白末似乎做了一个梦。


    在明塔的这段时间，她几乎每天都会梦到荒原，梦到离水村，梦到白阿婆。


    但这次，她罕见地梦见了这些以外的事物。


    那是在明塔的一个下午，阳光透过落地窗径直洒进住所，热烈而嚣张，像是不知节制为何物的侵略者，极力地要占据更远处的领地。


    白末拿着匕首，苏形芝看到她皱起的眉头，关心的问道，“怎么了？”


    “匕首的攻击范围太小了。”白末有些黯然，跟苏形芝的长鞭，巴须的大锤比起来，她的器显得单薄无比。


    “我是不是应该换一种武器？”她的睫毛垂下去，在脸上打下一片阴影。


    “为，为什么呢？”巴须不解地问，“你，不是已经，决定了吗？”


    白末张了张口。


    安鸷那句刺耳的话卡在她的喉咙里，如同一根鱼刺，每当她想要吞咽，试着消解，那根鱼刺都会在肌肉的收缩下加倍地刺痛她。


    “我怕会拖后……”


    “既然你想选匕首。”苏形芝打断她的话，轻轻一笑，“那就选就好了。武器的强弱是取决于持有者的。”


    “是的，你不要，那样想。”巴须努力地想着词语，说道，“要……要选自己，想选的。”


    白末没有说话，只是将手中的指环变幻了又变，漆黑的匕首也一次次出现又消失。


    作为猎杀魇时最重要的武器，每个进入明塔的人都会拿到属于自己的器。


    据说每枚器都接受过来自神行使大人的赐福，其中蕴含着十分神奇的力量，可以随着持有者的意念改变自身的形态。


    训导师们在负责日常的训练事宜外，也会担任一些理论课的讲师，帮助新人们一步步学会更多关于器的变幻。


    而每个人最终都需要选定属于自己的器的形态。


    有人在明塔待了好几年，才最终选定；而有的人不过几个月，已然决定了专精的武器。


    这都没有什么问题，不过是不同的选择，深思熟虑也好，单凭直觉也好。


    武器并没有绝对的强弱之分，正如苏形芝所说，真正的强弱之分，在于器的持有者。


    一方面，出于对苏形芝一同参加明之试炼的承诺；另一方面，则是她自己被手握匕首的安定感所吸引，这样一把匕首，用时往往出其不意，杀人于无形。


    她在新人初学的短剑、匕首、长刀三样中，早早地敲定了自己要专精的武器。


    跟其他武器，像长刀、大剑相比，匕首在攻击范围上确实处于劣势。但又恰恰正是它出色的灵活性与敏捷性，以及对持有者自身力量的低要求。


    与目前的白末十分般配。


    光线铺展开开，在三人身后留下长长的阴影。


    她低头思索着，看着身前的同伴，最终一笑，“嗯！我决定了。”


    ……


    画面一转，已然变成了上理论课的教室。


    明塔除了安排训练课外，也会进行一些理论课的安排，教导新人们一些关于这个世界的必要知识。


    白末坐在靠窗的一角，看着捧着厚重书籍的干瘦老先生单手轻抬眼镜，目光向下一扫。


    “关于器的可变形态就是这些。”他轻咳一声，“接下来，我将教导你们一步一步地学会如何与器共生。”


    老先生吐出的最后两个字，一下子拨动了白末的神经。


    指环温润地套在她的手指上，整体呈深灰色，若是在光照下，会呈现出几缕缠绵的线条，除此之外，乍一看似乎只是一个十分普通的装饰品。


    为什么要使用“共生”一词？


    有人举手问出她心底的疑惑，“老师，我有问题。为什么您使用的是‘共生’，而不是‘如何使用器’？”


    “这个问题问得很好。”老先生投去赞许的目光，“不过在回答这个问题之前，我要先问你们一个问题。”


    带着积蓄了几十年的风尘的声音响起，“你们觉得，器是什么？”


    “武器。”有人果断回答道，“猎杀魇时的武器。”


    “好。”老先生点点头，俯身望向下面，“还有别的答案吗？”


    教室里一阵沉寂，底下的学生纷纷侧头看来看去，不明白讲师提问的意图。


    他们从进入明塔到现在，一直在学习如何使用器，在他们所被灌输的观念里，器完全就是为了猎杀魇而存在。


    而老先生心里，似乎还有着不同的答案。


    老先生把整个教室都扫视了一圈，这些孩子脸上浮动着困惑的神情，有人低头摆弄着器，有人则把充满探究的眼神投向他。


    直到在白末旁边的女孩颤巍巍地举起手，在老先生的示意下缩着头站起来，小声说道，“我想，它也是保护同伴的力量。”


    老先生一合书本，发出“啪嗒”一声轻响。


    “当然，当然。这是个更好的答案。同学们。这位同学，你请坐。”


    他徐徐开口，“为什么我会使用共生呢？很简单，因为器本身就是你们的同伴，它会因你们的使用而发挥力量，保护你，保护你们的重要之人，保护那些被魇所迫害的人们，保护我们人类的避难所——祈居地。”


    “器的最大作用是猎杀魇，阻止黑潮的蔓延，这当然也没错。”


    教室变得出奇地安静，只有老先生沙哑的声音回响着。


    “但是就我个人而言，我更希望你们能明白，器存在的意义不在于杀戮，哪怕它面向的对象是魇。它的意义在于——守护。”


    底下一片愕然。


    守护？


    白末在心里重复着这个词，反复咀嚼间，音节似乎带上奇妙的韵律，回荡在她的脑海里。


    她看向滔滔不绝的老先生。


    不只是她，这里的许多人都同她一样，作为唯一的幸存者聚集在此。


    他们的心里早已被阴暗潮湿的苔藓覆盖，树木成枯桠，泉水化干涸。


    失去了一切的他们，还有什么要守护的呢？


    老先生语重心长，话语铿锵有力。


    “你们并不是杀戮者，并不是祈居地培养出的猎杀者，千万不要以这个身份自傲，也不要以这个为目标而迈进！孩子们，要看着你们所看重的那些人，那些事，可能是你们尚存活在外的亲人，可能是此刻正陪伴你们的同伴，可能是正切实存在的一片繁华美景，也可能是一个虚渺的美好愿望。去守护那些你们想要去守护的东西，而不是被仇恨或憎恶类裹挟，要记住啊，你们是祈居地的守护者！”


    石破天惊一般，面前的教室突然消失，人们的尖叫声如划破夜空的雷电般席卷整片区域。


    梦境光怪陆离，白末呆站着，还没有从场景的变化中回过神来。


    阴森的气息回荡着。


    只见四周丛生的树林里，越来越多的怪物围了过来。它们的形态各式各样，有着螳螂样的手臂，从头颅正中长出的巨大口齿，有的已完全辨认不出曾作为人的轮廓，浑身上下如同一滩血一般贴地游动着。


    无数漆黑的触手自四周汇聚而来，在地上蛇状扭曲爬动，每根触手上都长这一直惨白的头骨，随着移动发出咔哒咔哒的声响，空洞的眼眶直直望向她。


    她独自站在空地正中央，感到不可言说的恐惧。


    双腿如同被灌满了铅，她完全动弹不得！


    一阵窸窣声传来，白末僵硬地偏过头去。


    却是白阿婆从无数挣扎扭曲的“人”中走过来，微笑着看向她。


    她不可置信地开口，“阿婆……？”


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    沾着泥土的布鞋，阿婆微佝偻的后背上背着一筐她再熟悉不过的药草，笑眯眯地出现在她面前。


    是了，是她记忆里的阿婆！看着眼前熟悉无比的，笑眯眯的亲人，她带着哭腔喊道，“阿婆！”


    “末儿，瘦了。”阿婆揽过她，用手轻拍着。“这些天辛苦你了。”


    四周怪异的肢体扭动着，惨烈的尖叫声络绎不绝，还有人在凄厉的狂笑，但埋在阿婆的怀里，白末只觉得安心。


    “阿婆，你去哪里了？他们怎么了？我先前是不是都在做梦？我现在也在做梦吗？”


    阿婆并没有回答白末的问题，只是抚着她，干瘪的嘴巴始终带着慈祥的弧度。


    不知道过了多久，她开口说道，“末儿，不哭。该回去了。”


    “回家吗？阿婆？”


    “家？”阿婆附和着她的话，“对，对。回家了。”


    滴答——滴答——


    五感渐渐地恢复，规律而不间断的水声传入白末的耳中。如同裂开的土地般，干涸感从喉咙处猛烈地发散开，探进身体的每一个角落。


    白末皱了皱眉，无意识地舔了舔皴裂的嘴唇，不舒服地哼了一声。


    “姬.....姬婆婆。她是不是，醒了。”


    头发花白的老人循声走来，她身量粗壮，虽然已经一头白发，看起来依然红光满面，容光焕发。


    她走到白末身前，探出布满老茧的手，指尖触碰到白末额头的刹那，躺着的少女浑身打了个哆嗦。


    却是依然没有睁眼。


    过了几秒后，姬婆婆点点头，“情况已经好多了，再让她睡会儿吧。”


    巴须不安地看向白末，叹了口气，虚掩着门，走了出去。


    相邻的室内，苏形芝倚靠在床背上，头发披散在背部，丝带被整齐地叠在一旁。虽然头上和脚上还有未拆的绷带，但已经恢复了不少气色。


    见巴须进来，她急忙忙地向前探身问道，“白末怎么样？”


    巴须摇摇头，“姬婆婆说……说没事，但是，还是不醒。”


    苏形芝期待的神色褪去，沉默起来。


    距离靶台的失控，已经两天了。


    她在头被圆靶击倒的刹那便失去了意识。当时一片混乱，据巴须说，是白末不顾一切地走到她身边，才没让她受到更多的伤害。


    “巴须，关于靶台，”她冷不丁开口，“管理者有说什么吗？”


    巴须没有回答，只是又摇了摇头。


    ……


    失控的靶台。


    这两天，只要在人稍聚集的地方，就一定能听到讨论这件事的声音。


    对此，明塔内有着各种猜测，有人认为是靶台本身哪里出了故障，有人则倾向于是有人恶意修改了靶台的运作机制。


    直到管理者亲自宣称靶台不存在任何故障——


    所有的部件都合规合矩，唯一让人疑惑的是，同其他靶台相比，这架靶台多出了一个圆靶。


    按照位置来看，恰恰是那枚从脚底突然闪出，袭向苏形芝的靶。


    一时间，塔内人心惶惶起来。甚至传出了有幽灵作祟的传言。


    在“幽灵靶”被传的神乎其神的同时，另一个谣言如同黑夜里的阴影，暗地里大范围传播起来。


    巴须犹豫再三，还是吞吞吐吐地说出了口。


    “什么？”苏形芝皱眉，“不，绝对不可能是安鸷。他不会做这种事的。”


    “我，也觉得。”巴须同意她的话，“但是外面，越来越多的人，觉得是因为他。”


    “有人说，曾看到他，在那个靶台旁边，出现过。”


    三人成虎。


    一旦谣言传出，罪名就几乎成立。


    苏形芝半靠在床上，头部隐隐传来疼痛。