老太君略有几分发愁，欲言又止。


    终究还是没忍住，问道：“容玖没怎么折腾你，很快就结束了？”


    “对。”绵苑一脸老实的点头。


    她应对的是老太君所言‘粗鲁和不知节制’，按照反着来说，方能显着小侯爷的和善。


    况且有句俗话说‘纵i欲伤身’，可见不宜长久，才能令长辈安心。


    绵苑自认有不少理论知识，没觉得哪里不对。


    老太君的心情却很复杂，她和孙儿分离多年，不仅隔着辈分，性别也不同，现在容玖没有父亲，房中事若有差池怕是没人商量。


    难怪这个年纪了也不想姑娘，旁人都说军营里素久了如狼似虎，他血气方刚却不急着娶妻……


    先前她从未往这方面去想，真是！苦了孩子！


    绵苑不知老太君怎么叹了口气，然后用怜爱的目光望着她，温声嘱咐她回去歇着。


    她不明就里的就被送了出去。


    老太君唤来吴婆子，这是伺候她多年的老人了，如今在侯府颐养天年，没什么要紧事都用不上她。


    事关小侯爷的声誉颜面，此事老太君不打算让其他人接触。


    她准备三两天炖一盅补品，劳吴婆子亲自送去，需得看着容玖饮下。


    吴婆子最是沉稳老练，即便听了滋补方子的内容，心中诧异也面不改色，她知晓轻重，绝不外传。


    “老太君，小侯爷若是问起这汤……”


    “不必如实告知，”老太君摆手道：“孩子这么大了，要给他留点颜面，只说是补品即可。”


    她手里有温补的配方，药性并不很强，绝无伤身的可能，缓慢进补更为稳妥。


    吴婆子应下了，观她脸色就知她正在犯愁，不由宽慰道：“老太君常说，儿孙自有儿孙福，如今也一样。”


    “福气确实强求不来，只是方家未免坎坷了些……”


    老太君年轻时候和丈夫恩爱，都没来得及忧愁子嗣问题，他就去了。


    儿子儿媳生了大胖孙子，一家和乐，这种情况下，她也不觉得方家会人丁凋零，指不定还能生个弟弟妹妹呢。


    谁知就一个孩子，夫妻二人一同奔赴战场去了，大事当前生死攸关，容不得她去主张纳妾，更遑论催生。


    现在就剩一个孙儿了，老太君回过神来，吸取了教训，府中热闹一忙完，立即把她养的三个婢女送了过去。


    本以为进展顺利，容玖接纳了绵绵，谁知他竟然有隐疾？！


    莫不是上天故意要让方家绝后？


    老太君想了想，道：“这个月十五，到梵音寺里上柱香，添些香油钱。”


    她不是一味的指望鬼神之人，这会儿不过是临时抱佛脚。


    吴婆子自然会陪同她一起去，“老太君乐善好施，神明会看在眼里的。”


    一边炖补汤，一边烧香拜佛，双管齐下了。


    *******


    顾寒阙回来后颇为忙碌，赤乌和杜宇完成任务，已经带着人把三皇子那里掠夺来的财物都藏匿起来了。


    三皇子吃了暗亏，正火急火燎的派人盘查。


    只是他这些钱挺多来路不明的，因此也不敢声张自己丢失了多少。


    赤乌和杜宇行事谨慎，他们皆是医谷培养出来的暗卫，不仅一身功夫了得，手里还有各种迷烟麻针等药物。


    队伍里有人擅长抹除痕迹，不需要怎么引导，只要不被抓住马脚，三皇子自然而然就会怀疑上大皇子。


    到时候狗咬狗，一嘴毛。


    除此之外，昨天白日在梧竹幽居的茶馆里，被逮捕了好些学子。


    他们指责秋闱金榜上的前三十名有好些弄虚作假，分明早在开考前就拿到了题目，都从后排一跃而上了。


    这些人还挺谨慎，没敢把自己弄成头三名，解元等人他们服气，但后面那一列掺杂了太多水分。


    一两个超常发挥还正常，这么多人把各地优秀的案首给挤了下去，岂能不叫人怀疑。


    再者，他们个别人行迹鬼祟，早就被逮住了！


    事情闹大后，学子本以为会得到一个秉公处理，谁知，皇帝含糊其辞，把人安抚一顿驱散了，不允许聚众闹事。


    他们根本想不到，科举舞弊的罪魁祸首就是皇帝本人。


    若非李扶尘留了锦囊，现在带头的三个已经人头落地了。


    说起来，还是因为那个摘星台。


    户部日日哭穷，拿不出银钱来，仁鉴帝看了难免心烦，便萌生出捞钱补贴的想法。


    鄢国早就没有典卖官位的例子，仁鉴帝又是个极为爱惜名声之人，自然迈不出这一步。


    他选择迂回着来，暗中高价透题，拿了银钱在手，又对那些买家了如指掌。


    到时随便分配个闲散位置，既不会影响江山社稷，又解决了手头拮据的问题。


    在仁鉴帝看来，这就跟变相卖官位差不多，拿到了好处又保全了脸面。


    当然，他命人暗中行事，买考题的学子也不知背后主使是陛下。


    如今顾寒阙掌握了这份证据，却不急着公之于众。


    即便将此事闹，依然动弹不了老皇帝的筋骨，那些正义耿直的读书人，很可能为这不公据理力争，免不了要死上几个。


    仁鉴帝决心捞钱，此路堵了，他可以换其他路子，不从根源上解决，指不定会捅出什么篓子。


    顾寒阙是来复仇的，他不关心仁鉴帝是否闯祸，不过会尽量规避一些无辜之人的伤亡。


    学子们十年寒窗，涉世未深，学的是修身养性、警世贤文，哪里知道上位者的一己之私，会造成何种后果。


    顾寒阙也不喜欢这种小打小闹，他要的，是一击毙命。


    三皇子的私库被他端了，得通过万珍楼暗中销赃，变成寻常的黄金，再拿着钱幕后充当买家，购置精铁。


    此事说来简单，光是转手运输就非常不容易，一旦被排查到必死无疑。


    医谷潜藏多年，才有此之力，再加上鄢国贪腐日益严重，上行下效，有钱能使鬼推磨。


    不过以精铁大规模的打造兵器，从来没有过，光靠医谷里的小作坊，怕是进程有点慢。


    绵苑去了一趟慎柏堂，回屋不久，半莲便捧着一碟她爱吃的玉露团来看望她。


    蔓语脸上伤口结痂刚脱落，蒙着纱巾不肯见人，就半莲一人来了。


    她进门便道：“幸而你们提前回来了，这麒麟轩没了主子，实在安静得很。”


    绵苑请


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    她进来坐：“安静也挺好的。”


    她喜欢闲散的状态。


    半莲摇头挑眉道：“绵绵是到小侯爷身边伺候了，我却没有着落，人静心不静。”


    绵苑闻言扭头看来，欲言又止。


    以她的立场，若是劝退半莲，会不会被认为是在彼此相争？


    顾寒阙的身份不一般，如若可以，不跟他牵扯太多才是明哲保身之道。


    但是半莲和蔓语并不知情。


    绵苑最终什么都没说，只自行叹了口气。


    半莲见状觉得稀罕：“我还以为你该面色含羞，春风得意，怎的还叹气了？”


    不等绵苑回答，她笑道：“莫不是你听闻了风声，知道麒麟轩要来新人了？”


    “什么？”她未曾听说有人要来。


    半莲见她不知道，顺嘴提了提：“还不一定会来，是颂雨的母亲带着他妹妹求到老太君跟前来了。”


    绵苑不禁微微一怔，没想到会听见这个名字。


    颂雨是方昭年的小厮，幼年卖入府中，因为聪明伶俐，被指派到世子身边伴随长大。


    八年前，老侯爷携夫人世子奔赴边关，颂雨随行在侧。


    然后在四年前，他的尸身和老侯爷以及其他部将一起送回，死的时候未及弱冠。


    颂雨是为护主而亡，当时大受打击的老太君，撑着给儿子儿媳入殓，颂雨等人也一同安葬，还各自给了一笔丰厚的抚恤金。


    绵苑给他烧了很多纸钱，她刚到侯府的时候，长得瘦瘦小小，颂雨年纪较长，给过她一块糕饼吃。


    只是随手的善意之举，便可窥其品性，可惜英年早逝。


    如今绵苑知道顾寒阙假冒小侯爷，她都不敢问，真正的小侯爷之死是否与他无关？


    像颂雨这种近身伺候的，肯定不能留，他死了正好换成姜涿……


    绵苑一时思绪发散，被半莲推着回过神来，她面露不解：“你好像魂不守舍的？”


    “没有，”绵苑抿着柔软的唇瓣，问道：“颂雨的妹妹叫什么名字？”


    “好像是唤作巧兰，已经十五岁了。”半莲打听过她的事情，“也是可怜人，没了父兄，母女二人遭叔伯欺负挤兑，不仅银钱留不住，人还差点被卖了。”


    当年颂雨的父亲重病，他才卖入奴籍换取银钱治病，可惜没能拖几年人还是病故了。


    后来颂雨死在边关，老太君知道他家中情况，剩下母亲和妹妹，额外多贴了好些银子。


    按理说足够她们衣食无忧，可这会儿却因为钱财被亲戚惦记上了。


    稚子抱金过市，终究是守护不住。


    “颂雨的娘许是听闻了老太君的举动，求着把巧兰一块送进麒麟轩。”


    半莲想起小侯爷那冷淡俊颜，不由摇头：“真不知道这个决定是否会害了她。”


    绵苑眉头蹙起，道：“还是别来了……”


    半莲为人细致，轻轻笑了笑：“绵绵似乎有难言之隐？”


    她的感知很敏锐，可绵苑不能说，只管摇头。


    半莲此前一直怀疑小侯爷行不行，这会儿忍不住向她打听：“你们……有没有做册子上的事？”


    绵苑略为苦恼的揪起小眉头，怎么大家都对此很好奇？