姜涿的动作很快，立即使唤两个杂役，从库房里抬了一张雕花木桌出来，就安置在书房的角落里。


    顾寒阙的书房允许她入内了，即便他不在，她也可以自行入内看书。


    绵苑倒不觉得自己被信任了，以他的谨慎，想必不会有什么机密摆在明面上。


    她气恼的是，怎会有那么坏的主子，人不在家都怕她闲着。


    从行宫回来后，顾寒阙很忙，成日不在府中，其中忙碌不知有多少是在做见不得人之事。


    好在绵苑是能耐住性子练字的，看书也能坐得住，即便是从未接触过的医书……


    除了看不懂，并无其他问题。


    不过，她更想把闲暇时间用在别处。


    下个月就是老太君六十大寿了，以往的生辰都没大办，也不宴请，今年可得好好热闹一番。


    绵苑几个贴身侍女，都会准备一点小心意，一起凑个趣儿。


    她晕针，注定是动不了针线活了，只能在字帖上下功夫。


    今年绵苑打算手抄一卷经文，给老太君祈福，提前一个月正好。


    半莲擅长女红，会绣活，还懂得裁衣纳鞋底，正好干完活去看看她，顺便问一嘴。


    绵苑有些好奇昨夜发生何事，刚过去西厢房，就碰见了蔓语。


    蔓语脸上的伤早就好了，疤痕浅淡，稍微用香粉遮掩一下就看不出来。


    不过当事人很在意，时常拿着手帕遮丑。


    此时她面对绵苑，语气酸溜溜的：“您怎么纡尊降贵，跑到这儿来了？”


    都住到寝屋那头去了，还会回西厢房么？


    绵苑不搭理她，拿眼睛寻找半莲的身影，她正在石桌边吃果脯，面上看不出什么情绪。


    “绵绵来了，”半莲朝她招招手，分享自己的小零嘴，道：“今早偏门外有货郎叫卖，刚买的。”


    绵苑坐了过去，蔓语紧随其后：“她如今能瞧得上这些？饭食都有人帮忙拎呢。”


    绵苑和姜涿的饭菜都是钟苗提的，她去厨房时一人带上三人份。


    这其实也是顺便，以前绵苑和半莲她们谁有空也会帮忙拿饭，省得一个个来回跑。


    侯府主子少，就一个大厨房开火，麒麟轩的小厨房只熬些汤汤水水。


    绵苑脾气好，却不是什么都受着，望向蔓语道：“你再这样，我不跟你说话了。”


    “哼！”蔓语撅着个嘴，到底没有继续。


    “别管她，”半莲叹气道：“小侯爷瞧不上我们，正愁呢。”


    “为何发愁，在慎柏堂如何，现在就如何。”绵苑不明白，为什么要加上女人的身份，她们只做丫鬟不做女人可以么？


    在老太君身边，没有人会时刻记着自己是个女人，当一个男人出现，性别才被凸显出来。


    蔓语翻了个白眼：“你自己受到主子独宠，当然这么说。”


    绵苑闻言，揪起小眉头，那算什么‘宠’啊？况且她也没想做妾室。


    然而事实上顾寒阙只让她近身了，旁人看来估摸着是天大的荣幸，说什么都没用。


    俗话说有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，造化就是喜欢捉弄人。


    绵苑无意在此事上多做交谈，在她的视角，已经不是什么宠婢的问题了。


    她以后能不能活着都不好说。


    在生死面前，一切皆是小事，包括小姑娘间的别扭与口角，或者眼红？嫉妒？


    说到要给老太君做些什么，蔓语又阴阳怪气的：“就你会奉承人，成日哄着老太君。”


    绵苑也没生气，慢吞吞回道：“你太不知好歹了。”


    任何非亲非故的善意都弥足珍贵，何况老太君跟她们还是主仆。


    她们可以说是老太君养大的，也读书认了点字，来日即便离开侯府，也不至于无处安生。


    绵苑从小就没有亲人了，谁对她好她都记得，难道要老太君把她捧成侯府小姐才算好么？


    那是贪婪。


    “绵绵，咱们进屋里说。”半莲拉走了绵苑，房门一关，隔开嘴巴不饶人的蔓语。


    半莲是个聪明人，能让一个男子拒绝一个姑娘，一定是因为不够喜欢。


    她看得明白，更不会迁怒，倘若绵苑有能耐叫小侯爷拒绝其他人，那其他人也不必争了。


    更何况，这位主一开始瞧着就不好接近，眼中没有女色。


    “你能来看我，不枉这么多年的情分了。”半莲拉她坐下，道：“若桃都能看开，我有什么不能的。”


    又不是非要做姨娘不可。


    “若桃？”绵苑不解。


    半莲掩唇轻笑：“你当真没看出那几日她的失落？”


    她们都被选上了，唯独若桃没有，换做她，估计也要反复忧思几天，人之常情。


    绵苑确实没发现，因为那几天她也挺失落的，满脑子想着如何让老太君改变主意。


    半莲又道：“若桃已经开始挑选夫婿了，她看上的不是旁人，正是徐安，还不知他是否已经放下你了。”


    绵苑惊讶：“这你都知道？”


    半莲一挑眉：“徐安不是才回来么，若桃就特意打扮了去前院晃悠，寻机搭话。”


    绵苑恍然大悟，难怪徐安能从若桃口中听说她起初不想来麒麟轩的意愿，想了想点头道：“挺好的。”


    若桃要是能成，可以继续留在老太君身边伺候，或者夫唱妇随，跟着徐安去外头打理铺子，天地宽广得很。


    绵苑没告诉半莲，徐安在洞门堵她，本来没什么瓜葛，万一口口相传可能会造成误会，对谁都不好。


    她们也不过多谈论小侯爷，只说了下老太君生辰的安排。


    还是跟往年一样，绵苑要抄书，半莲做些女红聊表心意。


    *******


    顾寒阙很忙，他借着万珍楼的遮掩，处理掉了从三皇子那里抢来的财物。


    接下来便是命人出面充当买家，跟三皇子接触，偷偷购走大批精铁。


    三皇子丝毫没有头绪，他自以为藏得深，结果囤积的银钱被掳掠一空！


    深刻怀疑是大皇子所为，两人明里暗里斗了好几回。


    他也没敢大张旗鼓地寻找，那么多金银珠宝，没过明路，要是被他父皇知道了，平白惹一顿责骂，还可能被发落。


    只能打落牙齿和血吞了。


    如此一来，三皇子更加要从军器营里捞点好处，给自己回回血。


    他倒不敢把精铁全部换了，只拿走一半，就赚得盆满钵满了。


    至于此举会不会害了鄢国，如今他尚未掌权，能不能轮到他当政还两说。


    况且西蛮遭受重创，没个十年很难恢复过来，他认为无需虚空索敌。


    三皇子有恃无恐，顾寒阙跟着装聋作哑，事情就那么进行下去了。


    绵苑不清楚他在忙什么，不过没忘记提醒老太君的生辰。


    孙儿回京后第一次替她庆生，又是六十大寿，怎么也不能含糊了，得让她高兴高兴。


    顾寒阙运筹帷幄，当然不会漏掉此事，特意选了京城中最大的戏园子，宴请宾客给老人家祝寿。


    芦花园临水而建，戏台子就在那碧玉池畔，彩楼高耸，金碧辉煌，上书【一镜衔天】，气派又雅致。


    既能观景，也可看戏，两不耽误，即使是陪同长辈过来的小辈们，也不会无聊了去。


    顾寒阙带着徐管家和绵苑事先过来看了一圈，初步拟定此处，回头让管家写一份宾客名单，呈上他观看。


    府中这些年人情往来少，显得冷清，但好歹也还有一些，加上小侯爷回京后登门送礼的人很多，都得安排上。


    一直是徐管家帮着老太君处理庶务，名单上不能错漏了谁，他最清楚。


    看过场地还要试菜，务必尽善尽美。


    徐管家也是侯府老人了，见小侯爷如此上心，亲力亲为，不由欣慰。


    老太君知道了，怕是要开怀得落泪。


    绵苑在一旁跟着暗自点头，虽然身份是假的，但能做到这个程度，算他是个好人。


    芦花园的管事毕恭毕敬，让大厨上了几道招牌菜。


    他们是戏园子，逢年过节会被请过去，也不乏包场的大户，自然要配备手艺绝佳的大厨。


    否则这酒席的银钱就给酒楼赚了去！


    几人正吃着呢，忽然店小二进来禀报，说是宜真公主来了，听闻长宣侯在此，特意前来一见。


    顾寒阙并不意外，他刚出府，姜涿就收到消息，有人探头探脑在后边跟着。


    他们不动声色，原以为是谁，没成想是宜真。


    公主要见，自然不能不见。


    很快就被迎了进来，主位上添了一副碗筷。


    绵苑猜想公主有话要说，她在这不合适，平白吃眼刀，索性溜了出去。


    芦花园这么大，她转一圈再回来。


    宜真确实有备而来。


    老太君生辰宴那日的贺礼，她已经准备好了，琳琅满目，堆积成箱。


    不止是厚礼，那日她还会到跟前侍奉。


    一个公主纡尊降贵到这般地步，是什么意思不难猜。


    她在给父皇施压，也是给长宣侯施压。


    父皇那样疼爱她，若是不忍她遭受世人非议，最好拟一道赐婚圣旨，让侯府双喜临门，也保全公主颜面。


    宜真这样打算的，却不能不知会顾寒阙，毕竟她满心结亲，而非结仇，可不能把另一个当事人打个措手不及。


    “小侯爷意下如何？”她一双美目含羞带怯，偷眼打量顾寒阙的冷俊容颜上。


    郎心似铁，她非要他化作绕指柔。


    “……”顾寒阙挺意外的。


    拖延这么久，陛下没有松口，宜真却准备另辟蹊径。


    他一拱手，道：“臣恐有负公主厚爱。”


    “你此话何意？”


    宜真一愣，眼睛都瞪大了，竟然有人敢拒绝她？！


    顾寒阙面无表情的低下头，道：“臣并非公主良配。”


    “谁敢说我们不配？”宜真原本还气定神闲，这会儿不禁气恼，问道：“你有何处不满，尽管说来！”


    “臣并无不满。”


    “你！”宜真暗暗咬牙：“真是块冷硬的石头！”


    倨傲的小公主不想听他拒绝，甩袖道：“给你三日考虑，老太君生辰那日，我必准时赴约！”


    宜真被气跑了，她百般主动，长宣侯却不识好歹！


    以她的脾气，立即走人便是忍让了，若继续留下，指不定口不择言激化矛盾。


    因为忍气，结果更气了，好巧不巧，一出来就在池畔边上瞧见了赏景的绵苑。


    绵苑是特意躲出来了，两人相隔甚远。


    宜真怒上心头，提着裙摆气冲冲朝她而去：“你站住。”


    绵苑抬头见她脸色不对劲，心头一凛：“公主殿下……”


    她很想逃走，却不敢违背公主的命令，只能僵在原地。


    宜真就是来教训她的，忍她很久了，扇巴掌什么的都不能解气。


    她满怀恶意的一抬手，把绵苑往池子里推了下去！


    “贱婢！”


    ‘扑通’一声，秋末的池水冰冷刺骨，瞬间将绵苑吞没。


    宜真身边的小宫女跟了上来，劝道：“公主何必亲自教训一个侍女。”


    “我就教训了又如何？他要因为一个贱婢去跟父皇告状吗？”宜真高高抬起下巴，哼了一声：“我们走！”


    跟在后面送公主出来的姜涿，方才见势不对，他也拦不住宜真的刁难，立即回去把小侯爷请出来。


    就这么一个转身的功夫，绵苑已经被推落水了，根本来不及阻止。


    姜涿大惊：“半句废话都不说，下手真快啊！”


    他正要跳下去救人，结果顾寒阙比他还快。


    不顾衣衫浸湿，顶着寒凉把绵苑从水里拦腰抱起。


    娇娇小小的一团，在他怀中瑟瑟发抖，绵苑呛了水，不断咳嗽，湿发乱糟糟的黏在额角。


    顾寒阙抱着她上岸，拿衣袖给她遮挡，姜涿回过神，立即取来他的披风给裹上。


    而芦花园的管事，接待了两位贵客，没曾想公主殿下来耍了一通威风愤怒离去，可把他给吓了一跳！


    都是惹不起的主儿，可别闹出什么事儿来！


    现在立即安排了干净的雅间和热水，速速送去，免得把人冻坏了。


    顾寒阙神色冰冷，半垂着眼眸，他本不想把公主牵扯进来的。


    计划，恐怕有变。


    ******


    这个天气的冷水浸不得，对绵苑来说，属实是无妄之灾，都躲出去了也没用。


    她太冷了，咳出不少水，鼻尖发红，洁白贝齿上下磕碰打颤。


    那一瞬间的刺骨与窒息，是前所未有的体验，绵苑吓坏了，感觉已经接近了死亡。


    身上唯一的热源，就是顾寒阙的胸膛，强健有力的心跳，仿佛一种力量传输过来。


    他紧紧抱着她，进入屋子关上房门。


    “自己能换衣服么？”顾寒阙道：“先用热水回温。”


    她若不能自理，他可以代劳。


    反正……一些过界的行为已经做过了。


    绵苑的两只小手，却紧紧揪在鼓鼓囊囊的衣襟上，磕磕颤颤道：“我、我自己能行……”


    芦花园的厨房就有温水，很快抬着浴桶送了进来，还非常贴心得捧上小丫鬟的干净衣裳，暂时先换着。


    顾寒阙见她意识清明，也无二话，把人放下转身走了出去，掩上房门。


    徐管家去马车里拿衣裳了，姜涿守在门外。


    但凡主子出门，甭管去哪，都会多备一套衣物，以防弄脏弄湿了，随时更衣。


    谁知……“小侯爷怎么出来了？”


    顾寒阙道：“再准备一个房间。”


    姜涿张大了嘴巴：“小侯爷为了救人衣裳也湿了，她竟敢赶你出来？！”


    简直是倒反天罡！


    匆匆忙忙的，就备了这一个浴桶。


    热水倒是还有，可需要人准备，按照先来后到，也该是主子优先！


    况且绵苑不是通房丫鬟吗？事急从权共用一个也不是不行……他们居然还要分屋？


    姜涿是近身伺候的，倒是知道主子没有折腾绵苑，但具体到了什么地步，他也不知道啊。


    在行宫的暖泉那会儿，不是眼睛都哭红了吗，难不成还清清白白？


    这婢女未免也太没用了吧。


    姜涿嘀嘀咕咕的，还是立即去办事了，万一小


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    侯爷染上风寒，可就劳师动众了。


    这一番耽误，回府时天都要黑了。


    马车上，绵苑很安静，有点吓懵了。


    宜真公主看上去势在必得，也是，金枝玉叶要什么有什么，天上的月亮都能摘下来，怎么可能因为一个小丫鬟打消念头。


    此时她才意识到，被顾寒阙拉做挡箭牌，是多么危险的行为。


    公主随时可以杀了她。


    即便有句俗话说打狗看主人面，但公主若是不看呢？顶多是被皇帝责骂，再不然就禁足惩戒，不痛不痒的……


    忽然，绵苑的小脸被一只大手握住了。


    顾寒阙轻捏着她的下颚，转过来面对着自己：“害怕了？”


    不等她回答，他自顾自道：“你这般胆小，会怕也正常。”


    绵苑动了动小嘴：“多谢小侯爷救命之恩。”


    虽说是因为他才会被迁怒，但她真怕这人有一日会冷漠相对，不管她了，那真是死定了。


    “没有下一次了。”


    “什么意思？”她不太明白。


    顾寒阙不答。


    从知道宜真的执着那一刻起，他便悄然在心里改变了计划。


    不会给她机会嫁进长宣侯府，搅和老太君的安宁。


    顾寒阙原本是想借着摘星台落成之机，仁鉴帝入内斋戒时发起政变。


    如今这建筑刚动工，正到处搜刮银两，既然宜真非要入局，拦不住，那就让她来。


    顾寒阙连夜秘密传信，让李扶尘改口风，就说公主成亲大喜能冲煞，化解对帝星的威胁，摘星台不建也不妨事。


    具体要怎么编，就看国师那张嘴了。


    若把起事地点定在侯府，反而比宫中更容易得手，减少不必要的伤亡。


    细则谋划还需从长计议。


    绵苑不知道顾寒阙在忙什么，回去后喝了姜汤驱寒，然而翌日还是病倒了。


    都要入冬了，成年男子落水都免不了病一场。


    也就顾寒阙这种习武之人，阳气旺盛，体热康健。


    绵苑病了，府医过来开了药，钟苗帮她去熬着。


    老太君得知竟是公主动手，很是担心，连忙要来探望。


    绵苑可不敢让她进来，万一过了病气，岂不罪过？


    半莲几人好说歹说才给劝住了。


    顾寒阙把老太君请到凉亭稍坐，与她提了宜真公主的打算，好叫她知道，免得生辰宴那天被吓着。


    老太君闻言，满脸无奈：“公主何等尊贵，我们自然不能拒绝，只是这样的脾气，定然不容你日后纳妾……”


    老太君倒是能理解，女人谁不想守住自己的夫君，莺莺燕燕全都碍眼得很。


    她忧心的不是宜真善妒，而是狠毒。


    轻易就能对一条人命下死手，哪怕是贱籍，也不该如猪羊一般随意宰杀。


    甚至稍一打听，还有抽死过小宫女的事迹，当时宜真只有十三岁。


    顾寒阙知道的可不止于此，皇室中人，哪一个没犯过杀孽？


    老太君有了心理准备，唉声叹气地走了。


    宜真故意打了明牌，步步紧逼，估摸着陛下那边很快就会赐婚，侯府只能接受。


    ******


    绵苑小病一场，养病期间，精神好的时候没忘记把经文给抄了，略尽一番心意。


    老太君生辰宴临近，徐管家忙里忙外，时不时过来麒麟轩请示一二。


    府邸上下都等着沾沾喜气，甚少有这种大宴宾客的时候。


    这日，若桃带着一盒胭脂过来找绵苑。


    她进门便带着笑：“绵绵，那天你托我买胭脂，这次淘到好货色了！”


    绵苑不由好奇：“什么样的好货色？”


    她成日里素面朝天，但偶尔也喜欢跟若桃半莲一起买胭脂玩玩。


    若桃前不久刚得了一盒好的，一两银子不算太贵，她见状托她买盒同样的。


    若桃却带了不一样的来，莲瓣的小瓷盒精巧漂亮，打开一看，凝脂艳红莹润，很是漂亮，上面还附着一层浅浅的银红霜。


    “据说这是朱槿色，剩下的尾货便宜给我了，不然一两银子可买不到。”


    绵苑信她的话，光是这个莲瓣的器具就不便宜了，不似圆形瓷盒那么好制作。


    “真的只要一两？”


    “所以说淘到好货色了，你快试试！”若桃迫不及待想看看朱槿色是何效果。


    绵苑邀她一同试试，两人对着镜子，以胭脂点唇，再将手上沾染的化水，轻拍在脸颊上。


    若桃眼睛都看直了：“绵绵雪肤玉肌，稍稍妆点便不可方物了！”


    “你也好看，”绵苑帮她也点上，道：“这个效果更好，老太君生辰那日，你一同用我这盒。”


    “那太好了！”


    没有小姑娘不爱美的，若桃高兴得很。


    好心情一直维持到下午。


    徐安替父亲跑腿，来到麒麟轩，撞见了绵苑。


    山茶花树旁，粉嫩娇艳的小姑娘，又好些日子不见，她越发的夺目了，直叫人挪不开眼。


    徐安是克制的，只是有时候管不住自己，绵苑察觉不妥揪起眉头，他才红着耳朵低下头。


    “绵苑姑娘……朱槿色很适合你。”


    没头没尾的一句话，把绵苑听愣了，然后她很快反应过来：“是你把胭脂给若桃的？”


    不久前半莲还说若桃想开了，尝试着接触了徐安。


    所以若桃是通过徐安买的胭脂？


    指不定两人交谈时就说了是绵苑要的东西，说者无心听者有意……


    绵苑从未觉得自己这般聪明过，越想越是觉得不好。


    “你买的胭脂？它的价值在一两之上，是不是？”


    不管徐安是否清楚若桃的心思，他都不该这样夹带私货，况且她也不喜欢莫名其妙的占这个便宜。


    徐安见她猜出来了，索性点头，不忘解释道：“我只是觉得这个颜色很好看……”


    “多少银子，我补给你。”绵苑肃着一张小脸打断他：“你是在陷我于不义。”


    “我……”徐安连忙保证：“我不会了……”


    他未能继续剖露心迹，因为在小径的另一侧，施施然走出顾寒阙的身影。


    他站到绵苑身后，高大的体型几乎将娇小的她完全笼罩住，一伸手就把人揽在怀中。


    面无表情道：“哪能做赔钱的买卖，去找姜涿补差价。”


    显然是都听见了。


    徐安面色一白：“是……”


    绵苑被抱走了，她觉得自己挺无辜的，可是……


    此时的顾寒阙有点阴鸷可怕，所以没敢吱声。


    顾寒阙那双幽深漆黑的眼眸，落在她脸上……不，是唇上。


    “别的男人给你买胭脂。”


    他抬手，温热的指腹狠狠捻了上来，揉散那抹唇红。


    绵苑必须为自己辩解：“是我买的，我给钱了……”


    话没说完，修长的指节探入檀口，坏心眼地玩弄起来。


    细软的腰肢被扣在臂弯间，绵苑呜呜咽咽动弹不得，他晦暗不明的目光如此专注。


    专注到……她怕他会吻下来……


    “你抖什么？”顾寒阙的嗓音又低又冷。