霍砚川起身作揖道：“请老夫人宽心，皇子遇刺，关乎国本，朝中自然需一个结果。云卿虽牵涉其中，但清者自清，岳父大人革职留任之事，老夫人毋须挂怀。”


    老夫人未抬眼帘，只慢悠悠地应道：“展鞘与霍国公，素有旧谊。当年他还是区区指挥使，多亏了霍国公提携。只可惜十几年前那桩旧事，他也是爱莫能助，如今兜转十余载，两家情分犹在，终得再结秦晋之好。可叹缘分微妙。”


    她顿了顿，又说：“老婆子也清楚，庙堂之上，怎避得了那些明枪暗箭、栽赃陷害的腌臜手段。贺家世代为将，素来奉祖训‘忠义效国’为本。展鞘这事，故然我是不忧的。只不过云卿既为你内眷，自是你一生所系，还需多担待呐。”


    老夫人一番话如春风细雨一般，乍一听还柔和贴心，实际却字字冷阴沁骨，言下之意不过是——霍家若再掀风波，对于贺家便是祸起外门，爱莫能助。


    在座的都是千年的狐狸，话自是点到为止。


    霍砚川淡笑，“谨记老夫人所言。我与云卿一日为妻，那自当是携手同心，患难与共。是吧，夫人。”


    她忽然被点到，故作慢半拍道：“啊——是。”


    崔氏将茶杯撂下，发出不大不小的清脆声音，众人齐齐看去，见她含笑，说道：“老夫人，贺府在京中也算门楣显赫，若自家女儿出了事却置若罔闻，传出去只怕叫人诟病。云卿是否给做了对不起贺家和朝庭的事，也自会查清，妥善处置。”


    说着，她从侍女手中接过新茶，亲手递上前去，又道：“这孩子的事，牵扯太多。您我在这深宅大院，怎知孩子们心里的苦。云策多年戍守边陲，风霜雪雨不曾怨一句；云庭日日夜夜垂于案卷，图的还不是祖训中那句‘忠义效国’？云卿虽为女子，也继承了贺氏铁骨铮铮的血性。”


    她的声音低缓却意味深长：“为人父母，爱子则为之计深远。一家人，怎地反倒说起两家话来？若一日之间心生罅隙，怕是这根基，也要动摇了。”


    “再说云姝。”她语气一转，忽而严厉几分，“你们皆出自贺氏，谁出了事，叫外人看了笑话，又怎能撇开另论？这点道理都不懂，那也是我这个主母的失责。”


    贺云卿心知母亲与祖母明争暗斗也有几十年了，直到两位哥哥年长，阿娘才慢慢占上风。将府中大礼的井井有条，所以这府中只要她阿娘在，还轮不上她这个做女儿的来争是非。


    贺云姝与姚氏见老夫人未出声，也只得偃旗息鼓。贺云姝冷哼一声，目光中带着些许怨恨与屈辱，捂着微肿的脸颊，不顾礼仪，转身离开。自顾跑开。


    崔氏见状并未让下人阻拦，只含笑转向霍砚川，温柔道：“姑爷莫怪，那丫头自小惯养，性子难免骄纵些。”


    随即问道：“午膳应是布好了，老夫人要开膳吗？”


    霍砚川将崔氏一字一句尽收耳底，了然贺云卿的性子是随谁了。再看看贺云卿，全场她喂说一句话。她倒是挺会看眼色的，该说什么不该说什么，拿捏得极有分寸。


    *


    午膳方毕，崔氏便唤了贺云卿与柳娘一道回房，说些体己话。


    屋中炉香袅袅，檀香淡淡，桌上摆的都是她素日爱吃的几样茶点，金丝酥、桂花糕、蜜渍山楂，精致可口，茶盏中热气升腾，氤氲出几分亲昵的闲情。


    崔氏倚在软榻上，笑意盈盈地招手道：“柳娘啊，你别忙了，过来坐。”


    柳娘听罢，忙应了一声“哎”，将手中帕子叠好，方才轻巧落座，眉目间也带了三分轻松。


    贺云卿早就想问出心中疑虑，“阿娘，您怎么又把柳娘叫回来了？”


    崔氏闻言，语气中带了些许埋怨：“你们兄妹几个，倒都随了你大哥的性子，凡事藏着掖着。这般大的事，竟还合着云庭一道瞒我。”


    说罢，语气缓了几分，续道：“我听说你府中辞了不少人手，为娘就寻思着，这回索性将柳娘也带去，好歹也有有人说说话，替你分担些事务。


    她笑道：“阿娘，我又不是小孩子了。柳娘腿脚留下遗症，还是让柳娘多休息休息。府中有她们就够了。”


    崔氏“啧”了一声，带着责意：“若是够，还能让一个丫鬟欺负到头上？”


    贺云卿知道她说的是前几日春泽和彩蝶请求霍砚川时，被画影和画墨二人拦在门外之事。她看着彩蝶讪讪地低着头，不敢与她对视。


    崔氏严肃道：“日后这后宅里里外外的事，无论是府中开支、田庄产业、下人管用，还是亲族往来、门第应酬、人情世故，哪一桩不需费心劳神？你一个人，怎忙得过来？”


    她轻抚贺云卿的手，语气柔缓却郑重：“柳娘是自己人，跟在你身边，我也能安心。”


    上一世，须衡当上太子时，她成了太子妃。阿娘就教她该如何做东宫之主，掌管后院，统管大小事，要收要放，松弛有度。她说过，作为太子妃，未来的皇后，地位要稳，要懂得为君解忧为重，不拘小节。她当时道，结发夫妻，当患难与共。


    她听进去了，也做到了。


    不过这一世，她并不想在操劳这般事。


    她刚想再次推辞，被崔氏拦下，“这事就这么定了。”


    这时柳娘也说：“是啊，岁岁。我这腿无非也就是阴雨天不利索，不碍事。”


    她只好作罢，点头说好。


    崔氏随后又担忧地问：“成婚这几日，侯爷待你可还好？”


    她回想起这几日的相处，心中不由泛起一丝复杂。其实细想下来，霍砚川这个人并不难相处，除了初见时，他眼中那一抹杀意冷冽锋利，令她心生警惕。


    然而日常相处中，她却渐渐发现，他待人温和谦逊，言行有度，礼仪周全，从不逾矩。倒有几分士大夫之模样，说话时对她也从不彰显权威，反而彬彬有礼，尊重有加。


    但她可以感受到，再多的也没有了。


    半晌，她为了阿娘宽心，故作一笑答：“他挺好的，谦虚有礼，做事妥当。对女儿也极好，府中大小事也尊重我的意思。前几日他还将府中产业、账册交与我管理。不过我哪里会这些，便遣春泽盯着呢。”


    她并非不会打理，前世整个后宫的繁琐事宜她皆能应付，区区一个府邸，自然不在话下。只不过，她心知这场婚事多半维持不了多久，何必操心这些琐事。


    “也是，正如你阿爹说的，霍家虽然落魄了，但总归根基还在。”她点头，颇为满意，“阿娘能看的出，霍家这最后一个独苗是个不错的孩子，绝境中依旧为人正直、品行端正。如此品质着实是难得。”


    正不正直的，那谁知道呢。她吃着点心，点头应和着，不语。


    又叙旧了小半日，才从后院出来，见时辰也不早了，问：“侯爷呢？”


    一丫鬟答：“侯爷正在书房和小公子在书下棋呢。”


    下棋？他和一七岁孩子下什么棋？


    另一丫鬟紧着答：“是小公子吵着要和姑爷下棋，最近小公子和仲元先生学棋，却总在学堂输棋，心有不甘，这几日勤加苦练，这不今日二公子不在，便寻了姑爷作对手。”


    她径直赶往书房，还没走近，便听见云郅一声凄厉的喊叫。


    她心一紧，三步并两步来到门前，“砰”的一声，将雕花木门猛地推开。屋内一大一小齐坐在棋盘两侧，闻声将视线齐刷刷地投向她。


    “阿姐？”云郅手里捏着棋子，歪着个头唤道。


    霍砚川倚坐席上，慢条斯理地啜着茶，一副百无聊赖的模样。只见贺云郅小脸皱成了一团，活像放了好几天的包子皮，满脸的苦恼。


    贺云卿缓步而入，眸光掠过棋盘。棋子零星散布，黑子


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    绞杀白子，步步紧逼，不留一处气口。她心中不由暗暗冷嗤，他这人与连孩童丝毫不会手软，半分余地也不肯让。


    “阿姐，你快来啊！才不过半炷香，我就连输了十几盘！”说完，她又哭丧着脸又冲着对面的人嚷着，“小侯爷，我就悔一步棋，就一步！”


    霍砚川搁下茶盏，语气清冷利落：“落子无悔。”


    云郅涨红了脸，捏着棋子转向贺云卿：“阿姐……”


    谁知贺云卿也不惯着，说：“胜者不骄，败者不怨，为棋品。”


    话落，贺云郅垂下脑袋，将棋子放回去。


    她见他这般摸样，叹气道：“仲元先生难道没教先观局而后弈，对弈看势、观心、识局。棋者如将，布子有若布兵，起落皆有因。欲胜人者，先自胜其心。你眼里只见一子之失，心神浮躁，怎能对棋布势？”


    霍砚川兴致来了，抬眼看她，唇角带着几分调笑：“夫人何不赏脸，来下一局？”


    他端坐在棋盘前，她则站在一旁，因着身高落差，两人竟正好平视。他眼神明亮，似是认真，却又藏着几分故意挑衅的意味。


    她皱眉，没理会那双带笑的眼，面色淡淡，轻飘飘地扔下两个字：“不赏。”


    说着，余光瞥过黑白之局，她这辈子都不会下。


    人啊，学会赢棋很容易，学会输棋很难。


    霍砚川也不强人所难，起身往外出时。贺云郅嘿嘿一笑，抓着他衣袍道：“小侯爷您见过的宝贝肯定数不胜数，定是瞧不上我那些玩意儿，不如还我吧。”


    贺云卿闻言也顺势看去，见一旁的战利品中什么“宝贝”都有，宝刀、弹弓、木剑，还有一个竹滕编的象兽，那工艺栩栩如生，用简单的竹条将象的灵魂编织出来，像是个灵物。


    霍砚川见他这般，大手一挥，将一摊子赢来得“宝贝”还了回去，说道：“你倒是能屈能伸。”


    云郅登时如拨云见日，眉开眼笑，还在换牙的他咧嘴一笑，呲出龈花，脆生生道：“谢过小侯爷。”


    贺云卿将这一幕尽收眼底，没说什么只是在即将离开贺府之际，将贺云郅拉至一旁，问道：“这竹象从何来？”


    贺云郅举着竹象，一副得意洋洋的模样，“好看吧，这全京城就这么一个。”


    “嗯，好看。谁给你的？”


    他答：“阿姐你忘了，那日一同去观象游街，就是在你被那个荣盛羽抓走之后，那个与我们搭话老翁以为我被吓坏了，拿来哄我玩的。我怎么可能被吓坏，只是这象做的倒是挺特别的，我甚是喜欢。”


    贺云卿听了垂下眼帘，沉默片刻后笑着与他打商量，“你把这个借阿姐玩几日可好？”


    “那阿姐可否能答应我一件事？”


    他垂着眼，神色间染上一层落寞，语气也带了几分迟疑与小心：“阿姐，能不能同爹说说……莫要再将娘与二姐关着了。娘今日也并非有意冲撞，二姐她……大抵是真心喜极太子，一时情急，才在你回门时说了些不当的话。”


    话落，她心里说不出来的滋味，又想到长大后豪放不羁的性子，成日喊打喊杀，要干出一番功名伟业，对于凉朔十二州有着“不破楼兰终不还”的气势。


    其实她知道，他刚毅之下，藏着的却是一颗极柔软的心。


    但女儿家的心思，他一个男孩怎么懂？贺云姝哪里是喜欢太子，她是喜欢事事压她一头。前世在她不惜做妾，也要嫁给太子，不为其他，只为高她一等。前世的自己也会与她较劲，如今重获一世，这些浮于表面之物，她不屑去耗费心思。


    她已经处处与她避开，不过见今日的架势，以她对贺云姝的了解，不会善罢甘休。


    “阿姐？”他见她不说话，又喊了一声。


    她摸了摸他柔软的细发，没说其他，只道了一句：“放心吧。”