王菱华与王芷茵两人轻声交谈并笑着掩盖脸庞。“先生，蜀郡胜利大捷！我们的勇士们在与联军苦战至最后一刻才取得这场惨烈胜利！” 报告的扶苏感慨不已。


    非常平静，“这些人曾经自由惯了，在险境中生存下来。” “是殿下给予他们的温饱和医药。”


    “他们如何能够偿还这份恩情？唯有用生命扞卫！”


    即便只剩不到一半的人数，但是他们绝不后悔以血肉之躯挡住了敌军。


    最终当一切归于平静，扶苏的心情依旧沉重，“这次战斗如此巨大牺牲......”


    “不必太过内疚。” 进一步开解他，“这些野人的家属会得到抚恤金和安稳的生活，这是最好的结局。”


    蜀关外，群山之间依旧藏着隐患，百族山夷再度集结，声称要入京向天子讨个说法。不过这已经是后话。


    张九眉头紧锁，忍不住低声道：“林远这个人真是成事不足败事有余！”


    “原本打得不错的好仗，竟然被他打成这个样子！”


    “蜀军惧怕他的势力，山夷也畏于他的猛势。”


    “这仗是没办法继续打了，看来双方想要和谈。”


    太子秦明解释道：“据本宫看来，这些部落的联盟并非只为辅佐其首领。主要是希望继续从身毒商路上谋取利益，征收过往商人钱财。”


    “眼下战败之后，山夷便萌生畏惧之心，企图凭借剩余的力量压迫林远，达成目的。”


    “所谓派遣使节进京，恐怕不过是吓唬吓唬人。”


    “山夷中有些人对秦国情况了如指掌，深知林远弱点……” 秦鸣恍然大悟。


    假若各部落真的派遣使团到达咸阳，直接与始皇帝对质，不论能否赢得公道，都会让陛下失了颜面。而始皇帝颜面受损，后果将不堪设想。林远就算获胜也难免遭打压。


    “我那好姐夫就任由这种情况不管？”秦鸣不解地问。


    秦明无奈地说：“姐夫已经派人去阻拦过了，但没有成功。”


    秦鸣长叹一声：“这位大舅哥还挺会替自己说话呢，说什么劝阻。”


    对方的委屈能听一句劝就能改变？


    秦鸣敏锐捕捉到秦明的目光，轻手做了一个抹脖子的动作。


    “信函在这里，你自己看吧。”秦明有些不自然，递过来一封书信。


    秦鸣读过后，笑道：“既然山夷派遣了使臣，那就让使团来一趟吧。”


    秦鸣摆了摆手，“殿下的担忧过重了，京城不会容忍造谣。我一定会妥善处理这一切。”


    皇后姜婉叹息，她非常不愿意让他扮演恶人的角色，然而面对山夷使团进京，皇姐该如何应对？


    “我听说，他们经由羌人领地，大约会从大散关入境。”


    “你早做准备，以防更多麻烦。”秦鸣笑着回应，“我明白。”


    “此事当交蜀郡守治理。山夷无视国法挑拨事件、诋毁声誉，破坏安定，为夫理所当然严惩不贷。”


    众人眼神骤亮，齐赞道，“好一个构陷罪名。”


    公主陈曦兴奋喊道，“无理也变有理了。”


    秦鸣笑着回答：“道理向来在秦国这边，你难道不知吗？”


    姜婉皱眉，“他们心存不满而来，说这些不是火上加油么？只怕最后难以善了。”


    秦鸣言之凿凿地说，“我同情山夷辛苦行路，并以礼仪相待，但他们还是不认错聚众滋扰。”


    姜婉黯然神伤。“夫君似乎很懂得如何对付这种局面啊。”不知道是从哪里学来的本事。


    王琴轻轻说道：“其中也有识大体的人，若他们都谨守规矩怎么办？”


    秦鸣摆摆手指：“至多不过百余个代表而已。”


    “他们怎么说也抵不上内务府印刷机的效果。”


    秦明惊奇：“先生是指报纸？”秦鸣点头。“确实如此，报纸半月刊印十万份起，不久之后所有人都将知晓蜀郡与山夷的争执。”


    通商之道早就开通却屡受阻挠。守将林远少读书，勇武刚烈，知道通道的重要性，为民生福利，毅然率军开拓外邦之路与山夷激战。


    秦鸣接着讲辛远英勇事迹，姐妹们都忍住笑声，她们和他一辈谁不知道这个恶霸的真实面目？


    若不是因罪遣往边境，怎么会成为郡守呢？


    秦明难掩羞愧地问道：“百姓看了这些报纸能信服吗？”


    “有何不可信服？”秦鸣一脸自信地说。


    林远又不是什么名人，谁认识他以前是什么样的人物？


    关键打通外通道本身就是秦国国策，林远夫妇行事失误留下了把柄罢了。


    只用报纸印得足够多的话很快能洗清任何质疑，把林远包装成英雄。


    姜婉点点头，觉得此策略很不错。“桥松”文笔差评不少，在士绅中的口碑也不高。


    秦鸣与皇兄都被连累。


    眼看夜深了，王家 示意送客。


    “夫人，天上的星星真美呀！” 回府的路上秦鸣拉着妻子感叹。


    “想我随你回家？得答应一个条件哦。”


    姜婉无力挣脱，默默跟随。侍女帮衬着整理行李送走客人。


    回到家中后，星空美丽，秦鸣心情舒畅：“让


    “我恰好精通此事，除我之外，谁人能行？”


    拍了拍她的手背：“我秘密处理了山夷使团的事宜，再用报纸替辛岳和你姐姐洗清了罪名。千百年后，他们会被人传颂为戍守边疆、开拓西南商道的英雄夫妻。”


    “这难道不好吗？”


    卫诗瑶沉默许久，嘴角微微颤抖。


    “夜深露重，我们该走了。”


    她用力抓住 的胳膊，轻轻依偎上去。


    世间万事难以遂愿，且走一步看一步吧。


    翌日， 和蒙阳早早就出了门，骑马领路前行。


    后面跟着满载货物的马车和一群随从人员。


    蒙阳心事重重，当到达筑桥营地时，他在远处停住马，表情阴晴不定。


    随着他视线望去，只见碎石滩被平整成上下两层，外围用水泥和砂石筑起一道弧形堤坝以防范洪水漫入野人的居所。


    白布挂满了屋檐，在秋风中飞扬。隐约可见身穿白衣的男女老幼进进出出，神情哀痛。


    蒙阳脸色愧疚，差点转头回去。


    “户户素衣挂，人人泣不成声。”


    “唉……”


    与他并肩而行，叹了口气。


    “要不改日再来？”蒙阳侧着头说。


    “殿下，终须面对此事。”


    “尽早发放抚恤金和地契，也好让烈士得以安心。”


    的话触动了蒙阳的心，点头应允，并下了马缓步前行。


    打了个手势给后面的众人，同样学着蒙阳下马步行。


    一行人的动静引来了注意，人们纷纷走出住所。


    蒙阳面露窘迫，喉中仿佛被什么东西卡住，难以启齿。


    一双双昏暗的、明亮的眼睛看着他，仿佛有许多无声的话语在质问、祈求和哀号。


    上前，恭敬地作揖：“殿下闻得蜀郡战报特来慰问各位。”


    “马车上载有抚恤金和赏赐的地契，愿各位节哀。”


    闻言，对面顿时传来悲泣声。


    蒙阳深深一揖到底：“西南商道长期为山贼掌控，百姓屡受劫掠，我欲平息祸乱，惠及茶桑民生。”


    “没想到害了诸位子女性命，实在愧对大家。”


    人群中涌现出不少安慰的声音。


    “您是为了江山社稷！”


    “儿郎虽死无憾！”


    “他是为民除害的好汉！”


    家属们反过来安抚着蒙阳，几位老人颤巍巍地上前搀扶他起身。


    心生感慨。


    正如预料中的情形一样。


    这些野人生存条件恶劣，一直受到排斥，所以更看重恩义。


    吩咐文吏布置好桌案，准备发奖。


    蒙阳与围拢过来的居民们交谈、安慰。


    箱子打开后金光闪闪吸引了所有人。


    “功者必赏，过者必罚。”


    “军纪明确，刑徒有功可以恢复平民身份。”


    现场一阵惊叹。


    手持金币和地契，迅速吸引所有目光。


    “殿下怜悯大家，额外赠送这些，还有每人五十亩咸阳田或一百五十亩月氏肥沃田。”


    人群中响起阵阵呼声，尤其是未赴蜀的青壮们更是捶胸叹息。


    “这太多啦……”


    “只要按军纪行赏即可。”


    蒙阳连连行礼，“这些都是你们应得的，请不必推辞。”


    指示准备开始唤名发放。


    终于，阵亡家属排队准备领取封赏。


    “殿下，您看。”


    指着翘首以待的青年壮士们：“再招一万野人，足以荡平山贼。”


    蒙阳深深舒口气，眼中复杂。


    “最终，微臣与他们走在了一条路上。”


    一位驼背白发的老妇人在人群中喊道，不要任何封赏只想对太子说几句话。


    轮到她，老妪摸索着走向四周。


    快速走上前扶她。


    发现她眼睛浑浊失明。


    “我是殿下的，夫人。”


    蒙阳牵着老妪的手臂说道。


    “英伟不凡，确是殿下无疑。”老妪微笑。


    “请问，殿下能否给我儿子做个公证？”蒙阳好奇地询问公证的内容。


    老妪转向人群作揖道歉，为自己死去的儿子请罪。


    众人流露出悲伤与同情。


    “我儿本性并不差。”


    “只是被老身拖累了。”


    “山里的环境各位也明白，若非手段狠辣些，就会被他人抢掠欺侮。”


    说到这里，老太太已泪流满面：“是我害了他啊！”


    太子扶苏忍不住眼眶红了，用力搀扶住哭泣的老太太。


    “求殿下做个公正见证，老身时日无多，已经没什么可盼头了。”


    “我家得来的赏赐，都分给受过我家欺负的亲邻。”


    “恳请各位大人大量，宽恕我儿所犯过错。”


    老太太又向四周的人们拱手拜谢，在场众人都不禁热泪盈眶。


    扶苏擦了擦眼泪，不知如何劝解这位老人家。


    “老夫人切莫这般自责。”


    “末将与将士们告别之际，大家无不誓死奋战，希望免除家中苦劳，为立功扬名。”