真的方昭年，却不知我姓甚名谁。”


    “我姓顾。”


    小姑娘软糯的小脸一片懵然：“哪个顾？”


    为什么这时候透露他的姓氏？


    该不会……


    绵苑心跳如鼓，隐隐觉得摊上大事了，怕不是为了谋夺侯府财产那么简单……