“这……”


    扶苏犹豫了一下，接过烤红薯：“海外得来的良种不易，我不敢浪费。”


    笑道：“红薯都煮熟了，不做种子了，殿下不吃的话也没法种植。”


    “况且要让百姓相信它的食用价值，你得做出榜样。”


    “等大家知道红薯味美可口，自然会争相种植。”


    听到这话，扶苏点头表示理解，剥下红薯皮咬了一小口。


    “哇！先生，真甜！”


    大笑：“它叫甘薯，当然甜美。”


    “船队带回的红薯保存很好，明年至少能种上千亩，不出三五年定能普及。”


    交谈间，王猛不断打量咸阳宫。


    紧张难以言表，尤其是在这种关键时刻。


    他深呼吸几次，考虑着如何在皇帝面前表现出最好的状态，并思考该如何回答提问。


    “王将军！你知道宫殿里的规矩吗？”


    最担心的就是这些习惯了自由散漫生活的 。


    他们在水乡称霸，一贯我行我素，万一在君王前失仪，之前的努力就白费了。


    “知道。”王猛坚定地点了点头。


    “陛下问你美洲的情况，想好怎么回答了吗？”


    又追问一句。


    “都想好了，如实陈述即可，决不虚构一字。” 王猛地回答自信满满。


    点点头，“说具体一些，本侯想听听你说些什么。否则万一你到时候说不出所以然，功劳就不属于你了。”


    王猛张开嘴，“美洲……美洲……”


    “那地方辽阔非常，海上航行两月仍未见尽头，野牛众多且凶猛，当地土人也很多。”


    对他的结巴不满。


    “王猛，这样答可不行。”


    “陛下问你风土人情，不要只说什么地方很大、人多。”


    “你得形容山川之美，描述各部落的特点及物产分布。”


    “分辨其强弱与异同，说明其中的道理。”


    王猛向韩信投去求助的眼神。


    韩信递来一个本子，“里面全都记下了，出发时就开始记录了。”


    催促：“还不快看一眼，免得到时答不出来减了你的功。”


    “我不识字……” 王猛无奈。


    掌手一摊：“那就让韩信代替回禀吧？”


    王猛不情不愿地点了点头，等 离去后转身抽了自己两下脸，怪自己不读书，连天大功劳也接不住！


    寒暄片刻后，内官来召。


    大家依身份进入宫殿。


    秦始皇在院中悠然品茶，一瞥间王猛等人连忙低头。


    刘邦说“大丈夫当如此”，项羽说“彼可取而代之”。


    但这些都是私底下的话，当今世上无人能在秦始皇活着时直视其目光，无人敢轻慢他的威严。


    “父皇在上。”扶苏命侍从把海外良种摆上桌案。


    “此次远航历时近两载，历经万里，终于带来了海外良种。”


    秦始皇淡淡地扫了一眼桌上物品，


    「识时务者为英雄，你能为国家效力解忧，不远万里带回海外良种，朕心甚慰。」


    「你的那位叔叔，不就是云侯吗？」


    「他是灵儿的丈夫，皇室贵婿。」


    「这么说起来，你也不算是外人。」


    皇帝的态度来了个一百八十度的大转弯，但 却丝毫不敢松懈。


    「韩幼郎今年多大了？」


    「婚配与否？」


    「现受封为何等爵位？」


    一连串的问题劈头盖脸地袭来， 不由得愣了一瞬间，随即诚实地作答。


    「嗯……」


    皇帝微微颔首，露出满意的神情。


    内心暗想：难道始皇帝是要拉拢韩信，打算联姻？


    很有可能。他早就说过多次，韩信是天生将星，未来不可限量。


    黑冰台必定已对韩信的天赋和才干进行了无数次考察。在他从海外归来后展示了卓越的统率能力……


    陛下想趁机提拔？


    想到这里， 忍不住苦笑。韩信岂是易与之辈？


    「推衣我、赠食我，虽死不易」这样的忠义之举在史书里有迹可循，韩信又怎会轻易背弃？


    「你此次出海，皆为陈丞相之事而起。」


    「他曾信誓旦旦向朕保证，海外有亩产万斤的良种。」


    「如今虽寻回此良种，却因时节错过，无法播种。」


    「思来想去，你们的赏赐就以这些作物的表现为准。」


    皇帝指着桌案上的农作物说道：「如果能亩产万斤，朕即刻封韩幼郎为侯爵，并许下联姻之诺。」


    韩信顿时愣住，语气中有些犹豫：「倘若不能达产万斤呢？」


    皇帝笑道：「少一千斤，朕便降一级爵位。」


    虽然尽力保持着平静的表情，心中却是无比喜悦。


    《金薯传习录》中记载，甘薯产量可达亩产万余斤，甚至更高。


    品种不好，施肥和水分管理可以弥补。如果用心栽培，再加上间作其他作物，达到万斤产量并非难事。


    「遵命。」


    「臣谢陛下降恩。」


    韩信心里七上八下的，猜测最后自己能获得何种爵位。


    最理想的莫过于上大夫，那么要亩产六千斤！


    不太可能。别太贪心。


    英布察觉到 的胸有成竹，怀疑他是否真的要让韩信封侯？


    投来意味深长的目光。


    在美洲，当地人既没有饲养牲畜，也没有铁制犁具，土地肥力有限，耕地深度也不够。然而，这难不倒他们！


    临近午时，始皇帝摆设盛宴，招待远征归来的众功臣。


    暂充御厨，指挥宫廷厨师准备来自美洲的特产。经过他们的巧手烹制，土豆、红薯、花生等迅速变成了佳肴，点缀青菜汤汁，雕琢精美。


    韩信借 的关系，得以坐在太子扶苏旁，靠近嬴政。远远望去，众人仿佛在闲聊着美洲风光。然而韩信应对问题时总是一针见血，赢得皇帝赞赏。


    事实上，黑冰台早已长时间监看韩信，赵崇所上的密报无数。


    无论多忙，祭典或庆典不断，韩信每晚依旧坚持读书，无一日间断。


    秦工造学复杂深奥，如同天书。韩信用不到半年便熟练掌握巨船设计，参与建造。


    确实没看错人，此人乃是绝世之才。


    聪慧好学、吃苦耐劳且文武双全，韩信还具备出色的军事领导才能。能率领上千人穿越 ，安返朝中，堪称奇才！


    “英布，朕侄儿提到你了。”


    “准备迎接时机，本侯在皇帝面前给你说情。”


    “莫错过大好机会。”


    回到宴会中， 经过英布身边轻声叮嘱。


    「大人切勿多虑！某拙嘴笨舌恐失体统，韩小郎已经为我请功了。」


    「人非草木兮道不变，勇则成名早。」英布拱手谢道。


    深知英布心思，知道他对侯位觊觎已久。


    始皇帝虽未立即授侯给韩信，但他已然暗示。


    此时怂恿，恰如其分。然而英布自觉不及韩信，再三推


    “陛下有意将这片新土纳入大汉版图，强我山河，裕我子民。”


    “未知何日可成此事？”


    新大陆幅员辽阔，足以使大汉子民的土地扩展数倍。


    那里的原住民大多原始落后，多以部落形式分散居住。


    高皇帝怎能不动心？


    在场众人面面相觑，唯一能回应这个问题的是 。


    “陛下，此事不可过于急躁。”


    “新大陆地理风貌与汉地迥异，若循旧路从北往南攻占几无可能。”


    言毕站起，详细解释道：


    “新大陆北部的部落实力分散，彼此毫无联系。南部尽管有较大的部落，但仍不足以畏惧。”


    “派遣三十万兵马出征应足以征服。”


    高皇帝语气坚定。


    他深信自己横扫六国的军队足以应对天下诸事。


    “陛下说的是。”


    看了一眼四周，在地上画了简图示意：


    “寒冬将临，寒流由北方席卷而来，遇高山草原阻隔，大雪纷飞。”


    “正因此等天然屏障，使得大汉疆域少有极端严寒，利于耕种居住。”


    高皇帝点头，转向问：“那么新大陆情况如何？”


    继续绘图解释：


    “新大陆北地开阔平缓，寒流畅通无阻一路向南。”


    冯稷插话：


    “故其境内多为极冷或暴雪灾害之地？”


    笑着肯定了他的见解。


    他又指着墨西哥湾位置：


    “寒流经过此海域时受海风调节，灾害影响大幅减弱。因此新大陆中地适宜农耕发展。”


    接着 指出：


    “北新大陆类似匈奴，深受白灾折磨，人口稀疏；而中地则似吾邦，既有农田也有军备实力。”


    “以军事布局而言，先取弱后攻强。然而跨越重洋补给粮食却极为困难，北原土人不擅耕作亦无法供给所需粮秣。”


    高皇帝沉吟良久。


    最终意识到难题所在，不再说话，久久盯着地图思考对策。


    提醒：


    “这些部落之间缺少牲口驮 通不便，但一旦牛、马流入，其机动性便会大幅提高，并联合起来对付我军。”


    “那时部落间交流变容易，势力迅速扩大，对我们形成极大威胁。”


    “若秦军无法速战速决，恐会进退两难，粮食供给也无法持续保障，同时原居民的势力会越来越大，未来要攻克将会更加艰难。”


    高皇帝若有所思，随即说道：


    “需当尽快结束战争，绝不能再拖延。”


    与冯稷皆表示认同。


    “不如让新大陆部族再享三年太平。”


    暗想：如此期间足够大汉船队建造完成，再图谋进一步战略计划。


    商议未完，另一边咸阳宫内正在筹议攻取新大陆，边关营地却正陷入焦虑。


    “该死！蛮夷使者迟迟未到，怎么回事？是不是被西戎截住了？”


    “该如何回复侯爷呀？”


    冯涿心中有数。他在关山牧场曾同羌人领兵友好相处。


    于是修书一封发至关卡，命令冯涿务必妥善处理。


    终于收到亲兵报信说使者到达。


    冯涿立刻召集五百 兵准备迎击，穿上盔甲带人来到关口。


    看到百余名使者被阻在外，一位老者因不满盘查气愤不已。


    老者喝斥守卒，却被呵斥回去：“这是秦国土地，入不入随我说了算！”


    冯涿赶来，老者连忙解释：“文书贡品都备齐了。望将军见礼开恩！”


    冯涿怒道：“尔等怎敢喧嚣关外？”随即下令放行并加强警戒确保一切妥当。