地牢深处是皇宫禁地，青石墙内分不出昼夜，墙角的恶臭盖不住浓浓血腥味，几只老鼠沿蜿蜒的血迹窜动，直奔源头。


    密室中央，女子的四肢被铁链锁在石柱上，发髻散乱，却仍透着高贵气度。朱红外袍浸透了血，看不出伤在哪里，唯有衣服上的金丝凤凰，在暗沉的光影中昂首振翅，仿佛随时要冲破云霄。


    地牢中死寂，微弱的呼吸声回荡，渐行渐远。终于，一声“吱呀”刺破了死寂。


    墙上火光骤然摇曳，将大梁最尊贵的身影映照在地牢中。


    “皇后，可想清楚了？”低沉的嗓音不疾不徐。


    贺云卿闻声，睫羽微颤，缓缓地抬起沉重的眼皮，掠过眼前端庄威严的大梁太后，气息虚弱却讥诮：“母后今日来，想必是未能如愿。”


    “卿丫头，你是哀家看着长大的。你的性子、软肋，哀家一清二楚。”萧太后耐着性子，语气温柔又阴冷。


    她语气一顿，叹道：“贺家今日在靖川举兵谋反，乃是灭九族之罪。你是一国之后，两位皇子的生母，纵然一死，也该入皇陵享帝后礼。何必执迷不悟？交出兵符，劝你阿弟归降，尚有生路。”


    贺云卿咬紧牙关，问出那句困惑已久的话：“这是母后的意思，还是须衡的？”


    萧太后挑眉，语调淡然：“是哀家，或是皇上的意思，有何区别？”


    片刻沉默，她自嘲一笑，唇角的弧度带着刻骨的悲凉，“所以，这一切，须衡都默认了？”


    她抬眼，眸子在火光映照下浮起一层薄薄的氤氲，仿佛燃着碎裂的光。


    “贺家的每个人，不是战死边疆，便是皇权斗争下的牺牲品。”她的伤口在渗血，染透衣襟，勾勒出纤柔身形，微弱的声音里，带着不容掩饰的愤怒与嘲讽，“我用尽半生，扶他登上九五之尊的位置。如今，他纵容满朝文武污蔑贺家造反！”


    贺云卿直视她，眸色幽寒：“贺家是否造反，母后在耳顺之年，竟是看不清？”


    在地牢不见天日这数日中，她最无法接受须衡的背叛。她以为她与须衡是二人同心执棋与敌博弈，没想到头来，她不过夺取帝位的一颗棋子！


    帝王无情，贺云卿错就错在她坚信他是个例外。而她的错，却让整个贺家为她陪葬。


    萧太后冷哼一声，目光如刀：“皇后，你已无退路。”


    一旁的曹公公闻言轻拍了拍手，紧接着，一个婀娜多姿的女子牵着两个哭啼的孩童走进密室，艳丽华服在阴暗中格外刺眼。


    荣溶儿假惺惺柔声道：“皇后娘娘，大皇子和小公主近日寻不到您，一直吃不好睡不好，瘦了一圈，嗓子也哭哑了，妹妹着实心疼着。”


    两孩童似也意识到了危险，哭喊着母后，想要跑去贺云卿身边，却被身后的女子死死地抓钳住。


    贺云卿睨了一眼荣溶儿，眼角的厌恶止不住蔓开。随后又严厉地训斥，“须彻，你是大梁的嫡长子！拉着妹妹，不许哭！


    兄妹二人一项对母后的话言听必从，须彻用肉乎乎的小手胡乱抹了下哭红的鼻子，紧忙又拉着身旁哭的更凶的须苒：“母……母后，儿臣不哭……”


    萧太后威胁道：“交出兵符，哀家可以保你一命。否则，今日你们母子三人先行一步。”


    贺云卿手已经不受控制的颤抖，“须彻、须苒是皇家子嗣，你若动他们，不怕朝中的大臣们有异议吗？。


    萧太后冷笑一声，与荣溶儿交换了一个眼神。


    荣溶儿会意，迅速从袖中抽出锋利的短刃，毫不犹豫地插入须彻单薄的躯体。


    刀刃刺入的瞬间，鲜血如喷泉般涌出，染红了七岁孩子身上的月白衣衫。他眼中闪过一丝惊恐，鲜血迅速涌入喉咙，溅落在四周，瞬间生命悄然凋零。血水如雨点般溅起，染红了须苒稚嫩的脸颊，她眼中惊愕与痛楚未及闪现，便重重地晕厥过去。


    “不……彻儿……苒儿……”


    暗牢之中，撕心裂肺的惨叫回荡不止，如同利刃割裂沉寂。她拼命挣扎，想要冲过去，四肢犹却被铁链束缚，难以寸进。


    她的气息紊乱，目光死死锁在前方，亲眼看着自己的孩子死在眼前。心脏仿佛被无形的利爪攫紧，痛到窒息，指尖颤抖，喉间干涩，声音破碎而急促：“我……我要见须衡！”


    “你有什么资格与哀家谈条件？”萧太后皱眉，语气不悦。


    贺云卿垂眸冷笑，“贺家军乃我父亲与大哥一生心血，母后就是太清楚我才是这个活兵符才留我到现在，不是吗？”


    萧太后脸色铁青，明黄的广袖下拳头紧握，良久才吐息道：“来人，给皇后沐浴更衣！”


    *


    夜色如逃不开的网，蔓延在宫阙上，黑沉沉的云层将月光遮蔽，更加压抑。


    贺云卿换上青缎五彩翟纹交领袆衣，端坐在长榻一侧，黑白两色密麻的棋局在案几摆着，她手中捻着一颗玉白圆润的棋子。


    片刻，余光透过竹影屏风瞥见一道熟悉的身影。他身着绣龙衮袍，玉带垂坠，单手负立在屏风前，神态高傲而疏离。


    “皇后眼疾多年未愈，何不掌灯？”一道浑厚且冷清地声音打破了宁静，语气里带着些许关切，却又无法掩饰那份冷淡。


    对于须衡的虚情假意，她的内心毫无波澜。


    她的眼疾是数年前远征西岐时被暗箭所伤，幸抢救及时，只是留下一道狰狞的疤，和黑夜不见光的遗症。


    “双目看不清，宁可不观。”贺云卿的声音清冷淡然，犹如秋水一般平静。


    他越过屏风，神色愈加凝重，“阿卿，朕已念在与你旧日情分上，对你网开一面，但你要明白，贺家犯下的是诛九族的大罪。”


    贺云卿忍着恶心不答反问：“你还记得幼时教我们下棋的仲元先生吗？”


    须衡双手背在身后，耐着性子等待她的下文。


    “你登基那年，他辞官退隐山林了。临走前他对我说，人生如棋，靡不有初，鲜克有终。现在看来，果然又被先生算对了。你我果然未承先生的三分棋艺。”


    贺云卿边说边把一钵黑子推过去，“把这局下完吧。”


    须衡冷着脸甩袍而坐，与贺云卿面对面，一黑一白，局面已定，片刻的形影过招间输赢已见分晓。


    “阿卿，你输了！你的棋艺自幼就不及朕。”


    “是我输了。”贺云卿放下手中的白子，自嘲地笑，“明知道是圈套还试图相信你。就像此次，北伐是虚，请君入瓮是真。你命心腹孟鄢为主帅，不惜割掉靖川一城，引北狄骑兵入城，而孟鄢调走军中主力，城中只余不足四千兵力对三万骑兵。导致靖川城一夜间失守，遭北狄大军掠杀屠城。我阿弟还未退到几十里外的虞江，他弃城与北狄勾结之事就已传到昭京！”


    她越说声音越清冷严厉。


    须衡闻言遽然起身，袖袍一挥，棋盘连同棋子被掀翻在地，发出清脆的撞击声，棋子滚落四散，像断了线的珠子一般散布在地上。他目光阴冷，声音如雷般炸裂：“贺云郅叛变已成事实！”


    她用尽最后一丝力气嘶喊：“你还要自欺欺人到何时？”


    在两人对峙间，殿门外传来急促的脚步声。


    一名太监慌乱地躬身闯入，声音颤抖而慌张：“皇上！皇上！不好了……武安候携兵与贼子贺云郅连夜起兵突袭京城，现已兵临城门了！”


    “一派胡言！武安候长居百里外的峯都，怎会突然与贺家……”话未说完，他脸色骤变，捂住心口，猛然淬出一口黑血，接连几口，溅落在衣襟与地面上。


    他猛然地看向身侧的人，“你在棋子上涂毒……”


    贺云卿艰难地扯出一个笑，“须衡，若有来世，下棋前……细细看你的棋子。它可以为你所用，也可杀你于无形中！”


    她的气息越来越弱。


    她伏在地上，眼皮越来越沉重，回忆如潮水般涌来，在她眼前反复演绎。一滴滚烫的泪珠，悄然滑落。她终究没能问出那个问题，她想问，他从什么时刻开始想杀她的？有爱过她的孩子吗？<


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    p>她感到好累，好冷，困意袭来，已无法分辨……


    好想再见一眼彻儿和苒儿，可眼前越来越模糊，血腥味充斥口腔，鲜血不断从唇边涌出，染红了衣襟。


    恍惚中，她看见一个身影朝她奔来，将她轻轻拥入怀中。


    好温柔。


    可悲伤又如此浓烈，那份温柔似乎与她一样脆弱，轻柔得几乎让人不敢呼吸。


    是云郅吧，她努力睁开眼，想看清他的面容，再好好地注视他一眼。


    她对不起贺家，更对不起云郅。为了辅佐须衡夺权，她牺牲了贺家的一切，这或许是她的报应，是上天对她固执偏见的惩罚。


    意识越来越模糊，坠入无尽深渊。


    *


    黑，好黑，黑得好似地狱深渊，她好像看到了年少的她。那一年，她与须衡在北狄，险些丧命之时，当初的窒息感和现在如出一辙。


    夜里，她光着脚，在北狄境内的蝎子岭拼了命地跑，密云下是无尽的黑，死一般寂静，只有风在耳畔呜咽。


    她的面颊早已被撕裂出道道伤口，发丝凌乱不堪，嘴唇上干枯的死皮可看出已经好几日没喝水了。实在跑不动了，才凭着瘦小的身形钻进一处狭窄的山洞。


    “人呢？怎么追个女娃还能追丢？”


    粗犷的声音在山谷中回荡，被风裹着无限放大，仿佛说话的人就在耳边，透着夺命的寒意。


    “把狼牵过来，务必不能让那女娃子跑了。”


    说得是北狄话，她听不懂，但狼这个词是她自从来了北狄就经常听到的。


    北狄的狼都是吃人为生的。


    大梁与北狄常年交战，山头尸骸遍布，蝎子岭里养肥了一群狼。它们凶残成性，久而久之，畜生也挑剔起来，只吃活人。


    就如现在，红着眼在山头肆意的埋首嗅探，寻找那股甜美的血腥味。


    她紧张地蜷缩在阴影中，露出一只幽亮的眼睛一眨也不敢眨的窥探四周。没多久，见一头狼悄然现身，獠牙森然，锋利的牙齿上黏液滴落。


    骤然，领头的狼鼻翼微颤，似乎嗅到了猎物的气息，蓦地前腿刨地，三只成年雄性的狼直冲女孩方向。


    瘦小的人儿，可能还没一头狼重，然而女孩圆圆的双瞳忽然一狠，抹了抹嘴唇裂开的血，像下定了赴死的心，从黑暗中出来。


    狼群呲着尖牙，发出低鸣，迫不及待地扑了上去。


    她故意顺势载到在地，下一霎，在狼血盆大口之瞬，利落地反手出刀，热乎的血瞬间四溅在雪白上，以及少女的脸颊、嘴唇上。


    少女舔了舔嘴唇，终于解了渴意。


    北狄人高呼，“人在那边……”


    剩下的狼群，将少女团团围在中央，扑上前撕咬。


    痛感袭来，就在少女绝望地闭上眼睛时，几把飞刀的寒光闪过，刚刚还凶狠的恶狼，呜咽一声，纷纷倒地。


    北狄大汉大惊：“什么人？”


    话音未落，一群五大三粗的北狄蛮人纷纷栽倒在雪地里，以血祭地。


    身披斗篷的少年缓步走近，脸庞被斗篷的帽子遮掩，身形与装束与刚才的北狄粗汉截然不同。他踢了踢还温乎的‘尸体’，冷笑一声，嘲讽道：“大梁的军要是有她半分血性，都不至于让北蛮子夺了凉朔十二州。”


    少年身旁的随从说道：“是汉人。”


    “也不知道这女人是傻，还是初生牛犊不怕虎，居然敢用一把短剑与狼群拼命。”黑衣随从又瞄了一眼被少女手中的剑，打起了歪主意，“这把短剑……倒是不错。”


    斗篷少年冷道，“大梁皇室的剑。”


    “皇室的剑怎么会在一女人手里？难道这次大梁北伐，有大梁的皇子参与？”


    少年冷哼一声，显然对这个猜测嗤之以鼻。


    二人转身走正要继续赶路，地上那软乎乎的血手却死死地抓住了前面的衣袍，“求你……救我……我……不想死……”


    如她此刻一摸一样，好不甘心……她不想死。