弥久的蝉鸣，闷热的空气，代表京师的夏至。


    存续在顾景渊脑海里的夏日记忆不多，只有黎昭文出现那日，在回忆里长久停留，一幕幕场景都崭新清晰。


    明怀说御街的糖水铺新制的沙糖绿豆甘草冰雪凉水最解暑热，连声央求顾景渊陪他去尝试。


    如果那日顾景渊没有答应明怀，他和黎昭文便不会相遇。


    他走进店堂，第一眼就注意到坐在窗格边吃甜品的黎昭文，她吃的正是明怀此行要尝试的新制冷饮。


    她乌黑的头发上只有一支玉簪修饰，清秀的脸庞不施脂粉，一袭素白裙襦，通身装扮简素，不复在宫内的华贵。


    她独自在嘈杂的小店内慢慢进食，眉宇间的清冷萧索有明显的疏离感，让人不敢轻易靠近。


    顾景渊猜测，她身边无随从陪同，大抵是自己偷偷溜出皇城。他没有上前与她打招呼，而是选一个她不易察觉的位置就座。


    他不想打扰她，因为他没有资格。


    她比他预想中更早离开糖水铺。为了跟上她的脚步，明怀只能在顾景渊的催促下，草草吃几口刚上桌的甜品。


    想来这是她第一次离开皇城，对宫外的事物充满了好奇心，各式小摊商品，总能引得她瞩目挑选。


    一路上走走停停，默默跟在她身后的顾景渊和明怀也不得不在小摊面前驻足，装模作样挑拣物什，而后和摊主尴尬相望。


    直到金色的日光渐渐不再耀眼，他才终于得知她此行的目的地。


    黎昭文在寺内祝祷了很久。顾景渊不信奉神明，但脑海中蓦然有一个念头闪动，驱使他走入主殿。


    这里供奉着的三世佛高逾三丈，顾景渊抬首凝望，只觉佛像无形的庄肃，令他的崇敬之心油然而生。


    他诚恳地跪于佛像前，默默祈祷，盼天灾平息，盼百姓安乐，盼黎昭文得偿所愿。


    寺内的香客礼佛结束，无一例外都会到斋面馆吃一碗斋面。


    黎昭文耳听路人口口称赞斋面的美味，步履不自觉地走向斋面馆。


    顾景渊默默跟上，就座于她身后。


    今生来此故地重游的不止黎昭文一人，顾景渊也是。


    他一如既往，没有上前打搅，只静静坐在她身后。


    本以为久别经年，谢婳已经认不出自己了，却不料她竟会主动相询。


    谢婳观察眼前人的惊讶神情，愈发确认自己没有认错，喜道：“想不到竟能在这里遇见你，当真是有缘，你我多年未见，你可还记得我是何人？”


    不等顾景渊反应，她便拉着黎昭文过来同坐。


    黎昭文见顾景渊在这里，有些惊讶。


    谢婳左右相顾，将两人的表情尽收眼底，在细想之前，她有一事要确认，“昭文，我之前问你则卿在不在京师，你分明说不在，今日这是怎么回事。”


    她毫不顾忌顾景渊在场，当面拆穿黎昭文。


    黎昭文解释：“那时候不在，这几日才刚回来，我没来得及告诉你。”坦然在顾景渊面前编造谎言，甚至直视他的眼睛。


    谢婳忽略此节，以慈爱的眼神望着顾景渊，“我离开宣州时，你还只是个四岁的孩童，想不到如今都长这么大了。”


    “想不到夫人这么多年还记得我。”顾景渊闻言黯然。


    “傻孩子，我怎会忘记你。”谢婳双目泛起一层泪光。


    眼见气氛渐趋凄黯，黎昭文转移话题，“阿娘，我怎么从未听你提起过在宣州的事，你和顾……大人是怎么认识的？”


    顾景渊下定决心不再和黎昭文有任何牵涉，然而事实总不如他所愿，他们之间仿佛始终有一条紧密的线，让他们无法失去联系。


    黎昭文在池州的一切，顾景渊都知道，包括谢婳是她母亲。


    适才他见到黎昭文对面坐着谢婳，下意识便想要起身离开，但谢婳的目光早就凝注在他身上，如何能在她注视之下悄然离开？


    好在黎昭文对他并无明显的排斥之意，只对他和谢婳的关系心生好奇。


    谢婳缓缓道：“你未出生前，你爹爹在宣州当过几年差，我与则卿的母亲便是在那时相识的。我和她说话投缘，常常到她府中做客，就连则卿出生那日，我也在场。倘若后来我们没有离开宣州，我就能亲眼看着则卿长大了。”


    “你们后来失了联络，难道是因为顾夫人去世吗？”黎昭文问。


    谢婳心下责怪她的口不择言，唯恐触及顾景渊的伤口，但仍是悉心回答她，“若龄病重的时候，我有孕在身，不能前往宣州与她相聚。后来……便再也没有机会见她了。”


    说着声音有些哽咽，“自那之后，则卿就随顾将军在军营生活。我们之间也就断了联系。”


    谢婳和若龄情谊弥笃，失去挚友的心情不亚于顾景渊的丧母之痛。她尝试过写信询问顾景渊的近况，每每下笔时却总是不自觉写下有关若龄的往事。


    寄往宣州的信从来没有离开过池州，一如她从来都没有忘记过朋友之丧。


    多年来对顾景渊不闻不问，她心下有愧，“则卿，明日散值你和昭文一起回来，我给你做你小时候最爱吃的梨炒鸡。”


    顾景渊瞥了黎昭文一眼，推辞道：“近来公务繁多，恐怕一时不能赴约。”


    谢婳追问道：“之后何时有空？不至于好几个月都不能休息吧。你随时来，姨母我随时为你准备好菜。”


    顾景渊略一踟躇，心知黎昭文应不喜自己到她家中，正自想其他理由拒绝，却不料她说道：“景渊兄，你就先答应我娘吧，免得她整日记挂。”


    “那便明日罢，我尽早处理好事情后过去。”顾景渊不懂她这是何意，但见她松口，也便依言不再推辞。


    这日回程，谢婳回想前事，悲喜交集，和黎昭文吐露许多在宣州的过往。


    “我那时总出入顾府，偶尔还会留宿在那，不知情的人，都以为我是若龄的姊妹。”


    “则卿是个极贴心的孩子，他知道我爱吃甜食，每回我去府上，总要把自己的小零嘴分给我吃。”


    “我和若龄最喜欢在府内的花园赏花闲谈，则卿就在我们的不远处玩他爹爹给他做的木剑。有一回，他和伙伴们玩闹，不小心失足落水，我和若龄都吓坏了。”


    “这孩子额头被磕破，不仅没有哭闹，还反过来安慰我们，用小手给我们擦拭眼泪，轻轻拍我们的脸，叫我们别哭。”


    ……


    黎昭文只静静听着，并不插言探问其他。


    谢婳道：“以后只要则卿有空


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    ，就叫他多来家里坐坐。”


    黎昭文依旧默然不语，似神思飘忽在外。


    谢婳心觉奇怪，问道：“阿娘这般关心则卿，你会不会吃醋？”


    “怎会。”黎昭文立即否认。


    “你和则卿之间是不是有什么不愉快？方才在我面前，你们话都没说过几句。”


    “没什么，我们只是不太熟。”


    “那你愿意以后和他多来往吗？”


    黎昭文顿时警觉，“你和他多叙旧就是了，我何必与他相熟。”


    谢婳道：“我不过是随口一说，你想怎么样全凭你自己心意。但你明日务必要好好待客，别一副拒人于千里之外的样子。”


    “我何时对他无礼过？”黎昭文略感困惑。她只道自己虽反感和顾景渊同处，但表面上未表露过内心的想法，全然忘了自己好几次对顾景渊态度冰冷。


    “你全程无视他，便是最大的失礼。”谢婳当下怜惜顾景渊遭女儿这般对待，“他到底是都督府提督。你才入朝多久，便这般目中无人了。我真担心你日后得罪其他贵人。”


    黎昭文自忖谢婳不知真相，各中缘由不好解释，遂顺势应道：“母亲说的是，孩儿以后绝不再犯。”


    翌日，京察正式开始，吏部和都察院依制到各部考察，众官员为此忙得不可开交。


    皇城之内，只有文渊阁和以往无异，自成一片清净天地。


    讲习官在上首朗声念书，黎昭文却心不在焉，一心只盼今日讲学快些结束。


    她一直认定李子璆和李绶的死有关联，让裴越到西北边境调查李铨的下落，是为了进一步落实她的猜测。


    有人推举李子璆入内阁时，她曾心中暗暗着急，担忧这等心术不正之人扰了内阁的清明。


    幸好皇帝对此并不表态，推举李子柒成为阁臣的奏章每日送往谨身殿，便如石沉大海，始终得不到回音。


    但今日早朝，皇帝突然颁布敕令，准许李子璆入内阁，命他担任次辅。


    与此同时，李子璆的同党黄成斌，致仕还乡。


    面对眼下形势，黎昭文颇感迷茫，一时难以决断。


    能做上部台首长的人，四分凭借实力，六分凭借人脉。李子璆沉沦宦海多年，必定拥有自己的势力。


    那一封封送往谨身殿的奏折，目的十分明确。这些请奏的官员如此执着要让李子璆入内阁，绝非出于同僚的惺惺相惜之情。他们是在为自己争取更大的利益。


    阁臣于其他官员最大的区别，便是他们可以协助皇帝批阅奏章。一个决策往往会牵涉到多方的利益，故而在朝的各党派，均希望自己的的党派入内阁，以此谋得更多便利。


    做首辅有利有弊，但人人都希望自己能拥有这个位置。


    李子璆的野心不会止于次辅之位，他势必要争做首辅，威胁杨宗道的地位。


    讲学一结束，黎昭文便急急前往杨府。


    文渊阁的讲习官由另两位翰林官和杨宗道担任。今日杨宗道在府内病休，故而黎昭文不能第一时间与他商谈李子璆的事。


    “小兄弟，在下黎昭文，麻烦通传首辅，我有要事相告。”


    门房见一个穿着蓝湖色常服的少年走来，神色平和，语气却颇为焦急。